其时已转至10月底，高纬的秋田地方早已步入了深秋。不过，晚秋至初冬这一段时期，在词句文章中常被成为‘小春日和’。日和，在日语中，有天气、晴天以及形式的意思。在这里，自然取的是有利于外出游玩的晴天之意。所谓‘小春日和’，意为与春天相似的，温暖融融的晴日。扶桑又有‘桜日和’一词，特指适合赏樱的晴朗春日。

    “呀！果然，十月乃小阳春之候啊！”行走在山间的小径上，雪千代伸了一个懒腰，泪眼朦胧地感叹道。

    ‘十月乃小阳春之候’是扶桑著名随笔文学《徒然草》中的语句，原文为第155段中的一句：春暮れてのち夏になり、夏果てて秋の来るにはあらず。······十月は小春の天気、草も青くなり梅もつぼみぬ（暮春之后是为夏，夏时之末不为秋······十月乃小阳春之候，草复青、梅含苞）。当然，这里的十月指的是旧历十月，那时大概已经入冬了。

    “嗯，确实是呢！虽然还没有真正到旧历的十月，但是现在秋田这边已经快入冬了呢。”一旁的薰微笑着说道。高纬的地方入冬总是比较早的，尤其是秋田这个面对着扶桑海的县，来自蒙古——西伯利亚的冷空气轻而易举地就能漂洋过海，抵达秋田。

    今天是休息天，玉川、谷津、茂木、佐竹、今宫几家人相约来到山上赏红叶。除了雪千代和薰两个小孩子以外，都是些大人。玉川持弘和玉川真白两兄妹已经跟他们的母亲一起去东京了，至于玉川亲弘，则是跟着一群老友出去应酬了，或者，又在商谈什么‘阴谋’了，所以也没有一起来。

    几家人都是在山上吃的从家中带来的便当，吃过饭后，大人们便找了一块视野好的地方坐下了。而雪千代觉得光坐着没意思，征得了大人的同意之后，便牵着薰，在四周随意逛了起来。而对薰而言，能和雪千代一起，就已经很开心了。

    扶桑对森林资源的保护很是上心，整个国家的森林覆盖率相当之高。受益于此，秋天群山所展现出来的风姿，令雪千代赞叹不已。各种参天的落叶巨木，都褪下了绿装，换上了火红或明黄的鲜衣。也有不少的常绿阔叶巨木点缀其间，使得山间不失生机。不知名的鸟儿在林间相互追逐，婉转鸣啼，偶尔摇下几片漂亮的叶子，在空中飞舞，宛如化蝶。

    在日语中，观赏红叶，常常并不仅仅指红色的落叶。比如，‘もみじ’这一词对应的汉字就有两种：‘紅葉’和‘黄葉’，但是它却还可以包含‘褐叶’的意思。所以，赏红叶，实际赏的是红（例：枫）、黄（例：银杏）、褐（例：水杉）这三种叶子。日语中还有‘紅葉前線’一词，与‘桜前線’相对应，用于向民众提供，自北向南推进的，各地赏红叶的最佳日期的情报。

    行进了好一会，雪千代感觉自己的眼睛都已经快花了，毕竟不只是‘乱花’，‘红叶’也是可以迷人眼的。找了一块较为干净，已经倒伏的树干，拂去上面的落叶，雪千代和薰坐在上面稍事休息。

    “走了好一会儿了，薰累了吗？”雪千代取下挂在脖子上的小水壶，递给了身旁的妹妹。

    薰接过水壶，轻轻地抿了一口，然后摇摇头：“不累，薰现在很开心，一点都感觉不到累。”薰看看雪千代的腰间，轻声说道：“哥哥，可以吹一首曲子吗？”

    雪千代从腰间抽出一个长条形锦袋，里面装着佐竹敬宣两年前送给他的那把尺八:“薰想听的话当然没问题啦，不过，我的水平可不是很好哦···薰想听哪首？”

    “只要是哥哥吹的我都想听····”

    “那就吹一首‘鹤之声’吧。”说完，雪千代就呜呜咽咽地开始吹起了这曲子。其实雪千代现在会的曲子只有两首，‘黑发’和‘鹤之声’。学了将近三个月才学会两首曲子，而且是入门级的练习曲目，乍一听起来确实有些慢。

    不过在雪千代自己看来，已经学的够快了。刚开始，掌握各种音阶的吹奏以及相互之间的变换方法，就花了雪千代将近一个月的时间。而之后的整个九月，雪千代都花在了辨识乐谱上。刚拿到乐谱时，看着书上那宛如小蝌蚪般的文字，雪千代一度认为自己是不是拿错教材了。被告知乐谱就是长成这样后，雪千代也只能耐着性子从头学起乐谱的阅读方式。也幸亏他的记忆力和理解能力比较好，不然一个月的时间还真不一定能学得完。

    而‘黑发’、‘鹤之声’这两首琴古流尺八的入门曲目，乃是‘地歌小曲’的必修曲目。所以，雪千代先学会的是这两首。所谓的‘地歌’是在江户时代，流行于以京都为首的西扶桑地区的音乐，是与流行于以江户（今东京）为首的东扶桑的‘江户歌’相对应的名词。开始是主要是以三味线演奏的，后来也出现了用其他乐器演奏的乐谱。当然，也有三曲（筝、尺八、三味线、胡弓？）合奏的乐谱。

    作为练习小曲，本身也并不长，雪千代很快就吹完了。侧过头，看到薰还是一副认真倾听的样子，一头漂亮的头发自然地垂落。雪千代心有所感，微微一笑，又开始吹起了下一首‘黑发’。

    未几，曲毕，余音袅袅，不绝如缕。雪千代这才感觉到自己的肩膀似乎变沉了。原来，薰不知何时，已经靠在了自己肩膀上，满头的黑发落在了自己的臂间。可爱的小脸上，双眼轻阖，琼鼻间发出了安宁的呼吸声。雪千代小心地保持着身体的平衡，尽量不惊醒已经入睡的薰。

    看着遍地的红、黄、褐色的落叶，倾听着耳边可爱的呼吸声，雪千代竟也有些犯困了：‘春困、夏乏、秋盹、冬眠···古人诚不欺我，每个季节都是睡觉的好时候呢···不过我现在可不能睡，薰还靠着我呢！对，我得集中注意力，听听树上的鸟叫，这样的话应该就能保持清醒了····’

    于是雪千代开始认真地倾听起了四周的声音，鸟鸣、虫嘶、风吟、水泠、木萧，只是一个小小的地方，认真听起来的话，居然蕴含有这么多的惊喜。突然，一阵违和感很强的声音传入了耳中。‘沙沙···沙沙····’，像是溅起了地上的落叶发出的声音。而且，从声音的强度来看，这个声音的主人，体型似乎不小。

    雪千代顿时紧张了起来，秋田的山间可不比京都那边。这种偏远的乡下地方，还是经常会出现熊、野猪一类的大型野生动物的。而且现在是深秋，那些需要冬眠的动物必须在冬眠之前，积累足够过冬的脂肪。所以，他们这一阵子为了猎食，或许会特别活跃。

    ‘怎么办？！薰还在我身边，一定要把它引开，马上开始跑起来吗？”雪千代正焦急地寻找可行的引诱计划时，那个声音已经越来越近了。雪千代刚决定开跑，忽然感觉自己后颈一凉，让他瞬间石化了，步子怎么也迈不开···

    “居然被舔到了后颈，说明它比我还高吧···难道是熊···”雪千代小心肝一颤，准备回身给对方一拳，激怒对方，然后迅速往一个方向跑。这样的话，那只熊一定会来追击自己吧。

    说做就做，雪千代倏地转过身，正要挥出拳头，迎接对方愤怒的那一刹那，又生生地止住了。因为，他对上了一双纯净而明亮的大眼睛，对方的眼神里似乎还有几分不解。一人一动物，就这样傻傻而平静地相互看着对方。

    薰也被刚才雪千代的动作惊醒了，眼睛一睁，发现自己的哥哥已经站起了身，正和一只动物无言地对视着。

    “啊！琴美···”薰有些惊喜的看着那只动物，很快又摇摇否定了，“欸，不对，琴美没有那么大的···”

    来到雪千代身后的正是一只鹿，一只四肢修长，身材匀称的成年母鹿。它歪着脑袋看了看与自己对视的人类小孩，又看看他手中的那根木棒（尺八），感觉对方似乎并没有恶意，于是突然伸出温热的舌头，往对方的那张小脸舔了过去。

    被它这么一舔，雪千代总算是从懵逼中解脱了，松了一口气:“原来是鹿啊···吓我一跳。”放松下来的雪千代有些好奇地伸出手，想要摸一摸那只漂亮的鹿。

    那只鹿似乎也知道雪千代的想法，于是绕到了雪千代身前，伏下身子，静静地看着眼前的两个小孩。

    雪千代试探性地触摸了一下对方，发现它并没有抵触，于是便大着胆子蹲下身子，抱住了它的脖子。薰在一旁看了，也笑着伸出了手，轻轻地摸了摸那只鹿。那只母鹿似乎一点都不怕两人，反而惬意的闭上了眼睛。

    “这只鹿为什么会跑出来呢？”雪千代有些疑惑，在这种绝少人烟的山野里生长的鹿，应该是比较胆小谨慎的。虽然奈良那边的鹿也全是野生的，但是它们自出生起就见惯了人类，所以不会怕人也在情理之中。然而，这里的鹿不怕人，还真是令人感到惊讶。

    薰轻柔地梳着鹿身上的绒毛，轻声说道:“大概是被哥哥的乐曲吸引过来的吧。”

    “欸，是这样吗·····”雪千代又从锦袋里将尺八抽出，开始吹奏‘黑发’。

    那只本来闭着眼睛的鹿一听这声音，登时睁开了双眼，双耳微动，炯炯有神地看向了雪千代。

    两支曲子吹完之后，余韵还萦绕在这方天地之间。尺八吹出的声音，似乎天生就有悠远、凄怆、悲凉、哀怨的特质，好一会，余音才渐渐散去。不过，那只鹿仍然还在看着雪千代，好像希望他继续吹下去。

    雪千代摸摸它的头：“抱歉，我只会这两首···以后学了更多的曲子，我再来吹给你听吧。”

    这时，林木深处传来了一阵悠长的叫唤声，‘呦···呦····’。听到这个声音，那只鹿很快直起了身子，看向了森林的深处。

    薰摸摸对方毛绒绒的脑袋：“听这个声音，好像是你的家人在叫你呢···”

    那只鹿犹豫地看看雪千代和薰，又看看他们身后的深林，似乎在考虑是不是要现在就回去。

    雪千代笑笑：“家人肯定也很担心你呢，还是先回去吧，以后我们应该还会再见面的！”

    鹿好像听懂了雪千代的话，在雪千代和薰脸上各舔了一下，才迈开修长的腿，一步三回头地向深林处走去。雪千代这时也吹奏起了‘鹤之音’，当是给那只鹿饯别。

    “奥山に、紅葉踏みわけ、鳴く鹿の、声きく時ぞ、秋は悲しき（深山谁履，红叶纷飞。呦呦鸣起，始觉秋悲。）”看着渐渐远去的鹿，雪千代收起手中的尺八，情不自禁的吟起了这首和歌。

    “哥哥，我有点想琴美了·····”薰望着南方的虚空，有些惆怅地说道，“琴美一个人在后山，不知道会不会孤单···”

    看看时间，也已经出来好一会儿了。雪千代牵起薰的手，走上了来时的路：“我也有点想它了，不过，后山还有道义大师，道心师父和白神大叔呢，琴美应该也不会太孤单的吧。等我们明年再次见到它的时候，可能已经长得很大了呢。”

    “会像刚才的那只那么大吗？”

    “这个嘛，我也不是很清楚·····”

    “到时候琴美不会认不出我们了吧，毕竟那么久没见到它了。而且把它孤零零地扔在那里，不知道它会不会因此生我们的气呢···”

    “唔···那回去的时候，多给它带点礼物，特别是吃的，它应该就不会生气了吧·····”

    正当两人讨论如何安抚琴美时，琴美此时正在京都玩得不亦乐乎。

    京都也早已入秋，清泉寺后山被众多的红叶重新渲染了一遍，间或又夹杂着绿叶白花，宛如一个被打翻的调色盘。

    琴美虽然不知道秋天是什么样的季节，但是它知道，当山上的叶子变色的时候，是食物最丰富的时候。现在的它，食谱得到了极大地丰富。不仅仅是青草、仙贝，后山里的其他果实，草种，都是它喜欢的吃食。

    中午，从白神繁雅手中吃过鹿仙贝之后，它便欢脱地跑进了深山，踩着落叶，四处寻找可以吃的果实。

    而白神繁雅都会在它身后叮嘱一番，要它注意安全，早点回来。“咳，我也真是奇怪，居然会对着一只鹿说话，它听得懂才怪了。等等，我是从哪里学来的这个习惯来着······唔，好像是被雪千代那孩子带歪的···”白神繁雅笑着摇摇头，回到自己的屋子里，开始操持起了自己的午饭。

    午饭所用的食材很简单，雪千代从秋田寄过来的今秋的新米——秋田小町，以及一些从后山采摘来的野菜。过惯了纸醉金迷生活的白神繁雅，刚开始时还不是很适应这样的食谱。不过，一个星期之后便对这样简单的生活安之若素了。

    “说起来，雪千代寄过来的米还真不错呢，比我们自己种的好吃多了。秋田小町，还真是有不一样的地方啊！”白神繁雅一边吃着，一边默默地地想到，“明年的话，也种种看吧。”

    吃过饭后，白神繁雅提着一柄镰刀，准备去田里割杂草。10月初，收割完田里的水稻之后，他发现自己竟无事可做了。于是，经过一番论证，整理完田地之后，又开始种起了下一茬庄稼——大白菜。

    看着四周已经披上秋装的树木，白神繁雅也有些感慨：“来这里已经有半年了，时间过得还真快啊！以前的这个时候，我在干什么来着······似乎是和组织里的那群人一起悠游，顺便计划下一步的行动了吧。现在也已经到了‘红叶狩’的时候了···”

    ‘紅葉狩り’，指的就是观赏红叶这一年中行事。在古代，也只有贵族们才那么有闲情去各地欣赏景致。在尚武之风尚未完全退去的贵族们看来，在郊野欣赏景色，也是狩猎的一种。不仅仅是秋天的红叶，在其他的季节，欣赏其他的花草，也算是一种狩猎。

    “唔，算了，那并不是什么令人愉快的经历，现在也挺好的···说起来，大白菜是个好东西，收获之后还可以用来腌制，以后菜谱里又可以增添几种其他的菜了。”白神繁雅自言自语道，“不过，自己的厨艺似乎不行啊···这段时间也得好好练练了。听说离染轩大师的厨艺不错，下次向他请教请教。”