外行看热闹，内行看门道。

    那些个空手而来满载而归的宗亲姻亲、乡邻故旧们，大多只觉得秦家到底是秦家，讲究！

    连带着一味回礼都是这样大的手笔，虽说谁都晓得秦白芹秦家虽清白，但也确实不缺银子，却也要舍得下这样的重本才能有这样的体面。

    不过“体面”这玩意儿，还别说，谁都稀罕。

    尤其这会子正值大年下的，不但是各家各户打点年节贺仪的辰光，一应婚嫁喜事儿亦少不了，旁人还则罢了，再宝贝也不过守着不吃罢了，而那些个殚精竭虑主持中馈的奶奶太太们却不免心动。

    不但茶食俱都轻灵细巧、栩栩如生，叫人只敢远观，等闲舍不得下口，就连装盛茶食的竹篮子都精工细作的，饶是吃完茶食，也能留个念想，装些个针头线脑的小玩意儿。

    着实体面。

    越想越满意，价钱甚的，先放一旁，自然就会留意到竹篮上钤着的“钱德隆”的字样，说起来也不意外，除了嘀咕两句有个得力的姻亲为助，路都走得平顺些之外，却是极少还会有人多看一眼，留意到坠在“钱德隆”字样之后的那个板板正正的“和”字印儿。

    可一众内行人却是不然。

    这世上可不只带兵打仗的大将军看重个知己知彼百战不殆的，买卖人亦是如此。

    当初秦家放出消息来，虽说确有同行你瞧着我，我瞧着你，彼此干瞪眼，再不敢撬“钱德隆”的墙角，可揣度着秦家用意动了心思的也着实不在少数，到底买卖是桩好买卖，只秦家吹毛求疵的，到最后还是钱诚如出面接下了这桩买卖。

    大家伙背地里自然没少嘀咕，何必这般装模作样，不免冷眼旁观，都想知道“钱德隆”这回到底能端出这样径直的茶食来，仔细弄巧成拙，砸了招牌。

    到了正日，陆续得到消息，还有好些同行是当场拿到的回礼。

    不得不说，确实别致，尤其新巧，“钱德隆”到底是“钱德隆”。

    感慨过后，有人当即依葫芦画瓢的开始“学习”，说不得又能小赚一笔了；也有人夜里头贴饼子似的翻了一整夜，琢磨着既有秦家推波助澜，那这一两年间的路子想来也就定下了，只管跟着“钱德隆”往新巧玲珑上走就是了；也有人多看了一眼，翻来覆去地琢磨着那个“和”字儿。

    想不通“钱德隆”又在弄甚的花头经。

    一个“和”字儿，这到底是在奉承秦氏家族和睦，还是另有甚的深意？

    不由提了一颗心。

    直到有人觉得这个勉强称得上“拙朴”的“和”字儿怎的这样眼熟。

    这世上就没有不透风的墙，寿宴第二天，“福寿堂”那厢直接是丁朝奉亲自过来拿的茶食。

    看到丁朝奉，颖娘还未回过味儿来，阿芒已是心中一凛，所以待丁朝奉笑盈盈地同颖娘打招呼，又问她最近有没有甚的新的想头的辰光，心曲萦回，当即替她回道：“甚的都瞒不过丁掌柜，舍妹这两天还真有了些许还未成形的灵感。”

    丁朝奉一听这话，更是当即关切道：“有没有甚的是我们能够搭把手的？”又笑道：“咱们合作了这许久，也算是自己人了，一荣俱荣，有甚的话儿只管说，能帮的我们一定相帮。”

    这话可不敢当，他们虽是合作的关系，却不是自己人，更不敢称“一荣俱荣”。

    阿芒先是道谢，随后婉拒了丁朝奉叫人不由深思的热情：“若有需要，一定开口，不过灵感这物什，本是天成，全靠舍妹妙手偶得……”

    丁朝奉当时只是不迭声地称赞颖娘，可转身就叫往日常来的那个小伙计送了一整份的蛇肉锅子过来与他们。

    他们自然不肯收，拿人手短，吃人嘴短，他们同“福寿堂”真没这样的交情，见那伙计说甚的都不肯收，颖娘只好进屋拿钱。

    那伙计赔笑说了一大通的好话儿，正要长篇大套的说道冬吃蛇肉的益处，一听颖娘要拿钱，拔腿就跑。

    丫头的视线在锅子同喋喋不休的伙计身上来回了半晌，方才明白过来他们“福寿堂”的用意，那伙计再这么一跑，不免暗自摇头。

    凡事儿就怕比较，这家也不知道甚的毛病，从上到下都是这么个路数，每每行事儿都喜欢半藏半露，忒不敞亮，好事儿里都能叫他们翻出坏事儿，叫人打心里不痛快。

    望着咕嘟咕嘟的暖锅，有些犯愁：“哥，姐，这锅子咱们能吃吗？不会吃出甚的事故来吧！”

    不是他得了便宜还卖乖，实在是不大敢同这家打交道，何况到底吃人嘴短，谁晓得这锅子后头还跟着甚的碗瓢盆。

    阿芒虽拿话儿婉拒了丁朝奉，却没有敷衍他。

    正如他所说的那般，颖娘制作的这几味茶食确实全靠她妙手偶得。而她获得灵感的方式从不是闭门造车，而是走出门去，多看多思，让灵感自动酝酿，不定甚的契机就解决了她的问题。

    却没想到丁朝奉竟会送了蛇肉锅子过来，这是想给颖娘提供灵感吗？

    摇了摇头，去看颖娘：“既是送来了，咱们暂且收下罢，赶明儿颖娘做份‘分龙在天’，咱们再同他们谈。”

    说着轻拍着果娘的后背，刚才那伙计的话儿来的又快又直，也不知道小女孩儿有没有听明白，颖娘略一思量，应了下来，也去看果娘。

    果娘却不晓得哥哥姐姐的担心，也不知道是不是不知者不惧的缘故，不但不害怕蛇肉，还吃得津津有味，看得颖娘阿芒俱是啼笑皆非。

    只笑过之后，还未对秦家回礼一事儿形成正确判断的颖娘阿芒诸人又迎来了钱诚如。

    钱诚如是抽空过来的，把行当内酝酿了一个上午的大事小情，不管好的坏的，一一告诉给他们听。

    饶是阿芒都有些不敢置信，这已经远远超出他的设想了。

    黄昏辰光过去“楼外楼”之后，看着频频同他打招呼的所谓同行，他才知道钱诚如所言非虚……