原来，彭坚从苇城回来便命令他们去离苇城最近的合谷村，杀光所有百姓，给吕青野一个血的教训。

    等他们快到合谷村时，突然从村里涌出来无数百姓，各个用布巾蒙着口鼻，从头发的颜色可以看出，有不少中年和老年人。人人手里握着各种铁器和木棒等家伙什，恶狠狠地瞪着他们，全然没有惧怕的模样。

    没等他们说话，其中一个年轻人喊道：“他们就是那些染了鼠瘟的越国士兵，不能让他们进村，否则我们都会被他们传染，不消一两天便会死光。就在这里杀死他们，烧死他们，不能让他们祸害咱们的亲人。”

    随后另外几人也随声附和：

    “杀死他们，一个都不能留！哪怕放进一人进村，我们都可能会死！”

    “不能让他们祸害咱们的家人、孩子！”

    “杀一个够本，杀两个就赚了。”

    连还嘴的机会都没有，这一群老老少少的百姓就大吼着向他们冲了过来，竟比他们的人数还要多。

    原本以为单方面的屠杀变成了双方混战，这群百姓里有不少身手特别好的人，拿着长柄的镰刀专门钩马腿，连人带马翻到在地后，不等士兵起身，几个百姓冲过来一顿砍剁，便一命呜呼了。

    好多庄稼汉子因为常年劳作，手臂上的力气都相当大，即便是经过训练的士兵，应付起来也很艰难。

    直到最后，就只突围出他们这百十来人，剩下的都被砍死砍伤在县城外，等他们逃出一段距离再回头看时，浓烟已升起，看来那些百姓是真的把尸体都烧了以绝后患。

    彭坚一拳砸在桌案上，震得桌案上的物件都颤巍巍跳了一下。

    “吕青野，你好手段！”他咬牙切齿地从牙缝里挤出这七个字。

    不久，孟复那边也传来军报，去血洗承村的一千士兵也被杀得大败亏输，仍旧是百姓所为。

    彭坚已有了心理准备，这回倒是没有再砸桌案，只是气鼓鼓地走出帐外，望向苇城方向，久久站立着。

    这出借鼠瘟之名而煽动百姓自发抗敌、只为置之死地而后生的计划自然出自吕青野。

    这些天与望烽和苇城的百姓接触后也略微知道了他们的脾性，虽然不同于铁壁城那些百姓血气方刚，斗志昂扬，但只要伤害到他们切身的安全，一旦有人领头，就会有附和之人，当附和之人越多，他们便会感染到这种情绪，随即加入这些人，于是，就可以形成一股不可忽视的力量。

    鼠瘟不同于其他疫病，如果没有提前预防或者准备药剂，是完全没有活路的恐怖疫病。加之彭坚十二年前已在苇城用过相似的手法，经历过的老人们闻之色变。

    吕青野利用他们极端恐惧的心理，在苇城和望烽城士兵里挑出一些有亲戚在各县城的士兵，尤其是离苇城和望烽最近的合谷村和承村，确保有亲戚在村里居住，并特别派出五十人一队进入两村，其他二十人一队，深夜前往各个村子，与村长等商议后向百姓们散布假消息，称彭坚军营感染鼠瘟之患，彭坚利用这些患病的士兵去往各村，企图将鼠瘟传播开来，不费吹灰之力便消灭望烽和苇城两地的吕国百姓。

    死亡之前，又有二十个热血沸腾的士兵的激励、鼓舞和引导后，面对妻儿老小，男人们都没有了后路，横下一条心要保住自己的家园。

    有了这两村的阻击大捷，听到消息的其他各村的百姓斗志就会高涨起来，也更加拼命，彭坚便不敢再妄自行动。

    果然，彭坚安静下来，接下来的一天都没有任何行动，有消息从军营中传出，说越国国主并未下令让彭坚带兵征讨望烽和苇城，彭坚擅自出兵又失利，恐怕要撤退了。

    夺回苇城的第九日，彭坚的大军在清晨后撤二十里扎营，下午，又撤退二十里。

    沈驰传信给吕青野和吕澈，让他们严密巡查、防守，不能有一丝懈怠，直到吕国援军到来为止。

    吕青野也觉得按彭坚的性格不会这么轻易撤退，奈何梅兮颜已离开九日，哨探却仍旧没有看到援军的影子，心中隐隐有些不安。

    四月初一上午，天色有些阴沉，苇城和望烽城外马蹄声大作，两支五百人的越国骑兵队伍突然奔到两座城下。每个骑兵都用面甲覆面，带着牛皮手套，借着简易的踏板越过护城河，绕着城墙将特殊的箭从四面八方向射进城内。

    城墙上的士兵立刻还击，然而他们每人二十箭，射过之后便迅速撤退，仅仅有少量人伤亡而已。

    不久，两座城内都传出疯狂的喊叫声：“是死老鼠，有鼠瘟啊！”

    沈驰的传信兵赶到的时候，苇城正乱做一团。

    无数的百姓正在疯狂收拾家当，有推车的放到推车上，有牛车的放到牛车上，准备逃出城去。

    有小部分百姓更是舍弃了所有物什，只把贵重物品包在包袱里，便急急忙忙赶到城门口，被守城的士兵挡住，双方开始争吵。

    传信兵这个时候在城外叫门，王敬却不敢开门，生怕百姓一时激动，会夺门而出，形势将一发不可收拾。

    吕青野迈着沉稳的步伐，穿过人群上了城头，俯瞰城下群情汹涌的乱象，对着越来越多地聚集在城门下的百姓喊道：“乡亲们，不要慌，这是彭坚的攻心计。等大家冲出城后，他的伏兵马上就会出现，到时，没有任何人能幸免于难。城里已经做了防瘟疫措施，死老鼠已经被清理干净，不会发生任何瘟病，请大家稍安勿躁，不要中计。”

    然而，十二年前噩梦般的记忆却摧毁了百姓的神智，有人扯着嗓子喊道：“十二年前就是这样，结果死了上千人。我们宁可拼着一死出城去，还可能有活命的机会，也不要在城里等死。”

    众多百姓随声附和，“宁可出城不要等死”这八个字最为响亮。

    吕青野正要说话，张曳将城外吊上来的信件呈给吕青野，小声说道：“是沈老将军的急报。”