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    宝玉道：“好嫂子，你既然也和我们一般急，就赶紧也想想办法罢！大嫂子本身就是个可怜人，经这样一闹，不知道心里有多气恼呢，病倒也是有可能的。咱们府里说到聪明能干，若是你称第二，万万没人敢称第一的。”

    凤姐连连摆手笑道：“别，别，这大帽子我可带不起。说来也怪，她是有什么难得的好处，引来你们这样三个人替她东奔西跑的？倘若哪天我不小心干坏了事，你们几个小祖宗愿意为我劳动劳动，也是值了。”

    黛玉忙道：“你没得说生分话，说句不好听的，即便将来你有不便，咱们怎么就会袖手旁观了？你今儿大大行个方便，日后有的是见好处呢。”

    凤姐点点头：“你们这样软硬兼施的，我若是再推辞，恐怕就成千古罪人了。依我看，这事绝非偶然，必有背后使坏之人。一包袱书不比其他小物件，怎能说丢就丢了？还是那样显眼的地方。更蹊跷的是，老太太去园子里看花的那天早上下了场细雨，那包袱倒是干干爽爽的，可见是赶着雨后那个点放过去的，务必要使人看到。大她原本只管着你们姐妹的事，搬进园子后，这园内大半她说了算，里面的油水不比以往，难免得罪或碍着个把人，你们细细寻思这里面的缘由，说不定顺藤瓜到几个嫌犯也未可知。”

    黛玉笑道：“你们听听，还推呢，心里和个明镜儿一般！这事你原比别人熟练，干脆一事不烦二主，替咱们打听查出来可好？改日我们好好的治一席酒请你，就当谢谢你。”

    凤姐道：“使不得，我即便查得出来，也不能查。你们未经过家事，哪里知道咱们这府里的麻烦？我久居管理之职，早就被嫌得厉害，这个关节眼上再闹腾几下，她们那群人恨不得吃了我也是有的，我虽不怕，也被缠烦了。告诉你们一个巧宗儿，往院里几个姨娘身上查去。”

    三人疑疑惑惑的出了凤姐的屋子。宝玉道：“这事咱们休要散了，合在一起秘密地查罢，省的惊动了人。”

    正说着，探春却是过来笑问道：“你们聚在一起做什么呢？这样鬼鬼祟祟的，想必是有好玩的事不告诉我，快点说罢。”

    黛玉明白宝玉话里意思，才要悄悄儿摆手让迎春别说，怎知迎春子虽改好了不少，依然是个老实人，脱口道：“是为了大嫂子那件事，不是玩的，你当不知道罢。”

    探春笑道：“原来是这桩事，我原有心询问，苦于没个借口。我看你们似乎是从二嫂子那里刚出来，必定是讨了主意，何不与我也说说？我虽愚笨，帮个忙也是应该的。”

    迎春至此方明白过来，沉默着不敢吱声。探春见此情景，心里也明白了大半，面上就有些过不去，说笑了几句后就离开了。

    “这下可不得了，咱们这位三姑娘可是心里最有成算的，如今教她知道和姨娘们有干系，还不知心里怎样想呢。”黛玉叹息道。

    迎春也懊悔不迭：“都是我笨，一时没想到说了出来。”

    宝玉安慰道：“本不是二姐姐的错。”

    因宝玉处人多口杂，迎春处屋子也不方便说话，三人便到了黛玉的潇湘馆继续商议。黛玉道：“我们在这里闷想也不是一回事，这些零碎小事丫鬟们平日最爱嚼舌，好歹问问她们。”

    紫鹃听了这话笑道：“姑娘这话我就不爱听了，凭别人怎样呢，我不是那爱嚼舌的人。”

    黛玉也笑了：“我也没指着你说呀，你别多心。我且问你，咱们大那事出来之前，你可曾听人说过她不好？”

    紫鹃歪头想了想道：“姑娘这么一说，我倒模糊想起来。咱们刚进这园子那回，我听说赵姨娘身边的丫鬟小吉祥儿抱怨短了钱呢，至于短什么钱就不知道了，得问雪雁去，她听得最真切。”

    雪雁本在旁伺候，见问到她，道：“那天小吉祥儿来园子里给三姑娘送东西，我正好路过，听见她与一个婆子在假山儿下的葡萄架子里念念叨叨的，说什么姑娘们都添了丫鬟婆子了，就环哥儿和赵姨娘还是那几个旧人，按理说不添人，添钱也是该的。言谈中没少说大坏话，想必是为了这个呢。”

    宝玉一合掌道：“看来这个是错不了的。只是没个证据，贸然去问怎么好？”

    黛玉道：“谁要你走去问了？这种事还等人亲告诉你不成，自然是自己想办法打听罢了。”

    三人正在商量的时候，李纨枯坐在房中，看窗外的柳絮飞舞，心中黯淡。

    她本是最要脸面的人，闲言闲语初出来的时候，她气得寻死的心都有，却只记挂着贾兰不敢轻举妄动。想她母子二人借着空位楼之便，才过了些舒心日子，这么快就被麻烦找上门来，她原本隐隐生出的好强之心被一下子打击得灰了。

    王夫人冷峻的面容时刻浮现在她眼前，那眼中的无情告诉她，即便她再隐忍躲避，身为她婆婆和贾府实际统治者的王夫人也随时可以用一指头把她碾得粉碎。

    在招财进宝来福旺喜富贵的忠心打理下，李纨的财产渐渐如滚雪球一般越滚越大。只是她手中徒有那么些财物，除了自己和身边亲近之人吃穿上好些外，并没有太大用处。

    素云掀开帘子走进屋来，手里端着一个装着碗甜蛋羹的食盒笑道：“方才我去太太屋里看兰哥儿，他记挂得很呢，还特特要我拿了他桌上这碗蛋羹来给吃，说平日喜欢吃的东西，他都不敢动留着了。”

    每天李纨都会打发素云或者碧月去看贾兰，吃了几次闭门羹不得见后，她们悄悄商议好，每次假借贾兰的名义劝李纨进些食，一则避免她得知真情伤心，二则让她好生吃睡不至于伤了身子，可谓是用心良苦。

    蛋羹自然是从厨下做好端来的，李纨见其热气腾腾，便知两人捣鬼，叹了口气拿匙子舀了些吃了。

    碧月道：“，依我说这样长久下去不是个事。这事本就可大可小，太太偏要小题大做，可见有私人的意思在里头。县官不如现管，咱们不如去求求二？”

    李纨漠然道：“这事她不搀和我已是万幸，哪里还有个请神的道理？”

    素云道：“先不说这事，如今咱们院子里那几个小蹄子不得不赶了。我几次听到她们在背后编排，恨不得上前撕了她们的嘴，真是气得牙痒痒呢！不知多少不堪的话都是她们流出去的。”

    李纨道：“你们说的，我恍惚也知道些。如今我名声已坏，顾不得许多了，干脆破罐子破摔罢。你去回二，叫她把那些嚼舌的打发出去，我宁肯拼着少使唤几个人，也万万不敢用她们了。”

    素云得了命令，大觉解气，忙忙地往王熙凤处去了。临走时豆儿那几个小姐妹们正嗑瓜子闲聊，见素云急急走开，窃笑道：“不知哪里撞了客来！如今园子里又没你们的事，做这样子给谁看呢。”

    王熙凤听闻李纨院中之事后，不敢声张大办，只悄悄打发走了那几个小丫鬟，又派平儿传话去，说过些时等闲下来，再挑几个好的给她送去。

    那几个小丫鬟见李纨动了真格，个个都惊慌起来，百般求情亦是无用，不由得心里不服，齐齐走着欲在王熙凤面前分辨，平儿拦住她们，冷笑道：“收起你们那狐媚子模样罢，平常你们是什么样儿我还不清楚？难得那位菩萨也生气，可见做得太过。我劝你们不要自寻不痛快，此刻触了她霉头，往后有的是报应的日子。”

    小丫鬟们面面相觑，虽心有不甘还是恨恨去了。贾母身边的琥珀来请凤姐去说话，凤姐忙叫平儿替她收拾了一下，匆匆一道赶了过去。

    凤姐赶到时，只见贾母房内花团锦簇，黑压压挤了一地的人。她正莫名，贾母见她来，笑招手道：“凤丫头，你来的正好，挨着我坐下罢。”

    这是殊荣，凤姐喜滋滋凑了过去，嘴上仍不忘打趣道：“老祖宗只会嘴上哄我，此刻是叫我坐哪里呢？左边挨着心爱的宝玉，右边又搂着招人疼的林姑娘，脚下小几儿还坐着两个嬷嬷挤不开去。像我这等没人疼的，只能瞧眼色挂在旁边那红木格杆子上吃桃儿罢了。”

    当时贾母身侧百宝架上正有一个孙行者攀树吃蟠桃的裹金瓷塑，配合着王熙凤的话，众人皆大笑起来，贾母笑得眼泪都快出来道：“不怪道她们都喊你猴儿，我看你岂止是个猴儿，简直就是吃了猴儿尿的。再胡说，我真要你挂杆子上了。”

    凤姐笑道：“有东西吃有热闹看，管他挂哪里呢。”

    她四处打量一番，见屋子里聚齐了大部分府里女眷，越发惊疑起来，不知道贾母葫芦里卖的是什么药……

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