宁老夫人从房内取出一个锦盒，打开，里面盛着一块凝光如脂的玉佩。

    “这是当年皇后娘娘进宫之时留与你作念想的，娘娘曾说你执此玉佩无论何时可随意出入宫中，不需禀报、通行无阻，奶奶一直替你收着。”她将盒子交到千亦手里，“万般无奈时，它会用得上。”

    千亦默忍着心中的起伏，接下锦盒。

    “也许这也是你父亲的意思吧，”老夫人低喟，“宁家人立世先国后家，你不仅要报家仇，更要清正自守，铲奸除佞，为天下计，明白么？”

    她点头，“音儿明白。”

    “好了，这下清寒也不必自责不已了。”老夫人意有所指地看向站在后面的人。

    清寒怔了一怔，不好意思地笑笑。

    她揉抚千亦的额头，依稀幼时疼爱的模样，“奶奶无法帮你更多，朝中凶险，你们万事小心。”

    千亦眼中一热。

    自此后，庙堂高远，繁锦抑或穷途，这场赌局她跟了。

    *

    料理完家乡的大小事宜，不日，宁千亦便同宁老夫人、清寒一同赶赴京城。

    至于宁倾桐，奶奶和千亦随了宁老爷的愿，将他留在江南好好读书，再者远离京城的刀光剑影，对小倾桐来讲也是一种保护。

    坐在急行的车驾中，千亦掀开车帘向外张望。

    横渡雨中烟，柳摇江上天。

    这般山水写意的景致不知何时才能再回来呢。

    十日后她们抵达盈国国都，还未进城，遥遥地就见城门外有人相迎。

    千亦下车，慕楚乐和龙长之携三两随从在等候。

    她着实意外，不知这京都还有相熟的人。

    龙长之先一步上前，“宁老夫人，宁少爷，一路奔波，辛苦了。”

    老夫人打开马车的布幔，千亦同她介绍，“奶奶，这两位是我跟你提起过的龙将军和慕大人。”

    “宁老夫人。”慕楚乐行了一礼，他依旧是那种施施然如风的姿态，优雅似水墨般晕散开来。

    “龙将军，慕大人，寻儿承蒙你们关照，老身有礼了。”老夫人在车内欠了欠身。

    “您客气了，令公子聪颖机敏，胆识过人，在下由衷佩服。”慕楚乐说着，冲千亦扬了一抹笑。

    “好了，远途劳顿，进城吧。”龙将军长臂一抬，请道。

    是夜，慕楚乐邀宁千亦来到了老地方。

    千亦像上次一样坐在孟将军府库房的屋顶，远看一片沉寂的檐宇，孟府这一夜比先前安宁了许多。

    “皇上撤走了驻守的侍卫，孟家被发配流放的奴仆也已赦免，不日将被召还。”慕楚乐道，“这里的灯火很快就会亮起来了。”

    千亦回眸，“也就是说，我们以后不能约在这里了？”

    慕楚乐笑笑，斟满两杯酒，端起其中一杯，“慕楚乐在此郑重感谢宁少爷大义凛然，拔刀相助，使忠魂昭雪，救孟家于危难，止公理于倾覆，在下敬宁少爷。”

    千亦也执起酒杯，学着他的模样，“那么宁倾寻也谢过慕大人提携之恩。”

    慕楚乐愣了愣，抿下唇角，“不错，是我在皇上面前力荐宁少爷为官，希望宁少爷不要怪罪。”

    “哦？”千亦放下杯子，“慕大人何出此言？”

    他沉声片刻，“宁少爷以为孝与义当如何取舍？”

    千亦思忖，“古人常言‘忠孝节义’，想必应是孝字当先吧？”

    慕楚乐没有反驳，“说得对，但倘若孝义皆可全，那便是为大孝。”

    千亦有些不懂。

    “令尊辞世，礼制固然当守，但宁家尚有家仇未报，朝中余孽不清，宁少爷作为家中唯一的支撑，如若此时离退，守孝两年，不啻放任凶徒逍遥法外，更是弃宁大人多年的心血于不顾。待两年后，政.治格局或已天翻地覆，劫杀一案时过境迁，罪恶不惩，敢问这是真正的孝义么？”慕楚乐目光灼灼着问。

    千亦默然。

    “此番固然是楚乐擅作主张令宁少爷固辞不得，但，”他霍然站起来，毫无防备对着千亦躬身一行礼，“在下恳请宁少爷大局为重，激浊扬清，在此天下动乱之时，能够对社稷民生有所作为。”

    千亦一惊，也连忙站起来，“慕大人何必如此，在下承受不起。”

    见他仍是坚持，千亦叹息，“其实我是真的感激慕大人，事有权变，莫固执自守，这样的道理倾寻难道不懂么？家父猝然先去，宁家上下悲痛万分，但遭暗杀一事悬而未果，在下又如何能面对先父之灵？宁家人生而报国，而今边关未平、朝风不正，若明哲保身，置苍生于不顾，这不是父亲愿意看到的。”

    她讲出这话倒不是平白胡诌，宁老夫人这几日对她谆谆教诲，所言都是家国百姓，她现在出口就能亦余心之所善兮，虽九死其尤未悔了。

    慕楚乐欣然，“果真？”

    千亦展颜，“嗯。”

    “请！”他再不多言，撷起酒杯一饮而尽。

    放下杯子，慕楚乐见千亦一脸踟蹰的模样，有些诧异，“宁兄不饮酒？”

    这个，要是拿到现代她喝一点倒是不成问题，可她不知道宁千音的酒量，万一出糗于人前就不好了。

    千亦只得说，“家父家母一直未许我沾酒。”

    “如此，在下不勉强了。”慕楚乐没有坚持。

    “不过，”千亦转念道，“我倒想试一试。”

    “主子，”站在一旁的清寒忍不住提醒，“你还有伤。”

    “无妨的，今天难得高兴。”她示意清寒不必担心，而后对慕楚乐玩笑道，“相信我待会儿如果爬不起来，慕大人也不会袖手不管的。”

    “哈哈，”慕楚乐笑道，“我既称呼你宁兄，你又何必对我如此生分呢？”

    千亦莞尔，抬起酒杯也向他一敬，从善如流，“楚乐。”

    她说完就着杯沿在唇边抿了一口，并不难下咽，想来古代的酒度数确实偏低。她胆子大了些，又多喝了一口，试着吞下去，还好，最后干脆一仰头，一小杯酒一饮而尽了。

    可她没想到，喝下的酒液竟在喉咙里火辣辣地灼烧起来，立马呛得她一迭声地咳嗽，眼泪都被逼出来，楚乐和清寒见状连忙上前拍她的背，平顺气息。

    千亦咳了半天，憋得一张粉靥通红，方才慢慢缓解下来。