时维平成元年八月（1990年8月），京都迎来了一年中最热的时候。

    一大清早，白神繁雅就起来挑水灌溉农田了。前几日，经过白神繁雅、清泉寺道心、雪千代的努力，终于赶在8月之前完成了这一反农田的插秧工作。本来绘理和薰也想过来帮忙，但是被雪千代坚决地拒绝了。这样的话，应该能赶上今年的秋收。

    由于农田的地势高于湖面，灌溉所需的水只能靠挑过去。绘理提议过用抽水机，但是被众人一致否决了。

    “太吵了，而且这里也没电！”这是雪千代的理由。

    “破坏了原汁原味的农耕生活。”这是白神繁雅的理由。

    “这个湖是清泉寺名字的由来，里面据说住着神明，不能惊扰祂。”这是清泉寺道心的理由。

    雪千代那时候才知道，原来清泉寺的那股清泉，就在自己每天提水的湖里。之所以泉眼会形成一片湖，是因为这里已经上百年没有人来参拜取水了，涌出的泉水积少成多，便成了一片湖。

    “这真是一个悲伤的故事······”当时，听完清泉寺道心的解释，雪千代有些无语地想道。

    挑着水的白神繁雅感觉今天有些奇怪：“看看时间，雪千代和他妹妹今天也应该来了吧，怎么现在还没见人影？”

    正想着，便看到两个穿着白色道袍的孩子从深林里钻了出来，正是雪千代和薰。

    “噢！大叔早啊！道心师父也早啊！”雪千代打着招呼出现在了两人眼前，薰也跟在他身后向两人微微欠身施礼。

    “其实，今天主要是向两位道别的。”雪千代一边浇着花，一边对清泉寺道心说道。薰则在他身旁整理着刚刚浇过的花木，用小铲将被水冲下的泥土重新覆在花木的根部。

    “明天我和薰就要跟母亲一起回秋田的老家了，估计会在那里住很长一段时间吧···”雪千代从一朵郁金香上抓起一只爬虫，将它远远地扔开。

    “这几年来，多谢您的照顾了！”雪千代感谢道，“需要我到时候寄点什么礼物给你吗？有几种秋田的特产我还是很推荐的。比如‘金萬菓子’，落雁‘諸越’（落雁，传统和式干点心的一种。由米、大麦、豆、蕎麦、栗等粉末，加上砂糖或水飴、以及少量水和好。再由木制的模具定型，最后加热干燥而成。嗯，也是从中国传过去的。），‘稲庭干饂飩’（一种面食），‘蕗羊羹’，‘美女饼’（おばこ餅，おばこ，在扶桑东北地方，指未婚美少女···）之类的点心啊。还有秋田的米酒好像也很有名，哦对了，你好像不能喝酒······”

    清泉寺道心拍拍雪千代的脑袋：“礼物的话就算了吧，我一个出家人没什么想要的东西。倒是你，雪千代，点心什么的，还是少吃点比较好，小心以后蛀牙。”

    雪千代露齿一笑：“我每天最少都是刷两次牙的，而且刷牙的方式也很科学。母亲还会定时带我去看牙医，绝对不会蛀牙的！！”

    清泉寺道心笑笑：“你去问问其他人要不要吧，我这边的话就算了。”

    于是雪千代又凑到了白神繁雅边上，询问他是否需要什么礼物。

    “秋田啊···听说那边的大米不错。如果可以的话，寄点回来尝尝吧。好像那个‘秋田小町’的品种比较有名，如果尝着好吃的话，明年就试着种一种吧。”白神繁雅思量了半晌才说道。

    雪千代忍不住抽抽嘴角：“大叔，你还真要转职当农民啊······好吧，等我到了秋田，会尽快把大米寄过来的。家里倒是有，不过眼看也快秋收了，寄点新米会更好吧！听说这种水稻生长周期比较短欸，应该会比较好侍奉吧。唔···4月底播种，5月中下旬插秧，8、9月份收获。”

    “你倒是挺清楚的嘛！”白神繁雅笑着说道，“怎么样，有没有兴趣以后跟我一起在这山上种田？”

    雪千代不好意思地搓搓手：“家里吃的就是秋田老家寄过来的的‘秋田小町’啊。吃了几年，总该有些了解吧···母亲偶尔还会提一些关于秋田老家里的事情。啊！那个种田的事情还是算了吧，母亲想让我先去上学来着···”

    ‘秋田小町’是越光米与奥羽292号杂交而成的水稻品种。说起越光米，最有名的应该是产自新潟的那一种。新潟县，为古之越后国，是一到冬天便大雪封境的国度。奥羽，指的就是东北地方，也是个苦寒的地方。两地的气候条件都与秋田的接近，一年中适合农作的时间并不长，在这种情形下，一种生长周期比较短的作物就显得比较重要了。所以‘秋田小町’其实是专门为秋田那种气候开发的。1984年的时候，被秋田县采用，并且赋予了‘秋田小町’的美称。

    ‘小町’，在扶桑，是美女的代名词。平安时代有一位女歌人，叫做小野小町，据说是一位绝世美女。而其在和歌上的造诣也相当高，是《古今和歌集》中的六歌仙之一，《三十六人撰》中的三十六歌仙之一，也是《女房三十六人歌合》中的女房三十六歌仙之一。才貌兼备，久而久之，小町，就成了美女的代名词。后世以小町有关的歌舞、绘画、传说、文章数不胜数。传说，小野小町的出生地是今秋田县的汤泽市。

    最后，雪千代和薰又与琴美说了一番告别的话，对方能不能理解就不知道了。“道心师父，大叔，琴美就拜托给你们了！每个星期都会有人寄一包鹿仙贝到我家的信箱里，有空的话麻烦你们帮琴美拿一下。”最后，兄妹二人还是请求他们帮忙照料琴美。

    雪千代和薰今天并没有训练的计划，主要还是来与众人打招呼告别的。之后还要去市内几个相熟的人家里告别一番。毕竟，这五年来玉川一家受了不少他人的照顾。

    首先去的自然是藤原家。藤原一家不久之后也会回新潟老家祭祖，因为8月份有一个极为重要的节日——‘盂兰盆节’。盂兰盆节，是佛教的节日，传入扶桑后与扶桑本身的祖先信仰相结合，成为了扶桑最重要的年中行事之一。届时，各政府机构，企业商店基本都会放假。同时也会形成一支规模庞大的返乡人潮。

    关于盂兰盆节上的行事，虽然不同的地方各具特色，但是迎送魂火、盂兰盆舞会之类的活动基本是全扶桑共通的。8月13日的傍晚开始，在玄关处搭起‘精霊棚’，挂起‘盆提灯’，燃起麻秆，迎接祖先魂魄的归来。有些地方还会在玄关处装饰‘精霊馬’，即在黄瓜和茄子上插上四根麻秆或者筷子，充作四肢。黄瓜是‘马’，希望先灵乘着马尽快回归。茄子是‘牛’，希望先灵缓步离去。

    8月16日，送魂火之时，有些地方有送魂入河的习俗。即用一小舟，上面装载一盏代表着祖先灵魂的魂灯以及一些贡品。家人将小舟送入水中，任其漂流离开。这种习俗被称为‘灯籠流し’，比较有名的有京都岚山、新潟柿川、福井永平寺等。

    除此之外，这天晚上还是举办‘盂兰盆舞会’的时日。有些地方还会同时举办花火大会，花火大会的举办点一般都在河流旁边。所以，这一天常常也是人们身着浴衣，欣赏烟花的时日。浴衣、木屐、花火、舞乐、船灯、流萤、虫鸣，有如此风物诗，使得盂兰盆节实际上成了夏季最重要的祭礼之一。不过，玉川纪子与雪千代这五年来都没有回过秋田祭祖，家中也没有亲人逝世，所以这些风俗对雪千代而言都还比较陌生。

    其实雪千代一直很想去体验一下这种夏日祭礼，但是前几年玉川纪子考虑到雪千代的健康以及安全问题，在节日期间，都没有出去。直到去年才开始带雪千代体验了一次。

    除了‘灯籠流し’，也还有一些很有名的送火活动，比如京都的‘五山送火大会’。每年的8月16日夜，京都的‘大文字sx山及东山’、‘船山’、‘左大文字山’、‘曼陀罗山’这五座山峰便会燃起一定模样的火焰。山上火起之时，便是送死者之灵升入彼世之期。雪千代作为船山下的住户，对于船山的‘船’型送火早就不陌生了。去年跟着玉川纪子和藤原一家去了大文字山看‘大’文字的送火。

    大人们有大人间的寒暄，小孩子之间的道别则常常需要小孩子自己完成。

    “什么？雪千代，你说的要在秋田住好一阵子是什么意思？”雪千代和薰被绘理拉到了她的活动间，听到雪千代的来意后，上下看着雪千代。仿佛想要从中看出什么猫腻。

    雪千代呵呵笑道：“就是字面上的意思啊。白君你看，我都已经5年没回去了，再不回去的话有点说不过去了啊···”

    “真不是因为被我欺负久了，所以讨厌我，而选择逃回老家的？”说着，绘理从刀架上取下一把太刀，抽出刀身，用一块细布仔细地擦了起来。这是雪千代在今年绘理生日的时候转送给她的，是舅舅们送来的太刀中的一把。虽然还没开刃，不过用上好的玉钢打造的刀身闪耀出的凛凛寒光还是挺唬人的。

    雪千代很是感动了一番：“这小丫头也终于意识到自己这几年犯下的‘罪行’了！看来还是能抢救一下的嘛，暴力美少女什么的，还是少一点比较好！”

    “白君，欺负哥哥？”雪千代正想着，身旁的薰发声了，“白君，虽然你是薰的好朋友，但是欺负哥哥这种事情，薰还是不能原谅的。”

    绘理干笑道：“哈哈，只是相互之间的切磋，只是雪千代每次都输给我。又像个女孩子一样，总是认为我是在欺负他，雪千代，你说是不是啊！哈哈！！”说完，一脸和善地看着雪千代。

    “咳咳！就这样把锅甩给了我？小丫头知不知道，每次其实都是我让着你的。”雪千代感觉绘理的甩锅功力有所上升，“好吧，为了社会的和谐，这锅我背了。”雪千代正打算向薰解释，没想到对方又有了新的疑问。

    “哥哥像女孩子？”薰有些疑惑地看向了雪千代，上下打量了一番后，点点头:“嗯，哥哥确实像女孩子！比幼稚园里的那些同学还要好看。”

    雪千代顿时哑火了，绘理听了倒是开心地笑了起来：“我就说嘛，雪千代就是一个‘姬···”

    没等绘理把‘姬若子’说完，雪千代赶紧上前捂住她的嘴，笑着向薰说道：“就是这样，只是相互之间的切磋罢了，并不是什么欺负之类东西，薰你放心吧。”

    而另一边，绘理挣扎着想要掰开雪千代的手，却发现雪千代的力气比自己想象中的还要大，自己竟一点都掰不开。于是便放弃了动作，气鼓鼓地看着雪千代，等对方自己放手。

    雪千代也不敢束缚绘理太久，很快，在绘理‘和善’的注视下，很快放开了手。趁着绘理还没发飙，雪千代赶紧接上之前的问题:“我怎么可能会讨厌白君呢？！这次真的必须要回去了，你看，过一阵子不是盂兰盆节了吗？”

    绘理轻哼一声：“雪千代你可别忘了，明年4月我们可都是要进小学校的人了。你总不会准备在老家上学吧，嗯？”

    “这个倒不是很清楚····总之听母亲的意思，会在那边待很长一段时间······”雪千代越说声音越小，到最后几乎已经听不到了。

    “算了，不提这个了。雪千代，这个给你。”绘理从一旁的小盒子里掏出一块木块，扔给了雪千代。

    雪千代接了过来，只见一块不规则的木块上，歪歪扭扭地刻着一个‘藤’字。“白君，这是什么？”雪千代看着这做工粗糙的东西，有些奇怪绘理为什么要把这个给自己。

    “护身符啊！护身符！”绘理难得地有些脸红，却又强撑着说道：“怎么？嫌它丑？”

    ‘看样子这绝对是白君亲手做的！难怪长得那么寒碜···’看到绘理的神态，雪千代心中马上了然了。“怎么会呢！一点都不丑，很有特色！可是白君，你不是给过我一个御守了吗？”说着，雪千代从怀中掏出了去年绘理送给自己‘辟邪’用的御守。

    看到雪千代随身带着那个御守，而且御守也还崭新如故，绘理大人有些感动：“这个本来是明年上学的时候要给你的。绘理大人现在已经基本完成了幼稚园的制霸任务了。等明年我们上小学校的时候，很多与我同一个幼稚园的人应该也会在同一所小学吧。到时候绘理大人再召集旧部，完成小学的制霸。而雪千代你带着这块绘理大人御赐的护符，在小学校里就可以横着走了！本来想等你‘七五三节’的时候再给你的，不过看你的样子年内应该是不会回来了。”

    “听起来好像很不靠谱的样子····不过，还是很令人感动啊！”雪千代嘴角直抽抽，不忍打断绘理的美好幻想。

    “对了！”雪千代又从怀里掏了掏，掏出一把怀刀，递给了绘理。“白君，这个送你了。明年你的生日我可能赶不回来，这件礼物就先给你了。祝你武运昌隆吧！”

    “这不是那一把吗？”绘理端详着眼前精致的怀刀。低调的黑漆刀鞘上，金闪闪的日之丸家纹之下，是几颗切割地相当讲究的宝石。刀柄上，细细的蓝色绕绳缠着鲛皮。抽出刀身，冷清的刀面上赫然刻着的‘玉川惟之’四字。正是雪千代那未曾谋面的祖父送给他的那柄未开刃的怀刀，也是绘理一直念念不忘的物件。

    雪千代拍拍腰间的肋差，这是自己的某个舅舅送的，卖相还不错，不过还没开刃就是了：“我有这把肋差就够了，怀刀的话，就送给白君。也算是祈愿白君武运昌隆了！”

    绘理还沉浸在收到梦寐以求的礼物的幸福中难以自拔，雪千代看看时间，感觉母亲那边的寒暄也差不多该结束了，于是便道：“白君，我们还要去其他地方，就先走一步了。等我到了秋田，再寄一些当地的特产给你吧。”说完便拉着薰向绘理告别。

    其实雪千代和薰并不需要去其他地方，古田家、泽田家、永井家、结城家、吉田家这些平时有些走动的家庭，离得都比较远，走路过去不太现实。因为薰现在还是没能克服对汽车的恐惧的缘故，拜访这些家庭的任务就只能由玉川纪子一人担起来了。

    但是周遭的那些每天定时送蔬菜食物过来的商店，就会交由雪千代和薰去致谢。毕竟受他们照顾了好久了，而且雪千代对这些商店还是比较熟悉的，离得也不远。

    雪千代和薰走了好一会儿，绘理才走出房间。看着布满了卷积云的天空，寻找了一下大致的北方方位：“秋田县吗···那可真是在云之彼端的地方啊······”