这边韩红星已决意放弃高考，那边韩红旗却准备考供销干校。为解决人才荒，市供销联社办起了干校，从青年职工中选拔人才，毕业后可获得系统内认可的中专文凭。赵主任告诉韩红旗：想深造的人很多，报名资格都得争取，批假让大哥回来找关系。

    想来想去，唯一能找的关系只有姑父。姑父当兵出生，后在部队入党、提干，几年前正连转业，现在是土产公司正股级供销科长，与县联社人事科长是平级，为报名事打探情况应该不是大问题。但姑父军人出身，为人耿直，不愿为一些琐事去求人，所以，直接求他办事很难。不过姑父凡事服从小姑，只要小姑肯帮忙，姑父不办也得办，因此，亲戚们有大小事都去找小姑。

    小姑在五兄妹中排行老三，大家按习惯称小姑。她年轻时经人介绍到糖烟酒公司做勤杂工，因为家里穷得连睡的地方都没有，只得跟公司借一个地方摆张床，从此，小姑以公司为家，起早贪黑、不计名利地工作，终因表现优秀而转正入党，成了县优秀党员，后来调到糖烟酒门市当营业员。小姑不仅服务态度好，业务上也是商业系统一把好手，过秤、包装、捆扎、算帐，各项技能娴熟，特别是算帐，糖果啊、大糕啊什么的，几斤几两该多少钱都在脑子里记着，根本不用敲算盘。

    糖、烟、酒都是紧俏商品，没有供应证买不到，家里人常找她走后门，次数多了小姑嫌烦，再找她时会吃闷。不过，只要是亲戚们找她，就肯定能买到想买的东西，只是找的次数多的人站那等的时间久，吃的闷也多，因此，小姑虽脾气冲，大家仍最敬重她。

    韩红星小时候常跟在大哥或二哥后面到小姑门市，观摩他们买东西的情形：往柜台外一站朝小姑望，小姑冷着脸皱眉不理。没有顾客时，凑上去热热呼呼叫一声小姑，小姑说不差这声叫赶紧走！然后又是一阵沉默，再没顾客时，又厚着脸凑上去喊小姑。两次一叫，小姑恶狠狠地问到底要什么！外面人说想买两条大前门。小姑急了：没得了呢！每家计划只有几包，你张口就要两条，肯定没有！然后又不搭理。再过好长时间，小姑过来说：就一条，要就拿了走，不要现在就走。柜台外人也不吱声，拿出一条烟钱给小姑，小姑气乎乎地拿一条烟出来：走吧！不准再站这里。外面的人拿到一条烟，换个位置又不走了。不是说好了吗？你走不走？不走将烟还给我！小姑发狠，外面的人不吱声也不走。又过一阵，小姑过来说，只能再搭一条大运河，这个计划还有，行不行？不行，语文老师和数学老师都叫买大前门。小姑没法，在里面和別的营业员一阵长嘀咕，然后气呼呼过来：钱拿来！接着又摸出一条烟给外边人，同时将秆砣拿在手上敲柜台：下次再来就用这个砸......

    韩红星从未跟人吹过牛说有个卖糖烟酒的小姑，因此没找过小姑买东西，更没吃过小姑的闷，跟着大哥、二哥后面过来，小姑总会偷偷递几块糖过来，流着口水却不好意思接，小姑就将糖硬塞进自己口袋并交代：“和哥哥分着吃。”

    韩红旗为求学事找小姑，小姑非常支持，说和联社管人事的刘科长熟，平时两家就有走动，为侄儿前途事一分钟不耽误，今晚就和姑父去拜访，打探相关消息。韩红旗问要不要准备点礼物，小姑说家里有盒饼干，再到班上秤两斤白糖就行了，韩红旗要给钱，小姑不许。

    第二天，韩红星到小姑家替大哥打听报名的情况，小姑说经向刘科长打听，县联社党委已研究制定了报考资格的四条标准，第一政治清白；第二工作先进，年度先进工作者优先；第三业务突出，曾获得全县业务技能比赛前三名优先；第四年轻化，25周岁以下优先。四条标准即将在全辖公布，各自对照、相互监督，除第一条必须符合，其他三条谁符合的条件多选谁，如果符合的条件比別人多，无需找人帮忙，如果符合条件没有別人多，找谁帮忙也没用。

    小姑昨天才问过大哥的情况，他连续几年先进工作者，25周岁以下，因此可以放心，肯定能报到名，关键要看五月份的文化成绩能否通过。小姑在商业系统上班消息灵通，她告诉韩红星一个好消息：今年招工考试将于三月份开始，很快就出公告，另外今年还有全国性的招干考试，不久也将出公告，要韩红星回去也好好复习，争取把握住机会，如果能考上招干比考上大学还强。

    前天晚上和王书玲分手，她叫先避一阵等事情平息再见面，今天听说即将招工、招干，韩红星决定晚上去王书玲那儿，将好消息与她分享。

    关于招工考试，只要是定量户口都有资格参考，小学毕业与高中毕业考同一张卷。韩红星读初中时就替别人代考过，已能考出好成绩，现在轮到自己考了，心想如果能考个好工作就有资格到王书玲家提亲，她家也不会坚决反对了！

    回家去告诉母亲关于自已和大哥的好消息，母亲主动叫韩红星晚上放学去临洋镇，告诉大哥喜讯。

    去临洋镇正合韩红星心意，晚上可以言正名顺不回家。下午逃学，四点多就到了大哥那儿，告诉他好消息后，以回家学习为名急急离开，待在螺丝厂门外等王书玲下班。上次到厂里找过后，她已定下规矩，不经允许不准进厂。

    等来下班人群时只见到赵海燕，迎上去招呼。对方很吃惊，告诉说王书玲已经两天没来上班了，反问韩红星怎么会不知道情况？韩红星含糊其辞，別过赵海燕往新东村去。

    到了地头，韩红星不敢直接找她，怕她母亲在家，又拿叉子来撵。将自行车架到暗处，悄悄走到她家附近观察，锅屋里和堂屋里亮着油灯，潜到锅屋后窗，看见王书玲和她弟弟正吃晚饭，还有个上年纪人，不是她妈。韩红星不敢露面，在暗处等机会。她弟弟吃完饭从锅屋到堂屋，将堂屋里油灯端到东边房间。

    才晚上六点多，估计家里再有人也会一起吃晚饭，说明她母亲不在家，韩红星壮着胆潜到王书玲房间。怕她没有心理准备，走进房间突然看到有人受到惊吓，韩红星拿一张椅子摆在房间进门的地方，将自已穿的黄大衣放在椅子上，这样王书玲进房间时，看到衣服会主动寻视，然后再从门后出现，可避免她受惊。

    一切按计划实施，不一会儿，王书玲端着个罩子灯过来，果然发现异样，腾出手来看椅子上大衣，韩红星连忙从门后出来，示意自已在。王书玲让他继续躲，拉起窗帘带上门，然后又回锅屋，不一会儿和那位年纪大的一起过来，在堂屋里洗过脚，手拿袜子趿着鞋，进到自已房间，随手关紧房门，外面人没有钥匙已无法进来。

    门外有人，王书玲示意不能吱声，她自已做连贯动作，先将油灯捻暗，再发出上床的声响，衣服也不脱，和衣坐在床上，被子盖到胸口，有种偷偷摸摸的紧张。韩红星不声不响凑过来，站在床头边，将王书玲搂头抱在胸口，感觉姿势不顺，便坐到床边，示意自已冷，要她朝里挪，见她照办了，韩红星顺势脱掉鞋，无声无息地和王书玲并肩坐在床上，被子也盖到胸口。

    两个人都没想到会在同一张床的同一条被子里，也都不敢发出响动，王书玲索性将被头拉起盖住两个人的头，在被窝里低声喝斥：“下去！”韩红星受场面感染，突然涌出激情，不仅不下床还伸过手去，慢慢将王书玲平躺在床上，自已也探下身来，和王书玲一起钻到被窝里。王书玲刚想说什么，已被韩红星用嘴堵住了双唇，直到闷得喘不过气来，才掀开被子大口换气，朦胧的油灯下，她显得又羞又急，却不敢开口，想用拳头来打，又怕发出声响，最后干脆以手捂脸。

    好长时间才缓过气来，韩红星又将她蒙进被窝里，两个人开始对话。

    “就怪你！现在家里请大舅奶来监视我，不准我离家一步，连班都不准上了。”王书玲抱怨。

    “你妈为什么这么恨我？”韩红星想不通。

    “当然恨你！村里人传疯了，说我去了一圈城里就学坏，连亲妈都不认跟你跑，所以请大舅奶来看住我，只要我再跟你有联系就拚命。”王书玲开始诉苦。

    “看就看住了？还有，你哪就学坏了？”韩红星问。.

    “你跟她们说啊！妈妈说，学生就谈恋爱，肯定不学无术！”说到学生，韩红星才想起自己来的目的，赶忙告诉王书玲关于招工招干的消息，并宽慰她如果有了工作，情况定会好转。

    说完好消息再伸出头来换气，韩红星固执地将王书玲搂到自己怀里，将她头枕在自己左臂上，抬起上臂箍紧她的双肩，右臂搂紧她腰肢，闭眼享受她咚咚的心跳。

    不知过了多久，迷迷糊糊间被王书玲推醒，蒙起被子商量新的问题：两个人偷偷摸摸躲到床上，现在没法走了，大舅奶为了看牢王书玲，就将床放在堂屋里控制王书玲的一举一动，假如直接出去肯定会被发现，那就坏事了；如果等明天天亮大家都起床，被周围邻居看到就更坏事，怎么办？王书玲急的要哭，恨自己一时犯傻留下韩红星，急得用手掐他。

    车到山前必有路，可这是床上啊！韩红星开始动脑筋：

    “就说夜里想上厕所不敢去，请大舅奶陪着到屋后的厕所去，趁机我溜走？”

    没想到王书玲听了这话更急：

    “哪个姑娘家夜里敢出去上厕所？这样一说就可疑，如果她顺便进房来看一眼还得了？”

    提到上厕所，王书玲正被小便憋得急，也不敢起来解，既怕外面人听到动静警觉，又羞于里面有人没法解，听韩红星出此馊主意更急。

    看到王书玲的狼狈相，韩红星也急了，仰在床上连问自已怎么办？正无计可施，翻眼间看到前后房间的隔墙，突然有了主意，将方法跟王书玲一说，认为还行，于是立即开始实施。

    和许多农村人家一样，西边房被一堵墙隔成前后两间，王书玲住在前面，第一次来时就参观过后面的半间，也挨着这堵墙有一张床，屋里没吊顶，站在床上伸直手臂正好可摸到这堵隔墙的顶端，韩红星将衣服整好，先将两只鞋子放在大衣口袋，将大衣晾到墙顶，双手握牢墙顶，脚下一蹬，臂膀一展劲，人就顺势爬上墙，然后双脚慢慢探到后面房间床上，扯下大衣，穿好鞋子，等前面动静。

    王书玲按计划是等后面准备得差不多了，大张旗鼓地捻亮油灯，打开房门，说有老鼠在房间里跑，请大舅奶端油灯过来帮忙逮，在这个间隙让韩红星溜掉。

    韩红星刚准备停当，就看前面房间亮起油灯，也听到打开房门的声音，正等她跟大舅奶对话，突然听到房间地上挪动金属夜壶，又有壶盖被猛扔在水泥地上发出的巨大声响，在夜深人静时显得格外刺耳，紧接着听到尿入夜壶的哗哗声，和因憋得太久而释放的喘息声，韩红星知道她是实在憋不住那泡尿，心里暗自发笑。

    等她解完小便想站起来，没想到一连串异常的声响早惊醒大舅奶，忙披起衣服站在房门口，王书玲本想站起来进入下一步骤，突然见大舅奶已站到房门口，计划被打乱失了主意，不知如何是好，紧张之中连裤子都不往上提，只呆呆地坐夜壶上朝着大舅奶发愣。

    大舅奶见她睡到后半夜了连衣服还没脱，又见她发愣的表情以为是想不开，慌忙上前来劝，韩红星听着动静，轻手轻脚开门，出去后虚掩上门，从从容容地逃脱了。

    出来后也不知道时间，只感觉是凌晨。才进腊月的天上，此时没有月亮，只有星星点点。韩红星亢奋之中不在乎天黑，边往回赶边回味和她睡一张床的情形，她的体香、她的话语、她的一举一动。

    骑到黄海镇时天还没亮，不过那些卖油条烧饼的摊位已开张。跟母亲说好在大哥那儿住的，这么早回来定会引起怀疑，但不回家天亮前这段时间无处可去，加上外面也太冷，于是决定悄悄潜回房间。

    轻手轻脚地开门拉灯，意外发现大哥睡在床上。大哥只偶尔放假时才在家过夜，这次刚走了两天，怎么又回来了？

    “真的谈恋爱了？”刚钻进大哥脚底的热被窝，便听到问。

    “母亲知道我撒谎了？你替我圆谎了吗？”‘韩红星料定跟母亲谎称在大哥那过夜的事已败露，不由地问。

    “你把我当神仙？也不招呼一声，我就会替你圆谎？”大哥情绪好，不在乎弟弟无端指责。

    “你昨晚回家怎么不提前告诉我？”韩红星将走谎的责任归咎于大哥不该在这么巧的时间回家。

    “你到我那像风刮的一样，三句话没说到底就走了，还说要复习功课，谁敢耽误你？”大哥被怪罪得哭笑不得，告诉韩红星回家来是参加第二天的先进工作者表彰会，并告诉说昨天县联社已发下文件，连续三年获得先进工作者的青年工人不仅可以参考，还享受降分待遇，他正好符合条件。

    “母亲说早就发现你最近行为不正常了，明天肯定要问这件事，你做好准备。”见韩红星沉默，大哥透出信息来。

    “我不要准备，自已的事自已做主。”韩红星坚定地表明态度。

    “能做得了主就好！”大哥不想多说，转个身又睡。

    天刚蒙蒙亮，母亲就来敲门，见韩红星在，关起门来问讯：“昨天下午逃课了？总往临洋镇跑，是不是和那个女的谈对象了？”

    韩红星不吱声，默认母亲问话。

    “怎么这么没出息？才多大的人就想着谈恋爱？怕找不到女人到乡下去找？不怕被笑死？你看人家牛刚，就是不找老婆也不要乡下的，你难道连牛刚都不如？”母亲总将牛刚当做反面教材，这次反而夸他。

    韩红星只不吱声，急得母亲上前掀了被子，韩红星也不动弹。

    “她除了漂亮还有什么？漂亮能当饭吃？你是没吃过苦，不晓得讨农村老婆的后果，乡下人没法找工作，将来靠你一个人连日子都没法过！你大哥上次谈的对象还有工作呢，我不同意不是就没谈成？”母亲教训韩红星的同时夸大哥听话。

    “不讨媳妇也不要乡下的！一辈子受穷。”母亲继续发话。

    “那倒不一定，前段时间临洋镇一户有钱人家嫁闺女，陪的嫁妆城里人一辈子工资挣不来！”大哥接过话茬。

    “不许你插嘴，尽瞎说，有钱人难不成就钱山淌下来了？”母亲教训大哥。

    “现在就这个世道啊，不要总看不起农村，就人家弄船的，多捞一条鳗鱼苗抵拿工资的人上几天班，运气好一网就能捞成千上万条，我们家有四个人拿工资，一年才挣几个钱？”大哥据理力争。

    “你尽帮倒忙！反正我不同意！看谁敢出我范围！书不念瞎跑倒凶，再去找那个狐狸精我敲断你腿！”母亲发完狠，气乎乎地下楼去烧早饭。

    “谢谢你帮我说话。”送走母亲背影，韩红星对大哥说。

    “跟我谈什么谢，不过主意靠你自已拿，要考虑将来不后悔，千万不可一时冲动，还有母亲这一关得要个本事才能过。”

    韩红星知道大哥以前谈过个对象，就因为母亲不同意又分了手。便向大哥取经，为什么扛不住？

    “家里人有什么扛不住的，父亲也不问这些事，最多母亲发狠、唠叨、淌眼泪，可人家女方又不是只有你家能嫁，上门来如果没个好脸色，哪就偏要嫁你家？”大哥谈他的切身体会。

    韩红星觉得离自已带王书玲上门还远，懒得去想这些不愉快的事，蒙起头睡觉。

    被母亲发现谈恋爱倒省心，省得每次外出都编出借口来隐瞒，只是每天被母亲唠叨，内容是坚决不同意谈乡下姑娘。韩红星只不吱声，以不变应万变，急得母亲总泪眼汪汪，说儿子不孝顺，不听话，费心劳神。