上午九点一到，在一阵囃子声中，打头的长刀鉾开始动了。重达十多吨的长刀鉾运行起来，声势颇大。前面有四五十名身强力壮的曳手，拖着巨大的山鉾前行。山鉾的四个车轮旁边，也有专人负责控制前进的方向。

    听起来很有古韵的囃子，在耳边呜呜啦啦地响起，而雪千代只能面无表情地朝前望着。他的第一项任务，就在前面不远处。

    长刀鉾一动，后面的山鉾也跟着动了起来。总共23座山鉾，除了长刀鉾是雷打不动的第一个，其他的山或鉾，出场的顺序都是抽签来决定的。

    这一年，跟在长刀鉾身后的是‘菊水鉾’，一座鉾头饰以金色菊雕，鉾内安放着一尊‘彭祖’雕像的鉾。然后是‘郭巨山’，上面展现的是中国二十四孝图里，‘郭巨埋儿’的故事。再之后，是‘保昌山’，描绘的是平井保昌与和泉式部的爱情故事。雕像所展现的，是平井保昌为和泉式部在紫宸殿折红梅的那一幕。

    很多山鉾，可能连扶桑本国人都不太清楚里面的含义，但是如果换成是中国人的话，反而会理解的更多一些。比如，跟在保昌山之后的‘孟宗山’，描绘的就是二十四孝图里‘孟宗哭竹’的故事。‘鶏鉾’，描述的是尧帝时期，天下大治。用于诉讼的谏鼓由于长期没人使用，都已经生长出了青苔，而且被鸡当成了栖息之所。

    另外，描绘知音难觅，俞伯牙破琴绝弦的‘伯牙山’；描绘唐朝诗人白居易向道林禅师询问佛法的‘白乐天山’、描绘孟尝君依靠门客跑出函谷关的‘函谷鉾’，也都是和中国古代的故事息息相关的。不过，无论是那一座山鉾，都被装饰得绚丽异常，都是行走的艺术展馆。

    行进了不到20分钟，雪千代来到了麩屋町通与四条通的交叉口。在他面前，有一条绳子被高高地横拉在街上，挡住了前行的道路。这条绳子便是注连绳了，上面挂着不少用白纸做成的注连结。这种物件，在各大神社里都能见到。注连绳是划分人世与神域的界限，注连绳之内，便是神明的领域。

    作为与神明达成过契约，侍奉神明的神侍者。雪千代的第一个任务，便是切开面前的这条注连绳，带领山鉾的队列进入神域，继续前行。这也是雪千代作为长刀鉾稚儿，最重要的一项任务。

    注连绳的高度与雪千代现在所在的高度相仿，不过，当然不可能让雪千代浮空斩断那条绳子。在注连绳之前将长刀鉾停好，早有工作人员将那条并不粗的的注连绳用钩子勾了过来，放置在一块平整的木板上。木板的面上还铺着怀纸，大概是为了不希望等会儿斩断注连绳之时，在木板上留下痕迹吧。

    前期工作准备停妥之后，长刀鉾的总担当筱冢宽文拿出一个蓝色的刀袋，从里面抽出一柄太刀，交给雪千代身边的一名家臣手持着。之后，家臣恭敬地把太刀递给了雪千代。雪千代双手接过，平持于胸前，然后朝着八坂神社方向遥遥一拜。

    在众人的注视下，雪千代缓缓地拔出了太刀。光洁的刀身所折射出的，近似于雪白的耀光让雪千代一阵眩目。将刀鞘交给身边的家臣，雪千代单手持刀，双臂张开，然后再双手握刀。慢慢地向左右两边挥舞了两编之后，终于将太刀置于注连绳之上，准备切开这条界限。

    ‘白色的绕绳，未完成的鹤羽状的刃文。这柄刀，跟秋田老家阁楼上的某一把刀有点像啊……不是那柄鼎鼎大名的村正，好像是叫‘姬鹤一文字’。不过，应该只是巧合吧……’一边这样想着，一边果断地挥下了太刀，将注连绳斩为两段。

    看到童子挥下刀势，然后注连绳马上就无力地垂向了两边，四周的观者们都不由得拍起了手，坐在长刀鉾上的众人也都是松了一口气。其实，这一项仪式本应该由一名专门的负责人手把手指导雪千代完成的。不过，在了解到雪千代在剑道上并非一窍不通之后，由筱冢宽文拍板，同意让雪千代自己一个人完成这项仪式。

    “这样的话，玉川君也会更轻松一点吧！”看到仪式很完美的结束，筱冢宽文微笑着点了点头。

    斩切完毕，雪千代将看起来很像‘姬鹤一文字’的太刀重新收回刀鞘当中，交给了蹲侍一旁的家臣。另一名家臣则站起身子，挥起了手中的团扇，向外面的人传达重新整列，继续前行的指令。等到雪千代这边重新坐好，筱冢宽文打出一个ok的手势，长刀鉾又开始缓缓地动了起来。

    在雪千代没能注意到的角落，绘理和风居爱未看着渐渐远去的长刀鉾。本来她们两个今天是有课的，不过在绘理的怂恿之下，风居爱未又一次以莫名的理由请假，把课给翘掉了。当然，这件事情绘理并没有告诉自己的母亲。所以，在她的身上，还穿着显眼的柊野小学校的校服。

    “看起来那真像回事啊……”绘理撇撇小嘴，“听说雪千代最近在和白神大叔学习剑道，没想到一个作家居然也会这些东西……”

    “诶？白神大叔是？”风居爱未对于雪千代周边的环境比较感兴趣。

    “一位寄宿在寺庙后山里的，听说是在寻找下一本书的灵感的作家。”绘理摇摇头，“不过，看他的样子，一下子像个农民，一下子又化身为刀客。还真看不出来他哪里像作家了……”

    “哦，原来是这样啊！”风居爱未点点头，转头看了看长刀鉾：“啊！他们要走远了，我们也赶紧跟上去吧。”

    “不用急，等会儿雪千代还要在前面停一下，拜祭八坂神社呢。”作为看了好几年山鉾巡行的绘理早就对这一流程烂熟于心了，很是悠哉悠哉地给风居爱未带路。“不过，怎么还是没有看到纪子阿姨和薰啊！大概在前面就能看到了吧！不对，要是被纪子阿姨看到我现在的样子可就不妙了！”

    正如绘理说的一样，雪千代等人在第一个转弯口，又停了下来。这时要进行的，是对于八坂神社的拜诣仪式。

    工作人员手捧玉串料站在雪千代的身后，而雪千代则从位置上站起，遥遥对着八坂神社，和着囃子声，敲打着自己胸前的小太鼓，跳起了太平之舞。

    “玉之丞，怎么了？”路边，一名抱着白猫的的小女孩感受到了怀中那只小猫的动静，笑着问道，“莫非不喜欢那个人现在跳着的舞？嘛啊，虽然我也欣赏不来就是了。”说着，小女孩扬起了头，看向了还在专心跳着舞蹈的雪千代。

    “那名舞者，好像在哪里见过呢。不过，那应该是不可能的吧……”小女孩捋了捋玉之丞脖颈上的蓝色丝带，“嗯，时间也不早了，得赶紧回去给祖母做饭了才是呢！”

    听了小女孩的话，玉之丞乖乖地缩回了她的怀里，轻叫一声，表示同意。

    太平之舞结束之后，雪千代又重新坐回了自己的位置。拖曳长刀鉾的诸人们，也在突然变奏的囃子声中，跟着指挥的人的指示，倾力去完成给长刀鉾转弯这一重任。重十多吨，高二十几米的长刀鉾，转个弯还真不是件容易的事，需要众人有很好的配合才行。看到成功转弯之后，现场的观众们无不拍手鼓掌。

    “玉川君的任务已经完成的差不多了，今天真是辛苦你了！”筱冢宽文看着两边缓缓移动着的景色，笑着对雪千代说道，“等到达了御池通的新町之后，再去八坂神社进行一次‘还位仪式’，玉川君担任长刀鉾童子的职役就算是结束了！”

    听了筱冢宽文的话，雪千代默然地点点头。即使是在没人看得到的地方，只要自己还没有脱离长刀鉾稚儿这个身份。在公共场合里，自己也要尽量保持庄重的姿态。等到完成了‘还位仪式’之后，自己和身旁的两位家臣，就会重新恢复普通人的身份，不再有种种拘束了。

    ‘不过，到现在都还没有看到母亲和薰，她们应该在御池通那边的观览席上吧……’一路走来，雪千代都没有找到自己家人的身影，“按说祖父和叔祖父今天应该也来了。”

    又转过一个弯之后，长刀鉾来到了御池通。在这条大街的右侧，设了收费的观览席位。说是收费的席位，但是其实收费也不高，也就三千日元左右。不过，比起坐在那里等待山鉾过来，有些人还是喜欢跟着山鉾一起前行吧。

    正如雪千代所想的，他在观览席上看到了不少熟悉的人。不仅仅有自己的母亲和妹妹，还有祖父和叔祖父。另外，古田德子、结城绫子、泽田久美子、藤原绿等人，也都在席间。令他惊讶的是，在自己的母亲身边，他还看到了前几日在祗园遇到的那名为自己扎头发的妇人，以及抱着千重子的小野伊势。

    ‘而且，她们好像相谈甚欢啊……’雪千代看到那名妇人正和自己的母亲说着什么，而薰则是一直盯着小野伊势手中千重子，似乎还在向小野伊势询问着什么。‘那位夫人应该是樱町先生的妻子吧，那天晚上，樱町先生好像叫出了她的名字。节子……吗？樱町节子夫人。’

    不过，在看到长刀鉾过来的时候，众人的目光都聚在了这座巨大的鉾上面。随着众人的目光一起到来的，自然是盛大的掌声。玉川纪子等人，自然也感受到了雪千代投过来的目光。

    “上面那位就是玉川惟之君了吧！玉川夫人的孩子给人的感觉果然不一样呢！”樱町节子笑着对玉川纪子说道，“这边的薰也是，惟之也是，能得到玉川夫人的爱护，真是幸运啊！”

    “樱町夫人过誉了……”

    而另一边，佐竹贞二郎突然问自己的哥哥：“来的时候，好像见你带了一柄太刀过来。”

    “嗯，那把刀是给雪千代的。”玉川亲弘点点头，“本来是想等他元服的时候给他的，不过，既然刚好有机会用得上，就先把它交给雪千代好了。”

    “好像那把刀是叫‘姬鹤一文字’吧，以前是上杉家的藏品。”佐竹贞二郎看了看正坐在长刀鉾之上的侄孙，轻叹一声：“本来我还想把佐竹家的刀交给他的……不过，既然你都已经给了，等到雪千代元服的时候，我们只能送一些短刀和肋差了。”

    玉川亲弘听了，看向了自己的弟弟：“你的意思是……想让雪千代继承佐竹家？”

    佐竹贞二郎点点头：“敬宣也是这样想的，如果雪千代也愿意的话，想让在他元服之后，继承佐竹家的家名。虽然其他的分家也不是没有适龄的孩子，但是敬宣夫妇和我都倾向于让玉川家的人继承佐竹家。”

    “不过雪千代的话还是不太合适吧，毕竟纪子作为女性，本来就和我们两家有天然的隔阂。而且，雪千代说起来，也并非纪子的嫡子。”玉川亲弘不是很看好佐竹贞二郎的想法，“最重要的是，这个提案，纪子是绝对不会同意的。我想把雪千代留在秋田她都不同意，更不要说要让雪千代回秋田，承袭佐竹的家名了。”

    佐竹贞二郎显然也是意识到了这一点：“对啊，前面的几点都不是问题。关键是纪子那边，估计是不会同意的。不过话也说回来，如果雪千代自己愿意的话，纪子也绝对不会阻挠的吧。”

    “唔，那倒是……”

    “想想我们都已经到这个年纪了，可能过不了几年我就要去见上代家主和琮子了。要是到了那边，却和他们说家中面临绝嗣的风险，可真是让人难为情啊。想来想去，也只有雪千代最适合了。”佐竹贞二郎打开手中的扇子，颇为寂寥地说道。

    “说这些还早呢，以现在的状况来看，我们两个老不死再祸害个十几年应该是没问题的。”玉川亲弘看着渐渐远去的长刀鉾笑笑道。

    佐竹贞二郎点点头：“对了，今天过了之后，雪千代的童子职役就会解除了吧。”

    “嗯，虽然之后还有一些拜谢和寒暄的工作，但是基本上可以说是结束了。那些事情纪子会带着他一起做吧，我们想回秋田的话，也可以回去了。”

    佐竹贞二郎突然压低了声音：“其实，我觉得雪千代还差了点什么。将来不论是继承我们的家名也好，还是留在京都也好，有些东西都应该具备。”

    “哦，你也感觉到了吗？毕竟是自小在京都长大的孩子啊，而且纪子又那么宠着他。小孩子的话，很容易会出现这个毛病吧。说到底，纪子毕竟也是女性，从小基本也是被家族庇佑的。在一些地方不能给雪千代合适的教育。”虽然佐竹贞二郎没有具体点出雪千代哪些地方不足，但是玉川亲弘显然已经知道他的意思了。

    佐竹贞二郎摇摇头：“既然已经有那种苗头了，那最好就早点处理。”

    “嗯，你说的有道理……”

    “所以说，难得来一次京都，还是多留几天吧。”佐竹贞二郎一合手中的和扇，“不但还有许多景点没有去，而且，最近似乎还会有一场不错的戏剧可以看呢！”

    “哦？你是指樱町家的那场戏？”玉川亲弘看向了不远处正在和玉川纪子谈论着什么的樱町节子，“或许还真是不错呢！那就再留一会儿吧。”

    第三次转弯之后，长刀鉾来到了新町通，前面就是此行的终点了。雪千代不由得眺望起了远方的景色，突然心有所感。

    ‘对了，今年的那个初梦。那名坐在大大的花车上的盛妆孩童，似乎就是现在的我吧……原来是这样啊，难道初梦真的有那么神奇，能预见一年的运势。还是说，只是个巧合罢了。’

    正想着，长刀鉾在新町通上停住了，雪千代马上就要在强力的帮助之下，离开了长刀鉾。按照惯例，雪千代现在还是不能触碰地面的，所以，一直都需要靠强力用肩膀托着。当然，也还处于女性禁止的状态。

    虽然是第一个抵达终点的，但是雪千代还要等待所有的山鉾到达，然后等工作人员宣布巡行结束之后，才能去八坂神社还位。

    一处大大的空地上，已经坐满了工作人员，周围则是大群的观者。看到雪千代在强力的肩托之下缓缓走下长刀鉾，在场的众人都忍不住齐声喝彩，毫不吝啬地鼓起了掌。

    “唔，少将同学真是辛苦了啊！”雪千代刚下长刀鉾，便听到身后一阵好听的嗓音传了过来。

    不用回头看，雪千代都知道说话的人是谁。不过，他现在的这个状态不允许他和女性说话。而且，因为还是坐在别人的肩上，众人的目光又都盯着自己，轻易也不能转动身子。于是，雪千代只能板着脸，轻轻地点了点头。凤凰冠两边的饰物随着这一点头，幅度颇大地摇摆了起来。

    “啊啦！这不是藤原同学和风居同学吗？”久我绚看到了绘理两人也正朝着这边走来，有些惊讶。在她的记忆里，再过两天应该就是期末考试了。在这个时间点上，两人居然还有闲情来看山鉾巡游。

    绘理看到久我绚也是挺惊讶的：“久我同学也在，真巧啊！那啥，不是担心雪千代又莫名其妙地搞失踪吗。所以我就叫上风居同学来给雪千代保驾护航来着。”绘理当然不会说自己是无心复习，闲的无聊，这才找了一个借口拉上了风居爱未出来闲逛。

    “哦？是这样啊，作为神侍的近卫少将还经常迷路啊……”久我绚掩住了小嘴，轻笑道：“还好这次的队列不需要少将同学来指引道路呢，不然真不知道这些山鉾会被少将同学带到哪里去呢！”

    樱町爱丽斯有些无奈地看向了自己的好友：“绚，这样说别人不太好吧……”

    “怕什么，反正我又不是在别人背后说人坏话。你说是吧，少将！”

    雪千代一阵无语：‘从准确的方位上来看，现在你确实是站在我背后说我的坏话……’不过，对于绘理和风居爱未都出现在了这里，雪千代还是比较感动的。

    ‘白君有时候还是很靠谱的嘛！’