天下之大，四海之内。九州分土，各为子民。九州之内，除了东麓称帝之外，余下的小国只被称作“国君”。他们自给自足，过着属于自己的幸福生活。只是有时，难免为了国土而不断纷争。

    权衡利益之间，对于东麓而言。唯有联合东边的陈国，那么东出才可有希望。当初复国时求助于陈国。而后又割让出几座城池，联姻许是最好的主意，于是萧易寒被当作使者，前往陈国。

    即为东麓使者，便应该手持符节和国书。然后带着礼品，前去看望陈国公主。这自然也是婉凝出的主意，要萧易寒查探陈国究竟是何目的。陈国公主，究竟怎个模样。

    若是堂而皇之的前往查探，必会引起陈国的怀疑。倒不如告诉君颢，给予萧易寒一个“使者”的身份。然后一路慢慢东去，当作游山玩水。然后用以飞鸽传书，传递消息最好。

    当然，要萧易寒做使者是假，前去查探陈国是真。为了掩人耳目，萧易寒便没有拿符节，国书也收在了包袱里。只当是自己一个游学士子，路过陈国罢了。这个主意，也是婉凝所想。

    一路骑马而来，迎着朝霞的黎明。萧易寒感觉甚是惬意，他下得马来。看着马儿畅快的饮水，自己则坐在岸边休息。看着清晨的美丽景色，不觉感慨油然而生：倘或婉凝在身边会更好的。

    水塘边上，生者大片大片的芦苇。只是现在是冬季，已经变成了枯萎的黄色。兀立在水池边，偶尔有几只水鸟扑楞着翅膀，飞向了远方。萧易寒不觉打了个寒颤，初冬的早晨还真是冷。

    当初离开东麓的时候，婉凝给了他一个月的时间。现在已经过去了五天，却连陈国的边界都没有走到。这让萧易寒有些诧异，他明明是按照地图上走的呀。算了，往东走就是了。

    他站起身子，收了地图继续前行。一路好山好水，让他的心胸为之开阔。自他十十岁开始，就常年在边关驻守。那里的茫茫大漠分外豪爽，而后回到京都却又如此狭窄。

    如今，再次回归大自然，萧易寒不觉深深舒了口气。原来离开深宫，竟是如此自然。若不是为了婉凝，他怎会留在宫里做什么侍卫。小小深宫，倒不如自然广阔一些。

    不知过了多久，他看到了两边大片被收割的土地。细细看去，还残留着收割过后的麦茬子呢。几点炊烟袅袅上升，想来不远处，就是一处村庄了吧。走了这许久，应该找个地方喝杯茶才好。

    “留客饮茶庄”五个大字，随着飘摇的条幅来回摇摆。留客饮，倒是一个好名字。留下客人饮茶，可见主人应该是一个颇具诗意的人呢。萧易寒栓了马匹，径自上了楼梯。

    茶楼布局清雅，到处弥漫着一股淡淡的茶花香味儿。萧易寒目光所及之处，便是几盆盛开的正茂的山茶花了。白的似雪，硕大如波浪。粉的似霞，层层叠叠犹如云朵儿。

    在这寒冷的冬日，偏僻的山村，能够看到几株茶花。还真是一件妙事儿，萧易寒一面细细品味，一面寻了个靠窗的位置坐下。嗅着茶花味道，欣赏着窗外的山村人家，不失为一件美事。

    慢火慢焙，茶香悠远。珠帘后，山间水流宛如山泉瀑布，咚咚作响。一时仿佛缓缓小溪，哗啦哗啦。一时又好像珠碎玉盘，清脆欲滴。起初萧易寒以为，是哪里的水流之声。

    寻了半天，方才晓得声音从后廊传来。却不知那位佳人，竟是弹得如此美妙琴音。他慢慢放下茶盏，轻轻笑着赞道：“此曲只应天上有，人间哪得几回闻？”琴声悦耳，悠扬动听。

    映衬着悠悠茶韵，夹杂美妙乐曲。和着晨风袅袅，鸟雀鸣叫。此情此景，此刻此时，让人不禁陶醉其中，无法自拔。萧易寒的思绪，不觉飞回到了那个栀子花开的午后。

    似乎，他的眼前站着的就是婉凝。盈盈笑意，眼眸如水。东麓的栀子带有些许泛黄的回忆。陈国的山茶花，却是那份超然物外的诗意。这是萧易寒第一次，找到了人间仙境的感觉。

    只是不知珠帘后的佳人，会是怎样的曼妙女子。又怎会屈居乡村之间，让萧易寒感到惋惜。是不是也同婉凝一样，有着难以诉说的苦衷。或者，有着不为外人道的秘密。

    “敢问老板，此地离阳城还有多远？”阳城，就是陈国的都城。虽然是一个很小的城市，听说却也是车水马龙。只是萧易寒的问话一落，便隐约感觉得到，珠帘后的琴音有些散乱。

    不再似先前的欢快美妙，倒是曲子乱了步调。而且又像是多了一层悲哀的神色，似乎与“阳城”有着某种联系。萧易寒正自疑惑，便听得老板爽快的回道：“再有半天的路程就到了！”

    半天的路程，应该是很近了的。倘或现在出发，下午便到了。萧易寒谢过茶庄老板，便打算收拾了行李继续前行。离开的时候，他不觉回过了身子，看了一眼珠帘后。

    琴声越发悲切，像是在诉说一个伤感的故事。他的心里也随着有些难受，不禁回想起了与婉凝的点点滴滴。许是看穿了萧易寒的好奇和疑惑，老板便低声叹息：“小女自幼失聪，仅有一成的听力……”

    因为喜好琴弦，这才练得一手好琴。萧易寒从老板口中得知，女儿自十岁后的一次高烧，再也无法开口说话。于是每天，靠着仅有的听觉弹琴自娱。闻之凄然，更别提身为她的父亲了。

    莫若说自己的身世悲惨，没有得到婉凝的婚姻。眼前的这个女子，更是让萧易寒为之伤心。叹息之余，除了宽慰几句的言辞外。再无更多的帮助，他还有自己的任务。

    骑上马儿准备离开的那一瞬间，萧易寒可以听得到响彻山谷的琴音。点滴成恨，丝缕成缘。他再次无奈的摇了摇头，抽动着马鞭往阳城的方向而去。马蹄声渐远，脑海中还留着圈圈琴音。

    再回到京都的时候，萧易寒还会想起那个身世可怜的女子。还有那些山茶花，盛开的宛如空谷幽兰。可是当他货值那个女子的身份后，大感意外。原来他的偶遇，竟然加深了与婉凝间的误会。

    时光辗转，很快小半个月已经过去。本来小雪时节的时候，是江苓嫣的生辰。往年都会与冬至时节，一起过的。只是而今府库凋零，而且君颢的心思，都在朝政之上。

    这天天气阴沉，婉凝撩拨着火炉里的炭火。但听得炉火发出“哔啵哔啵”的响声，很快点燃了炉内的小银炭。婉凝这才笼上雕花盖子，不至于让炭火的热气散去。

    看着小银炭，婉凝忽而想起了四年前。自己向宫苑府库索要小银炭的时候，府库竟然不肯给。还是她做主，将小银炭要到了手的。现在若不是府库存下的，只怕是冬天要受冻了。

    看着君颢伏案批阅折子的神情，婉凝不觉悄然退至一边。有多久，没有这么安静了。自从婉凝做了御前侍女的那一刻，每逢她值班的时候。都会默然而立，连个哈欠都不曾打过。

    守着正阳殿，守在桌案旁，守着楚君颢。已经成为了婉凝的一种习惯，尤其是纤云不在的日子。她更是每天寸步不离，与王连瑛一起守着。现在朝廷施行“休养生息”，一切都在沉睡当中。

    “选秀就快了，”君颢头也不抬的说道，“朕想着趁着现在，把那几处残破的宫苑，重新修建一下。一则是为选秀，二则为嫣儿的生辰庆贺……”原来在楚君颢的心里，到底是念着那个苓昭仪的。

    不知为什么，婉凝听着这些话格外陌生。若是以前，她定然会兴高采烈的草拟诏书。只是如今，她的心口有些疼。她不想那些秀女入宫，也不想为江苓嫣庆贺什么生辰。

    在婉凝的心里，她只要守在君颢身边。哪怕做一辈子侍女都好，只要君颢不要赶她走。按照往年惯例，选秀在岁末年初。需要三轮拣选，会在第二年的秋季定下名额。

    婉凝的思绪，忽然飞回到了四年前的那次选秀。还是丹桂飘香的八月，自己作为侍女，跟随着表姐薛梓若入宫，开始了她的第二次人生。她从未想到，自己会走到如今这步田地。

    “在想什么呢？”君颢看着婉凝迟迟不肯动笔，不觉轻声问道，“是不是哪里不舒服？还是有什么心事儿？”他一面问话，一面伸出手来，轻轻抚着婉凝的额角，看看她是不是发烧了。

    哪知道这个时候，婉凝忽然跪了下来。抓着君颢的手，满眼含泪道：“凝儿从未求过皇上，这次，这次只求皇上，不要赶凝儿走才是……凝儿，舍不下皇上，真的舍不下……”

    回想四年前的第一次出走，是君颢把自己追了归来。那个时候，君颢柔情款款。此时的君颢，却是感觉那么遥远。婉凝想着可以控制自己的情绪，可最终还是没能忍住。

    四年了，跟随在君颢身边整整四年。笑过，哭过，痛过。她虽是侍女，却是与君颢累积了最深厚的情感。她拒绝做妃子，不过是因为太过在乎君颢。她伏在君颢的怀里，第一次哭得这么伤心。

    “你想的多了，”君颢不曾料到，婉凝会有如此表情。以前的婉凝，从未掉过眼泪的。他轻轻抚着婉凝的后背，脑海里却在筹划着。有关后宫的选秀，有关如何处置旧日宫人的事情。

    半空中飘来几片乌云，看样子像是要下雪了。廊子上的残存的几片树叶，还在与寒风做着斗争。正阳殿内安静极了，只有炭火的响动声。君颢坐在一旁，看着婉凝在草拟诏书。

    旧日宫人，都是经历过那次宫廷政变的人。能够得以存活下来，可以说是幸运至极。比如说王启波，联络陈国帮助复国。朝廷给了他兵部尚书的位置，是为正三品大臣。

    比如说柳子煜为平远大将军，可惜了他不去珍惜，追随端木蓉往草原去了。比如说原先的守城侍卫林一凡，封了他为侯爷。可惜他宁可守着那座奉天寺，守着尺素也不肯做官。

    比如说萧易寒，楚君颢让他做了守城侍卫。表面上看着是赏赐，其实是禁于宫内。可以随时掌握他的行踪，不让他与婉凝接触。对于每个人，楚君颢都会有着自己的安排。

    只是眼前的婉凝，已经做到了最高御前侍女的位置。金银珠宝什么的，大约她也不会要的。回想当初利用婉凝一事，权利相争将她牵扯进来的时候。君颢竟然觉着有些亏欠。

    为婉凝心动过，为婉凝吃醋过。也曾为了思念的孤苦，夜里辗转睡不着觉。要封她为妃的时候，她断然拒绝。直到后来萧易寒的到来，让君颢真正看清楚，婉凝的心在哪里。

    那一刻，面对萧易寒的求婚。君颢终是应允下旨，却不料婉凝不肯接受。那一刻，他的心是欢喜的。尤其是当婉凝要求，萧易寒去往陈国做使者的时候。君颢忽然明白了一件事儿。

    如果婉凝不在乎自己，怎会让萧易寒去陈国，打探什么公主的消息。于是君颢的心儿，立刻变得激动不已。昨夜婉凝哭着要留下，君颢的心儿是满足的，是快乐的。

    那就这样吧，留下婉凝在身边。每天能够看到婉凝的笑，是一件幸福的事情。他甚至想着，让萧易寒留在陈国，永远不要再回来。或者是，把那个陈国公主下嫁给萧易寒。

    这个想法在脑海里微微闪过，却让君颢有了几点主意。不过很快，他又打消了这个念头。如果萧易寒娶了陈国公主，婉凝必然会伤心难过。那时留着的婉凝，不过是强颜欢笑。

    “你会忘了萧易寒，”君颢忽然，紧紧地抓着婉凝的手，瞪着一双大眼睛看着她，仿佛看穿了婉凝的心，“你也不会离开朕的，凝儿，你告诉朕，是不是，是不是——”

    其实婉凝的心到底如何，君颢还真是捉摸不透。但见婉凝缓缓放下手里的毛笔，轻轻抚着君颢的手，笑着道：“凝儿之前说过，不会离开皇上的。上次赐婚，不是都拒绝了么？”

    直到后来，君颢才知道婉凝留在宫里。是为了报仇，报她的毁容之仇。弥留之际的君颢，感到万分气恼。他满怀期待的问道：“留在宫里，究竟所为何事？目的何在？”

    是，是为了对付伤害自己的江苓嫣。可是也的确，放心不下君颢的呀。婉凝不明白，君颢为何这么猜忌自己。反倒是君颢，为何会找一个秀女，来代替自己。婉凝欲哭无泪。