福州，在僻静的小庙村。

    村口有一座最寻常的一进小院，篱笆院墙，木制院门前挂了块不大的匾额——马宅。

    院子不大，却也是一处安身之处，正房三间，当中是堂屋，东屋住邓氏，西屋住翠仙。两侧又有东厢房、西厢房，东厢房有一间厨房、一间杂物房，西厢房不过只得两间，一间住着陈湘娟与马庆，另一间住着他们的儿子。

    两个女儿则与翠仙住。

    陈湘娟坐在院子里，手里拿着马庆穿破的衣衫缝补，身上穿的也是最寻常的粗布衣衫。

    屋子里，传出一个女人的咳嗽声，一声紧似一声。

    邓氏扯着嗓子道：“湘娟，我要喝水，快取杯水来。”

    陈湘娟起身，用手在围裙上擦了一把，不满地啐道：“喝！喝！喝得多撒得多，瘫了还喝这么水作甚，当是富贵人家么？”

    马清莲从屋子里奔出来，瞪了眼陈湘娟，一溜烟进了厨房，捧了碗清水出来，直往东屋去。

    翠仙一大把年纪，依旧喜欢穿鲜艳的衣衫，还抹好看的胭脂水粉，陈湘娟时常觉得她脸上的脂粉就像墙上的石灰一样会掉落下来，想着那都是银子，不免又要说上两句：“翠姨，你能省就省点吧，也不怕人笑话，外孙女都这么大，瞧你打扮得成什么了？”

    “老娘我一辈子就爱光鲜的。”翠仙啐道。

    翠仙五十出头的人，背里还做那种事，每过两日就去后山的破庙里。

    陈湘娟想劝，翠仙厉声道：“这一家老小的吃食从何来的，还有这座新屋。那十来亩田地，你可别忘了，全都是老娘挣来的。你婆母爱面子，爱面子能养活人么？还不是老娘在养活这一家老小？”

    陈湘娟想着，这也是个理儿。

    几年前，她以为陈湘如不会再对付她了，马庆因为犯了偷盗罪下了大牢。为了救出马庆。她几乎是倾家荡产。那时候，她几乎都想一走了之，不再管他死活了。可经不住邓氏求情，又看着自己的女儿，还有肚子里的孩子，到底是变卖了家产。把马庆从牢里捞出来。

    只是，早前置下的家业全没了。

    过了许久。陈湘娟才知道，在幕后下手的是扬州沈家、靖南候世子沈无争。

    沈家是皇亲国戚，依如当年的兴国公府，她惹不起只得躲起。索性又搬家，到了福州的一处偏远山村里定居下来。

    这里，离最近的村镇都要步行一个半时辰才能到。

    不会再有人找到他们。

    要不是翠仙喜欢藏私。他们这一家人当真没人安顿处了。翠仙拿了自己的贴己，买了十二亩田地。又拿了十两银子修建这座屋子，才勉强有了他们一家的落脚处。

    她再不是富贵人家的奶奶，也没有下人服侍，只能是山野小户人家的村妇。

    陈湘娟常常在想：当年，如果她没挑断陈相富的手筋，是不是结局会有所不动，是不是陈湘如就不会与她翻脸，是不是陈湘如就会终究放她一马……

    然而，没有如果。

    因为她和陈家大院的情分到底是断了。

    她也曾抱着侥幸的心理去江宁府，却不敢近陈家大院，她只能从旁人的口里知晓陈家的状况，做了一品诰命夫人的陈湘如，做了范阳织造郎中的陈相富……

    他们，过得多富贵啊。

    可她却不敢再见他们，怕他们会继续痛打落水狗。

    搬到这里后不久，邓氏一次上街卖鸡蛋，因为雨大滚下山坡，鸡蛋碎了，人也摔成了重伤。待马庆把她从外头背回来时，邓氏就再也不能动弹了，虽然邓氏伤得重，可家里拿不出给她瞧病的药钱，就只得这样不死不活地养着。早前，邓氏日夜叫疼，大半年后倒不叫疼了，只是不能动弹，邓氏就彻底瘫在了床上。

    每日，邓氏拉了、饿了，就在东屋里扯着嗓子大叫着。

    早前陈湘娟倒还搭理，端茶递水的，可现在她越发厌烦，家里的日子都快要过不下去，马庆去给人做私塾先生了，家里的田地也请人帮忙耕作，处处都是花钱的地儿，就连她都要捏紧铜钱过活。

    马清莲十岁了，会侍奉邓氏，经常给她擦擦身子什么的，也喂邓氏吃饭，在天气好的时候，还会带邓氏出来晒太阳。

    马清芳的性子则随了陈湘娟，此刻正蹲在陈湘娟的身边，低声向陈湘娟描绘道：“娘，祖母又拉了，臭死了，真不知道姐姐怎么受得了，还拿了厨房的灰盖住那破布上的脏东西，我才不要进祖母的屋子。还是翠姨的屋子里好闻，总是香香的。”

    翠仙不许孩子们叫她姥姥，也不许唤她姨婆之类，直说这样把她唤老了，不仅陈湘娟夫妇唤翠仙“翠姨”，连孩子们也唤她“翠姨”。

    清芳仰头看着飞针走线的陈湘娟，好奇地问道：“娘，我们家以前真的是官宦人家，你也是富贵人家的小姐，是不是真的？”

    “是又如何？”陈湘娟午夜梦回，辩不清曾经的富贵是梦还是现下的贫困是梦，“你祖父是罪臣，亏空了朝廷的银子，连你二叔、祖父都被杀头了，我们要是不逃，也得被杀头。你在外头可不要乱说，要是被人见，弄不好连我们一家也得被抓起来。”

    如若不曾开罪陈湘如姐弟，继续与他们保持着姐妹情分，就算真出了岔子，陈湘如一旦出面，也能替她们免罪。

    兴国公府的通敌案，原是会牵连到沈家的，慕容鸣帮忙给化解了，就凭此，沈家就得感谢慕容鸣一辈子。

    这沈家因出了个丽妃，沈无争父子就得封了靖南候，虽是因女富贵，这也是富贵。况且人说，这沈丽妃在宫里颇得圣宠。

    马清竹在西厢房里读，今年六岁，是陈湘娟与马庆的宝贝。他提高嗓门道：“娘，我的墨又快用完了，让爹帮我买些。”

    马清芳吐着舌头，“娘，弟弟根本没有用心读，竟拿墨棒糟践呢。”

    陈湘娟啐了声“滚”，末了，道：“回头拉上你姐，把你爹的衣裳拿去洗了。地里的杂草也该拔了，我夜里要在灯下缝，你爹又该心疼灯油钱。我不出门，你们姐妹就不出门的么？一个个都想吃闲饭，是不是想累死我？”

    邓氏在屋里到她的声音，看着帮自己擦身、打扫的马清莲，道：“你娘又在催你下地拔草了。”

    “你她的，哪回不说上五六回才动身，她在给爹补衣裳，我瞧着一时半会儿就缝不好。”

    马清莲自顾忙着自个的，直至把邓氏屋里都清扫好了，这才抱着一堆脏衣服出来。

    陈湘娟捂着口鼻，一脸嫌恶地道：“不许拿这些东西和你爹的一起洗，臭死人了。”

    马清莲也不说话，在她记忆里，家里的日子就过得艰难，却又比庄子那些佃户要过得了，毕竟他家还有十二亩田地，还有座自家的屋子。

    她寻了个木盆，把邓氏的臭衣放了进去，又对马清芳道：“不是要洗衣么，妹妹还在这儿蹲着作甚，走了。”

    姐妹二人出了门，四五月的溪水不凉，倒映着她们的身影。

    村子里又传来了村长的声音：“各家各户好了，皇帝又纳了房娘娘，衙门今年又要增加一成人头税。还有，各养蚕的人家注意了，镇子里的张大户今年将蚕茧价儿提高了一成五，各家要好好养蚕。”

    马清莲道：“要是我们家也养蚕就好了，这样卖的茧儿就能贴补家用，看到村西口李大娘没有，她家不种地，就有一片桑林，每年养的蚕就够他们母子花销了。”

    马清芳扁着嘴，“我可是说李大娘会抽丝、浣纱，把蚕茧变成丝，又能赚不少钱，就连邻村也有人把蚕茧给她，请她帮忙抽丝呢。”

    “要是她能教我就好了，我钏儿说，李大娘还会织布呢。”

    马清莲觉得要是能拜李大娘为师就好了，懂了这些，许是家里的日子就能好过些。她娘不是个能吃苦的，她爹也干不了农活，自家虽有田地，也是请人种的，光每个付的钱就得不少。

    她吐了口气，心里暗暗地拿定了主意。

    可与陈湘娟一说，陈湘娟道：“你想拜李大娘为师学浣纱、织布？”

    那不是织娘么？

    陈湘娟连连摇头：“不成，她能教你么？”

    以前就算在陈家大院，也是不轻易让织娘们收徒弟的。

    “你真要学，就跟我学绣花，我这绣技也是极不错的。”

    陈湘娟落音，对啊，既然绣技不错，她为什么不可以绣点东西去卖。

    此刻一闪，陈湘娟隔日就去了镇子上，买了块好看的缎子，剪裁成手帕大小，又配了丝线，像还在闺中时那样，认认真真地绣了起来，脑海里飞过一幕幕与陈湘如一起做女红的画面，她的女红是陈湘如教的……

    想着，她早已是泪流满面。

    马清莲看着陈湘娟：“娘，你这是怎了？”

    在她的记忆里，陈湘娟一直都是泼辣的，与马庆撒泼，就因为马庆在赶集的时候，多看了一个女子一眼，陈湘娟就寻死觅活地大闹一通，直闹得马庆连连赔礼道歉，她这才罢休。

    陈湘娟也与村里想欺他家的人撒泼，不过这一招还真好使。陈湘娟不好惹，且闹腾起来，能让那家人几天不得安宁，村里的人还真是怕了她。