用完晚餐后，各自回房休息，万俟平在父亲的郑重交代下，书写明日拜访之帖子，而琅玕进入房间后并未卧床休息，走到书房，站立桌前，取出一张极品青檀制造的熟宣纸，手执上好的紫圭，全神贯注地用心勾勒着清晰如水的灵姬，说到画工，师从无欲禅师，善工人物，自然流畅，巧密精细，尽显形神，特别是点染之功，更具备巧夺天工之能，画龙点睛之妙，对于一幅人物像，琅玕在安国寺几乎每日必做之功课，所以手到擒来，不再话下，片刻工夫，灵姬活灵活现，如若在眼前，琅玕不敢多想，便轻声开门，观察四周，待众人都入眠，寂静一片后独自离开了万俟府邸，做好了外出寻找灵姬的准备。此时，住在玉佩楼的苏溪听到魅姬述说实情后，伤心欲绝，辗转难眠，也独自在黑夜中寻找灵姬，魅姬早已知晓苏溪定不会心安，紧随其后，保护她的周全。

    灵姬一人独行于洛阳城北，暂居在那个穷山恶水，连个鬼影都没有的荒芜之地，她寻得一个山洞，找来些干燥的木材，堆积生火取暖，再将外衫脱去铺垫在大块石头上，平躺下休憩，她始终难以入眠，再回想琅玕等人在万俟府邸的场景，心酸的她脆弱的心再不停地抽搐，绞的难以忍受，只因为那无法愈合的情感和肩负重任的鸿鹄大志，情感是自己的，大业不是自己的，可大志远远比自己的性命重要千万倍，这么多年，她一个人承受着所有的不公和惩罚，都无怨言，因为她相信这一切都是生命的意义，一帆风顺的人生绝对是枯燥苍白的，只有经历生离死别的抉择才会让自己的人生多姿多彩，刻骨铭心，所以她从不反抗，从不逃避，勇敢地面对着一切，即使因此而死，也从不犹豫。她也相信命运，不是自己的从不染指，是自己的不去强求自然会靠近自己，一切顺其自然，安之若素。就这样想着想着，灵姬在思索中慢慢地进入到了梦中。

    在洛阳城大街上的苏溪已经筋疲力尽了，加上忧心忡忡，无心用饭，此刻的她实在没有更多的力气去行走了，直接靠在墙上哭泣着，一边的魅姬看在眼里，心中关心的他走到跟前，将快要晕倒的苏溪背回了玉佩楼。

    夜越来越黑了，琅玕没有停止寻找灵姬的决心，驻足依傍在一棵大树上，一会儿双手相交于胸前，一会儿又用手不停地摩挲着下巴，思来灵姬需要文房，一定是先去了墨宝阁，进去后，从伙计口中得知灵姬确实在日禺时购置了些文房用具，之后又去了祥龙客栈、星昀客栈等等，就这样一家客栈一家客栈的出示图像，一心寻觅灵姬的落脚点，眼见时间像流星一样从眼前滑过，灵姬却渺无音信，着实操心，时辰不早了，也只好回去后再作打算。

    刚进房门，点亮烛光，却吓坏了琅玕，原来坐在方桌前的是万俟珝，她表情很是淡定，一双鹿眼目不斜视地望着琅玕，看得琅玕着实难受，不知这眼神中意欲何为?便忍不住道:“这么晚了，小姐是来探房的?”

    “既然答应父亲款待你们，定要做到面面俱到，休息前要保证大家的安全……”说话间，便走向琅玕眼前，眼睛瞪得越来越大，阴阳怪气地说:“不怕妖魔鬼怪骚扰你，就怕你跑了。”说毕，又变了脸，一幅知州老爷的嘴脸显现，质问道:“说吧，这么晚了，去哪里了?”

    不能将事情如实坦白，会为自己和灵姬招来不利，谎言谎语欺骗道:“贵府的整体布局，园林造诣，房间精致，风水走向等等建造之功都堪称精美绝伦，如此良辰美景，岂可辜负上天的造诣?”

    万俟珝不相信的表情，头前后微微摆动了两次，轻笑道：“理由不错，不过只有鬼相信。”

    “那你是不是鬼？”琅玕逗趣道。

    “是不是鬼，一辨就知晓。”

    “请说。”

    “前年从西域挪至了许多花草，好像前院就有一片天宝花，请问琅玕兄花朵是何种颜色？”

    琅玕被问住了，知道万俟珝刁蛮任性，还真是名副其实，若是输给她，嘴上又不把门，传出去岂不落人笑柄，又思幸好有一年随行无欲禅师周游西域，见识过此花的风姿，又学得种植和养护之能，阴笑道：“谷雨十五天，才过十日，气息还留有凉意，寒冷还未消失，天宝花最喜高温，方可开花，姑娘是不懂天宝花习性，还是故意刁难在下？”话还未说尽，万俟珝想要插嘴，却被琅玕抢言道：“在下也是七尺男儿，有头有脸，姑娘若是对在下反感，可以实言，不必多次挑衅。为了尊严，在下也绝不久留，打扰姑娘。”

    此事算他智慧，说到这里不便多予追究，心中不相信，表面也要装作信任，待今后慢慢说道，便开口言：“算你有见识。”

    “时间不早了，在下真的要休息了。你要是不累，隔壁的隔壁是荣泉兄的房间，让他陪你唠嗑吧。”说着，做出伸手请人离开的手势，万俟珝见到，苦脸赌气道：“我一定不会放过你的。”说毕，才离去。琅玕心中叹了一口气，梳洗后，躺在床上前思后想，生怕自己漏掉了什么地方？这一刻，他灵机一动，想到若是不想让人发现自己的行迹，自己会怎么做？当然是隐藏起来，而且是一个无人知晓、无人敢去，也是一个荒无人迹的地方，顿时间又想不出是哪里？近日路过一个地方，叫尔坊，听江湖传言老板是一个臭味熏天的老汉，专为局外人提供信息，主要是打听近期城内城外丢失或者多出的人口，尔坊规制是不与官府交道，不追问来者底细，不透露重复的信息，只与贵宾谈论交易物件。想到这里，只能明日亲自拜访。琅玕脸上稍显松驰，心安了些许，便慢慢进入了睡眠状态，

    而被气走的万俟珝不敢认输，便去了前庭，观察了好一阵天宝花后偷偷溜进爹爹的书房，寻找关于西域花草的记载，深刻研究，以后不再被琅玕暗中嘲弄，拿到几本书后悄悄回房秉烛夜读。

    次日，众人准备用餐，却不知琅玕去向，此时赵骤向前解释道：“公子，让小的转告盟主，出去办点事，不必等待他用早餐。”

    “那他有没有说去哪里了？”站在盟主身边的荣泉询问道。

    “小的也不敢多问，只是说到集市上购置几件物件。”

    “既然如此，我们就先吃吧。”

    这时，紫蕴好奇道：“珝姐姐，怎么也不吃早餐？”

    站在一旁的侍女回复道：“小姐，昨晚苦读书籍，晚睡了，所以吩咐吓人，不到睡意充足，不许唤醒她。”

    赫连卿惊奇道：“平日不是不喜欢读书，这又是唱的哪一出？”

    “给小姐留下早餐。”万俟平关心道。

    “是。”侍女答道。

    “荣公子不必多心，关于饮食，经常是有一顿没一顿的，怪性。”赫连卿客气道。

    “只是这样的习性，会影响姑娘保养。”荣泉明白回应。

    “多谢公子关心小女，这话一定要说给她听，让她好好改改坏习性。好了，不知今日饭菜是否合口？”

    说吧，众人安静地用餐，而荣泉不放心琅玕，便有心和荣白一同离府寻觅琅玕。

    ………………

    玉佩楼的苏溪也苏醒了，用了早餐，气色好转，听从魅姬安排在此等候消息，而魅姬早已乔装后一个人暗藏在万俟府外，静等动静。这时见到万俟平出门办事，便紧跟寻查。

    ………………

    尔坊位于洛阳城西北方位，地处闹市，多是贩夫走卒，过往小商贾游荡之所在，琅玕询问出地址，付出银两五十，便进入坊内，一个小庭院，不足一间卧房大小，物件杂乱无章，房梁蜘蛛网布满，土墙凹凸不平，地面水积成小河，气味奇臭无比，简直无立足之地，这时，从桌下冒出一老汉，有头而无脸，身不足三尺，吓得琅玕心中一震，后退一大步，仔细观察后，长嘘了一声，还好有惊无险，就是猛然间接受不了如此形容而已，那老汉道:“银两可给齐全?”

    原本是要银两或者一件物件置换信息，可琅玕身上之物都有情义，珍惜无比，全然弃舍不得，只好付了雪花白银，他坦然道:“已经付给守门人五十两白银。”

    “好。想找什么人?”

    琅玕将画像递给那老汉，接过后细观明言:“稍等。”说完便从桌上的一叠又一叠的布头笺中寻找信息，不过一刻钟，那老汉道:“是昨天的事情，而且这位女子还去过万俟府邸，对否?”

    “尔雅，果然名不虚传。”

    “你想问她现在何处，对不?”

    “是，还请老汉给个方向或者地点?”

    “恐怕会令你失望，她出了城，只知道是城北，具体位置不是清楚。城北范围坟头巨多，只有清明时分人人去祭奠，平日里无人敢去，近几年又传出诡异之事，更是无人涉入。”

    “哪里似乎只有一个河流和一座山脉。”

    “公子说的极是。”

    琅玕心想与自己推算结果一样，不过得到尔坊的确认，更为确信，便回应道：“多谢了，在下知道在哪里了。”

    实在忍受不住房里的气味，也着急见到灵姬，说毕，便快速退去，那老汉喊道：“小子，有事再来，相信我们还会见面的。”

    ………………

    这里，万俟平先来到夫子阁，弟子通报后进入，相互客套后将实情转告子谦、子虚和在场的子影，三人倍感意外，子谦回应道：“确定是一个人吗？”

    “是，就她一个人，跟我们对峙五局。”

    “有没有明确比试内容？”

    “信中没有提及，也许那日双方一起决定。”

    子虚听后言：“一个小女子，敢挑起这样的大局，如此胆量，真是令人费解，也令人佩服。”

    子谦看了看子虚，又道：“那人选可定了？”

    “也没有。总之，酉时在聚义厅共议。”

    “好吧，一定准时到。”

    万俟平说话间，时不时地瞅上几眼子影，只因近几日子谦管教严厉，子影许久未去万俟府邸，未与万俟平亲近，故心中挂念，便情不自禁对上眼，以表心心想念之意，他有礼道：“在下还要去其他门厅，先行告退。”说完，便离去，而子影含情脉脉地望着万俟平离去的背影，一旁的两位师兄看着子影心神不宁的样子，子虚道：“好了，都走远了，这才几天就原形毕露了。”说话间，子虚进入后堂，子谦走过去，安慰道：“你们情深意重，师兄感觉有些不解风情，这样吧，在你们没有成亲之前，一个月同意你去两次，如何？”

    “真的吗？”

    “师兄说到做到，什么时候言而无信过？”

    “我说，我做，我若反悔，孔夫子不喜。”

    听后，子影一张悄脸喜笑颜开，便手挽着子谦的胳膊说：“师兄，陪我去练剑，好吗？”

    “好，不过你得给我好好泡上一壶香冠楼的玉液酒。”

    “好。”子影乖巧地说。

    万俟平又陆续去了风满楼、八方镇、羽医馆等门厅，将情况一五一十的明言，都应允按时到达聚义厅，共商对策。在暗中的魅姬终于知道灵姬的做法了，他心思这不是去送死吗？虽说平日里玩耍比武，灵姬心中有数，有意保留，只出了六分气力，若是全部使出，自己还真是没有见识过，再说她使出的回天无术，连他都躲闪不及，阴阳软剑从未出鞘过，也不知剑中玄机，也许会有转机，可是万俟嵱的承影剑、子谦的君子剑，慕容郷的含沙射影、寸斤的八卦双鞭、欧阳羽的天竺撷英弯刀等等，论其威力和力量都是名震江湖的好利器，她一人对抗这么多高手，即使是一对一，也得耗费多少力气？边走边想，就到了玉佩楼，将实情告知苏溪，苏溪用低沉地语气说道：“我要跟她一起去面对，不能让她出事。”

    “这是一定的，我们一起去。”魅姬一是为了保护灵姬，也是为了监视灵姬；二是为了见识武林各大门厅的利害；三是为了一观灵姬阴阳软剑的威力，便干脆答应，之后他将消息告知灰鸦，让其将情况转报有灵王。