海公公的手段，凭她是什么刚强的性子，只要落进海公公的手里，就没有不乖乖招供的。再加上水粉恨不得全招了好保住自己的性命，不等海公公用重刑，她自己先一溜十三招全吐了出来。

    要说郭潇也真是狡猾，他知道尚府不是久留之地，迟早会露出行迹，御林军追查的又紧，郭潇就领着人落脚在城内一家香火并不旺盛的小尼姑庵里。

    这尼姑庵里平日常缩着门，进进出出也就两三个老尼，说是京城哪位贵人在此修行，和街坊邻居交往也不多，在此扎根儿少说也有十年了。

    街坊们习以为常，根本没留意这儿多了什么陌生人。

    而御林军搜缴时根本不会想到一个小小的尼姑庵里会窝藏朝廷侵犯，当时也只是随便查检了一下，叫躲在密室之中的郭潇等安然脱逃。

    水粉一招，海公公也不急着上报给皇帝和太后，而是领着人便直捣黄龙，将郭潇同党堵在了尼姑庵的密室里。

    芳菲说此事时已是三日后，郭潇没有即可问斩，皇上反而叫太医院全力医治。硬灌了十几服药才堪堪挽回性命，但能拖上几天却是未知数。

    抓住了郭潇，郭家就等于败了一半。

    朝廷送去劝降的旨意，据说郭霭当场就砍了传旨公公的脑袋，悬在城头，并与洵王的大军激战沃野。洵王三败一胜，战局并不能叫人满意。相反，洪老将军这边却好事连连。

    高丽王秘密遣人与秦郡王私下联系，秦郡王谋反的心思本来就不强烈，几乎是被卫家强逼上了烤肉架。如今是进退不得。他哪里有发号施令的权利，都是卫明讳一手布局，不但军事上杜绝秦郡王插手，还毫不遮掩的派了亲兵看守秦郡王。

    明为保护，暗则监视。

    秦郡王在愚钝也明白，卫明讳这是预备挟天子以令诸侯。秦郡王虽说不是天子，但他到底是先帝的儿子。另立灶头也能叫天下人信服。秦郡王几次想要参与政事。都被卫明讳不冷不热的挡了回去，无奈，秦郡王只能另想出路。

    恰逢此时。高丽人扮作行商，悄悄与秦郡王的手下联系上，并将皇帝的口谕带了过来。

    只要秦郡王迷途知改，皇上可以既往不咎。甚至保留秦郡王的爵位。

    行商之中还有位重要人物，正是秦郡王的生母。二人相见相认，秦郡王才知当年生母被逼远去的真相。

    原来，当年康静皇后因无子，又年老色衰。唯恐皇帝废后动摇自己的根本，所以急需在妃嫔之中寻个受孕的妃子，夺了子嗣供自己抚养。然而当时有孕在身的只有个高丽小妃。并不得皇上宠爱。康静皇后心里清楚，高丽小妃即便生出的是个皇子。也会因血统混杂而不得皇室正统的认可，继位希望渺茫。

    但康静皇后又无计可施，前面几个皇子不是年纪太大，就是生母位份太高，自己根本夺不过来。

    无奈，只有退而求其次。九皇子一出生，康静皇后就着手要秘密处置了其生母，幸而先帝还惦念着几分情意，恰逢高丽当时朝贡，就悄悄安排了九皇子的生母回到故土。

    说到底还是先帝偏心，他以为只要如此就能满足康静皇后的**，能叫后宫太平。可越是如此，康静皇后越是不甘。

    九皇子只封了个郡王的爵位，这件事彻底激怒了康静皇后，所以她才会联合卫家，撵走秦郡王，逼着秦郡王造反。

    如今秦郡王和生母见面，知道了当年的真相，不禁后悔认贼做母。高丽密探立即安排了秦郡王脱逃，等卫明讳发现不对的时候，秦郡王并没有越过黄河投奔洪老将军，而是顺着南下的官道一路前行，在苏杭一带落了脚。

    南方士子众多，秦郡王在当地官府的支持下发出昭告，声讨卫明讳的大逆不道，更表明自己是被逼胁迫。江南士子人人愤慨，卫明讳焦头烂额，加上洪老将军老当益壮，卫家率领的反军根本就是乌合之众，还没到三月，反军就已经溃败成了几股，从黄河南岸一路逃窜，溃不成军。

    皇上下旨，调洪老将军率余下兵马援助西边，更命各地官府搜缴残余溃兵。

    洪老将军西征之前，洪大小姐风风光光进宫，先晋了淑妃娘娘，只等高丽皇后礼成，她再晋贵妃。

    有洪老将军的援助，西边战局立即发生扭转。郭潇被押送至两军阵前劝降，每次大战之前，洵王必放出风声扰乱敌心。一日两日还好，小半个月下来，郭霭还撑得住，在他心里，尽管舍不得，但以他的年纪来看，儿子迟早还有，而皇位却只有一个。

    郭霭硬挺着不肯松口，不曾想赵家军之中渐渐起了风波。

    原本洪老将军未加战局之前，赵家军胜多败少，如今却正好相反，而郭霭却频频下令，不顾将士死活，只叫他们一鼓作气击垮洵王大军。赵家军死伤惨重，来不及医治就要再上战场。几番下来，拖延上场，临阵脱逃的屡见不鲜。

    洪老将军身经百战，当即瞧出了端倪，他再领兵作战时有意放过那些悄悄潜逃的，集中兵力对付赵家军之中的“硬骨头”。结果，逃兵越来越多，即便是赵武远亲自出马，也不能挽回军心。

    战事又持续近一个月，三万赵家军只剩下一万不到。而洵王的兵马却在不断壮大。

    芳菲说这消息后，悄悄写了一封信函，托卓青云将信笺夹在了朝廷发往西边大军的回折里。没过多久，前线传来消息，洵王领兵出战时遭遇偷袭，不甚堕马，摔伤了腿骨。

    消息一传回京城，众人哗然。

    皇上赶紧派了卓青云前去迎接，大军只能交给洪老将军。而洵王作为有功之臣，虽然没能坚持到最后，但他的功劳有目共睹，谁也抢不走，夺不去。

    皇上本要亲自去城外相迎，洵王哪敢惊动陛下，连忙上了请罪的折子。百般拦阻才打消了皇帝的念头。洵王也明白，皇上未必是真心诚意出来迎他，却是要把姿态摆足。叫天下人都知道，他们二人是怎样的兄友弟恭。

    芳菲叫了徐烨去瞧热闹，据说朱雀大街两边都是围观的百姓，就等着洵王岁的车驾。可惜了。洵王根本没走大路，反而择小路绕了个大圈子。进了皇宫偏门。

    洵王这样低调，不禁叫许多人心生感慨。

    徐烨回来说时还带了几分唏嘘，大约是为洵王鸣不平，可惜才讲两句。就叫他媳妇瞪了回去：

    “这皇家的事儿也是咱们能说三道四的？你快去瞧瞧小厮们打的行李，一个比一个笨，没人看着哪成！”宝莲轰了徐烨出去。徐烨非但不恼，还笑呵呵的跑去当差。

    芳菲瞧了这夫妻俩忍不住笑。

    宝莲隐约猜到原因。不由得羞赧：“奶奶也别笑话我，姑爷对奶奶不也是如此？人前人后都奶奶的，叫我们羡慕的不得了。”

    芳菲挽了宝莲的手：“等封后大典一结束我便要启程去泠童，郭家兵败如山倒，束手就擒也是指日可待的事儿。我原想求太后的恩典，将粟乔表姐的孩子交给姑妈抚养。毕竟那是姑妈最后的血脉了，可思来想去，还是托付个寻常人家更好，免得那孩子有朝一日知道，反而是害了他。”

    宝莲微微颔首：“奶奶考虑的是。其实，我也有一事想求奶奶。”

    “你只管说就是。”

    宝莲沉了沉心思，才道：“我和徐烨商量过，奶奶一人孤身上路，就算请了镖局的镖师们跟着，可我们夫妻俩终究难安心。所以”

    宝莲犹豫了半天，狠下心道：“所以我们想跟了奶奶一同去泠童投奔姑爷。”

    芳菲诧异：“那给徐烨说的差事怎么办？太太已经和舅爷商量好的，我一离京，你们夫妻就南下。”

    宝莲笑道：“奶奶别急，您我细说。起初知道这事儿，我们两口子高兴的日夜睡不着觉，只恨不得给太太和奶奶磕一百个头。但后来，我俩想了想，师爷的差事哪里是那么好当的？徐烨惯有些小聪明，然说到底，也终究不过是小聪明而已。人家县令老爷或许看在舅爷的面儿上款待我们一时，却未必能照拂一世。所以”

    见宝莲支支吾吾的模样，芳菲忍不住笑骂道：“你跟我还打埋伏呢！快说，究竟怎么想的？”

    宝莲忙陪笑道：“我们想，若姑爷身边也缺个人手，倒不如叫徐烨跟着去跑前跑后。”

    芳菲没想到宝莲会有此主意，她想了想，才道：“这倒也没什么不可，左右你们夫妻俩的卖身契是迟早要给的。可你想好，泠童是穷山恶水之地，跟江南的富庶绝不相同。”

    “奶奶都能陪着姑爷去吃苦，我们夫妻俩还怕什么？”宝莲笑眯眯道：“而且以后我还能陪着奶奶，就跟在家是一样的。”

    芳菲心中欢喜，此后主仆二人更是一条心，同出力。

    乃至后来泠童在芳菲经营下成了西北远近驰名的互市重镇，也离不开宝莲的一份心力。多少行商宁肯多走半天的路，都愿意去泠童落脚。不但因为那里客商云集，更因为在佟县令的治理下，物阜民安，十年前横行肆虐的盗匪少有影踪。

    这且是后话，宝莲得了准信，当晚就告诉了徐烨，夫妻俩也没明着跟大伙儿说，但做起事来更加用心。大太太知道了消息当即把宝莲夫妻俩叫去，重赏不说，还认了宝莲做干女儿。

    这可实在超出了芳菲与宝莲的意外。

    宝莲只顾着高兴，芳菲却忍不住扑在大太太怀里：“太太待我这样，今后叫我如何报答呢？”

    大太太揽了芳菲的肩膀笑道：“我们娘俩儿要还说这些，那我往昔疼你的情分可就都没意思了。宝莲在我跟前伺候五六年，我也当半个闺女一样看待。她能有个好归宿，我也跟着高兴。今后你们俩就相互扶持，就算没有我在身边，相信凭你们二人，再大的难事也困不住你们。”

    这时的大太太心里就想怀里有只将要放飞的小鸟儿，虽然满心的不舍，可还是要打开笼子叫它远行。