斋王行列是在下午的三点半到达上贺茂神社的。到达之后，还要再举行一次祝祷仪式，再次向神明奉上祭文。所以，玉川、藤原两家人从上贺茂神社回家时，已经是傍晚时分了。

    春分日过后，白昼渐长。进入五月之后，即便已经是傍晚时分，四周的光线也还是很充足。从上贺茂神社到蟹坂町那一段路，尚存有一些乡间的野趣。石板铺就的道路两旁，除了一丛丛的细竹，还生长着不少不知名的野花野草。

    “看到这些细竹，突然有点想念秋田老家那边了呢！”雪千代手上提着一个包装地很好的包袱，里面是薰今天穿过的红色直衣，是斋王代的那家人送给薰做纪念品的。让雪千代好是感叹了一番：毕竟是有钱人家……

    一身粉色和服，纤柔的腰肢上系着雪白的衣带的薰正牵着雪千代的手，点点头：“嗯，在秋田时候，每天一起床，推开窗户就能看见外面的竹子呢。”

    绘理一边吃着在路上买的糖果，一边含含糊糊的说道：“唔……那今年暑假你们还要回秋田那边吗？如果你们回去的话，我在京都待着也没意思，索性也会新潟好了……”

    玉川纪子笑着说道：“今年暑假的话，是不回去的，所以绘理还是可以和雪千代、薰一起玩哦！”

    雪千代所在的柊野小学校，要在7月19日才开始放暑假。不过，因为雪千代要参加祗园祭，而且作为长刀鉾的童子，大概整个七月份都要忙活。所以在期末考试这一点上，应该会和学校方面再行协商。

    第二学期开学时间的话，是九月份。等于说雪千代实际上只有一个月的暑假，而且今年自己在剑道、汉学、书道、唐手、尺八方面的课业也很紧。特别是七月份可能一个月都没时间去学习，八月份的雪千代会面临怎样繁重的课业，是可以想得到的。所以，今年暑假雪千代想回秋田，基本上是不可能的。雪千代不能够回去的话，玉川纪子、薰也自然是不会回去的。

    “诶？那个藤蔓……”雪千代的注意力突然被路边的一种植物吸引了，“母亲，那是什么植物？”

    玉川纪子顺着雪千代的目光，看到了那攀附在已经枯死了的树上的藤蔓。“那是夕颜哦！”玉川纪子一看，就认出了那是什么，“夕颜的话，花期是在夏秋季节呢。现在还没到花期，所以雪千代认不出来吧。”

    “哦！原来是她啊……”雪千代终于弄明白了那天在紫竹竹殿町看到的藤蔓是什么植物了，“对啊，我本该知道的……只不过对方没有开花，居然就认不出来了……”

    作为花道之家的孩子，若是认不出这种比较常见的花草的话，不管怎么样，都不太说得过去吧。雪千代又想起了那座荒凉的宅院里，努力生长着，想要爬出院落的藤蔓。‘现在是五月，等它开花，还得有两三个月吧……’

    葵祭的结束，意味着五月已经过去一半了。如果单看五月的季语的话，有很多这样的字眼：苗植う、茄子植う、麦刈、菜種刈、薄暑、松蝉……乍一看，应该是一个逐渐炎热而且繁忙的月份。不过，雪千代的五月却还是显得很惬意。

    后山上的农事也已经告一段落了，学校里的课程应付起来还是一如既往的轻松。学校里也没有发生过什么值得关注的事情，每天的生活好像也都在按着既定的轨道在慢慢运转着。

    雪千代和薰都还保持着每天都早起的习惯。雪千代还是每天坚持着去后山跑步，帮清泉寺道心浇花，帮白神繁雅浇菜，顺便喂一下清泉寺里的小住户——琴美。

    薰每天都是和雪千代一起起床，不过，她现在也有自己的早课要做了。协助玉川纪子一起打理家中的花圃，更换屋内各处的插花。还有就是跟随玉川纪子一起打扫各处的房间，准备早餐，帮雪千代准备好回来后要换洗的衣服。

    吃过早餐后，就会由藤原绿带着三个孩子去学校里。而玉川纪子则会去一家花道教室，重新开启自己的执教生涯。

    学校里的雪千代，整日也是无所事事。自外面的樱花落尽之后，唯一的‘数樱花’的兴趣，都被迫放弃了。对于学校课业轻松的雪千代而言，现在唯一能做的，就是在课堂上翻看一些自己关于汉学和汉方医的笔记了。偶尔也会把自己的尺八乐谱带来，在脑中模拟吹奏的方法。要不是雪千代坐在最后一排，他还未必可以这样无法无天。

    要说为数不多的变化，大概就是和远在东京的熙子的书信往来了。应该是从两人间的第三封信开始吧，自熙子再次寄出信件，并且附赠了三片新茶叶之后，相互之间的联系自然而然地成为了一种谁也不愿打破的默契。书信从京都寄到东京，大概要三四天，熙子看完之后，应该会在隔天寄出回信。等回信到达雪千代手中时，又是三天过去了。两人的通信频率，大概保持在一个月四封信左右。

    雪千代也不知道自己怎么会有那么多内容可以写，除了惯例的问候对方的身体状况，就只能谈一些京都最近都开展了什么祭礼了。好在京都这个地方，最不缺的就是祭礼，这才让雪千代不会无处下笔。而熙子那边，更多的也是谈论一些时节的变化，大概女孩子天生就对这方面比较敏感吧。

    随信而来的赠仪，似乎也成了一种习惯。或者落花，或者落叶，甚或是路上发现的样子比较特殊的小石子，山间拾到的果实。只要是时令之下能够获取的事物，似乎都在两人的礼单的选择范围之中。为了保存那些易逝的东西，雪千代还不得不专门找自己的母亲，去学了制作植物标本方法。

    五月份，一年级的例行行事，基本都是些身体方面的检查和接种。对此，雪千代完全提不起劲。不过，雪千代也有一扫无聊的状态，一本正经地端坐着听老师上课的时候。比如，月底27号的时候，有保育园和幼稚园的学生和老师一行人来小学校参观学习。

    “哥哥今天上课的时候好认真呢！”午餐时间，坐在坐在雪千代对面的薰笑着说道。作为隔壁幼稚园的学生，薰今天也来到了柊野小学校。

    雪千代有些心虚地吃了一口饭：“嗯嗯，还好吧……平时大概也就这样子吧……”

    听到雪千代这句话，作为同桌的风居爱未好险才忍住没笑出来。雪千代平时是个什么状态，她最清楚不过了。

    ‘不过，看起来玉川同学真的很疼他的妹妹呢！知道她要来参观，还特意装出那么认真的样子……’风居爱未略有些羡慕地看着这一对兄妹。雪千代此时正小心把自己的点心分给他的妹妹，等会儿绘理来了，可就什么都不剩了……

    “这位就是玉川薰小妹妹了吧！”不知什么时候，一旁的久我绚居然也凑了过来。在雪千代的印象里，对方从来都不会往自己这边来的。

    ‘事出反常必有妖。’雪千代感觉有什么地方不对，于是抢在薰之前回答道：“没错，她就是我的妹妹，玉川薰。久我同学难道在什么地方听说过我妹妹的名字吗？”

    久我绚向雪千代轻笑一下，却并不回答他的问题，而是继续问薰：“怎么样，当童女的感觉？是不是很有趣？”

    ‘嗯？她怎么会知道薰当过童女……哦，是了，应该是那个叫樱町爱丽斯的小女孩跟他说的。她们俩是朋友来着。不过，特意过来问这个，总感觉好像哪里不对劲啊！’雪千代轻咳一声：“嗯，薰应该感觉还好吧。不过就是累了些，对吧！”

    薰看着雪千代，点了点头。她也看出来了，自己的哥哥似乎不想让自己回答对方的问题。虽然不知道哥哥是出于什么理由这么做的，但是只要照做的话，一定就是没错的。

    “哦？有点累吗？”久我绚‘和善’地看了雪千代一眼，笑着对薰说道：“不过，只是这个就觉得累的话可不行哦！呐呐，玉川妹妹有没有想过长大了以后要当斋王代啊！不过，斋王代的话，可是比童女累得多哦！”

    久我绚说这几句话的时候，声音稍微放大了不少，以致几乎整个班里的同学都听到了。当然，也包括和薰同一届的，那些明年即将成为小学生的小朋友们。场面上先是一阵令人心悸的平静，然后便是各种小声的交流。

    ‘斋王代啊！难道薰同学以后想当斋王代吗！？这可就了不得了！不过，她居然已经担任过了童女了诶！平时看起来都不显山不露水的嘛……’

    ‘诶！？那个后辈居然也有这么‘远大’的理想，不过，斋王代可不是那么轻易就能当的吧！’

    成为斋王代，就意味着京都三大祭之一中，最能体现贵族风雅的葵祭，是为你一个人举办的。想想那种身着华丽的十二单，款款行进在鸭川边上，用最优雅的姿态祓禊、巡礼。然后在京都的历史，甚至扶桑的历史上，留下一道专属于你华奢的印记。如果有机会的话，大概没有人会拒绝吧。

    听到久我绚说出那句话的时候，雪千代就深感不妙了。再听到周围的那些或者惊异、或者不屑、或者玩味的议论声，雪千代知道，要是这件事情处理不好的话，薰以后的校园生活，可能会很麻烦吧。

    但凡在京都出生的女孩，但凡她们感受过几次葵祭的风仪，大概都会生出：‘长大后，成为坐在腰舆上的那个人’的梦想。不过，随着年岁渐长，绝大多数的女孩子也会渐渐意识到那是不可能的。

    于是，他们也会学会把自己那曾经的梦想，彻底地埋入记忆的深处。等到自己足够成熟的时候，再翻看记忆时，大概就能彻底地淡然相待吧。或许还会想起儿时和小伙伴一起追逐着斋王代行列的那个幼稚的身影，或许也回想起自己和父母亲撒娇说以后也要当斋王代时，自己父母脸上那宠溺却又有些抱歉的神情。

    不过，现在在这里的女孩子，都还是刚刚醒悟自己的梦想‘还没来得及追逐，就已经破灭’这一事实的小孩子而已。在她们面前提起某个人长大后要担任斋王代，一定不是什么好主意。

    雪千代看向了薰，薰朝着他点点头。‘嗯，我知道了，交给我吧！’有时候，雪千代和薰不用语言也能知道对方的意思，这是长年形影不离地生活在一起所积累起来的默契。

    雪千代干笑两声，声音也放大了不少：“哈哈，久我同学真爱开玩笑！斋王代什么的，我们家可从来没想过啊……毕竟，我和薰的老家是在秋田的说。每年放假的时候都还要回秋田的乡下呢……”

    斋王代，一般只会在京都出身的女性中产生。其他县的女性也可以参选斋王代，那是十几年后才有的事情。所以，雪千代称自己和薰实际上是秋田出身的人，就是为了向大家表明，薰担任斋王代的前提是不成立的。

    果然，雪千代一说这话，周围的气氛很快就变得轻松起来了。

    ‘秋田？就是那个产大米的乡下？好像是在东北那边吧，冬天听说老是遭雪灾。从那么偏僻的地方来京都求学也不容易啊！’

    ‘唔，原来是这样啊，看来薰同学是没办法当斋王代的呢。我就说嘛，要是我们周围有一个要当斋王代的大人物，那可就了不得了！’

    听到这个回答之后，久我绚又一次‘和善’地看向了雪千代。“哦！原来是这样啊，那还真是遗憾呢！不然的话，我倒是觉得玉川小朋友的资质很适合担任斋王代的呢。毕竟，第一次当童女就表现得那么游刃有余啊！”

    雪千代眼睛微微地眯了起来，他觉得眼前的这个小女孩有些过分了。刚才故意说斋王代那件事也就罢了，好不容易平息下来，又想在童女上大做文章。雪千代实在想不出来自己哪里得罪了她，对方要这样对自己的妹妹。

    ‘如果你的矛头是指向我，那也就罢了，我一般都是与人为善的。但是，你一而再地想要对付薰，那就不要怪我了！’雪千代觉得自己有必要找个机会，敲打一下这位来自东京的大小姐，虽说对方背后的实力好像很强，但是也没有放着自己的妹妹被这样挤兑的道理。

    不过，世间总是少不了要有一些能让形势陡转的力量出现。不然，这个世界就显得太无趣了。而这一次，让形势反转的力量，来自谙熟古都贵族文化的內野同学。

    “不过，我觉得久我同学就很适合担任斋王代啊！”內野宇多突然站起来笑着说道：“在京都出身的大家应该也有听说过吧，久我这个姓氏。这可是九清华之一的高贵姓氏啊！所以说，虽然久我同学是从东京过来的，但她从根本上，还是最应该属于京都的人。而且久我同学的气度和举止，比那些在京都居住了好几年的人还更雍容一些。再没有比这样的人更适合当斋王代了的吧！”

    內野宇多说完之后，自然地把双手负在身后，抿着矜持地笑容，看向了全班同学，尤其是久我绚，似乎是在期待大家的夸奖。毕竟，在这个年纪，就能掌握那么多知识，可不是一件简单的事情。

    不过似乎大家都还在消化刚才內野宇多所说的那些有些难懂的话，教室里又一次陷入了沉默。就连久我绚，也被这猝不及防的话语惊到了，一时之间竟忘记了该说些什么。只有雪千代，给对方投了一个‘惊叹’的眼神。

    对于雪千代那有些崇拜嫌疑的眼神，內野宇多很是矜持地朝对方微微点了点头：“玉川同学来自秋田，可能对京都的这些贵族文化不是很了解。不过这也不是应该羞耻的事情，以后在京都多听多看，自然就会知道很多关于这一方面的知识了。毕竟京都说到底，还是一座弥漫着贵族气息的千年古都啊！”

    雪千代忙不迭地点点头：“嗯嗯，多谢內野宇多同学的指点。呀！果然葵祭那种尽显贵族风流的祭礼，还是比较适和京都这种地方啊！像我们秋田，最有名的就是祈愿五谷丰登的的‘竿灯祭’了！嗯，就是那种用脑门顶着挂满了灯笼的杆子的那种。那可是个体力活啊！”

    內野宇多看到雪千代如此孺子可教，也是很欣慰：“说到底，葵祭这种贵族的行事，还是要交给贵族们，才能真正展现它的魅力啊！所以我才会说，久我同学很适合担任斋王代！”