火刑
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慧缘是到宁家庄化斋来了。
笔架山天宝寺的老和尚邀他到寺里宣讲《法华经》，他前日从京城动身，今晚为抄近，穿岭越山到了宁家庄上。还不待寻人家化斋饭，便被动地的喊声引到了祠堂外头。
“烧死她，烧死她！”
大人叫喊，孩子哭闹。一个上了年纪的老婆婆站在圈外闭了眼睛只是念佛。
慧缘打了个稽首上前问道：“老施主，请问这里乱哄哄的是要做什么？”
老婆婆看了慧缘一眼道：“阿弥陀佛，这不是出家人来的地方，你快走罢，看见柴山了么？他们要点火烧死人啊……可怜见儿鲜花也似的大姑娘，啧啧，作孽哟！”
慧缘吃了一惊，三步两步挤过人群，果然抬头便看见一座高高的柴山，十来条魁梧大汉手执火把站在四周。
一个脸上有刀疤的正嬉笑说道：“桂五儿他两个好福气啊，若是叫我上这小娘们儿一把，死了也甘心哪！”
另一个道：“待会你便上去啊，若能豁出命去，岂止是一把，要干什么不行啊！”
又一个汉子在刀疤脸肩上搡了一把笑道：“你小子整日除了那点子***巴事，就不能琢磨点别的？”
刀疤脸洋洋得意：“这叫‘牡丹花下死，做鬼也风流’！你们哪，忒他妈俗！”
“嘘，别说了，族长来了。”
慧缘忙四处搜寻，便见一位黑衣老者给十几号人簇拥着走上了柴山旁一个土台子。
老者咳嗽一声，待场内寂静下来，这才徐徐说道：“带妖女！”
旁边立刻有人同声相应：“带妖女！”
慧缘高声喊道：“老人家！老人家！贫僧化缘路过宝地，敢问是什么人犯了过错，何以要烧死她？便是当真有罪，也该由官府……”
他话没说完，族长脸色一沉，旁边早过来两个人将慧缘按倒在地。
“哪里来的秃驴，这哪有你说话的份儿？”
“不得对师傅无礼！”族长道。
那两人放了手，慧缘挣扎着站起，却还未开口便被族长挡了回去：
“这位师傅，我知你出家人慈悲心肠，可这是我族里私事，就不劳您过问了——敬道礼佛是我族中传统，宇庭长老，叫人带这位师傅去用斋饭，务要好生招待。”
慧缘哪里肯走，正要争辨，一名长老高声道：“妖女带到。”慧缘不由扭头向台上望去。
这一望如被冰雪，如遭雷击，慧缘登时便傻在了那里！
缨络？
缨络！
缨络？
此刻人人争着瞧热闹，也无人来“带师傅去用斋饭”。慧缘呆呆地站着，眼睛一瞬也不瞬地望着苏缨络，似乎一眨眼，人就要飞走一般！
苏缨络给人捆在台上，面色却是出奇地平静。台上火把通亮，慧缘站得又远，她并不曾看见。
几缕乱发糊在她眼角，绳子捆得不算结实，她艰难地用肩头拨了开去，挺了挺身子，目光清澈，从眼前的火光中慢慢掠过。
台下似乎陡然寂静了许多，慧缘隔着跃动的火苗痴痴地瞧她，只觉她整个人便如一尊美玉雕成的观音菩萨一般——纵然衣衫破败，脸有污浊，却只让人想到仙袂飘飘，宝相庄严！
南蒲给关在祠堂中，双花却给绑在台下，为防她闹事，有专人看守，口里还塞了东西。
慧缘跟族长说话时双花便一眼认出了他，她拼命挣那绳索，喉中嗬嗬作响，看守那人随手便扇了她一耳光：
“小丫头片子，老实点，留神连你也一块儿烧死！”
“妖女，再过片刻就要行刑，你可还有什么话说？”族长走到苏缨络身边问道。
苏缨络瞧了瞧族长，一双漆黑温润的眸子里迎着地上火光与天上星光，颤颤巍巍，闪闪摇摇。
她瞧了片刻，忽然嘴角轻扬，朝族长微微一笑。
族长猝不及防，猛然间竟失神了半刻。
族长登时大怒：
“死到临头还不知收敛，真是妖女□！”
苏缨络恍若不闻，却望着族长轻轻点头。
“你想说什么？”族长厉声道。
苏缨络嘴唇翕动，似是说了句什么。语声太轻，台下谁也听不清楚。族长虽站得近，年纪大了耳目不灵，也未曾听见。倒是押着苏缨络那人高声向着台下喊了句：
“她说‘愿天下有情人终成眷属’!”
台下立时大哗：
“呸！真是吊死鬼戴花——死不要脸！”
“烧死她，烧死这个不要脸的婊*子！”
“来人呐，举火！”
族长拂袖下了土台！
慧缘哪里能容人上前，飞身一脚横踢，已踢倒了身边一个拿着火把的大汉。
他是玲珑剔透的人，适才一瞧见苏缨络，惊诧过后略一思忖，此事前因后果便已是心中雪亮。
情知定是母亲设计，骗他说缨络已死，要令他心生悔意。只不知为何后来她不曾“复生”，反而是到了这里。
慧缘在寺中原就学过些功夫，平常人七八个也斗他不过。方才还未见缨络之时他就已在打算，决不能任人在自己眼前大开杀戒。
如今见了魂牵梦萦，生死不忘的姑娘就站在自己面前，哪里还顾得上许多，顷刻间拳打脚踢，已撂倒了两人。
台下众人乱将起来，谁也不知这位半路杀出的祖宗是何方神圣。族长在台上大喝：“还不快把他给我拿下了！”
“缨络别怕，我来救你！”
慧缘大喊。
苏缨络站在台上，原本已万念皆空，只情闭目待死。忽见台下大乱，更有人唤自己名字。她心头巨震，不禁失声喊道：
“慧缘，慧缘，是你吗？是你来了？”
宁氏族中青壮年男子甚多，此刻越聚越多，还有不少人奔回家去取了家伙来。一时之间场内叮叮当当金属撞击之声不绝，放眼皆是铁锹镰刀锄头。
慧缘已夺了一把铁锹在手，将将挥退了一个拿镰刀的，便听缨络一声惊呼，眼角瞥见台上火光已然腾起！
“苏姑娘！”
宁渊一直站在外围，此刻扑过去要救人，却给挡在了圈外。
“缨络！”
慧缘不管不顾地要向土台这边冲，可毕竟是双拳难敌四手，越过了一人还有一人，打倒了一个还有一个，冲到台下五步远的地方，到底还是给人制伏了。
“放了她，我替她死！”
慧缘仰卧在地，眼中几欲滴出血来。
“你替不了她！给我老实点儿！”
此时火苗哔啵，已然侵到苏缨络身前，她紧咬双唇，一声不出，两只眼睛只死死盯着台下的慧缘。
慧缘蓦地里一声大吼，按着他的两人猝不及防，竟给他挣起身来！
“缨络！”他一脱开身，毫不犹豫就地一滚，跟着一个鱼跃跃进了火圈。旁边众人目瞪口呆，却哪有一个敢上前。
“缨络别怕，我来了。”
为防火势蔓延控制不住，行刑之前台下备了水缸水桶，都是满盛清水。方才打斗之时，连连碰到了几个，是以慧缘身上湿透，滚进了火圈，身上却并未着火。
他随手胡乱抹了一把脸，扑到璎珞身边，伸臂将她抱起。回头看时，火势愈来愈大，更兼外头围着数十人，想出去已是万万不能！
苏缨络泪水滚滚而下，却还未落地便被热焰炙干。
“你这个傻瓜！”
“你才是傻瓜！我不能替你，还不能陪你么？”
慧缘坦然一笑。盘膝坐下，将缨络横放腿上。
他是僧人，死生原就不怎么放在心上。此刻虽然是心上人的死期，但既然有自己相陪，两人能够同葬火海，他也便无甚遗憾。
浓烟愈来愈烈，缨络给呛得不住咳嗽。圈外忽然有人高喊了一声：
“饶了他们罢，怪可怜的！”
却无人附和，亦无人开口反对！
谁都知道，此刻便是族长有心灭火救人，也已太晚了。
缨络的衣角已然被烤得卷起，她昏昏沉沉躺在慧缘怀里，心中却觉安详喜乐。
“傻瓜，你已替我念过‘往生咒’了，我不听你念经，你亲亲我罢！”
慧缘低下头来，在她唇上轻轻一吻。
缨络伸出手去，牢牢搂住了慧缘的脖子。
唇齿相依，抵死缠绵！
一花一世界，三藐三菩提！
“我们就在此刻拜堂成亲，我娶你好不好？我们去地狱做一对鬼夫妻！”慧缘在璎珞耳边大喊。
烈焰翻腾，缨络已听不清楚，她唇上凝着一丝笑意，双眼慢慢合拢。
“缨络！”
慧缘眼睁睁看着她渐渐不动，右臂从自己脖子上滑下。他的僧袍已然起火，腿上烧伤了一大片,可蓦地里一阵激痛却来自心头，他拼尽全身气力大喊了一声：
“缨络！”
这一声痛呼如同惊雷，直震得四面青山隐隐作响，轰轰隆隆半日不绝！
火圈外有那不禁事的人竟不由自主地用手去捂耳朵。
好容易一声响过，紧跟着却又是一声轰隆。天际一道极亮的紫色闪过，有人惊喜叫道：
“老天！是雷声”
“下雨了！”
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