洪武十五年，马秀英溘然长逝，终年五十一岁，匆匆走完了她从孤女到母仪天下的沧桑一生。

    朱元璋悲痛之情，无以言表，他时常徘徊在马秀英的起居室，甚至枯坐到天亮，直到庆童赍敕请他上朝，他才惊觉马秀英不会再为他披衣束发了。他的皇后啊，他这一生唯一敬爱过的女人。心像是被生生挖去一块，痛得他直不起腰，哑着嗓子问道：“藩王回京没有？”

    马秀英逝世的第二天朱元璋就召集藩王回京为马秀英送葬，并赐马秀英谥号孝慈皇后，葬于明孝陵。

    庆童赍敕神情悲伤地说道：“皇上请保重龙体，各路藩王正向京城赶来，近的明后天就能抵达，远的可能需要七八天。”

    “若是燕王回京，不必见朕，让他参加完皇后的葬礼祭祀即刻出京就藩，永世不准进京。”朱元璋丢下这句话，慢慢登上龙舆。他以前有多喜欢朱棣，现在就有多厌恶朱棣，若不是这对母子，马秀英不会走得那么快。他现在一点也不想见到朱棣，让朱棣就藩北平只是全了父子的最后那点情义。

    “喏！”庆童赍敕低下头，想为朱棣求情的话全部咽回肚里。朱棣找人四处求情的时候也给他送过厚礼，正是他在朱元璋面前说父子情深那些话才让朱元璋没有下定决心褫夺朱棣的封号。然而瞧着朱元璋现在的心情，他是再也不敢为朱棣说半句好话了。

    马秀英的突然离世震惊朝野，世人无不为之感伤，许多官员担心没了马秀英劝阻的朱元璋会愈发暴戾，宫人更是担心朱元璋会下令让他们殉葬。

    好在朱元璋还记得对马秀英临终前的承诺，并没有杀死宫人，而是将他们放出宫，逊影本也在出宫名单上，但是她没有离开，请求朱元璋把她调到东宫，她要代替马秀英照顾朱标。

    后宫宫人十分感激马秀英保住了他们的性命，特地作了一首歌来纪念这位贤淑仁慈的皇后，歌词是这样的：“我后圣慈，化行家邦；抚我育我，怀德难忘。怀德难忘，于万斯年；毖彼泉下，悠悠苍天。”

    官员们听说马秀英临终还劝朱元璋要听取别人的意见，求取贤能的人才，善待大臣百姓，纷纷感念无比，赞扬其为“母仪天下，慈德昭彰”。

    可是这些歌颂赞扬有什么用呢，能让马秀英活过来吗？道衍冷笑。从马秀英离去的那一刻他的心就凝固成冰再也不会融化，以前那个慈悲善良、心忧万民的道衍消失了，只剩下一个怨入骨髓、冷情冷性的道衍。他恨朱元璋、恨朱棣，甚至恨朱家所有人，马秀英为朱家付出一生心血，到头来只得到伤害和痛苦。

    若是历史真如马秀英所说，朱棣最后会谋朝篡位，这何尝不是对朱家王朝的一大讽刺，朱元璋你不是最看重你的江山吗？我就把你的江山搅得乌烟瘴气！朱棣你不是想当皇帝吗？我就助你成皇，再让你在病痛中慢慢死去，而且还要让你世世代代受后人唾骂！

    马秀英的葬礼结束，朱元璋挑选僧人随侍诸王，为马秀英诵经祭祀。他心思复杂地看着僧录司举荐的名册，那上面有道衍的名字。其实他不止一次想要将道衍杀掉，可是想到马秀英临终前的请求，他终究不愿辜负马秀英最后的心愿，把道衍的名字添到朱棣名下。

    朱棣自打进京就惶惶不安，朱元璋既没有褫夺他的封号也不肯见他，只叫他参加完葬礼就去北平，这是个什么意思？父皇为何不愿见他？他还有许多话想对父皇陈情啊！可恨庆童赍敕那老东西收了他诸多好处却半句口风都不露。

    就在他胡思乱想之际，道衍登门拜访，直接禀明要追随他的意思。

    朱棣不信，他从李碽儿那里听出道衍和马秀英似乎有一段感情，而李碽儿又是间接气死马秀英的人，道衍怎么可能真心追随仇人之子？

    道衍木然的面孔没有一丝波动，“你信不信无所谓，但你改变不了这个决定，皇上不日就会下旨让贫僧随侍在你身边，其实是把我们发配到北平，所以我们算是一条船上的人，也只有贫僧能助你完成皇图霸业！”

    “什么？”朱棣吓得差点跳起来，他的心思这老和尚怎会知道？他目露凶光，恨不得将眼前人杀掉灭口。

    道衍仿佛感觉不到朱棣的杀气，淡淡地说道：“杀了贫僧你会碌碌无为一生，留下贫僧，贫僧一定会助你登上那个位置。”

    “孤凭什么相信你？”朱棣紧紧盯着道衍，他觉得道衍好像没有开玩笑，可是道衍现在的神情好像也不正常。是了，谁会风轻云淡地说出“我帮你完成皇图霸业，助你登上那个位置”这种话，这是皇位啊，不是过家家。

    “你不必给贫僧一官半职，甚至可以派人监视贫僧，只要你能听进贫僧的建议即可。”道衍依然面无表情，似乎把自己的命交到朱棣手上都无所谓。

    “孤姑且相信你一次。”朱棣沉吟良久，终于决定接纳道衍。道衍精通三教，与儒释道各家学术领袖都有不错的关系，这个人若是真心助他，绝对是如虎添翼。但他心中始终对道衍有一丝提防，毕竟他的母亲和马秀英、道衍之间恩怨难断。

    “如此甚好。”道衍平静地说道，没有一丝欣喜，仿佛这是理所当然的事情。

    时光如白驹过隙，洪武二十五年朱标病逝，终年三十七岁；洪武三十一年，朱元璋驾崩，终年七十一岁；二十一岁的朱允炆继位。

    道衍不无遗憾地对朱棣说道：“王爷如今可以起事了。”其实在此之前他就劝朱棣起兵造反，把朱元璋拉下皇位，可惜朱棣惧怕朱元璋已经到骨髓里，执意不肯在朱元璋活着的时候轻举妄动，让他看不到一出父子自相残杀的闹剧。

    “多谢大师相助，孤才有今日。孤他日登基，就将大师封为国师。”朱棣兴奋得双颊通红，他谋划了多年的计划终于就要实现了。

    “不必，王爷若登基，便赐贫僧一间奄居。贫僧说过，只助你登上皇位，后面的事与贫僧无关。”道衍没有一丝激动，平静地煎茶沏茶，明显对朱棣的提议不感兴趣。他把茶水递给朱棣，抬头看了看朱棣的印堂，一丝黑气在朱棣眉宇间若隐若现，看来他好不容易接近朱棣下的慢性毒药已经开始发挥作用了。

    把毒花的叶片收集做茶，估计天下只有道衍一人会这样做。李碽儿用毒花悄然无息害死朱雄英、朱标，气死马秀英，他不过是以彼之道还施彼身罢了。他帮助朱棣发动政变只是为了破坏朱元璋的江山，他可从没忘记朱棣是李碽儿的儿子。

    朱棣愕然，谁不渴望从龙之功，只有道衍跟在自己身边永远都是一副波澜不兴的表情，不卑不亢，不喜不怒，仿佛他就只是为了助自己登上皇位，其他别无所求。不过这样不贪恋权势的人才让人放心啊，朱棣就放下心中的疑惑，举杯与道衍相庆即将来到的胜利。

    轰隆隆，皇宫铁铸的大门被火炮轰开，建文帝朱允炆绝望地瘫在龙椅上，他的叔叔终于打到京城了，他该怎么办？

    一众宫人惊慌奔逃之际，一老妇持剑劈死一个宫人，厉声喝道：“誓死保卫皇上！”

    “影嬷嬷！”朱允炆失声痛哭，大家都只知道逃命，只有逊影还记得他。他一直都以为他的皇奶奶不喜欢他，可是皇奶奶却给他留下了一个最忠心的人。

    “皇上，奴婢带您离开。”逊影从来都不敢忘记马秀英曾经给她说过的那些宫中密道，她记得马秀英当时一再叮嘱她要仔细牢记，或许将来用得着。难道马秀英早就知道会有这一天？

    朱允炆决然地说道：“不，朕不能丢下皇爷爷的江山！”

    “皇上，留得青山在不愁没柴烧，您不要犹豫了。”此时迫在眉睫，逊影来不及多想，正要拖朱允炆进密道，忽然从外面冲进来一队士兵。

    领头的将军看了他们一眼，说道：“这里没有建文帝，你们快去别处找找，不能让他逃了。”

    逊影一听见这个声音就泪如泉涌，是他，是他来了吗？她紧紧抱住朱允炆浑身颤抖，不知道他是来抓他们的，还是……

    朱允炆躲在逊影怀里不敢露面，唯恐别人发现他就是建文帝。他毕竟也是人，看着杀气腾腾的将士冲进来，下意识就感到害怕。

    士兵遵令赶紧分扑各个宫殿搜查。

    将军把门掩上，轻叹，“逊影，我来了，我们带皇上离开京城。”

    逊影豁然抬头，泣不成声，“木大哥，真的是你？真的是你？”

    “是我，是我。”木龙生上前一步把逊影拥住，朱允炆被夹在两人中间差点喘不过气。

    逊影惊喜过后不忘正事，“你说要带皇上离开京城？”

    “是的，大师让我护送皇上去南洋，一路的通关文牒他都准备好，不会受到阻拦。沈老爷已在南洋开创一片事业，皇上去了南洋保证衣食无忧。”木龙生取出两件袈裟，催促他们换上快点出发。

    “既然他还来救皇上，当初为何要助纣为虐？”逊影复杂地接过袈裟，就算道衍现在派木龙生帮助他们逃走，她也不会原谅道衍帮助朱棣谋朝篡位。他怎么能帮助仇人之子伤害马秀英的孙子呢？

    “唉，我们走吧。”木龙生不知怎么回答，他跟在道衍身边多年，看过道衍摩挲马秀英留下的玉镯金锁缅怀难过的情形，也看过道衍神情自若给朱棣出谋划策的情形，还看过道衍眉头都不皱一下就下令处死犯错官员的情形。有时道衍的淡漠无情连他都感到心寒，他想道衍可能在马秀英死的那一天就疯了吧。

    年轻的皇帝终于有说话的机会了，“你们要带朕去哪里？朕不走！”什么大师，什么沈老爷，为什么他听不懂影嬷嬷和这个男人的对话？他们要把他带到南洋去，那他的江山怎么办？

    “皇上，他是您皇奶奶的手下，也是忠于您的。”逊影这才想起还没给朱允炆介绍木龙生的来历。

    “可是他……”朱允炆明显不相信，这个男人若是忠于他的，为何会带人攻进皇宫？

    “快走，属下以后给您解释。”木龙生夺过逊影手上的袈裟把朱允炆一裹，抱起就走，再磨蹭下去，只怕那些士兵就回来了。

    逊影听见“以后”两个字，眉毛一挑，“你以后都不回来了吗？”

    “我是皇后的影卫，当然要守护皇后的后人，”前一句木龙生说得凛然壮气，后一句就含情脉脉了，“还要守护你……”

    “走吧，去他的大明朝，去他的朱棣，我们再也不回来了！”密道里传来逊影喜悦的欢呼。

    永乐十六年，道衍病逝庆寿寺，终年八十四岁。世人一直都不理解，道衍作为朱棣靖难之役的头号功臣，为何自始至终甘居幕后。朱棣登基后命他蓄发还俗，被他拒绝；朱棣又赐他府邸、宫女，他仍不接受，只肯居住在寺庙中。这般立下天大功劳却不求名不求利的人真是世间少见啊，然而谁能想到他所做的一切只是为了报仇。

    永乐二十二年，朱棣远征蒙古时突然病逝于榆木川，终年六十四岁。至死他都不知道，他那看似健壮的身体其实早就被道衍的茶水一点一点侵腐了。