“现下你我皆是乡野村夫，哪里还能有尊贵卑贱之分呢？”

    开了轩窗，将那檀香之气消散出去，尚子驳声道：“现下虽在乡野，但固有的身份依然更改不了，公子生来便血统高贵，哪里是我等奴才能比得了的，再者，您奉旨出宫，再有一载便可回去，其间，是断断不可有任何顿挫。”

    闻他此言，越垂眸无言，神情带着些许落寞。尚子丝毫未察觉，折身便出门张罗饭菜。

    初冬的天，山间极寒，林中万物凋零，唯剩光秃一片。接连几日，天色阴沉，混沌压抑，终于此日飘下了白雪。

    山墺覆雪，冷寂异常。越独坐于小屋之中，赶抄佛经，因近日操舟出海一事耽搁，而今日便是送经之时，念此，他不禁加快了笔法。时至正午，方才将那仅剩的佛经抄录完毕。

    搁笔于案，他将所抄经书稍作整理，收于盒内，方披了斗篷，走出门外。于屋前瞧见那漫天飞舞的白雪，不禁停住了脚步，怔望了良久，方才戴上蓬帽冒雪往山中走去。一路到了华霜寺，将那经书交与了仪修住持。冬日来此祈福拜佛之人甚多，寺中人皆忙，他不便久留，遂转眼瞧了一眼那殿中的青灯古佛，方折身离去。因脚步急了些，不料却在出寺的转角处迎面撞见了正入寺的仪容。

    越回神，赶忙后退几步，唯恐自个儿有所冒犯之处，便抬手一拜道：“仪容师傅，方才仪止脚步急了些，若有冒犯，实属无心，还望见谅。”

    见他神色惊慌，那身披浅紫斗篷的仪容心生调笑之意，但又念眼前之人平日里便是一副谦谦君子之样，待人极为尊敬有礼，不大会打趣逗乐，遂只得一笑，宽慰道：“仪止公子，可又是来小寺送经的？”

    “正是。”

    “这天寒地冻的，还劳公子冒雪入山一趟，当真是难为了。”

    “·······”

    见他不语，那仪容方才莞尔一笑，道：“雪中山路极滑，公子下山之时，且定当仔细这些。”言罢，她浅笑转身，独自离去。越目送其背影直至寻而不见，方才出了寺门，下山离去。

    白雪纷飞，山中万籁俱寂，幽洼之中那一片赤梅林，皆于枝头打了花苞，于冰天雪地之间增添了一抹绯红，甚为绝美。自知晓梅花将绽，小葭儿日日便造访，她身披赤色小斗篷，冒雪穿梭于林间，睁大杏眸瞧着那垂枝上凝结着冰雪的含苞梅花，甚为欢悦。

    腿伤已然痊愈，于床榻躺了几月的卫老儿终得解脱，奈何天降大雪，尚无渡船之人，向来闲不住的他只得终日在屋中走来走去，已打发无聊的辰光，顺便活动许久未折腾的筋骨。到底是习惯漂泊自由不羁的老者，初雪刚止，他便于集市中打听出一家老小将要渡河入山过冬一事，遂接了此活，将即日出海送人。

    卫母得知此事，不禁接连抱怨了几回，但也深知他的心性，纵有担忧，也只得无奈叹息，且与临行前日帮他整理御寒之衣物及充饥干粮，无微不至。

    临行之际，越同葭儿一道送他行至河畔。白雪寒凉，那注定终身飘零的老者身着蓑衣立于岸前，瞧着前来送行的幼女，犀利尖锐的眼眸中满是温情。顿了良久，方听他于喉间轻唤着葭儿之名。

    小葭儿闻之，缓步走于前，将手中所捧的衣粮递与他，遂仰首凝视，道：“江冬极寒，山中草木凋零，这密缝的棉衣及这烘烤的干粮阿爹可定要带好，于外头漂泊，若偶感孤凄，且记着游子思亲当回乡，定要当归则归。”

    白雪茫茫，越立于河畔之上，瞧着那父女的送别之景，不禁倍感农家生活的无奈与艰辛。别后，卫老儿折身上船，朝他们挥了挥手，便带上斗笠，握篙撑船离去，那《蒹葭》一曲，回荡在覆雪的江中。

    沧桑辽远的歌声渐趋渺茫，直到那孤舟立翁之景掩于这苍茫的冰天雪地中，越方才带着葭儿转身离岸，往山中走去。

    寒风呼啸，冷雪又下了几回，那操舟出海的老者仍未归来。

    自此，于这深山幽林之中，高越便担起了照顾卫氏母女之责，他时常于闲暇之时，往返山中，造访山洼茅屋，或于风雪之日送来炭火米粮，或受卫母之拖常来此地交葭儿读书认字，或者只为那片凌寒而开的赤红梅花；而母女两人也时常下山为他和尚子送来热饭热汤，为他们缝补衣物，甚为周到细心。如此一来，山中两家往来甚密，相处宛若亲人。

    这个寒冬，恍若是高越这一生中最快乐无忧的时光。那个时候，在这冰雪覆盖的深山之中，没有了朝堂深宫的规矩及束缚，没有了众人的维诺应承，他终可自由自在，随心所意，尽享平凡烟火，深感人间温情所在。那个时候，更有葭儿伴他左右，那个精灵般的垂髫少女如冬日暖阳一般，照人心头，让一度苦闷彷徨的他倍感心安。犹记得，在那覆着白雪的赤梅林里，他携着她于林间穿梭，踏雪寻着那枝头最傲然的一株冷梅，同她一道藏于雪地，以谷米喂食鸟儿。那时，山间梅花开正艳，幽香传遍十里坡，在那空旷的雪地上，他陪她嬉戏玩乐，年幼的葭儿扯着他的长袖于雪地中旋转，笑声清脆，一如银铃。每当此时，越笑意清浅，垂眸看着眼前欢脱的少女，她笑靥如花，身着的赤红斗篷，映衬着身后的赤色梅花，与这漫天的白雪合成一幅极美之景。

    除夕那夜，白雪纷飞，天寒地冻。东城中家家户户虽红灯高挂，但却因惧寒而门窗紧闭。街道巷内空无一人，唯有寒风穿行而过，稍显冷清。

    河岸村落偶尔传来一声鞭炮响，紧接而来的便是一阵狗吠。守岁的尚子闻之，顿觉百无聊赖，只得趴于案前望着越笔下所作之画。微颤的烛光下，那点点红梅，竹后茅屋，皆跃然纸上；那隐于林间的赤衣少女，与红梅相映成趣，呼和的恰到好处。

    扣门声传来。尚子起身，在打开柴门的那一刻，他先是微怔，而后便露出了欣喜之色。只见外头寒风呼啸夜雪纷飞，卫母同葭儿一道提着灯笼立于屋前，瞧见了来开门的他，便露出微笑。

    “卫姑姑，葭儿姑娘，这大雪儿天的，你们怎么下山来了？”

    “今儿除夕，我多煮了些饺子，遂与你们送些来。”言罢，那妇人拿出于斗篷中护着的食盒，递与尚子，接着柔声道：“此天儿极冷，但路上我们走得极快，现下应当还是热的······”

    屋内的越闻声，便搁笔走了出来。葭儿一见到他，便欢声唤之，他笑着应和，而后，便让开路道对卫母道：“外面极冷，卫姑姑且进屋坐坐罢。”

    “不坐了，家里门儿还未锁，我与葭儿得赶紧回去了。”

    瞧着这纷飞的夜雪，越心有不安，道：“山路难行，仪止送你们上山。”言罢，他接过尚子递来的斗篷，披在身后，而后提了灯笼，随她们一道往山中走去。

    孤灯微颤，尚子独自一人抱着食盒等在案前，河畔村落的鞭炮声不间断地传入耳中。夜间冷极，唯有炉火散着灼热的温度，伴着诱人的饺子香气，让他昏昏欲睡。时至深夜，恍惚间，似有冷风夹着冰雪吹进屋内，他猛然惊醒，瞧见高越推门走了进来，便起身迎了过去。

    “公子可算回来了，这卫姑姑给煮的饺子早就凉透了。”接过他所提的灯笼，又帮他解下身上的斗篷后，尚子嘟囔道。

    越立于案前，将食盒打开，瞧着那用器皿盛着的饺子，一个儿接一个儿，排列犹为整齐，虽已凉透，但味香不减。他怔看了良久，眸光朦胧，方才道：

    “尚子，过来用饭。”

    转眼已是上元佳节，天公作美，那下了一冬的大雪早在佳节到来的前两日便已骤然停止。此日，天终放晴，东城街道，张灯结彩，锣鼓喧天，于家中闷了一冬的百姓皆出门游街赏玩。时至夜色降临，整个东城四下灯火通明，火树银花，街上摩肩接踵，人声鼎沸，好不热闹。