见越行了出来，候在殿外的吕尚子赶忙迎了上去，却见他眉宇轻蹙，面色沉郁，心中对殿内之事便已料了几分，自知此时不宜多话只单撑了伞，跟他一道下了庭阶一路穿过庭院往广灵宫外行去。

    冷雨不断，梧桐叶残落了一地，因阖宫空落，长廊宫道皆空无一人，独有高越等一行人大步行于其间，好不恓惶。东寒宫中，身着披风的葭儿端坐于廊檐之下，仰面望着那从檐角滴落的雨珠发怔，那放脚的台阶之下，积水成洼，打落的海棠花散了一地，残香和着泥土之芳沁人心脾。回廊那头，慕容昌胤静立于此，隔着掩映的海棠花枝瞧着她那纤纤身影，眸光专注。

    “姜汤好了，姑娘快喝些罢。”弄棋缓行而来，将手中汤药递与她，而后仰面望着房檐滴落的雨水，又回望着那坐于檐下的葭儿，忧声道：“深秋极寒，又恰逢冷雨，姑娘向来身子弱可别坐在檐下了，早些回屋去罢。”

    “这深秋之雨配上那赤色枫叶倒别有一番意境，如此绝佳之景不瞧瞧岂不可惜，弄棋姐姐，葭儿只是前些日子染了风寒并无大碍，你不要这么紧张嘛。”葭儿言罢，端起姜汤，低头饮之，弄棋见此况，心下无奈，只得轻叹一声，而后伸手帮她紧了紧身上所着的披风。此时，前方的海棠树下似有一人缓行而来，其倩影倒映于水洼之中，她抬头，只见一衣衫单薄、宫人打扮的女子正冒雨蹲身于前方的水洼之中，徒手将那零落至此的海棠花捡起。

    “董萼姑娘这是在作何？为何冒雨而行？”弄棋问道。

    那董萼闻音起身，冲她们莞尔一笑，应声道：“方才从廊中路过，见秋雨打落了海棠花怪可惜的，便寻了竹篮来捡些回去，也可做日后泡茶之用。”

    “深秋冷雨的，姑娘衣衫单薄，可仔细受凉。”

    “不妨事。”董萼闻言，笑着对弄棋道，继而转眼瞧着那端坐于廊中赏雨的小葭儿，见她此时杏眸圆睁也正怔瞧着自个儿，模样十分可爱，不禁又笑着对她道：“奴婢命薄，自幼便是这宫里问梅苑中专伺梅花的宫女，风里雨里早已习以为常，倒是前些日子听闻葭儿姑娘染了风寒，不知现下可好些了？”

    “早已无碍。”葭儿手捧着汤碗，瞧着那立于雨中的单薄女子，眸光沉静无波，“纵然姐姐惜花，不顾庭中所积雨水徒手捡之，但秋雨极凉，姐姐头上还是撑把伞为好，弄棋姐姐，快去宫里取伞来······还有方才熬好的姜汤，也一并端些过来。”

    弄棋走后，董萼扔了锄具上了庭阶，将身上所沾雨水拍打干净，而后朝葭儿俯身一拜，悠声道：“姑娘的好意董萼心领了，只是那伞和汤，董萼必须出言拒之，你我本是非亲非故之人，独在这东寒宫中略有主仆之系，若仅因此而接受姑娘之恩，恐怕日后董萼会良心不安。”

    言罢，她朝葭儿俯身一拜，便独自转身离去。长廊一侧的慕容昌胤瞧见此景心中平静无波，他立于那回廊的拐角处，隔着海棠花枝瞧着那个独坐檐下垂头打盹儿的少女，不禁于唇角勾起淡笑，出了庭院的董萼侧眸，瞧着那个默立廊中暗窥偷笑的少年，轻叹一声，方行上前，立于他身后道：“不过是远远瞧上了两眼，竟能让你这般开心？”

    听见她在与自个儿说话，正窃喜的慕容昌胤方敛了笑，沉了星眸转身瞧着她，问道：“方才我瞧见你们在说话，她都与你说了些什么？”

    “姑娘心善，见我冒雨而行，便关怀问候了几句，仅此而已。”董萼上了廊檐，斜睨着眼前少年，继而道：“阖宫空置，唯这东寒宫住着咱大燕几位紧要之人，前些日子，我让你前来守着此宫，可不是给你指明了一美差？”

    慕容昌胤瞧着眼前这拿自个儿打趣逗乐的女子，星眸平静异常，不含半分薄怒之意，只单怔望着她那嬉笑之态，良久无言。董萼独自乐了一会儿，瞥见面前少年仍无动于衷傻杵在那儿，顿觉无趣，方敛了笑容，转脸瞧着他，正声道：“她入宫不久，正是不谙世事之龄，且还生得那般纯良，虽得大王之爱，奈何大王乃一国之主国事繁忙不能时时伴她左右、护她周全，往后若她身旁没个可用可信之人，恐于这深宫之中仅凭着大王一人的宠爱终究是行不了多远的。”

    庭院宁寂，秋雨如绵，那独坐于廊檐下的瘦小身影映衬着海棠花枝犹显浅淡清傲，回廊那头，两人抬眸望之，眸间不自觉多了几分担忧。

    朔风凛冽，细雪纷飞，皇城郊外，积雪成川，每至冬时，大燕国便总是“千里冰封，万里雪飘”之象，那城郊陌上，长亭古道中，人迹踪绝，唯闻北风呼啸。

    空庭冷寂，皓雪积于南墙。燕平殿中，炉火燃的极旺，高越独坐案前，执笔批阅着奏折，尚子静守于一侧，许是风雪犹紧，入夜极凉，坐于案前的越不禁猛地打了个哆嗦，尚子见之，心有甚忧，便赶忙低声问道：

    “大王方才哆嗦，可是冷了？”

    “不冷，只是坐的久了，腿脚有些麻罢了。”

    越只顾执笔批阅，头也不抬的应声道，尚子见他之状，欲言方又止，只得俯身将那火炉往案前挪了挪，便又退至一侧静候着。窗外雪声细微，庭中竹影斑驳，印于南墙之上，殿中暖香暗浮，犹闻玉漏作响，奈何越静坐案前，眉宇舒淡，姿态悠然，是那般的心无旁骛，原是困倦暗自打盹的吕尚子见之，不禁心生敬佩之意，方强打着精神于案侧静立。待夜愈深，雪愈紧，侧立案边的吕尚子犹感寒气侵肤，愈发冷得刺骨，方紧了紧身上衣衫，此时，玉漏滴至三更响，尚子闻罢，方抬眼瞧了瞧案前的主子，犹豫片刻，才低声劝慰道：

    “大王，已是三更天了，这寒冬腊月的······”

    “天降大雪不止，燕北一带早已是积雪成川，其间东城、郢都，邺郡三地更甚，雪积三尺，覆了山林田地不说，就连那村落民屋也全给压榻了，这寒冬腊月间，百姓失所，无庐可避风寒，虽已派慕容大人并班夫子前去灾地勘察，奈何风雪极盛，道路不通，原是半月的路程两人策马竟行了近一月之余，这才将奏折传到燕宫之中，眼下除夕将至，若不赶在之前将这应灾之法批之行之，给燕北难民一个挡雪避寒之所，恐怕今年的除夕佳节是不好过了。”

    “纵使灾情紧急，可大王也得仔细着身子啊，燕北已有慕容大人及班大人在，想必定能于佳节到来之前将难民全部安置······”

    “救人如救火，灾情紧急更是一刻也等不得，你若是困乏，可不必于此地静守着寡人。”言罢，高越不再理会他，只单沉了心气，接着执笔批阅，

    自感讨了个没趣儿，尚子悻悻抬眼，瞧着那正坐案前眉宇轻蹙的主子，不再应声，只得仍旧默立于此。夜雪依旧，朔风凌冽，宫墙烛火微颤，长廊之中，一行人打着灯笼急行于此，玉菡身着斗篷，行在正中。待上了庭阶，方立于此，解下沾雪的斗篷，命随行宫人静候在外，且带着贴身侍女言书行了进去。殿中幽寂，唯闻玉漏声声作响，高越倦坐于案，扶额浅眠，正在挪动炉火的吕尚子瞧见玉菡来此，便起身迎接，玉菡瞧见此景，也是心有不解正欲开口问询，却被尚子以眼色示意。待两人行至大殿外侧，玉菡方才道：

    “今晨大王说晚膳之时要来宫中饮鹿茸当归汤，奈何我熬好了汤等至夜半时分也未见着大王身影，又听慕容护卫说大王此时仍在燕平宫批阅奏折，便将此汤盛好，给大王送来了。”

    “祺妃娘娘有心了，只是今日大王一直在为燕北雪灾一事烦忧，于案前忙了一天甚为劳倦，直至现下才闭目浅眠，遂此时此刻实在不宜将大王叫醒，恐怕娘娘是白跑了这一趟了。”尚子轻声道。