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    久旱逢甘雨，下了整整两个时辰。

    宁家庄河满桥桥漫，屋漏床床湿，却是人人喜上眉梢。

    南蒲从祠堂放回，见了慧缘，从头到脚从脚到头将他打量了三遭儿，一丝儿客套也无，板着脸问道：“大师想通了么？何者是慧？”

    慧缘腿上烧起了一溜儿燎泡，正皱着眉头自己上药，见南浦进来忍着疼站起来施礼，闻言略一思索，随即低眉答道：

    “饥来吃饭倦来眠！”

    “何者是缘？”南蒲步步紧逼。

    慧缘抬起头：“业不重不生娑婆，情不深不堕轮回！”

    南蒲转过头偷笑，双花在旁急得跺脚：“能不能说人话？”

    宁渊出门去送大夫，听见这句实在憋不住笑出了声，笑罢又赶紧赔礼：“慧缘师傅，对不住对不住！”

    “好好好，说人话，说人话……”他到底做了十几年和尚，嘴上说着“说人话”，却一时想不起来“人话”该怎么说。

    南蒲拍了拍双花的肩：“他说要娶你家姑娘过门儿——白头偕老，早生贵子，儿孙满堂，公侯万代！”

    慧缘倏地红了脸。

    南蒲忙道：“怎么，你敢说不是？”

    “不不不，没有不是，正是，正是！”慧缘难得地有些语无伦次。

    缨络在火场只是高温窒息，慧缘抱她回来，不一刻已然苏醒。只是高热不退，又受了大惊吓，身子虚弱得很。前面大夫瞧了，开了方子嘱咐静养。慧缘自是寸步不离守在床边。

    过了三日，缨络已无大碍。这天早起慧缘服侍她吃了药，便迟迟疑疑道：“我原答允了去天宝寺讲经说法，你看……”

    缨络微笑道：“答允了的事自然要做，我看什么？”

    慧缘不由也是一笑，低声道：“不出十日我便回来。你再休息几天。等我回来，咱一起回家去！”

    秦夫人当日遍寻缨络不获，急得跟秦甘草吵了一架，硬逼他给九门提督下令，派兵丁出去找人。秦甘草给她缠得紧了，拍桌子大怒：

    “漫说我无权调兵，便是有权，也不能调来去替你寻一个妓*女！你就不要再胡闹了好不好？”

    秦夫人大哭，什么端庄娴静、风度仪态全丢到了一边：

    “什么妓*女!那是你儿媳妇儿!你个死老头子，找不到苏姑娘，我跟你没完！都是你，好好的儿子，硬是送去当了和尚……你倒是左一个右一个生得兴起，我可就这么一独苗儿，哪天你个老不死的两眼一闭咽了气儿，你让我指靠谁呀，我的秦嘉呀……”

    秦甘草给夫人闹得无法，只好日日在外躲着不回家。

    这一日秦夫人晨起梳妆已毕，照例正长吁短叹，忽有人来报：

    “三公子回来啦！身后还跟着一个漂亮姑娘！”

    她惊喜交加，猜着便定是苏缨络同秦嘉在一处。

    待到两人并肩进来，一眼瞧去，苏缨络面上微红，自家儿子神色躲闪，她便更是笃定——自己这积年夙愿十之七八是要得偿今日了！

    当下喜不自禁，一叠声儿地吩咐：“快去叫厨房备办一桌好的，别忘了把去年埋在合欢树下的那坛子酒掘出来！跟两位说一声儿，午饭不用过来伺候了。”

    双花答应了一声，跟着笑道：“还是老规矩，荤素分开？”

    秦夫人瞪了她一眼：“没眼色，自然是……”没说完却又摇头：“暂且还是老样子罢，说着怜惜地看了看秦嘉：“他吃惯了素，只怕一时还不习惯！”

    秦嘉平时在寺中，偶尔虽也回家看望父母，但毕竟是少经天伦之乐。此刻见母亲欢喜得说话声都有些颤抖，不由又是不安，又有些不自然。

    轻声唤道：“母亲！”

    秦夫人却似没听见，将手一拍：“哎呀，险些忘了，快，双花陪我去给菩萨上香!”

    说罢也不顾秦嘉和苏缨络，扶着双花的手急急往后头佛堂去了。

    几个侍立的上房丫头都抿着嘴儿乐，一个伶俐的搬了椅子过来，笑嘻嘻向秦嘉和缨络福了个身：

    “只一把椅子，我说慧缘师傅，是你坐下，还是这位姑娘坐啊？”

    秦嘉积习难返，才要双手合十，又放下了，无奈地瞧着她道：“你是叫梅姑罢，一直跟着母亲的？”

    “夫人早给我改了名字，你猜猜看！”小丫头摇头晃脑。

    秦嘉道：“这哪里猜得到？”

    小丫头道：“就冲着这名字，夫人今天一定会赏我！”说罢得意地环顾四周。

    一个穿雪青裤褂、瓜子脸的小丫头嘴道：“三公子，她的名字是一味药材！”

    “药材？”秦嘉略一沉吟：“嗯，可是当归？”

    “猜中了，是当归！”

    秦嘉正要说话，秦夫人已然笑容满面返回。秦嘉走过去搀了她道：“母亲，孩儿……不孝。”

    秦夫人拉了他的手道：“不许说这样的话。”转过脸来又向丫头们道：“都下去罢，我们说说话儿。”

    众人躬身退下。

    秦嘉扶夫人坐下，这才慢慢将前事说了。说到火刑时秦夫人唬得不轻，忙撩起秦嘉的裤腿查看伤势，又拉着缨络细细地瞧，只问：“没伤着罢？”

    缨络心中暖暖的，转了个身给秦夫人看：

    “我一点事都没有，多谢夫人关怀！

    秦夫人望着秦嘉笑：“瞧，就快是一家人了，还这么生分！”

    缨络低头不语。

    秦嘉见缨络害臊，忙抢着将她不辞而别一事解释了。

    秦夫人道：“放心，你妈没老糊涂呢。这个弯子还绕得过来。她这都是一心为你想，生怕你为难，又怕你现在允了将来懊悔。这个我岂有想不明白的？”

    缨络道：“夫人不怪我自作主张就好。”

    秦夫人佯装不悦道：“怪可还是要怪的！你不管怎样也该同我说一声儿。怎么，难道我这个做妈的，还不如你替他想得到？他若想不通，我还能硬逼着他不成？那日你悄没声儿地走了，我天天逼老爷派兵去找你——老爷说我胡闹，躲着我，已是好几日没回府了……”

    说着便笑。

    秦嘉与缨络对视一眼，也不禁微笑。

    秦夫人又说：“那个甚么族长也太无法无天了些，穷山恶水出刁民，我必说给老爷知道！

    秦嘉道：“母亲这话是，宁家庄虽离京不远，但山高路险，少有人知。是该知会朝廷，请人管上一管。回头我再请慧安师兄去哪里讲讲‘大悲心陀罗尼经’，也去去那里的戾气。”

    秦夫人与缨络都点头称是。

    当晚秦甘草回来，知道儿子竟肯还俗回家，自也是喜不自胜，阖府欢喜不提。

    次日秦嘉回了寺里，少不得有一番交待。众僧得知他要脱下袈裟，虽意外难舍，却也并不强加挽留。

    他与几位德高望重的老僧商议，有意要慧安接替住持位子，众僧都点头同意。慧严孤掌难鸣，忿忿闹了一回，也只得罢了。

    佛家有三不留——求学不留、云游不留、还俗不留。

    佛教戒律于僧人归俗甚是通达，甚至允许比丘一生还俗七次！且仪式亦甚是简单，与受戒时全不相同，只须当众缴出戒牒衣钵，改换衣装，宣布还用俗家名姓，即是归俗。

    但香积寺是皇家寺院，原是本朝高宗为太子时，为追念生母恩德，请旨奉敕建造的。因此住持归俗须报朝廷知道。

    如此一番过场走完，待最终尘埃落定已是一月有余。

    这日秦府大排家宴，替秦嘉接风。宴罢秦夫人将秦嘉留下，满心欢喜说道：

    “我已请人看了日子，也同你父亲商议过了，明儿个就极好，替你跟缨络把事办了。”

    秦夫人只道儿子听了必是高兴的，谁知秦嘉皱眉问道：“怎么如此仓促？”

    秦夫人道：“难道你不急？”

    秦嘉道：“母亲，我是说，听闻婚庆之事十分繁琐，这才几日的工夫，如何能够备办齐全？”

    秦夫人失笑道：“我的傻儿子，妈你还信不过吗？哪有不齐全的道理？”

    秦甘草在旁却听出了意思，看了秦嘉一眼道：“婚礼？”

    “是啊父亲。”

    “你是想……”秦甘草有些猝不及防。秦夫人此刻也已明白过来：

    “孩子，你难道想取缨络作正房？”

    秦嘉莫名其妙：“不做正房做什么？”

    秦夫人与秦甘草对望了一眼，各自沉下面色。半晌，秦夫人才道：

    “我的傻儿子，你做和尚都做傻了……你去随便打听打听，莫说我们这样的门第，就是一般的小康人家，苏姑娘这样的身份，也绝做不到正房太太！”

    秦嘉脸色铁青：

    “父亲母亲，可儿子从未想过娶小，儿子有缨络一个媳妇儿就足够了啊！”

    秦甘草本极不愿儿子才回家就令他难堪，可忍了又忍终于忍不下去，拍案大怒：

    “岂有此理，简直胡说八道！”

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