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    “你问我为何说这些么？”慧缘认真说道。

    苏缨络不由举手掩住了口。一阵凉风吹过，不知怎地，她只觉寒毛乍起。

    “缨络，我不怕下地狱，我怕误了你！”

    他一字一字说得清楚。

    “若当初我心动难以自持，答允娶你为妻，起初几年，定当是夫妻和顺。只是，日子长了，再恩爱的夫妻，也总有口角之时。到那时，想起往日宏图大志，我怕终有一日，会生了怨怼。缨络，若我当日能预知你今日结局，必不会任你嫁与旁人。只是，有谁能知未来之事呢？终究只是“假若”罢了。就好比，假若此刻，你能起死回生，我……”

    苏缨络原本是心如蜜浸，听到这里却渐渐冰冷。

    秦夫人这一计假传死讯，用意全在令他“悔不当初”。却忘了不娶有不娶的悔意，娶亦有娶的悔意。他今日只道自己死了，能“悔不当初”；来日结成夫妻，柴米油盐，就不会“悔不当初”么？

    慧缘说得对，未来之事无人能知，有谁敢说心意一决，便永不后悔呢？更何况与自己相争的，是他自幼便立下的凌云壮志。

    远绍如来，近光遗法！

    他此刻只道自己已死，故此心意决绝。若下一刻见自己好端端地站在他眼前，还能如此么？或者即便此刻坚决，那往后呢？

    苏缨络慢慢伸手攥住了一丛灌木，被上头小刺刺破了手指，竟也无知无觉。

    慧缘盘膝坐在地上，一只毛虫见他久久不动，大着胆子从他僧袍上爬过，他亦是一无所知。

    良久，慧缘方又开口：

    “我今日方知，这世上最令人心痛的字眼，便是假若了。缨络，假若你还在……”他声音打颤：

    “你还是缨络，我还是慧缘。我每日追着你献殷勤，你却理也不理我，好么？”

    “我为你画桃花，你都塞进灶坑去烧火；我要背你，你宁可去骑驴；夏天我去捉许多蚊子来，都放到我身上，让你看着蚊子叮我……好不好，你解气了么？”

    “我要娶你，你说什么也不肯，趾高气扬地说我才不嫁你这臭和尚……啊不，我不做和尚，缨络，我还俗娶你，我不做和尚……”

    “也不对啊，你怎样捉弄我气我折磨我都行，可是你最后还是得嫁我。不然，我怎么疼你啊？怎么才能把前头欠你的都补上啊？”

    一阵冷风吹过，他不自觉地打了个寒噤，四下看了看，傻乎乎对着墓碑问道：“你冷吗？你冷了罢？”

    他倏地站起身来，动手就接僧袍上的带子。片刻之间，他已将僧袍脱下。随即走到幕后，平平展展地将僧袍铺在坟头上。

    “还是冷啊。”他自言自语。

    不远处有些枯草，他大步走过去，抱了一大抱回来。将干草统统压到僧袍上。又过了一会儿，他摇摇头，索自己也趴到了坟头上，四肢摊开，就像一只大青蛙一般。

    “现下不冷了罢？”他傻里傻气地笑。

    苏缨络在灌木丛后拼命捂住嘴巴，两行热泪刷刷地往下淌。

    “缨络，缨络……”他心满意足地又叫了两声，再不出声了。

    苏缨络当天便离开了京城。

    她并未再回秦府，从归家院带出来的私蓄全留在了那里，大约总得有七八千银子。双花埋怨不休，口口声声说“姑娘你要走不早说，早知道我该多戴些首饰在头上。”

    苏缨络抹下腕上的一只玉镯道：“我也没想到这就得走，早知道我还想带些银子出来呢。”她把镯子递给双花：“这里离香积寺最近，就去当在他们的长生库里罢。快着点，今晚定要赶到郊县住店。”

    双花撇撇嘴，不以为然道：“当初是你肯他不肯，现下他肯了，你又不肯。你们啊，全有毛病。”

    苏缨络茫然道：“这世上的事，若真是你肯时他肯，他肯是你无不肯，若真这么简单，可有多好！”

    她原想写封信给秦夫人，可实在不知该如何解释才解释得通，索不写了。心里想着她定会叫人上山去找，找不到或许就以为自己不小心摔下了山崖，这样最好，一了百了。若连秦夫人都以为自己死了，那自己便是真死了。

    苏缨络无处可去，想来想去只得依着南蒲留下的地址去投奔她。

    所幸宁渊老家离京城并不太远，两人晓行夜宿、省吃俭用，雇了一辆最便宜的马车。待浑身的首饰当得干净，连双花的一条细细的纯银链子也送进当铺后，这才终于算是走到了。

    宁家庄偏远荒僻，苏缨络坐了数日马车，又走了好远的山路，浑身酸疼、生不如死。待好容易问到了宁渊的家，南蒲见到她的表情却直令苏缨络疑心自己是不是真死了——那表情同见了鬼没半分区别。

    “你你你……你是威灵仙？你怎么来了？你真是威灵仙？”

    苏缨络平了半天气道：“不是，我叫苏缨络。能讨碗水喝么？”

    双花从后头走上来道：“我也要一碗。”

    南蒲将她二人一起抱住：“你们怎么来了？”

    双花抹了一把脸道：“小孩没娘，说来话长。阿弥陀佛，好日子不过！”她嘻嘻一笑：“南蒲姑娘，有话屋里说啊。你可一定得收留我们，不然今晚只好睡土地庙了！”

    宁渊识得威灵仙，走来问候了几句，嘱咐了南蒲好生相待，便出去留她三人忽道别情。

    原来威灵仙走后不久，南蒲便生了一场大病数日不起。孙杨见她实在病得重了不能招财，加上院里不少人私下里传言她是得了痨病，便索一索，做了个顺水人情——将宁渊找了来，说只要你拿出五百两银子，便成全你们。

    南蒲取出自己多年私蓄，偷偷交给宁渊，这才得以赎身出院。

    宁渊将南蒲接到客栈，请医问药悉心调制，时日不长南蒲便恢复如旧。

    宁渊当初结识南蒲，是在京待考时一众文友游西山，请了南蒲作陪。后来郎既有情，妾复有意，遂渐渐熟识。南蒲既已赎身，两人在客栈等到发榜，宁渊榜上无名，便与南蒲回了老家，禀明父母，拜堂成亲。

    苏缨络听南蒲说毕，第一个便问：“他家里头，知道你的来历？”

    南蒲轻声道：“不知。也是编了一套谎话。不过，我猜他们多少也有些疑虑，只不肯说破罢了。”

    “那……他呢？”南蒲后来在归家院毕竟接了几个月的客，苏缨络急着打听宁渊待她如何，是以劈头有此一问。

    南蒲微红了脸，眼神却是温润：“瞧你还是这副百无禁忌的脾气。他……待我很好，没有半点嫌弃的意思。”

    苏缨络双眼亮晶晶起来，挺直身子忽闪着睫毛欲待说句什么，忽然却又泄了气靠回椅背上：“塞翁之马，焉知非福，这话真是大大有理啊。谁能想到你有今日呢？”

    她了口：“唉，谁又能想到我有今日呢？”

    南蒲道：“双花说得不错，你真是放着好日子不过。亏得人只活一世，若是能活上两三个来回，你怕不要把下下辈子的事都提前打算好了？你管它将来如何呢，能与他夫妻和顺过上五七年，那也是好的。即便你那情郎不是和尚，也未必就能一辈子不吵不闹不后悔啊！”

    苏缨络道：“这话不对。若换做了别人，我才想不了那么远呢。”

    南蒲愣了一愣，随即眼望窗外念了两句词：

    “君言相思一样苦，妾叹离散两般愁。意到浓时怎忍舍，情到深处无怨尤。”

    “你这一片赤胆痴心，也不知今生今世他还有无机缘知晓。”

    苏缨络莞尔一笑，两道长眉扫入鬓角：“他知与不知，与我何干？”

    南蒲盯着她道：“都说为善不为人知，你这可算是‘为情不为人知’了。”她抿嘴一笑：“问世间情为何物？”

    苏缨络未及答话，双花在一旁接口道：“依我说都是蠢物！”

    南蒲与苏缨络大笑不止。

    苏缨络笑毕，喝了口茶，说道：“其实我也不全是为他。若是不爱，只求个存身之地，你便三六院我也不看在眼里。可一旦动了这个心，看着他敲锣打鼓地娶个正房回来，我还不够堵得慌呢！”

    双花忽道：“姑娘，莫不如你跟慧缘隐姓埋名，找个没人知道的地方成家啊！他父母若找不到他，又怎会来管你做妻做妾？”

    南蒲笑道：“小丫头异想天开。”

    双花急道：“怎么就异想天开了？”

    南蒲道：“且不说堂堂尚书府，平白无故丢了儿子，上天入地也必得寻他出来。便是慧缘自己，如若当真下定决心还俗，也绝不肯躲藏起来令父母再伤一回心。况且就算他肯，你家姑娘还不肯呢！”

    双花傻眼。

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