素岑正往素池暖阁走，就在小花园的长椅上看见了躺着的素池，一本书正倒扣在她脸上。素岑本来因为清河王请柬的脾气就这么消了，他走近见她手指在一旁有节奏地敲击，便取了她的书教训道：“你这是闭目养神还是见我来了就假寐？要睡就在屋里睡，躺在这里着凉了怎么办？又不愿意吃药还不好好照顾自己。”虽然今日有了阳光，但是冬日的太阳照在人身上也着实没什么温度。

    一旁的东榆赶紧拿过一床薄被，素岑接过给她盖上，素池开门见山：“怎么样？”素池给东榆个眼色，东榆便让人都退下去。

    这儿虽是小花园，但是冬日里除了一排常青树，到处也光秃秃的，要是有人偷听，以素岑的眼力耳力也都能发现，倒是谈话的好地方。素岑感叹素池的慧黠，想到今日宫中情境答道：“算是成功了一大半。”

    “一大半？”素池不知道这个结果算好算坏，那么误差出现在哪了？只要关键部分没问题，那么剩下的不顺利倒是也可以接受了。

    “事情也许并没有我们想象的那么糟，是我们杞人忧天了。陛下对于景阳伯府的事情并未立刻反应，想是会再做调查。但是陛下以为如今垱葛寨是我在控制着，你说这事奇不奇怪？”

    “也就是说，即使身在天牢，父亲仍然有一定的权限，至少垱葛寨的控制权还在？”垱葛寨既然是爹爹替陛下养的军队，那么机密性自然不容置疑。陛下看似夺爹爹的爵位，实际的权力却并未提及。

    “是这个意思。那么父亲是如何控制垱葛寨的呢？”素岑终于提出了这个问题，“近日我担心有不长眼的人在背后捅刀子，所以让人把府中的人都看着，没看出什么花样来。我连他们去哪儿、见谁都一清二楚，除了桑榆。”

    “不会是桑榆，他这些日子都在府宅护卫，兢兢业业，见我回来都要亲自确认一番，若是这样无端猜测着实不妥。”说到这里，素池突来灵感，似乎有答案了。

    素岑正苦苦思索，没来得及注意素池的表情变化，“桑榆性情耿直，父亲应当不会把他两用，既照顾家宅又安排垱葛寨之事不大可能。况且你没有练过兵，自然不知道就算是一支规模不大的军队也需要耗费很大的心神，要专注凝神，威慑力强，桑榆只怕不能胜任。”

    素池转过脸去，墨狄的形象在她脑海中放大再放大，最近爹爹出了事，墨狄也不在。可见他一定有事情在忙，垱葛寨是爹爹陷入牢狱之灾的根本原因，除了这个他又会是在忙什么呢？

    素岑见她低头沉思，十分警觉：“你想到了，是不是？是谁？”

    素池半起身，轻轻拉素岑坐在自己身边，思忖着言语：“大哥你早年出门在外，家中一应应酬都是我在照管，是以家中很多知交往来你都不甚熟悉。”见素岑点点头，素池才接着往下：“爹爹家中固然有门客幕僚，但是这些东西都是摆在明面上的，都是别人可以轻而易举看到的人，比如之前的靳东篱。但是豪门大户私底下都有自己的两把刷子，比如咱们素家的素杀，你身边的周从、周林和我身边的未鸣。”

    “素杀我自然是知道的，咱们素家子女无论嫡系还是旁支，都有相应数量的素杀听命跟随。但是素杀以搏击和武力见长，像驯演部曲这等事应是做不出来的。”素岑回忆着周林、周从的所学，对素池的话不甚赞同。

    “大哥有所不知，素杀的首领是个十分有趣的人，名唤墨狄，详情我不便多说，但是此人绝对有这个能耐。他能训我素家的素杀，如何不能在垱葛寨替皇家练一支兵马？这个人选才说的过去。而且这人乃是爹爹的头号心腹，放荡形骸又智计卓绝，但是爹爹在垱葛寨出事他却连影子都找不到。着实令人匪夷所思！”素池不再隐瞒，干脆将分析娓娓道来。

    素岑听此心中放松下来，又隐隐觉得心酸，素池虽然认真解释说是因为自己早年外出才不认得这个叫墨狄的人。但是自己回金陵这么久，父亲也从未提过半句，自己封了世子，府中的人都改了口，但是父亲的头号心腹竟然是谁都不知道。

    这么多年了，素岑始终不明白，若是父亲介意自己并非亲生血脉何必如此厚待？若是不介意，又为何在分封世子一事上一拖再拖？素岑回过神，见素池已经抬头，两只手在她面前挥动，素岑抓住眼前的手：“放心，我回神了。”

    这事素岑心里的坎，没有谁能帮谁过去。素池也不深究，她却咬着另一个问题：“让我不明白的是：爹爹都有时间让墨狄先生去照管垱葛寨，怎么就不告诉我们应该怎么做？”

    素岑眉间深蹙，“这也正是我百思不得其解的问题。”

    “按照陛下今日所言，爹爹如今的处境并不似我们当初想的那样艰难，但是为什么姑母也误会了？爹爹没有让墨狄送信告知我们，又是为什么？他让我们每一个人都误会这究竟是为什么？”

    二人一转身，对视一眼同口答道：“莫非是障眼法！”

    素池摸摸鼻子，如果是障眼法，这是给谁看得障眼法？这瞒天过海也不用女儿儿子一起瞒着吧？

    “这段日子，大哥为扳倒豫王的事情日夜奔走，爹爹应当也是知道的，但是他并没有拆穿我们。莫非爹爹也想要扳倒豫王？”

    “如果我们决心扳倒豫王的事情瞒不过父亲，那么咱们伙同清河王一起的事情就更加瞒不住了。但是父亲始终采取放任不管的状态，而并未阻止，是不是说明至少他是不反对的呢？长姐在豫王府颇有算计，但是父亲与豫王政见不和，翻脸是早晚的事情。可是以父亲对于清河王的敌意，又为何不反对？”要是说清河王做过什么让素渊改观，素岑是不信的。

    素岑说到重曜，素池不做声，素岑对于自己和重曜只见的感情极其反对。果然素岑也不指望素池真能回答，又接着说：“斗败了豫王，若是清河王扶摇而上，这岂不是白白为他人做嫁衣了么？”

    素池站起身，神色不明：“这又让问题回到了原点。那么爹爹选定的皇位继承人究竟是谁呢？豫王、清河王还是恪王？长信王之后，陛下的三位皇子各有优缺，尤其以豫王和清河王为甚。但是豫王有军功傍身，所以虽然没有得势的母族和妻族，但是在几位皇子里已经算是最贵重了。”

    素岑也不敢想象素渊可能支持恪王，这人如同草包草莽，肚里没货又见钱眼开，还有些羞于启齿的癖好，是谁都不能是他吧！

    素池也是沉默着，想来想去，终于有了一个主意：“我想过了，与其这么猜来猜去，倒不如亲自去查实一番来得自在可靠。”

    “查？说得简单，恪王在南齐那么多年，你能查到什么？”素岑也是实干派，查实恪王的所作所为听上去容易，但是如果要实际操作确实可行性不强。一不小心还可能惊动皇室，吃力不讨好。

    “长信王早年为了营救大皇子殿下在南齐安插了不少人，兴许我们还能借用一番？”也可以问问重曜，他的封地清河靠近南齐，想打听消息应该不难。不过事关重曜，就不必再说出来惹大哥不高兴了。

    “你倒是会用人！不过这主意不错，恪王当初可没在长信王的事情上使绊子，踩高就低的速度令人乍舌，这些人去查，一定能查到一些我们查不到的东西。长信王真是皇室的一朵奇葩！莫非整个宁家的温厚善德都生在他一个人身上了？”素岑觉得命运有时候像个玩笑，宁璃臻在朝的时候只觉得他有时过于荏弱而少了皇家的威严，很多人暗中担心他无法支撑起一个国家。等到他倒下的时候，才有人开始意识到他时下的东宫何其宁静祥和。

    “智慧的潜力是无穷的，人到了一定关头，没什么做不出来的，想不出来的。而且只要是在南齐查，也不容易被人发现。”既然素岑也觉得没问题，素池想了想决定就这么办。

    “阿池，当初我们做这些是因为父亲不在，因而只能靠自己一步步走，而今我们既然已经知道父亲能自救再做这些，会不会有越俎代庖之意？”当初素岑兄妹也算是被赶鸭子上架，但是一步步到今天越做越多。为人子女其实不该如此多心，但是素池今日说起墨狄，素岑心中隐隐有些酸涩。

    素池自然也明白素岑的心结，但是她也明白很多事情不是旁人能够劝解的，何况素岑本就不是伤春悲秋的小儿女，“大哥，你知道爹爹当日为什么执意要将周氏的那个孩子也处置呢？周氏虽然有错，但是稚子无辜啊，爹爹这个年纪家中添了孩子，难道还有比这更让人高兴的事么？本来杀了周氏，然后随意将孩子留给谁抚养就是了，等到长大了哪个敢嚼舌头？但是爹爹非得送走了他，连族谱上都没记个名字，这难道不是顾念大哥？”

    “阿池，这事你不清楚。”素岑闭了闭眼，站起身来，对于这件事情似乎不想多说。

    “哥，你不要有事的时候就把我当小孩子，周氏是怎么事发的，你心里清楚，我也清楚。”

    素岑深深看她一眼，“本来没想让你知道的，你果然还是知道了。”

    素岑知道周氏怀孕之后便对周氏看得很紧，而后发现周氏从前有个姘头，就是素池之前见得那个厨子。

    素池声音低微：“若是后院里发生了什么我都不知道，你觉得我还有什么本事打理这些？职责范围以内，决不懈怠。”

    “起初也没有什么想法，只是担心那孩子并非我素家血脉。于是下了血本让人去查，拿到结果的时候又不相信，毕竟是从前不检点的人，但是素家的血脉由不得他们算计。”素岑确实只是这样，后来查实周姨娘怀孕前几年就跟那个男人彻底断了，又隐隐怕是查得有误，这样的事情又不好闹到明面上。后来干脆将那个男子送进了府里当厨师，素岑后来借口调走了周氏的原来的厨娘，这才为二人制造了机会。

    既然是眼皮子底下的事情，素渊渐渐地也知道了，但是一直到孩子出生才发作。孩子是素家的，但是这样的女人素渊容不下的。

    素池背对着素岑，“你的人查的结果你不相信，究竟是不相信还是不想要？人总是更相信自己想要的答案，不是吗？周氏这些年虽然不怎么安分，但是她到底是爹爹的后院，连我都只是扣扣月银，甚少正面交锋。可你不是最应该避嫌么？你这样做，让爹爹情何以堪？大哥，我把孩子养在外面并没有别的意思，你是世子，谁也不可能取代你的。但是这个孩子，爹爹当时在气头上行事便激进些，我怕万一没了将来后悔也于事无补了。你不要因为这个孩子跟我多心，他只怕这辈子连素家的姓都不会有的。”

    “阿池，你这样说话难道不是对我心存芥蒂？我知道你是为了我，你是怕爹爹将来迁怒于我，这个孩子活着便一切有可挽回的余地。其实不过是个孩子罢了，又能影响到什么呢？等过上一段日子，家里的事情都稳定下来，过了年咱们跟父亲好好说说，把孩子带回家养着。总这么养在外头让人说闲话，父亲那里你去说，孩子我去接。”素岑扶着素池坐起来，也坐在她身边细细跟她讲。

    素池是有几分意外的，她知道素岑迟早能想通，但是这么快做出反应倒是让人惊喜，“大哥这么说就最好不过了，但是眼下还是得等爹爹的事情办妥了才行。确定景阳伯府事关豫王的每一件事都可查么？”

    “只有他做了我没报的，没有我报了他没做的。”素岑对这倒是自信，他自己拿出手的东西自然是不怕查的。

    “这样就再好不过了，陛下一定会遣人再查，到时候发现事实比他想象中更难看的时候豫王就算是铁定完了。只要豫王不追究，陛下再寻个由头把爹爹放了就是指日可待的事情了。”素池盘算着日子，这些天战战兢兢连个好觉都没睡成，也着实是乏了。

    “说的是，这次的事到目前来说都算是进展顺利，接下来也许我可以去垱葛寨一趟。”既然垱葛寨不似陛下的人，而是父亲的人在经手，那么以此看看父亲是个什么情形，有没有把握，是什么态度才是当务之急。

    “一起去，如果真是墨狄在那里，我会帮上忙的。”