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    宁渊家中兄弟二人，有个姐姐早已出嫁，就嫁在邻村。宁渊的兄长也已娶了嫂子，有个儿子不到五岁。

    宁家祖上也曾出过一个兵部侍郎，着实显赫过几代。后来渐渐家道中落，到他这里已然是与普通村户人家毫无差别。

    宁渊父母俱在，都是本分老实的人，家门口挂着“耕读传家久，诗书继世长”的对子。

    南蒲跟公婆谎称苏缨络是自己远房表妹，父母去世只得来投奔自己。却无奈她自己的来历已然是漏洞百出，如今又添上个来历可疑的表妹，这谎话更是难圆。

    宁渊父母心肠仁善，倒也不肯说什么。但如此穷乡僻壤，贸然多了个妙龄美貌姑娘，那真是想不出风头都难。

    苏缨络来了不上五日，村里的三姑六嫂姨婆婆舅就来了十来拨儿。

    乡里人不知礼数，见人不会称呼，只晓得瞪眼睛呆看，一头看一头还要与同伴品评：

    哎呀真是花枝儿一样的人哪！

    瞧这姑娘的小手儿，咱村儿里十岁的闺女怕也没有这么小的手罢！啧啧，瞧瞧，笋尖儿似的……

    就是穿上咱们的衣裳，也不像是咱们这里的人！

    老嫂子，你们家这是哪世里修来，这天仙一样的闺女一来就是俩！可惜可惜你少生了个儿子不是……

    这些人有话全都说到当面，绝不肯背地里嘀咕。苏缨络也算是个不怕人说不怕人看的，可到了这宁家庄，给这群人“剥皮见骨”地看了几日，也险些“看杀”。到最后她已成了惊弓之鸟，只要听见院里有人说话，立刻便跳起来东躲西藏。

    南蒲也自发愁，日日跟苏缨络商量。

    “你究竟是怎么打算的？”

    苏缨络垂头丧气道：“我哪有什么打算，只想着在你这里混几天，且混且打算，谁知道这里也不安生！”

    南蒲皱眉道：“不安生倒也罢了，我心里乱乱的，就怕生出别的事来。你可千万待在家里别出去，那些绣活儿，教我嫂子上集去卖。”

    苏缨络因身无分文，不好常在人家里白吃白喝，是以近来与双花日日熬夜刺绣，指望着能卖出几个钱来。

    “这村里可有人愿意娶我？”

    苏缨络放下绣绷，忽发奇想。

    南蒲白了她一眼道：“这村里头老小光棍儿好几十，你若愿意，随你挑拣。只一样儿说在头里：字是不认识的，打老婆却是不用教的。”

    苏缨络不死心道：“宁渊这样子的落魄秀才也没有？”

    “呸！”南蒲一掌打在她胳膊上：“宁渊这回是时运不济，你瞧着，我们三年后不定考个状元回来呢！”

    “你只说有没有嘛？”

    “没有！”南蒲断然说道。

    “那，要不我跟你做个填房？”苏缨络苦中作乐，嬉皮笑脸。

    “死丫头你敢咒我！”南蒲顺手抄起门后笤帚便打。苏缨络躲闪着笑道：“错了错了，说错了，是偏房，偏房！”

    苏缨络在宁家一住数日，起初倒也相安无事。谁知这天宁渊的侄子毛毛跑到苏缨络房中玩耍，双花正巧去了厨房帮忙，苏缨络见孩子生得虎头虎脑煞是可爱，便逗着他玩了一回。

    到了晚饭时，她抱着毛毛欲待送回他父母那里。走到屋后时偏赶上大哥宁飞从山里锄地回来，见状同苏缨络寒暄了几句，伸手便要将孩子抱回。

    孩子正玩得高兴，两条小胳膊搂着苏缨络脖子紧紧地，说什么也不肯松开。宁飞遂笑着说了句：“这孩子喜欢苏姑娘呢。”

    话音犹未落地，宁渊嫂子不知从哪里走来，鼻子里冷哼了一声道：“怕不只是孩子喜欢苏姑娘罢！”说罢狠狠剜了苏缨络一眼，进屋去了。

    这件事出来，苏缨络在宁家是再也耽不下去，收拾东西便要走。

    南蒲苦劝无用，眼睁睁看着苏缨络挽起小包袱出门。当时天色已晚，宁家庄原本荒僻，到了夜里便男子也是非结伴不行。南蒲情急之下牙一咬、眼一闭，扬手一记耳光，脆生生打在苏缨络颊上：

    “我看你今天敢出这个门！”

    苏缨络给南蒲打得懵了，怔怔地伸手抚脸，南蒲已是痛哭失声：

    “你还当你是归家院的头牌姑娘么？这是什么时候，什么地方，你那一身骨气能当饭吃还是能做钱花？”

    苏缨络两行眼泪不声不响流下来：

    “妹妹，我现下除了骨气，就什么也没有了……”

    南蒲抱住她，两人脸贴着脸，泪水交汇。

    良久，南蒲渐渐平静下来，拉着苏缨络坐在床上，检点言辞慢慢劝道：

    “人在矮檐下，不得不低头。先忍下这口气，这几天躲着她些。我跟宁渊再想想办法，看还有没有什么去处能够暂且安身……我这里还有点体己，实在不行你拿着先去住几天客栈也好，老天总不至逼死人的。你听话，啊……”

    好说歹说，算是留下了苏缨络当晚不走。

    这一夜南蒲同宁渊几乎彻夜不眠，商量来商量去，也只有宁渊当初在京城识得的一个文友或许能收留苏缨络主仆几日。那人家道殷实，不缺空房子，母亲又是个怜老惜贫的，且是为人通达不算迂腐，不至听说“烟花”两个字便避如蛇蝎。

    二人商议已定，次日南蒲便告知了苏缨络，说好再过两日，宁渊进城采买物品，就便送苏缨络过去。至于往后的事，如今只好走一步瞧一步，先找到安身之处慢慢再说。

    谁能料到，福无双降祸不单行，便在这两日之中，一场滔天大祸便降了下来。

    正午苏缨络去井台打水洗脸，遇见了村中两个泼皮无赖。苏缨络急急打了水便要向回走，给两人拦在了当地。

    一个说：“美娇娘！”

    一个叫：“花骨朵！”

    苏缨络煞白着脸色看两人步步逼近，颤声道：“你们……做什么？”

    往日井台边总有姑娘媳妇儿洗菜浣衣，也不知怎地此刻偏偏就只苏缨络一个。

    那两人显是喝醉了酒，上来便拉拉扯扯。苏缨络不愿高声呼救，临走又替南蒲招来闲话。因此咬紧牙关不出声，只是拼命躲闪。

    此处离宁家很近，她瞧着这两人醉醺醺路也走不稳，只想瞅个空子跑回去就是了。谁知其中一个无赖扑上来便在她脸上亲了一口。

    苏缨络还不及惊呼，另一个已然勃然大怒：

    “好小子，敢跟我争。”

    “怎么着，你不服，你也来一个啊！”

    两人你一言我一语，说来说去竟将苏缨络撇在一旁，自己打了起来。苏缨络趁机飞也似地跑回。不想跑到门口，还未进门，便听后头传来两声惨呼。她回头一看，只吓得魂飞魄散。

    原来两个泼皮怀中都揣着刀子，本就是吃醉了的人，一言不合各各出手，竟是你捅我一刀，我捅你一刀，一个扎在口，一个扎在小腹，顷刻间同归于尽，尸横当场！

    苏缨络受了如此惊吓，当夜便发热不止。到了半夜子时，宁氏祠堂一伙人手执火把来到宁渊家，不由分说便将苏缨络从床上拖起来，一径带到了祠堂中受审。

    宁家庄中家家姓宁，往前数十代，都是一个祖宗传下。盘错节、家家沾亲。族长权柄极大，许多族中事务连官府也不愿手。南蒲说宁家庄多白丁，这位老族长却属例外，乃是个道学先生。

    宁家庄已数年不出大事，族长有志难伸、有才难展，早就憋得头上冒火星。他得知今日之事，登时兴奋起来。问明了原委，捋一缕颌下长须——一不问泼皮闹事，二不问人命毁伤，先问了苏缨络一桩偌大的罪名——患乡扰邻，妖孽殃民！

    跟着洋洋洒洒、骈四俪六写了一篇判词：

    天生尤物，败俗伤风；红颜祸水，流毒僻壤。夭桃灼灼，焉得不招蜂蝶？宋邻窈窕，遂招登徒争风……夏亡以妺喜，殷亡以妲己，周亡以褒姒。夫美女者，岂但亡国之物也！在城倾城，在乡倾乡……

    末了连此地一月不雨，耽误了春耕也一并怪在苏缨络头上。

    判苏缨络身受火刑——**烧上三日，是活是死但凭天命！

    此外连宁渊一家都受了牵连，南蒲首当其冲，罚于祠堂内舂米一月，家人不得探视。

    这一场祸事霹雳电闪，直骇得苏缨络连喊冤都忘了，瞪大了眼睛翻来覆去只问看守的人：“他说要烧死我？我犯了什么错？他说要烧死我？”

    宁渊上下奔走，将族长连同族里几位说得上话的老人全求了一遍，还将家中最肥的一只母**送到了族长家里。可临了儿半点也通融不下来，莫说苏缨络，连想给南浦送件衣裳也办不到。

    宁母原本身子不好，这一番大闹更唬得老人家起不了床。宁父使拐杖敲着地，恨恨只骂宁渊：“你自己找的好媳妇儿，惹来的好祸事！”

    宁飞一句话不说，只拍着兄弟肩膀叹气。只宁渊嫂子暗地里称愿念佛。

    乱糟糟挨到了四月初七，族长一声令下，祠堂外头干柴堆起，这一日便要动用火刑，烧死苏缨络！

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