佟小锁这说不上是生气还是玩笑的态度，让两个小厮更加惴惴难安了。

    “大小姐，我们……”矮个子的小厮差点儿就要说了实话，高个子那个则慌忙抢先说话：

    “大小姐，小的们，小的们哪儿敢赌钱呢？”他赔笑道，“小的们只是因着过年高兴，所以一乐罢了。”

    佟小锁笑着将铜板扔回了钱堆里，道：“赌没赌的，让人来看一眼，不就知道了吗？”

    高个子小厮打了个哆嗦，不敢再说话了。

    佟小锁吓唬够了人，这才伸了个懒腰，迈步向外走了。

    “我现在要出门，你们好生守在这儿，等我回来若是没人知道我出去了，今儿就无事；若是被人知道我出去了，本小姐就亲自带人抓你们的赌，可知道了？”

    两个小厮吓得腿都软了。

    若是去年元旦的时候，听见佟小锁说这种话，他们只会当笑话听。

    但是今年却不一样了。

    如今的佟小锁在佟府仆人心目中，地位隐隐已经在佟老太爷、佟老太太之上。

    毕竟那是护住满府性命的人呢。

    只是这出门……

    “大小姐……”矮个小厮到底轴些，还要说什么，只是还没出口，佟小锁已经回过头了。

    “不愿意吗？”她问。

    高个小厮忙拽了他一下，赔笑道：“是，大小姐，小的们知道了。”

    佟小锁满意地点点头，一回身，恰好看见那个小徒弟黑红着脸，抱着册子，想跑又不敢跑地站在那儿。

    她对他很友善地一笑。

    小徒弟的脸更黑红了，也不知道是不是被吓的，突然就摆着手道：“我，我也不说。”

    若不是时候不对，只怕众人都要笑出来了。

    “我知道，你不会说的。”佟小锁一本正经地回了一句，负着手，迈步出了门。

    ……

    直到见佟小锁离开，小厮和小徒弟才松了一口气。

    高个子的精明小厮，乜斜着眼睛看拾丫头：“莫不是你和大小姐串通的？”

    拾丫头立刻敛住笑容，正色道：“这叫什么话？大小姐要不要出门，便是老爷夫人都不管的，又何必与我串通？倒是你们，不念着她不抓你们赌钱的恩，却来这么说。”

    说着，她作势也要往外走：“罢了，我这就叫小姐回来。”

    那小厮被她糊弄了过去，又不敢拉拾丫头的衣服，便拉着她的食盒，将她扯了回来，嬉皮笑脸道：

    “拾大姑娘莫要生气，是小的说错了。”

    拾丫头一笑，顺势将那食盒放开了，脸上依旧带着微愠：

    “看在你平时还算孝敬我娘，又帮过远哥儿的份儿上，不同你计较。这个是我娘新作的，趁热吃了吧，然后好生当差，大小姐也不会亏待你们的。”

    她的话意有所指。

    两个小厮心中已经明白，忙不迭应是，争抢着吃糕点，还递了一块给那小徒弟。

    ……

    佟小锁自然不知道拾丫头连蒙带拐的，给她收了两个不怎么靠谱的小厮。

    她只是站在大路中间，呼吸着名叫“自由”的空气。

    许久未见的帝京，连冬日的冷空气，都显得那么温暖呢。

    佟小锁背着手，得意洋洋地沿街走着。

    顽童在街上放爆竹，因着过年的缘故，街上除了偶尔的几个货郎，小摊贩都已经没有了，各家店铺换上了新的对联福字，伙计们都是一身新鲜的衣服，遇见了人，总要道声“新年好”，再说一句“客官发财”。

    佟小锁一边欣赏着街景，一边就到了云来客栈的门口。

    云来客栈在城西偏南一点点的位置，虽然不在商街之上，但依旧是靠着大道，更有帝京西门连通，所以客人以行商居多，甚至有不少是胡商。

    因此，这云来客栈的伙计似乎也有些胡人血统，肤色更白一点儿，眼睛也有些发蓝。

    见有个瘦弱的小公子昂首阔步地走了进来，伙计连忙堆笑过来，拱手道：“客官发财，新年吉祥，客官是打尖还是住店？”

    长得虽然像外国人，但这官话说得很好。

    “店家财源广进，吉祥万安。”佟小锁似模似样地回了个礼，“我来寻一个姓金的妇人，不知道她如今，可还住在这儿？”

    小伙计听说，忙道：“是住在丁字房的那个金姑娘？客人跟着我来吧。”

    “有劳。”佟小锁笑道。

    ……

    小伙计带着佟小锁绕出客栈大厅，往后院去，待过了影壁，再过了一重门，就看见金掌柜正站在那儿，和昔日佳客至的跑堂清儿，不知道说些什么。

    回头看见佟小锁来了，她一笑，打发了清儿，又对佟小锁道：“贵人可算到了，屋里来吧。”

    清儿对着佟小锁作了个揖，便离开了。

    佟小锁则跟着金掌柜，进了很是靠后面的一个客房。

    “这是我们东家，”金掌柜将一块散碎银子递给伙计，叮嘱道，“你只管捡好的干果蜜饯就好，不拘细致，但必须干净。”

    小伙计接了银子，忙不迭地答应着，人离开时，还贴心地把屋门关好了。

    佟小锁这才笑问：“金掌柜气色真不错。”

    金掌柜坐在她多面，为她斟茶，笑道：“东家看起来，精神更好了。”

    她说着，将茶杯端给佟小锁，问道：“东家这时候出门，到底危险些，究竟是出了什么大事？”

    佟小锁喝了半碗茶，开门见山道：“四娘知不知道城南有个贾散子的事情？”

    金掌柜听说这话，顿时就明白了。

    “就是这事儿？”她的语气略微带着不屑，不过显然不是冲着佟小锁去的，“他急三火四地来寻我，我还当他明儿就要被杀头了呢，原来是怕自己要死了，却拿这个事情，忽悠东家来了。”

    佟小锁听她这话，倒是来了兴致。

    “这话如何说？”她问道，“还有贾散子这个人，他是如何发现的？”

    金掌柜略微一顿，叹气道：“这事情说来话长了，倒是要从小妇人的身世说起。”

    佟小锁嗯了一声，自行给自己续满了茶杯：“你说，我听着。”

    金掌柜微垂眉目，缓缓说道：

    “昔日家父屈死在牢房，小妇人也被发配西疆，人心险恶，孤身女子又是犯妇，自然更难……”