临近过年，费行长下网点巡查，到朝阳分理处时天已近黑，专车刚停门口就被颜小二看见，赶忙跑出去迎。买断时，颜小二因没把握考试也想走人，后来抱着好死不如赖活的心态没签意向书，得以留下来。网点主任这个岗位没有实权，还得为各项任务出去求人，也没有费用可捞了，改革后竟没人肯干，颜小二以前的身份是主任，到柜面上班既不甘心也干不了，只得主动要求，又当了朝阳分理处主任。

    “你看这个门口，脏、乱、差！哪像个银行的样！”费行长刚跨出专车便对颜小二发火：“你看这玻璃门，沾这么多灰，怎看得下去？”

    “我来扫！我来擦！”颜小二被训得一溜烟回头拿扫把。

    费行长器宇轩昂进营业室，后面跟着周行长与刘向红做随从。按多年的惯例，行长到网点视察，大家得起立恭迎，班上人都如此，韩红星只得跟着站，不过韩红星经历过买断，在与行长们曾经的交锋中，发现他们根本就没有值得敬畏的地方，也知道自己这个饭碗只值几万块，被逼无奈才回头上班，因此，已不将行领导的威风与霸气放在眼里。

    “你看你们黄海人！一个个站没站相，低头哈腰不算，还手插口袋，包括周行长、刘主任，你们看我多精神！”费行长跨进营业室便如是评价，叫大家看他时，将双手背到后面，做昂头挺胸的样儿。

    周行长与刘向红闻言，赶忙跟他学同样动作将手往后背，班上的其他人站那也觉得不自然。韩红星本就不想站，听他如此说话，忍不住接过话茬：

    “费行长，请你一定要体谅我们这些小人物的处境，我们这样站跟是不是黄海人无关，实在是由我们所处的角色决定的！你没看过电视上镜头么？一号人物出现时总是这样的：”说到这里，韩红星高举右手挥动，然后接着说：

    “一号人物周围的人都是这样的：”韩红星换动作，将双手举右上方做拍手状，然后学费行长动作：

    “你贵为行长，当然就可以这样！而我们连跑龙套的资格都没有，当然只能这样！”说到此处，韩红星故意将低头哈腰的动作和手插口袋的动作做得更夸张。

    见韩红星如此回应，班上人忍不住笑出声来，连周行长和刘向红也跟着偷笑，让尚摆着造型站那的费行长换动作不是，不换动作也不是，足足愣了一分钟，才吐出一个字：“走！”

    “怎么刚进来就要走？”韩红星跟着往外追：“我们小职工好不容易有机会见到行长，正想问，我们辛辛苦苦上班、营销各项产品，可考核工资怎没有已经内退、什么产品都不营销的人多？”

    问话间已追到专车旁，费行长坐到副驾驶位想关车门，被韩红星一把阻住：

    “眼看要过年了，d行的职工就不该拿点钱回家送节礼、办年货么？”

    “今天快下班了，明天再谈这事。”刘向红拉开韩红星，才让专车得以关门，然后她从后座上车，冯书记一溜烟将车开走。

    要过年了，韩红星仍拿不到收入回家，好在王书玲开饭店挣了钱，节前几天正是收账的黄金时间，韩红星拿着账单各处收账。收完账盘点一年的收成：饭店不欠一分钱外债，存货和未结的账单值一万元，袁鸿华在这里吃饭的账单六千多元，现金两万余元，包括平时的开销少不过五千元，一年下来按账算赚了四万元。见此收益，王书玲成就满满：

    “从今以后，这个家里我是家长，什么事都由我说了算。”

    “以前就是你说了算，谁敢不听你话！”韩红星诚心讨好老婆。

    “那我跪下来求你不买断怎不听？”王书玲旧话重提：“买断买个八万多能管什么用？再让我开一年饭店就能替你赚到这笔钱，偏不听话跟我犟！自己说，怎样补偿我当你妈面那一跪？”

    “晚上好好地服侍你！”韩红星耍嘴皮。

    “去！先问我肯不肯，这叫什么补偿？”王书玲不认这个账。

    “说正经的，拿赚的钱买个金手镯。”替王书玲买手镯几成韩红星的夙愿。

    “哪来的钱买手镯？两万块钱早有出处，一万给袁鸿华清债，一万年后付房租还不够，周围都涨了，明年再交要一万二。”

    提起袁鸿华，韩红星当即打电话找他，准备清掉去年欠下的装潢款，没想到袁鸿华坚决不同意，说剩余的那点钱算预支款，明年还要到饭店吃饭。

    “人家袁鸿华不要我们还钱，这下可以买手镯了吧？”放下电话，韩红星再提这个话题。

    “那也不买，可儿明年上初中，还不定要花多少钱，没这个条件就别臭美！”王书玲换话题：“过个年银行里什么都不发？就是厨师和服务员在这儿干，我还各送两箱酒和二百元红包，不是大方，而是指望人家明年继续出劲。”

    “银行里发了啊，现在的干部都成了克扣职工的高手，想方设法将水搞混，就谈上个月发的两千元，既是四季度的考核工资，又是过节费，还是预发一季度的考核工资，职工问哪笔钱行长都用这两千块钱搪塞。”

    “这么乱法胡行就没有职工告状？”王书玲想不通。

    “敢说话的人都走了，剩下说得出话来的都和费行长穿一条裤子，看来要告这个状只能靠我了。”韩红星想逞能。

    “不准你出这个头！人家能受我们家就能受！”王书玲见韩红星又要惹事，赶忙阻止：“你刚才还说凡事由我说了算，现在我不准你与行长生出话来，就当是对我的补偿，听到没？”

    过完年，隔壁的饭店关张，取而代之的是一对三十多岁的夫妇，租了其中两间门面，收拾后开起了发廊。

    说是发廊，其实并不做理发生意，而是按摩房。两间门市只有一个门进出，另一间门市被隔成几个包厢。进到门市，里面可见两张理发椅，作用有二，一是摆个样儿说明做的是正当生意，二是让小姐替客户干洗头；再往里是进出包厢的通道，以及厨房、卫生间等。

    挨在一起做生意，年龄也相仿，两家人很快混得熟。发廊里白天少有生意，老板娘便和小姐们在里面打麻将，有时下午得空，王书玲也去打几圈过瘾。发廊里什么事都由老板娘做主，老板貌似凶恶可怕，见了老板娘却诺诺唯唯，有男人在发廊影响生意，所以老板总在附近转悠，遇有情况他才出现。

    可儿还有最后一学期就要考初中，语文老师打电话来动员，想上黄海初中就得再加把劲，所以每天放学后还得到她家去补习；数学老师说一道数学题就能拉十几分的分差，所以要利用最后一学期时间学奥数。韩红星权衡再三，认为上学期补的是语文，这学期不能再让数学老师失望，便情愿多花钱，封伍佰元红包给语文老师，花两千元送可儿到数学老师家学奥数。

    以前自己读书时没听说过有奥数，现在却成了，据说能极大地开发学生的潜能，韩红星虽是十几年前的高考落榜生，自诩数学成绩好，可就怕闺女问奥数题怎么解，总是十有八九不会。

    买断的同事们各找门路再就业，尤丽芬的老公在税务局，她带了俩家小企业的账，每个月只需上几个班就能拿双份工资；朱书记买断后重操老本行，将买断的钱买了两辆二手车，一辆租借给客户，每天租金三百元，另一辆自己开，有人包车随叫随到；汤缺德老婆下岗、儿子读高中，将来上大学还得花钱，拿到点买断钱不敢投资，情愿去家单位当保安；桂主任最务实，以前是从农村来，现在还回农村去，三百元每亩租了一百亩农田，老两口去种棉花；李洋海他们三个成了难兄难弟，春节前有个建筑商因为所建的房子卖不出手，年三十了还兑付不了工资，被包工头带着几十个工人用瓦刀、斧头和凿子围堵，情急之下将值一百万的半栋楼低价出售，正巧三个人路过，将价格砍成六十万，建筑商没钱过不成年，只得出血甩卖给他们，凑钱买下这半栋楼后，租给别人做生意。

    最赋传奇色彩的是以前在城东储蓄所因男女关系被开除的李主任，他丢了饭碗后没事干，常到三产公司去跟着顾总混，因为实力不够，顾总打麻将他只有资格在旁边相后瘾、端茶倒水拿利市，偶尔实在凑不齐四条腿，才勉强跟他赌，就这样，他由一个混场子的角色，常赌常赢，后来变成这个赌圈里的核心成员，再后来将常在一起赌、号称刘百万的刘老板输得欠下巨债，连顾总也输得拿不出赌本，买断的钱正好够还债。李主任赢光顾总这帮人的钱以后，转到更大的场子上去赌了。

    等可儿面临升学，韩红星才知道这几年正在进行的教育改革：小升初已不是通过考试的方式择优录取，而是按施教区划分，让所有学生就近入学。这本是个造福于民的好事，可关键问题是县里同时对黄海县中学进行改革，将该校分成公立的黄海县高级中学和私立的黄海县初级中学，将原黄海县中学的初中部从学校中分开来，改制为私人所有的私立学校。

    为扶持私立学校的发展，县里还出台政策，允许该校用高薪将全县最优秀的教师在保留教籍的前提下挖过去，也就是说，如果哪个教师有幸被黄海县初级中学选中，就可以到私立学校去拿高薪，但将来如果不想继续在该学校教书或者遭该学校淘汰，还可以毫无后顾之忧地回公办学校继续当公办教师，有此政策，黄海县初级中学迅速成了全县师资力量最雄厚的学校，成绩好的学生也都被吸引过来，形成的结果是能考上黄海县高级中学的学生有90%以上来自黄海县初级中学，而黄海县每年能考上本科的学生有90%以上出自黄海县高级中学。最终，每个学生和家长都认为只有能到黄海县初级中学读书，将来才可能有出路。

    当年韩红星考初中时，黄海中学收四个班240名学生，能进来读书的是全县统一考试的前240名，第241名未被录取也心服口服，那个年代从没听说过集资这个话题。到了现在改革年代，黄海县初级中学初一年级有二十个班级，总计收1400名学生，改成的招生方法是，到各个小学调查了解，根据历年的考试成绩，对县城重点小学应届毕业生的前五十名、一般小学的前十名、各乡镇小学的前三名采取主动录取，这些人总计四百名，属计划内招生，只每学期收八百元学费；另外招收的一千名学生属于计划外集资生，入学资格得自己争取，除了每学期交八百元学费，还得一次**纳两万元集资款。

    可儿在黄海县小学读书，成绩是班上的中游，当然不能进到计划内招生的行列，倒是所在施教区的第四学校不停打电话过来动员：只要在限定时间内到学校来报名，可得一千元奖励。

    哪个家长会为一千元钱毁了学生的前途！不过这种现象也说明，教育改革让公办学校得不到好生源，没办法跟私立学校竞争，已形成巨大的压力，才在争不到好生源的情况下，将中等生源作为争夺对象。

    “就去四中读书？还有一千元奖励。”接到四中电话，韩红星试探着跟可儿说：“成绩好的学生到好学校读书，成绩不好的去了也受拖。”

    “也没考试，谁说我成绩就不好？谁说我就受拖了？好多成绩比我差的都定下来去黄中了！”见父亲如此说，可儿噘起小嘴：“你稀罕一千元钱我储钱罐里有，要就拿去，都说四中学生会谈恋爱，不是黄中我不去！”

    “爸爸不过是随口说，正在替你动脑筋呢，不过每个同学都进黄中怎可能，如果万一报不了名，就只有到四中去。”韩红星见可儿的泪水在眼眶里打转，听她小小年纪提出校风问题，想到进黄海中学的难度，心里是阵阵地急。

    怎么办？偷偷和王书玲商量：天天到黄中去了解行情，学校里没有任何关于招生的消息公布，倒是校门口的公告栏里，贴满了该校中考成绩突出的喜报，让韩红星在内的所有家长看了眼红，更生出不惜一切代价也要将学生送过来读书的决心。可是，全县有一万多名应届生，大家都想过来读书，想报名当然难！许多有钱的家长就站校门口，手里攥着钱袋子求入学名额。

    “怎不去求那个黄老师？他不是在教育局当局长吗？”王书玲动出脑筋。

    “可儿上小学时请人家帮忙，后来这六年你想到过人家吗？现在又有事了，就又想起人家，好意思再去找？”韩红星知道这条路已走不通：“他早不在教育局，现在已经是城建局局长了。”

    “我不管，可儿天天跟我念叨，不是黄中她不去，我不忍心看她那眼泪汪汪的样儿，你就是想天大的办法也要替她报名。”王书玲自己没办法，只能将压力转给老公。

    “什么成绩就到什么学校读书，莫强求，要不去了也受拖，活受罪。”韩红星只能违心地发表观点。

    “就是受拖也要想办法让她去！大家都说到黄中去读书哪怕不成才，至少能成人，换个差的学校如果学坏，看你要多费多少心！”王书玲不无担心：“你看隔壁发廊的那些小姑娘，学了坏后像什么样！挣下贱的钱还不被当人看，昨天一个小姑娘接客，身上被烟头烫了一个个伤痕。”

    “住嘴！你有得比了么？再说这种不着边际的话，看我怎样跟你翻脸！”

    “谁怕你翻脸？真本事没有，就学会个教训人！不找出头绪来我们娘儿俩就不跟你过！”

    遭到王书玲反斥，韩红星缩起了头。到哪找出头绪来？和自己相同处境的同事有三个，到了此时，大家只暗中较劲，看谁家能到黄中读书。颜小二见韩红星急，主动说他有个同学是黄中初二年级物理教研组组长，可以去求他帮忙看。

    人在难处想人帮！见说能找出关系来，韩红星立即请颜小二接头，谈的路数是先出五千元费用，让这位组长找学校里招生办的领导公关，如果能有说法再谈需多少钱买名额。

    赶忙回家去向王书玲报喜：终于在黄中找到关系帮忙，人家已经将可儿的姓名和学号要过去，还得要一万元公关费，你总说不见我工资，这回各出五千，凑给人家去公关。

    见说有人肯帮忙，王书玲毫不犹豫地拿出钱来：“知道我有远见了么？还说替我卖手镯，如果真买了，哪这么顺手能拿出五千元钱来！”

    “没远见哪要你做老婆！”韩红星才说谎，怕被识破忙讨好。之所以说得花一万元公关费，是因为自己每年的收入只有一万多一点，贷款利息就得还五千，加上平时出人情以及家中水电煤等开支，再偶尔被同事叫去打麻将，正好能将日子勉强维持，想聚点钱还贷款本金都不可能，根本省不出钱来交给王书玲，幸亏母亲去年偷偷给了一万，才将贷款还得只剩下六万，不敢告诉王书玲这笔因炒股欠下的债，每次她要工资总找借口搪塞，这次撒谎是为了报出账来，省得她总为工资的去处质疑。