“林姑娘，那位王昙首王大人来了。”秦桑对正在专心跳舞的林司晴说道。

    林司晴停下挥舞的衣袖，走到秦桑跟前，“烦劳秦姑娘帮我准备一下。”

    “都已经准备好，接下来就靠你自己了。”秦桑道。

    林司晴点点头，随兰心前去沐浴更衣。

    月色宜人，王昙首品着小酒，听着美人弹着琵琶小曲，只觉怡然自得，心旷神怡，正闭目欣赏，忽听隔壁厢房内传来一阵琴声，弹奏琵琶的姑娘及时收手。王昙首附耳细听，四下皆静，唯有琴声婉转，如泣如诉，一名女子的声音伴着琴声传来，宛如空谷幽兰：“凝眸望，家何方？孤夜只影，明月相依；哀弦断，心难安；长音千里，孤魂难祭；千言休，万语尽；秋风凋敝，安知我意？红颜泣，谁人济？泪湿罗衣，梦回故里。”

    “琴声悲凉，语声凄怆，好琴！好诗！”王昙首连连赞叹，问身旁抱着琵琶的姑娘道：“刚才是何人抚琴吟诗？”

    姑娘回道：“是寄宿在仙林院的林姑娘。”

    王昙首又问：“姑娘可否为我引见？”

    姑娘点点头，将琵琶放在一旁，站起身将王昙首领到隔壁厢房，扣门。

    “请进。”琴声戛然而止。

    王昙首随那姑娘推门而入，一进门，一位九天仙子般美丽的人儿端坐在古琴前，一袭淡蓝霓裳羽衣，明眸轻抬，掉落一地悲伤。王昙首不禁看得入了神，“王大人？王大人？”一旁的姑娘轻唤两声。

    王昙首回过神来，尴尬地咳了一声。

    那位姑娘上前为林司晴引见：“林姑娘，这位是侍中王大人。”

    林司晴站起身行了一礼。

    那名姑娘又向王昙首介绍道：“这位是林如玉林姑娘，二位慢慢聊。”说完知趣地退出了房外。

    “谁怜林女颜如玉，仙林院内空叹息！”王昙首仍然沉静在刚才悲伤的曲调中，看见林司晴如画一般的人儿，却带着一副悲容，不自觉地感叹两句，“林姑娘如此才情，因何郁郁寡欢？”

    林司晴道：“如玉家在荆州，家母早逝，从小与父亲相依为命，一个月前家父被一恶霸欺凌，不幸殒命，如玉孤苦无依，只得来京投奔亲友，奈何人情冷漠，亲友嫌恶，幸得秦姑娘施以援手，方不至流落街头。”

    “难怪你刚才所吟之诗透着凄苦。”王昙首感叹道，“林姑娘才貌双全，却又身世堪怜，实在令人惋惜。”

    林司晴轻轻擦掉脸上流下的泪水，道：“天道难测，造化弄人，父亲含辛茹苦将我养大，如玉却再也没有机会承欢膝下，福薄至此，唯有长伴青灯古佛，了此残生。”

    王昙首一听，如此秀外慧中又满腹才情的女子，实属万里挑一，若是遁入空门，委实可惜，遂道：“林姑娘若不嫌弃，可愿做我的女儿？”

    林司晴一听，抬眸望向王昙首，眸光似惊？似盼？似幸？

    “林姑娘可是不愿意？”王昙首见她不说话试探道。林司晴道：“如玉岂敢高攀，唯恐辱没王大人门弟。”

    “我膝下只有二子，若林姑娘愿认我为父，我求之不得。”王昙首道，见林司晴一副羞怯的神情，应是同意了，又道：“你若同意，我即刻去与秦姑娘说。”

    林司晴趁势弯腰行礼：“但凭爹爹作主。”

    “好，好！”王昙首笑逐颜开。王昙首刚离开，林司晴立刻卸去羞怯之态，眼中只剩冷冰冰的仇恨。

    王昙首找到秦桑，将其欲收林司晴为女的想法告诉了秦桑，一旁听墙角的孟灵酒激动地向身旁的百里鸣竖起了大拇指。只听秦桑道：“王大人心慈仁善，林姑娘身世可怜，若能成为王大人的螟蛉之子，也是她的福气。”

    “诶，”王昙首摆摆手，谦虚道：“林姑娘貌比西施，才过班昭，我若得女如此，当是王某人的福气。”

    “如此美事，秦桑自然乐见其成。”秦桑陪笑道：“林姑娘在我仙林院住了些时日，秦桑心里早已将她当成自己的亲妹妹看待，我看择日不如撞日，不如今晚就行了那认亲仪式，王大人以为如何？”

    “好。”王昙首一口答应。秦桑见此，立即吩咐金露玉露着手准备，待一切准备妥当，兰心扶着林司晴奉茶叩首，一句“爹爹在上，请受女儿一拜！”酥化了王昙首的爱才之心，急忙上前扶起：“乖女儿快快请起。”

    王昙首越瞧越满意，道：“你本姓林，为防外人妄自猜测，你可愿随我姓王？”

    “如玉既已是爹爹的女儿，自当随爹爹之姓，从今往后，世间唯有王如玉。”林司晴说得不卑不亢，分寸拿捏得恰到好处。

    “好，你收拾一下，随我回府去吧。”王昙首道。

    林司晴走了以后，孟灵酒和百里鸣现了身，“想不到林姑娘这般厉害，三言两语就把那个王大人收得服服帖帖。”孟灵酒心里简直佩服至极，“看来今年的花魁非林姑娘莫属了。”

    “别高兴得太早，金陵多的是有才有貌有家势的女子，她如今才完成了第一步而已。”百里鸣毫不留情地泼冷水。

    “不是说人人都可以参加吗？跟家势有什么关系？”孟灵酒问。

    百里鸣嗤笑一声，道：“你若只是去凑凑热闹是没什么关系，可你要想拿名次，家势才是你最重要的筹码。”

    孟灵酒摇摇头，感叹世风不正，又问：“得了名次有什么好处？”

    “好处多了。”百里鸣道，“若能入得前三甲，皇帝赐予县主、亭主等封号，赏宅邸，享俸禄。此外京中人人追捧，世家公子文人墨客趋之若鹜，佳婿万千，任你挑选。即使没有夺得前三甲，能进入最后一试的女子也都能以此为炫耀的资本，寻得一门好亲事。”

    百里鸣看着孟灵酒惊得合不上嘴的脸，继续说道：“何况今年的花魁大赛不同往年，皇帝会借机选秀女，还有那位炙手可热的武陵王世子也会借此挑选世子妃，他可是万千少女的梦中情人，你说那些名门闺秀不挤个头破血流能善罢甘休吗？”

    孟灵酒不可置信地看着百里鸣，艰难地吞了一口口水，原来他要选世子妃了，心中不由自主地想起那张冰块似的脸，他选世子妃关我什么事啊。

    “你要不要去试一试？”百里鸣见她出神，凑趣道。

    “我？算了吧，”孟灵酒摆摆手，“要才没才，要家势没家势，我可不去丢人。”

    百里鸣的眼睛在她身上来回打量一番，“我看你姿色也不差，第一关还是能过的。”

    孟灵酒见百里鸣取笑她，反讥道：“我看你也可以。”

    百里鸣一副无所谓的神情，叹了口气：“可惜我不是女子，否则定要借此机会过五关，斩六将，飞上枝头，摇身一变作凤凰。”

    孟灵酒懒得听他胡扯，侧头看了一眼秦桑，见她一副神游太虚的模样，不知道在想什么，“秦姐姐？秦姐姐？”孟灵酒伸手在她眼前晃了晃，秦桑回过神来。

    “你怎么了？”孟灵酒问。

    “没有，”秦桑勉强笑了笑，“我在想林姑娘的事。”

    孟灵酒知道她没有说实话，只是秦桑不愿说，她也不便问，对百里鸣道：“我们喝酒去？”百里鸣乐得奉陪。

    翌日，龙井来到仙林院，找到孟灵酒，不冷不热道：“我家公子请你到府中一叙，走吧。”

    孟灵酒皱皱眉头，“小龙井，我们好歹朋友一场，你就不能对我客气点吗？”

    龙井撇撇嘴，没有说话，其实他对孟灵酒本人倒没什么意见，只是每回见她对刘义敏不像旁人那般恭敬，就心生不满。孟灵酒见龙井不说话，也没再说什么，随他来到世子府。

    “你找我有事吗？”孟灵酒来到凉亭，看见刘义敏问道。

    “请坐。”刘义敏依旧神色淡淡，吩咐龙井退下。

    孟灵酒盘腿坐了下来，刘义敏看着她，不知从何开口，孟灵酒见他不说话，自己也不说话，睁着大眼睛直直地看着刘义敏。俩人对视片刻，刘义敏败下阵来，道：“朱易志的口供我已经交给皇上，只是...朝局复杂，皇上他...有不得已的苦衷。”

    孟灵酒一听，喃喃道：“果然被他说中了。”

    “被何人言中？”刘义敏疑惑。

    “没什么。”孟灵酒心想朝廷之事她还是不要多嘴得好。

    刘义敏见她没有愤起，颇为惊讶，试探道：“你...不生气？”

    “我为什么要生气？”孟灵酒因为早有心理准备，听到刘义敏的话才会如此平静。

    刘义敏本已作好被她严词质问的准备，见她反应如此冷静，倒不知说什么好了，只好转移话题道：“那位林姑娘现今如何？”

    “刚得知她爹去逝的消息，她的确很悲伤，不过现在已经好多了。”

    孟灵酒不打算将林司晴准备参加花魁大赛的消息告诉刘义敏，毕竟跟他也没什么关系，刘义敏听后稍稍安心，俩人陷入沉默。孟灵酒端起茶杯喝了一口，道：“听说你要借花魁大赛选妃，恭喜啊。”话一出口就后悔了，笨蛋，他选世子妃关我什么事啊，说什么不好偏偏说这个，真是嘴欠。

    刘义敏垂了垂眼，道：“那不过是太后一厢情愿罢了。”

    “是吗？！”孟灵酒又端起茶杯喝了一口，听到刘义敏这句话，心底莫名有些高兴，孟灵酒又暗自骂了自己一遍，真是没出息。

    “你参加吗？”刘义敏冷不丁一句话，令孟灵酒呛了一口，不住地咳嗽起来，刘义敏想上前为她顺气又觉得不合礼数，匆匆拿出自己的手帕递给她，孟灵酒不客气地顺手接过擦了擦嘴，笑了笑，道：“你觉得我有这个资格吗？“

    “大宋女子皆可参加，你如何没有资格？”刘义敏问。

    孟灵酒笑道：“诗词歌赋琴棋书画样样不通，哪好意思去丢脸。”

    “卿本佳人，无须妄自菲薄。”

    听着如此溢美之词，孟灵酒纵然再不怕羞，也有些不好意思了。

    “孟灵酒。”

    这时身后忽然传来一阵女高音，孟灵酒暗叫不好，活菩萨来了。

    刘玲珑气冲冲地走进凉亭，俩手叉腰，质问道：“孟灵酒，这么长时间你去哪儿了？还有你哥哥孟小酒呢？”

    孟灵酒一看躲不了了，只好将欺骗进行到底：“玲珑姑娘，我...我回家喝喜酒去了。”

    “喝什么喜酒？”刘玲珑追问道。

    “当然...当然是我哥哥孟小酒的喜酒了。”孟灵酒支吾着说了一句，还借机看了刘义敏一眼，见他自顾喝着茶，继续忽悠：“我不是跟你说了吗？我娘上次为我哥哥定了一门亲事，我前几日就是回家看我嫂子去了。”说完快速解下玉葫芦喝了一口酒压压惊。

    “什么？孟小酒居然瞒着我娶了别的女人？”刘玲珑不可置信道。

    “瞒？”这回轮到孟灵酒不解了，“我哥哥又没与你私定终身，怎么叫瞒着你呢？”

    刘玲珑被问得哑口无言，负气道：“那他好歹要提前告诉我一声啊。”

    孟灵酒见此，拍了拍刘玲珑的肩膀，假意安抚道：“玲珑姑娘，这就是你的不对了，遇见心仪之人，管他是谁，先下手为强，要是你早点向我哥哥表明心迹，如今我嫂子不就是你了嘛。”一旁的刘义敏眼带深意地看了一眼孟灵酒，孟灵酒被他看得心里发毛，不自然地侧过头。

    刘玲珑觉得有理，道：“你说得对，跑了一个孟小酒，还有一个百里鸣。”

    孟灵酒一听，暗喜：百里，你可别怪我不讲义气，刘玲珑这尊活菩萨可是自己主动找上你的。远在竹林的百里鸣忽然打了个喷嚏，背后一阵发凉，四下看看，“好端端地怎么打喷嚏，有种不详之感。”

    刘义敏站起身道：“玲珑，那百里公子向来潇洒随性，与你绝非同路，趁早打消这个念头。”

    他这话是说给我听的吗？嫌我出身平民不屑与我来往吗？思及此，孟灵酒强笑道：“你们慢慢聊，我先告辞了。”

    刘义敏见她神情有些异样，心想她是不是误会我的意思了，伸伸手欲言又止。

    “孟灵酒，你等等我。”刘玲珑追上孟灵酒想与她同去。

    孟灵酒转过身，微微一笑：“我是江湖中人，向来潇洒随性，与你绝非同路。”话虽是说给刘玲珑听的，可孟灵酒的眼睛却一直盯着凉亭里刘义敏，说完潇洒转身，径直向外走去。

    刘义敏愣在原地，须臾俯身拿起矮几上的手帕，放在鼻间轻嗅，熟悉的气息扑鼻而来，刚才的话我并不是说给你听，我与你果真不能同路吗？