在半个蔡斯的另一头，艾丝蒂尔一行人来到了雷斯顿要塞。

    昨天才在造访过一次要塞，艾丝蒂尔也没想到会这么快就会再次造访这里。自从上一次在这里上演过一次生死时速后，艾丝蒂尔对这里还有些怀念。虽然这么说可能不合适，但是艾丝蒂尔也找不到其他的词汇来形容那样的感觉。所以只好将这种不合适的词汇，扣在了那种实在不知道该怎么描述的感情上。

    走近要塞的时候，艾丝蒂尔感觉口袋里的战术导力器有些异常。拿出来一看，才发现战术导力器上的指针和齿轮，在胡乱的转个不停。

    “诶，难道是坏了吗？”

    看着指针和齿轮乱转的导力器，艾丝蒂尔总有这样的感觉。这种情况也不是第一次出现了，就昨天来的时候，刚刚靠近雷斯顿要塞前的大桥，艾丝蒂尔的战术导力器也出现了这样的情况，指针和齿轮乱转，还发出嗞嗞嗞的噪音。

    不仅是艾丝蒂尔，就连同行的雪拉扎德和奥利维尔，科洛丝的战术导力器，也出现了这样的情况。

    像这种情况，奥利维尔觉得，大概只有一个原因。

    “嗯，要塞的防护系统里，应该装设有干扰雷达的系统吧。因为频率过大，所以在面外的我们，战术导力器受影响了也是很正常的事。”

    “是这样啊……难怪，毕竟不是随随便便就能来的地方呢。”

    听完了奥利维尔的解释，艾丝蒂尔又看了一眼手里的战术导力器。最后，目光落在了左手提着的导力测量仪上。

    不久前，他们安装完了第一台测量仪，就在通往沃尔费堡垒的路上，一个没有人能看得见的树干背后。照着老爷子的指示，安装完那样的东西并不是难事。但要成功的运作起来，就得花上一点时间了。

    第二台，也就是现在艾丝蒂尔手上那部测量仪，拉塞尔老爷子给出的地点位于雷斯顿要塞附近。因为老爷子已经事先跟要塞打过招呼了，所以交涉方面的问题完全不需要担心，只需要跟今天值班的士兵说一声就好了。

    但现在的问题在于，要塞干扰雷达的设备放出的电磁波频率太大，只要以靠近要塞，别说是战术导力器，就连测量仪的功能也会失灵。现在就在艾丝蒂尔的手里不停的发出，嘀嘀嘀的声音。

    所以，测量仪安装在雷斯顿要塞大桥后的区域里完全不可能。因为干扰设备发出的大频率电磁波，会影响测量仪的正常运作，说不定还会损坏设备。于是跟士兵的交涉就完全没有必要了，当放眼四周，四周全都是裸露的土质，而且把路夹在了中间。安装在地面上可能会因为地形影响到测量结果的发送，所以艾丝蒂尔只能爬到高处安装测量仪。

    这一趟也很辛苦，不过到现在，他们手上的测量仪全都安装完毕，设定好运行法则了。如果杰克那边不出意外，那么现在他们就可以静静的等待下一次地震的来临，然后根据拉塞尔博士分析的结果来决定今后的行动。

    虽然是这么想，艾丝蒂尔觉得也许杰克那边早就已经安装好，现在已经在协会里喝茶吃点心，一副悠闲的样子守株待兔吧？

    真的有些后悔把提妲借给杰克了，他去的地方又近，一个人对付魔兽也没什么问题，早知道就把要装载雷斯顿要塞的测量仪给他就好了。

    “哎呀呀，这么好的天气却在这里抱怨，这可不像你的作风哦，艾丝蒂尔。”

    “嗯，是有点啦。呃？老爸？”

    忙出一身汗的艾丝蒂尔正坐在原地休息，却意外的听见了一声熟悉的声音，而且是从下方传来的。

    低头朝着下方看去，艾丝蒂尔看见一身将官制服的卡西乌斯，不知道什么时候已经出现在了附近，悄无声息的，就像个幽灵一样。

    “老师……”

    “卡西乌斯伯伯……”

    卡西乌斯突然现身在附近，不仅是让艾丝蒂尔，雪拉扎德和奥利维尔还有科洛丝也都大吃了一惊。悄无声息的，应该是压制住了自己的气息突然出现。原本是想给女儿一个惊喜，结果卡西乌斯看到的是艾丝蒂尔一脸意外，完全没有点高兴的样子，好不失望。

    当然卡西乌斯想的太早了，艾丝蒂尔见到许久未见的父亲当然很高兴，前前后后，从去列曼自治州训练的那一天开始，大约几个月没有见面了吧，这么久都没看见这张熟悉的不良中年的面孔，艾丝蒂尔都快认不出来了。再加上卡西乌斯一身笔挺威严的军装，艾丝蒂尔眼中的卡西乌斯，简直就像换了一个人。

    “诶嘿，老爸一身笔挺的军装，虽然有些不协调，但仔细一看还真是有板有眼的嘛。”

    “那当然，我以前可是号称王国军第一美男子的啊。”卡西乌斯风趣的说道，“理查德的话根本就比不上你爸爸我嘛。”

    卡西乌斯幽默风趣的性格还是没有变，还是像在家的时候那样，抓住机会就来一番卡西乌斯式的幽默调节情绪。虽然是没变，不过艾丝蒂尔还是闻到了那股不良中年耍流氓的气息。

    “真是的，又开始得意了，对你跟杰克一样就不能说点好听的话。”

    说到杰克，卡西乌斯也才发现，今天杰克没有跟艾丝蒂尔一起行动，反而是艾丝蒂尔跟科洛丝还有雪拉扎德一起行动。

    “啊，说起来，今天没看见杰克呢。他现在在做什么呢？”

    “也在跟我们一起调查地震啦，只不过他现在在另一边，跟提妲一起行动呢。”

    “这样啊，话说回来，小提妲是拉塞尔老爷子的孙女，不知道那个顽固的老爷子现在身体怎么样呢。”

    聊到工作上的事情的时候，艾丝蒂尔也才知道，不仅是王国军，游击士目前的主要对策也是防范在暗处活动的噬身之蛇。而且关于噬身之蛇的事，也只有王国军中的指挥级别的人员才知道他们的存在。

    “说起来，我已经看过了报告，他们已经在卢安开始行动了吧？”

    卡西乌斯如此严肃的样子，的确是有着大将风范，配上这身笔挺的军装，的确有些前王国军英雄的样子。不过，也正因为被称为“剑圣”的父亲在谈到噬身之蛇时都露出了这样的表情，让艾丝蒂尔再一次认识到了噬身之蛇是一个多么危险的存在。

    “没错，噬身之蛇的党羽。”雪拉扎德点点头，“他们已经开始活动了，相比报告书，在交手过一次后，这些家伙比想象中的要难对付。”

    雪拉扎德也是第一次见到老师摆出这样的表情，所以她也不知不觉的跟着紧张了起来，即便是结社的人没有出现。

    “军方有没有什么对策呢？”

    “有是有……不过最好的办法，就是能尽快组建一个可以代替情报部的机关就好了。”卡西乌斯如此说道，“王国军的改组和整编最近也才结束，调查这方面的事情也只能拜托协会了。”

    “呵呵，交给我们吧。反正老爸也很少拜托我做什么，这次就当作我孝敬您好了。”

    女儿的话让卡西乌斯感到很意外，又很欣喜，到现在，他觉得女儿总算长大一些了。

    “噢，什么时候那么能说会道了呢。约修亚就不说，有杰克那样健谈的人在，你多少也学到了一点吧。”

    “真是的，爸爸。我可永远都不会是小孩需要照顾的啊。”

    “哈哈，也是。”卡西乌斯笑道，“要是能尽快建立一个能代替情报部的机构，我还想拜托杰克来帮忙呢。”

    “嗯？”

    “没什么，自言自语是老男人的爱好。”卡西乌斯笑着敷衍道。

    意识到自己差点把某样事情说漏了嘴，似乎这一次聊天的时间也太长了，长到卡西乌斯一直处于被军务搞的一点休息时间也没有，话匣子也差点就没关上。

    艾丝蒂尔也很在意卡西乌斯刚刚说了什么，虽然没有听全，不过她还是听到了代替情报部、杰克两个词汇。应该是跟杰克有关的事情吧。

    再这么没完没了的折腾下去，不知道什么时候才能结束。卡西乌斯干脆就越过艾丝蒂尔狐疑的视线，看向雪拉扎德。

    “艾丝蒂尔就拜托你了，雪拉扎德。虽然已经成为正游击士了，但经验尚浅，还需要前辈们的帮忙才是。”

    “嗯，交给我吧，老师。”

    “公主殿下也是，感谢您帮助我这个莽撞的女儿。不过，有机会的话，也请您多依靠周围的人们。不论是陛下，还是尤利娅中尉和摩尔根将军，他们好像都为您感到一些不安呢。”

    一直没有开口的科洛丝，听到卡西乌斯的话后，也露出了几分微笑。

    “呵呵，我会的。我会找到机会跟他们说明，不过现在时机还早，跟艾丝蒂尔来到这里，也是因为我正在寻找自我的旅途上。”

    “哈哈，那就加油吧，您一定会成功的。”

    “谢谢您，卡西乌斯伯伯，有您这句话，我就安心了。”

    最后，卡西乌斯带着有深意的微笑，看向奥利维尔的方向。

    同样，一直一言不发的奥利维尔，同样也对卡西乌斯露出一个意味深长的笑容。

    虽然其他三位女性不知道是怎么回事，但奥利维尔和卡西乌斯应该是第一次见面，所以在不成对话的时候，卡西乌斯就用点头致意的方式，来对协助艾丝蒂尔的奥利维尔表示感谢。

    如果杰克在场的话，他应该知道这两人之间为什么会露出如此有深意的微笑吧。科洛丝也不是看不出来他们之间的点头致意，只是像打招呼和问候那样简单。但科洛丝想深究，却也深究不出什么。

    但是，在杰克乘坐火车到帝国南方纺织小镇帕鲁姆的时候，却发现了一件很奇怪的事情。

    当地的帝国军机甲师团，不知道为什么还在用那种在导力革命后，已经快成为古董的内燃机作为动力的战车。

    帝国军正规军的统帅权在帝国宰相的手上。那个恐怖的男人，领导着帝国军，做出如此有违常理的事情，肯定有什么阴谋。

    不是猜测，而是十分肯定。

    因为那个男人做出什么事，哪怕只是眨一下眼睛，都会让他的对手感到一阵不寒而栗的惊心动魄。

    他的阴谋，像刺客手中的刀，像狙击步枪里的子弹，不知道什么时候会刺穿对手的心脏，不知道什么时候会打穿敌人的头颅。

    那个拥有“铁血宰相”之称，名为吉利亚斯?奥斯本的男人，就是这样令人敬畏、恐惧的阴谋家。

    杰克在离开红莲之塔，才想起来忘了问莱恩哈特一个问题。

    埃雷波尼亚帝国是不是跟你们结社联手对付利贝尔？

    不过，这些水平面下，黑暗处中大大小小的阴谋，应该先抛到脑后才对。

    因为一阵可怕的地动山摇，不仅打断了卡鲁迪亚隧道里杰克的思绪，也让返回蔡斯市区途中的四人难以站稳。

    ※

    又地震了。

    这一次的地震，来的毫无征兆，毫无感觉。就像一位不速之客，不请自来。

    演算室内，拉塞尔老爷子已经等待了很长的时间。一杯又一杯的灌着助手来回不停地泡的像黑泥一样的黑咖啡，不知道是第几杯的时候，老爷子和助手才发现杯中的咖啡无动自晃，最后演变成了桌上的资料哗啦啦的掉落在地。

    托兰特平原道上，四人因为突然来临的地震而难以站稳。

    雷斯顿要塞里，几个刚刚入伍的新兵正在上级的带领下，在操练场上卖力的训练。一阵石破天惊般的地动山摇从脚底轰然而至。

    “哇！”

    “敌人的轰炸？！”

    这些没入伍多久的新兵乱了阵脚，以为敌人轰炸来临而惊慌失措。

    即便在返回中央工房路上的提妲和杰克，也能很清晰的感受到从远方传来的震动，整个身体，就像被别人抓住身体轻轻摇晃着一样，不停地来回摆动。

    这是至今为止最大的一场地震。拉塞尔博士顾不上咖啡，赶紧冲到“卡佩尔”前，淡绿色字体的数据如从天而降的瀑布一般显示在屏幕上，最后变成了一张黄黑红三色构成的卫星图。

    以雷斯顿要塞的位置为中心，大片的红色像洒落在地的鲜血一样扩散开来，以雷斯顿要塞最浓郁，四周延伸至蔡斯市区和亚摩尔村的颜色最稀薄。

    “这是……以雷斯顿要塞为中心，像四周一样扩散开来的地震吗？”

    前台的联络员小姐，在地震结束后就立刻接到了来自雷斯顿要塞地震的报告。拉塞尔博士在数据收集完成之后，就立刻开始着手分析。

    艾丝蒂尔他们一路赶回来，看来地震又给市区内造成了不小的骚乱。不过没想到这么快下一场地震就来了，除了担心市区内会发生什么样的情况外，艾丝蒂尔更感兴趣的是拉塞尔博士分析测量仪传来数据的结果。

    “坐标12.73，378.02……原来如此，是雷斯顿要塞吗？”

    “！！！”

    所有的人脸上一副惊愕的模样。就在这个时候，杰克和提妲回来了。

    “发生了什么事？”

    “有结果了吗？爷爷？”

    杰克站在演算室的大门外，胸口不停地上下浮动，嘴唇微张，不停地呼着气。外套像是被什么东西割成了布条，手臂上有几道，右脸上还有一道鲜艳的伤口。

    在他身后的提妲，虽然没受到什么显眼的伤害，但是黑色的连裤袜膝盖的位置已经破损，淡红色的磕上让艾丝蒂尔揪心了一阵，除此之外，提妲原本白皙的脸也不知道被什么给熏成了黑色。

    两个人狼狈的样子，怎么看都像是刚刚经历了一场可怕的战斗。

    “杰克，你还好吧？”

    “没事吧？amigo.”

    科洛丝和奥利维尔关切的来到杰克身边，杰克的脸上也没有了笑容，直接代入主题说道：

    “我们在隧道里遇见了执行者，狠狠的打了一场之后才回来的。”

    “那个姐姐……真的好可怕…...会扔出白色的刀，还会用鞭子一样的剑……”

    “鞭子一样的剑？”奥利维尔面色冷峻的看着提妲，然后又看向杰克：“难道是法剑？”

    听到那个令人不寒而栗的词汇，所有的人都感到事态变得无比严重。

    “那个执行者是个怎样的人？”

    雪拉扎德面色凝重的看着杰克，她觉得杰克这一身的伤，应该是来自于杰克告诉他的那位执行者。但杰克的答案不仅让她出乎意料，反而还认为事态变得越来越严重。

    “穿着黑色礼服，身材高挑的少女，武器的话就是法剑。”

    “除了那把奇怪的剑外，那个黑色的姐姐还像变魔术一样的变出好～多的剑向我们扔过来……”

    提妲的话一出，不禁让在场的人联想到在调查地震时，那些人们所共同提到的一个奇怪之处。那就是，每当地震出现的前后，总会有一个穿着打扮，很像黑道成员的高大男人出没在附近。

    做好最坏的打算，假设那名男子是结社的成员，加上杰克和提妲在隧道里遇见的执行者，这一次在卢安引起的混乱，恐怕就是这两人造成的。

    也就是说，这一次，游击士们要同时对付两个执行者。在卢安的时候，四个人同时对付布卢布兰一个人就很麻烦了，这一次在蔡斯却同时出现了两名执行者，按照现在的战斗力来算，哪怕每个人拼尽全力，还是凶多吉少。

    “黑礼服的少女和身材高大的黑衣男人吗，如果那个男人是执行者，这一次恐怕凶多吉少啊。”奥利维尔表情严肃的抛出自己的观点，“我建议联络王国军一起行动，理由的话就是我们找到了地震发生的原因。”

    “对了，是在哪里发生的地震？”

    “雷斯顿要塞……就在半个小时之前。”科洛丝对杰克如此说道。

    “（果然……）”

    虽然之前只是猜猜，但杰克对自己猜中了的结果也感到很意外。这些家伙，都开始打算对王国军动手了，怀斯曼的计划，恐怕会让整个利贝尔生灵涂炭。

    杰克十分肯定自己的感觉，并且毫不怀疑。

    七耀脉的异动是雷斯顿要塞地震的原因。老爷子已经解析出来了，是有人通过操纵七耀脉来引发地震。

    “地震兵器……只能这么称呼了吧。”科洛丝如此说道。

    但老爷子分析的结果有违常理，提妲难以置信的开口：

    “可是，爷爷，当今的技术，真的有办法能够做到这种地步的吗？”

    “这也是没办法的事……不过如果是结社那帮人的话，或许真的可以做到。”奥利维尔说道，“对手深不可测，他们做出什么样的事情，都会在我们的意料之外吧。”

    这摆明就是挑衅。一向正直的艾丝蒂尔肯定受不了这种行为，恨不得现在就找出那个人好好教训他一顿。

    “可恶，这分明就是在挑衅我们！博士，有没有办法找到那个地震兵器放在哪里？”

    “嗯，数据也解析的差不多了，应该可以。”

    博士取出地图，根据卡佩尔显示出来的数据在地图上勾勾画画，最后将地震的源头确定在了一个地方。

    但看到那个地方在哪里后，提妲却大吃一惊。

    “这，这个地方，不就是亚摩尔村的温泉源流吗？”

    ※

    发生异常的源头已经解析出来了，就在亚摩尔村。如果说的更具体一点的话，就是在亚摩尔村的后山。

    后山的话，应该是红叶亭温泉的源头吧。每个地方的温泉都不是空穴来的水，温泉也一样有自己的源头。说的更直白一点，塞姆利亚大陆每个温泉形成的地方，都是七耀脉相比较之下活跃的地方。所以在那里假设科洛丝口中的地震兵器，效果或许会更显著一点。

    事不宜迟，一行人赶紧出发，要赶在下一次地震爆发前，阻止停止那台地震兵器的运作。

    但就在准备出发，离开演算室的时候，刚刚出门，杰克的肩膀突然传来了一阵撕裂般的剧痛，发出了面前有碍事物体般的“啧”的声音。

    “你怎么了？”

    其他人已经走远了，就科洛丝离杰克最近，察觉到异状的科洛丝立马停了下来。

    但是她看到的，确实杰克痛苦的捂着左肩，右手的指缝已经被染成了血的颜色。

    “你受伤了？！”科洛丝看着杰克满手的血，立刻想到了先前刚刚他和提妲回来时的模样。

    虽然说并不是遍体鳞伤那么恐怖，但是众多显眼，已经凝结的伤口让科洛丝看着就为杰克担心。

    但眼前的伤口，却让科洛丝不禁倒吸了一口冷气。

    连接身体与手臂的关节处出现了一条不深不浅，却在缓缓的流出新鲜血液的伤口。那道赫然在目的伤口，仿佛在说“你的生命正在一点一滴的流逝”一般的狰狞。

    伤口虽然不深，但是看着不停地冒着虚汗的杰克，科洛丝明白这道伤口肯定不是一般的痛。

    但这不是全部。

    慢慢拉开杰克的衣领，以那道伤口为中心，一个圆形，类似于淤血一般杂乱无章的图案狰狞的进入科洛丝的眼帘。

    “啊……”

    就像察觉到真相一般，科洛丝用手挡住了因为难以置信而长大的嘴，双眼放空，将杰克肩膀的状况尽收眼底。

    再看看杰克，虽然痛的要命，但那种疼得让人忍不住闭眼哀号的伤，杰克却又努力的睁着一只眼睛，带着无奈地笑意看着科洛丝。

    “没有关系，只是稍微大意了一点，公主不必担心，下一次一定……”

    “这不是担心不担心的问题！”科洛丝大声的对杰克说道，“伤口出现了淤血一样的痕迹，这道伤口一定是被诅咒了啊！”

    杰克心底一惊，科洛丝说的是对的。

    没错，在隧道里和莱德死斗的时候，虽然躲过了莱德不停射来的利剑，但是杰克却因为分身乏力而中了莱德的法剑，硬生生的在身体上撕开了一道伤口。

    但可怕的不是疼痛，最可怕的是受了伤便不会愈合，这就是这道诅咒的恐惧之处。

    “你这幅样子怎么去战斗？！还是去教会比较————”

    “吵死了！”杰克硬生生的甩开了科洛丝的手，但却因为伤口的疼痛又再一次咬着牙齿，“我还能战斗，这点小伤又————”

    “但是这样你会死的啊！”科洛丝也不顾一切的大喊道，随后有又像恳求一般的看着杰克：

    “我不想看到谁受到伤害……求求你，杰克，去教会拜托神职人员————”

    科洛丝这副样子，谁看到都会感到心软和心酸的吧。

    水汪汪的大眼睛闪烁着，就像即将流泪的样子，和咬着嘴唇可爱的脸蛋，抓住杰克袖子的柔嫩的手，一起构成了一副恳求的样子。要是有不知详情的人经过，一定会认为杰克是一个不负责任的人渣吧。

    但杰克不会因为科洛丝露出梨花带雨的表情而心软。反而态度更加坚定，语言像剑刃一般锋利。

    杰克反手抓住科洛丝的衣袖，直视着那双水汪汪的大眼睛。

    “公主殿下，这是我的战斗。”

    “但是就算这样————”

    “就算这样我也要顶着这个受诅咒、再也不会愈合的伤口前进。”杰克语气平缓，但是底气十分坚定激烈。

    “约修亚在他的事情上也是如此。阻止邪恶的魔法师，不愿意把深爱的人卷进来，虽然说他用错了方式，不过即便是那样，约修亚依然是值得艾丝蒂尔去喜欢的男子汉。”

    “…………….”

    科洛丝手的力道渐渐的变轻，因为杰克的话而感受到了一丝小小的震撼。

    但是杰克词穷了，本来想耍帅，像个好哥哥一样的对公主说点什么，结果命运就这样很不合时宜的让他词穷了。

    “抱歉，我可能不太会说话……以往都很健谈的，怎么这个时候反而词穷了呢。”杰克不好意思的笑笑，紧绷的五官也舒缓开来。

    “总之……我想表达的是，这是我的战斗，不过我不打算一个人面对。不论是作为游击士，还是我身为一个绅士的本分，这都是我必须要参加的战斗。”

    科洛丝说不出话来，她的眼睛里，现在映着一双宛如刀刃一般锋利的琥珀色眼睛，在乌色的头发下焕发着炽热的光芒。

    科洛丝突然有种感觉，她可能是第一次见到杰克露出这样的目光。不仅是约修亚，就连已经跟他相处了这么久的艾丝蒂尔也没有发现，这个青年竟然会有这种目光。

    看来，他是真的不打算放弃了吧，就算科洛丝一个人再露出什么样的表情，就算呵斥他一顿，他也不愿意改变自己的想法了吧。

    那似刀锋，又如烈火，甚至不失杰克表达任何感情时的叫狡黠的眼神，科洛丝也能感受到杰克的意志，同时自己也好像明白了什么。

    科洛丝点点头，目光也同样坚决。

    “我知道了，但是不允许勉强自己，知道吗？”

    “这还用你说啊，公主。”杰克微微一笑，很自信的开口道：“我可没有打算向电影里面那种只有小孩才会相信的献身主义学习喔。而且————不是还有女武神的祝福嘛。”

    科洛丝被杰克的话逗笑了，刚刚还一脸难过样的科洛丝，现在听了杰克的话后，竟然变得跟他一样词穷了。连她自己都不知道是怎么回事。

    不过……这才是一名骑士应该有的模样啊。

    “一定不要勉强自己，坚持不下去后，就立刻退下来，知道吗？”

    “this-is-my-duty，yhness.”

    骑士与公主的约定，达成。