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    听说丹阳郡主来了，徐采玉忙对婉媚道：“孩子，你可好些了么？”

    婉媚明白她的意思，忙也道：“姨母，我这就起身。”

    一个鹅黄的身影转过珠帘，一屋子的女人齐齐福了下去，低头见礼：“参见郡主！”

    “平身。”丹阳郡主的语声清如碎玉，但又温柔至极，令人心生亲近。婉媚心中暗赞，这位未来小姑必定是一位娇柔多情、宛转多礼的女子！

    “谢郡主！”一屋子的女人齐齐又道。

    婉媚也跟着起身，她站在姨母身后，只约略看了应千柔一眼，便已是全身怔住了。

    那个黄衫女子，生得秾纤合度，柔情绰态，眉目间似喜似嗔，我见犹怜。她的五官与应大人生得极像，只是每一个弧度都比他更为柔和，全身上下带着一种不食人间烟火的清幽气息。美要渺兮宜修……聊逍遥兮容与……仿佛兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪……大概只有屈原笔下的湘君、曹植笔下的洛神，才能与之相比！

    “不知郡主大驾光临，有失远迎，还望恕罪！”徐采玉躬身惶恐道。

    应千柔微笑着扶起她，“夫人无需多礼！今日恰逢夫人寿辰，我和大哥不请自来，还请万勿见怪！”

    徐采玉忙道“不敢不敢，欢迎欢迎”。

    应千柔命仆从奉上礼物，贺过她生辰之喜，便转入正题道：“夫人，我听说先前有人在园子里晕倒了，却不知是在场的哪一位？”

    徐采玉一惊，原来丹阳郡主是为着婉媚来的！她连忙拉过婉媚，“有劳郡主记挂！便是这一位苏婉媚姑娘，也是我的嫡亲甥女！”

    婉媚也有些惊讶，她与应千柔素未谋面，对方却对她如此关怀，竟然亲自前来问候……她忙也见礼道：“民女苏婉媚，见过郡主！”

    应千柔一脸惊喜，不等婉媚拜倒，便已上前来扶住她，“苏姐姐快快请起！姐姐身体不适，还请好好歇着！”回头又对徐采玉道：“夫人，我想借您的宝地，跟苏姐姐单独说几句话，您看……”

    郡主既然有所指示，徐采玉即刻带着屋中众人行礼告退，婉嫣婉娇和鹃儿燕儿也不例外。一时间屋里只剩下了千柔和婉媚两人，还有千柔的两个随从把门。

    婉媚微感愧疚，“多谢郡主关怀，先前大夫已经瞧过，我已经大好了！”

    千柔眉头微蹙，还是很不放心，“果真么？那就好！……我和大哥刚进冉府，便听说晋阳郡主与姐姐你迎面相遇，还将你逼得晕厥了过去，心里都着急得很呢！”

    婉媚垂下眼帘，“啊，都怪我体虚乏力，举止失仪，实非有心之失，也不知晋阳郡主会不会介怀……”她还不知道那晋阳郡主是什么来头，原本还担心会让应大人和端王府的人为难，听得千柔话里对晋阳郡主微有谴责之意，这才略略放心。

    千柔想安慰她，却是欲言又止，“晋阳妹妹……她就是这个脾气，姐姐不要往心里去才好！”

    是了，她们同为宗室之女，品级一致，自然彼此熟悉。但婉媚毕竟不便多做打探，只对千柔感激一笑，“好！多谢郡主！”

    千柔笑道：“眼下只有我们两人，姐姐无需拘束，唤我闺名即可！”她笑容可亲，意态殷勤，毫不掩饰对婉媚的好感。

    婉媚微微有些动容，“……我实未曾想，今日竟有幸得遇千柔郡主！”她既称名也称封号，亲切中不乏敬重。

    千柔抿唇轻笑，笑得有些调皮，“姐姐可知我为何来么？——第一自是想早日结识姐姐，看看姐姐的庐山真面……其次也是因为大哥，他可关心姐姐呢！”

    婉媚飞了脸，“怎么应大人他……”

    千柔笑意更深，“大哥这会子怕是在训斥晋阳妹妹……”

    婉媚吃了一惊，“啊，这如何使得！若是为了我的一点小事，影响了应大人和晋阳郡主之间的关系，那我可万万过意不去！”

    千柔不赞同地摇摇头，“姐姐，你是我未过门的大嫂，你的事情，便是我大哥的事情……你放心吧，大哥他自有分寸！”

    婉媚面上呆了一呆，心中震动不已。应大人他，他为何如此有心！竟然带了自己的亲妹妹，专程来为自己出头……难道他们事先就料到了她会遭遇如此窘境？

    她眼里写着疑惑，千柔于是轻笑道：“呵呵，姐姐很快就是我们家的人了，大哥他有些事情，想通过我告诉姐姐，也好让姐姐事先有个计较……”

    婉媚心中一突，就知道应大人兄妹此来并不简单，没想到果真还另有隐情！

    千柔说得颇为隐晦，婉媚勉强才听出其中曲折。原来那晋阳郡主应千蕊，乃是康王爷应九闳的独生女儿，一直被康王爷捧在手心里疼爱，子难免有些骄纵跋扈……而她从小就对堂兄应啸天颇有好感，曾经还扬言非应啸天不嫁……如今应啸天的婚讯已经传开，她不免恼恨交加，特地跑来冉府，公然作难婉媚……

    原来是这么回事！婉媚脑中突然冒出一个奇异的念头，应大人该不会是为了躲开这位堂妹，才顺水推舟，应下了绣球招亲之事吧？

    “对了郡主，人人皆知同姓不婚，为何晋阳郡主她还要……”死盯着应大人不放？难道康王爷就这般纵容自己的女儿胡作非为？

    “……姐姐既然有此一问，我也只有坦然相告……其实皇叔和晋阳妹妹，并非亲生父女！”千柔顿了顿，终于还是明白解释。

    啊！原来如此！可是这样一来，晋阳郡主岂非更加不肯放手？而自己也铁定成了她的中刺、眼中钉！

    婉媚深深吸了口气，她反正豁出去了，“多谢郡主好意相告！郡主此来既是为了提点于我，不知能否解开我心中另一个疑问？”

    千柔点点头，“姐姐请说！”看来大哥说得不错，这位苏姑娘果然气度沉稳，不惊不惧！这样的人儿，应当能帮到大哥的吧？

    “郡主，京中名媛甚多，不知应大人他……他是否另有心仪的女子……”婉媚终于鼓起勇气问道。

    呵呵，原来她是担心这个！千柔愉快地一笑，“姐姐放心，据我所知，没有！”她答得很快，语气十分真诚。

    婉媚脸上烧，天知道问出这句话有多难堪！可是她实在太好奇了，好奇应大人为何会选择自己！是的，他明透顶，所谓的天意、缘分，肯定不是他决策的理由……

    好吧，如果他娶她，是要她做一块挡箭牌，那么她认了！因为她嫁他，不也是为了求得一处立锥之地么？……

    千柔温和地挽起她的手，轻叹一声，“姐姐，请恕我直言，你可能顾虑得太多啦……其实我大哥他，他实是世间最好的男子，只是世人都不懂得罢了……或许只有我和娘知道，他其实过得很累……将来你们走到一起，我相信他必不负你，也请你好好待他！”

    她这般如泣如诉，眼中濛濛有雾，面上更添一种淡淡的哀愁，让人万分怜惜。婉媚心中感佩，看着眼前的绝世容颜，想着这些日子以来，对应大人的所见所闻所感，一时却是痴了……

    二人怅惘了一阵，千柔便又告辞，只说要去看看晋阳郡主。婉媚送她出了房门，也自带着鹃儿燕儿，在园子里吹风赏花。这一次她心下大安，自从知道应大人亲自过来，且又随身带了避尘珠、避水珠等宝贝，她倒不怕再遇到蛮不讲理的人了。

    不多时便告开席，女宾的席位设在花厅之内，婉媚的坐席在中间位置，左右俱是官宦小姐，端的是花团锦簇、莺声燕语、香粉扑鼻。她见花厅中自有冉府的婢女服侍，便吩咐鹃儿燕儿自去流水席上用饭。

    她在坐中微微打量，只见丹阳郡主在上首就座，仪态优美，婉嫣婉娇则远远地坐在下首。婉媚看向她们的时候，她们却正向先前的那位曹小姐点头致意，神情热络，像是已经认识过了。婉媚心中蹊跷，她们与正二品侍郎家的小姐身份悬殊，却是怎么搅到一起去的？……她看了一圈，发现厅中高朋满座，独独不见那晋阳郡主的身影，想来是先行离开了吧……

    丝竹声中，珍馐佳肴一盘盘地摆了上来，有松鹤延年等冷拼，八仙贺寿等果盘，也有凤凰展翅、鱼跃龙门、白玉翡翠、玉树金钱等荤素热菜。徐采玉以茶代酒，谢过满座宾朋，又频频劝菜。

    婉媚正欲举箸，手臂却被身边的某小姐撞歪了一下，正好打翻了面前的一碗瑶池玉，满碗海鲜羹汤顿时淋淋漓漓地洒了出来！

    她微一侧身，加之避尘珠之效，那些汤水实未有半滴沾在身上。但那小姐却神色慌张，急急忙忙抽出香帕帮她擦拭，动作有些夸张，弄得她不甚自在，她于是笑容可掬道：“多谢，不劳！”说着便信手拍了拍自己的衣摆，似是浑不在意。

    那小姐却一直盯着她，忽道：“苏姐姐，怎么你不用帕子的么？”声音不大，足够场中众人听见。

    她心中一突，镇静笑道：“是了，临行仓促，忘记带了。”

    “忘了倒不打紧，别要是给了别人才好！”对面席上一位二十上下的美貌少妇冷声嗤道。（）

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