葭儿扯着高越的长袖穿行于人群中，这垂髫少女杏眸忽闪，瞧着那满街的花灯泥人，倍感新鲜好奇。许是出于孩童生性好玩的天性，她小小的身子到处乱窜，四下走走瞧瞧，越见此状，甚为淡然，念及出门时卫母所嘱之言，只得紧跟其后，护她周全。

    “甚为精彩的杂耍，各位父老乡亲赏个脸，有钱的捧个钱场，没钱的捧个人场······”

    微渺的人声过后，一阵敲锣声紧接传来，前方筑有高台，似有人于街头耍灯卖艺。顿时，一阵骚动，众人纷纷赶往此处。人群中穿梭游乐的两人不明所以，只得于其间被推来搡去，少顷，葭儿那尚小的身子淹没于人群当中，那紧扯长袖的小手也骤然松开，越心中一惊，赶忙抬眸于熙攘的人群中四下追寻。

    “葭儿·······葭儿·······”

    无人应声。待人群过后，也未见那抹熟悉的赤影。越立于那空旷的街道，不远处的杂耍表演似乎已然开始，有观众的叫好声不间断的传入耳畔，他转身，望向身后那一派热闹之景，瞧着那灯火阑珊的高台，瞧着那全然聚集在此的百姓，便缓步走了过去。

    穿行于人群之中，四下张望，焦急的寻找着那个小小的身影，其间，因扰了人而遭到谩骂，也无暇理会。

    寻了高台的东边，没有她。

    又折身前往西边，依然没有。

    表演道精彩之处，掌声骤然响起。越瞧着周围陌生的面孔，心下甚为不安，暗自思虑了片刻，方又疾步穿梭于人群间往台中寻去。忽的，感到有人从背后扯住了自己的长袖，他顿时于焦急恍惚中回神，转身之际，便看见那藏于人间的赤衣少女。

    她的额间隐有汗珠，面色红晕，一双杏眸定定的望着他，似乎也于人群中寻了他甚久。越神色渐缓，遂一把将那紧扯着他长袖地手反握住，带着她走出了这喧嚣之所。

    因杂耍的吸引，那东城街头行人渐少。璀璨的花灯下，越静立于此，瞧着此刻忽然出现在眼前的葭儿，只见灯火映衬着她稚气的脸，略显娇俏。不禁心中情动，他神色柔和，抬手轻拂着她额前的汗珠。

    小葭儿灿然一笑，仰望着他，轻声道：“葭儿个子尚小，掩于人群间极为难找，但仪止哥哥虽立于人群中心，却极为出众，一眼可见，日后，若是再与葭儿走散，哥哥大可静候在原地，等着葭儿回去找就是了。”

    那纯净的杏眸间闪烁着信任的光，越轻抚着她额前的碎发，垂眸低声应道：“好。”

    城东高岗之上的孔明灯冉冉升起，于夜空闪着微光。路上行人皆仰首观之，指点赞叹。

    “哥哥，我们也去放天灯祈愿罢。”仰头瞧着那漫天的点点星火，葭儿眸色虔诚。

    “好。”

    高岗之地甚好，立于此，往下可见整个东城灯火通明之景，往上可见漫天飘升的孔明天灯。岗坡上虽覆着积雪，寒冷异常，却仍有大人小孩于此处观景玩乐，那同放天灯的人家，虔心祈愿，甚为和睦。

    于山岗上寻得一空旷之处，方才停住脚步，越俯身蹲于雪地将那孔明灯用竹条装好，葭儿提着灯笼为他照明。其间，瞧见他那娴熟的手法，立于一侧的小葭儿忍不住问道：

    “哥哥可是专程学过，怎的手法这样熟练？”

    “不曾学，只于书中见过只言片语罢了。”

    灯火微颤，映衬着两人的脸庞，他们用双手轻拖着那将升的天灯，静立于山岗之上。良久，小葭儿闭上了眼眸，轻声道：“今夜来此，唯有三愿，一愿爹娘身体康健，一家人能乐享天伦；二愿易河常年无风无浪，阿爹操舟出海都能平安归来；三愿······”幽光下，她抿嘴轻笑，遂又道：“三愿仪止哥哥能长留于山中，伴随葭儿长大。”

    越闻言抬眸，淡看她一眼，方流转眸光，俯视着脚下的东城，只见夜下，那城中灯火通明，鞭炮阵阵，热闹非凡。他眸色平静，于心里道：唯愿，我大燕能如此这般，风调雨顺，民生和乐，如此，便足矣。

    那承载着二人之愿，家国之望的天灯于夜间闪烁着微光，和着万家灯火一起，于山岗之上，冉冉升空。

    转眼间，积雪渐化，河水渐长，山中草木抽出新芽。暖春已至，村落间油菜花开了遍地，上有黄蝶飞舞，下有疾走追蝶的孩童，相映成趣。陌上杨柳依依，随风轻舞，农家百姓扛着锄头，行于阡陌之上，赶往自家田地，若偶遇熟人，仍可悠闲畅聊一番。早春的知了于山间竭力嘶鸣，城东的山岗上下学的孩童忙趁着东风偷放纸鸢。

    日光和暖，行人出街，东城街道极为热闹。因正值春日耕种时节，那务农之人皆携自家所出秧苗，于集市叫卖，村民皆扛着锄头缓行于市井之中，货比三家。其间，一位头戴草帽的男丁于街头猛然倒地，行人见状，赶紧围了过来，只见那晕倒的男丁面色苍白，唇色泛紫，口间倾吐着白沫。

    “看他之况，莫不是染上了时疫？”

    “别瞎猜，此时春光甚好，哪来时疫之说？”

    “好什么好？听说这时疫已在郢都蔓延一个多月了，当地官员命人四下张贴告示，广求名医，苦研医治时疫之方，奈何却毫无成效，只得下令封城，不得人随意外出。”

    “我也听说了，这时疫一可传十，蔓延甚快，已经死了好几百人了，各地的名医皆不敢前去医治，郢都官员深知时疫的厉害，早就离城而去避于山中，留守的军爷独守城外，任那些染病者自生自灭，现下得郢都城宛若一座死城·······”

    众人围观论罢，皆浑身发寒，赶忙唏嘘离去。立于街边画摊的高越抬眸，望向那于日光下躺在街道的男子········

    当晚，因屋中留有身患时疫之人，尚子只得借住于山中葭儿母子所居之所，临走前，还好生叮嘱他行医之时定要万分仔细。

    夜下，山中寂静，烛光微颤，越于案前翻阅着玄虚留于此屋的古药书籍。料想当年时疫蔓延于此，那玄虚僧人建屋于山下苦研医治时疫之方，定会于此地留下之言片语，若寻得，也可借用此方再次除去这复发的时疫之疾。奈何翻到现在，那药书之上只单单记载了各类草药之效并无时疫有关字眼，遂心下无奈，只得将药书放下。他于案前起身，缓步行至窗前，仰望这那悬挂于墙壁的僧人画像，心下茫然。

    因时疫所染，城中时不时会有人患病当街倒下，一时间东城之内人心惶惶，家家户户门窗紧闭，不敢与人来往，更不敢去人多之处，只得于家中避难，惶惶度日。

    大好的春日，街道小巷内空无一人，偶有贪玩的孩童偷跑出家门，没多久，却被大人寻了回去，大声训斥，孩童哭声时常响于河边村落。

    那染了时疫的患者连喝了几日的车前草水，烧热已止，但仍无退愈的迹象，高越日夜观其状况，以艾叶熏屋，未寻得去除时疫之方，只能每日以此法来抑制病情。

    但如此，并非长久之计。

    翌日，他于山中采药，见路边生长着大量的艾蒿便顺手采了回去，扛着此物下了山，将其铺晒于家门前，转而又将家门附近的艾蒿全部都采了回来。待艾草全部晾干，他便上山寻来了尚子。两人携艾叶奔于东城大街小巷，在各个角落都燃上艾叶，以祛时疫之气。

    那几日，整个东城青烟四溢，艾香甘苦，冲减了时疫所带来的肃杀之气。为防止此病疾蔓延，越和尚子终日忙碌，挨家挨户发放艾草，教百姓熏屋除疫。山中的僧人姑子听说了此事，皆下山前来帮忙，或帮其采药，或燃艾叶于城内，各尽所能。

    那搭于城东街头的药棚，每日都有两个姑子于棚前施药，遂全城的百姓每日都会走出家门来此喝上一碗车前草水。棚内，六七个患疫者群居于内，与众人隔离，由高越单独医治。如此，虽未达去除时疫之效，但也让那疫情于东城之内堪堪止住。