护国公穿了件青色鹤氅大摇大摆地穿过正堂，才一进正院，就有小丫头快步上来将他肩上和靴上的薄雪扫落。护国公夫人听到动静也迎了出来，握着手里的帕子犹豫了一下说道：“怎么外面都传言夏家和我们家定亲了？我并没再找人上门提亲，这，这到底是怎么回事。国公爷…”

    护国公微微愣了一下，随即便得意洋洋地大笑起来。护国公夫人脸一沉，忙向后退了一步，掩鼻道：“你喝酒了？这是喝了多少啊！”

    护国公刚要开口说话，一个酒嗝上来，自己都被熏得直往后退，一面扇了扇酒气，一面邀功地说道：“这事儿，是老爷我办的。”又转头看着丹桂道：“快给爷来杯酽酽的浓茶。爷今儿高兴，这门亲事，爷办的漂亮。”

    护国公夫人呆呆地看着自己的夫君，好似不认识他似的看了好久，这才慢慢地呼出一口气来。

    护国公靠在椅子上，扯了扯中衣的领子，由着丫鬟过来将他的鹤氅脱了，又就着丹桂的手，喝了一大口茶，这才喜滋滋地笑道：“你不是说那姑娘的爹是个穷酸书生吗？老爷我纡尊降贵，穿了件澜衫去寻他。他喜欢下棋，我陪他下了一个多月，哄得他连家都不乐意回了。”

    护国公夫人这才回过神来，捏着帕子掩在鼻下问道：“你今儿去下的聘书？”

    护国公被她一打岔，怔了怔才道：“不是，也算是吧。聘书是今儿下的，事情早几天就商量好了。这几天憋得我好辛苦，有几回差点就跟你说了。这不是嫂子……”

    护国公夫人眉头一皱，忍不住再一次打断他的话问道：“哪个嫂子？”心里却不由自主地恨恨想道：“怪不得！他这么个看不出个眉眼高低的蠢货，怎么能做得成这样的事儿？原来又是陈氏那个搅家精给他出的主意。”

    护国公又被岔开，便颇有些恼怒地胡乱挥着手说道：“你不要插嘴。”

    护国公夫人气得坐在一旁，恨恨地说道：“好，好，你自己慢慢说。”

    护国公这才得意地接着说道：“你说那夏太太如何的难缠，不好相处。我前儿见了，那是个极和气，聪明的一个人。夏大哥总是输棋，夏大嫂只略略指点，我就溃不成军。后来，我不信邪，邀了夏大哥一起对付她一个，结果我们俩都不是她的对手。”

    护国公搓了搓手，咂着嘴道：“夏大哥也是奇了，守着这样的媳妇还要出去寻人下棋。你说奇怪不奇怪？”

    国公夫人咬着牙冷冷地哼了一声，心想：“你们俩都下不过她一个，也好意思出来说。人家秀才起码还知道出去找个水平相当的人玩，你一直输，一直输，玩的很开心吗？”

    护国公接过丹桂手里浓茶，嗔怪道：“我问你话，你怎么总是不应！？”一口浓茶入口，苦得他一个机灵，酒还真醒了大半。

    那边厢，国公夫人强压的怒火腾的一下就涌了上来：“不是你刚刚叫我不要插嘴的吗？”

    护国公一愣，讪讪地说道：“这不是喝多了吗？怎么样？我做的干净漂亮吧。三天前我们哥俩就商量妥当了，就等着羽儿的捷报。”说着将手一摊，笑嘻嘻地说道：“也亏得羽儿争气，不缺胳膊，不少腿儿地活着回来了。”

    国公夫人扶着桌子气呼呼地站起来，只觉得满腔的怒火无处发泄，便瞪着一对眼睛望着护国公。

    护国公犹自不知，喃喃自语道：“夏家人是从乡间里出来的，一家人都是再淳朴单纯不过的人，一点也没有怀疑我的身份。我听说他闺女跟县主义结金兰，便缠着夏秀才结拜，长春观的王道长亲自给我们主持，如今我俩已经歃血为盟，是同甘共苦的兄弟了。”

    国公夫人听到这会儿，不由呆呆地跌坐在椅子上，脑子里原本乱七八糟的，猛然又想起一事，扶着桌子挣扎着问道：“你今儿出去跟人喝酒，没…有…说这事儿吧。”

    国公爷将脸一板，惊诧地看着夫人，嗤笑道：“富贵不还乡，如锦衣夜行。”

    国公夫人就觉得自己好像那蜡烛头，忽地一下就烧到底儿了，不过一息间，眼前就半点光亮也瞧不见了。

    刘嬤嬤在一旁听的心惊胆战，瞧着国公夫人脸色灰白，忍不住追问道：“国公爷，您为什么费这么大心神折腾这事儿啊。”

    国公爷被浓茶激起的最后一丝清明已经褪去，歪着椅子上喃喃道：“我还不是瞧着你们夫人天天犯愁，又被羽儿那个臭小子气得吃不好，睡不好……”

    刘嬤嬤那里还敢再插嘴，朝丹桂使了个眼色，丹桂便叫了几个小厮和粗使婆子进来，连拖带拽才把人高马大的护国公放到榻上。

    国公夫人已经不知道是该生气，还是该难过，只抚着额头懒懒地说道：“你们都出去吧，让我一个人静一会儿。”

    刘嬤嬤轻手轻脚地走了出去，心想：“夫人这一世的英明就这么完了，明儿京城只怕就传遍了，得有小半年，夫人没脸出去应酬。”

    过了年，护国公夫人不出所料成了京城的一大话题，那互相走亲戚拜年的，少不得要嚼几句舌头。

    “听说了吗，薛家那个继夫人去夏家提亲，被人家三番两次地拒绝。夏太太最后直接说继母不慈，那薛家居然还腆着脸让家里的男人出去巴结，硬是赖皮赖脸地说成了亲事。”

    “你哪里晓得，那家家世不显，原来是个庄户。”

    “何止家世不显，我听人说，那姑娘身子不好，不能生养。”

    “唉，没娘的孩子真是可怜，你看看，薛世子那样的本事，这亲事说的。到底是庄户，不晓得厉害，那么个柔柔弱弱的姑娘，唉。”

    “还不是瞧着薛家富贵。”

    “这话你可说错了，夏家倒是有骨气，可也架不住痴缠啊。”

    “这倒是，听说是国公爷跟姑娘的爹拜了把兄弟，拍着胸脯保证好好待人你家姑娘。”

    “那有什么用，进了内宅还不是当家主母说的算。要我说，那夏姑娘恐怕活不长了。”

    等出了正月的时候，护国公夫人简直就是青面獠牙的后娘典范了。护国公夫人整个正月都没怎么出门，遇到那不得不去的应酬，也只得硬着头皮认了：“可不就是夏姑娘聪颖贤惠，我才舍了老脸去她们家三番五次地求亲。总算是称心如意了。”众女眷便眯着眼看着她笑，直讴得她快要吐血。

    出了正月国公夫人便病了，这时薛羽也回了京城，从皇宫里一出来便先去了夏家。这一次守门的小厮就没有贴心地将他领进小雨理事的院子，而是直接带进了正堂，夏太太一扫往日的冷清，笑吟吟地说道：“这一路上可好。”

    而平素对他和蔼可亲的夏秀才瞧着就十二分的不友善，尤其当他见到薛羽眉梢眼角掩不住的喜气，就忍不住讥笑道：“原来你爹的表字叫卫卿。”

    薛羽不明所以，摸了摸鼻尖，哂笑道：“是啊，家父极推崇汉代的大将军卫青，故而用了同音的表字。夏……”

    夏秀才冷冰冰地说道：“贤侄，你爹跟我拜了把子，你以后要叫我世伯。”

    薛羽忙道：“世伯，小侄听说夏姑娘身子不好，这次回来特意从北寒寻了些鹿茸，人参。伯母您看看，得用不得用。”

    夏太太温和地笑道：“难得你这样有心。那边天寒地冻的，你还想着她。我听说这场仗颇不好打。”

    薛羽忙打起精神，准备好好显摆一下自己的文治武功。

    可惜还没等他开头，夏秀才已经板着脸斥道：“贤侄还没回家吧？赶紧回家去拜见你爹娘吧。”说着便端茶送客了，可怜薛羽也不晓得那里得罪了未来的泰山，只得垂头丧气地领着东安往国公府走。

    东安低着头走了好一会，猛然抬头道：“世子爷，您说，咱们这不是在做梦吧。”

    一句话吓得薛羽一个激灵，眯着眼十分凶残地看了他一眼，才说道：“我揍你一顿，你若是觉得疼就不是梦了。”

    东安忙陪笑道：“我这不是心里不踏实吗？怎么也没想到最后……竟然是老爷来了这么一下子。”东安心里头说不出是什么滋味，便在一旁唏嘘不已。

    薛羽想的却是：“后面还有纳采，纳吉，问期，唉，也不知道夏家能订到哪一天。总不要太往后才好，小雨妹子是不是也像我这般开心。以后，我再抱她，她就不会……唔，小雨妹子的腰好细….”

    东安正要问他宅子的事情，回头就瞧见薛将军不知道正忘情地想着什么，一张脸十分严肃地绷着，东安忙将嘴边的话咽了。

    小雨这会儿穿了件米色滚毛边圆领袍，翘着二郎腿，摇着脚上掐金挖云的羊皮小靴，悠哉悠哉地坐在茶楼的雅间里。一面饮茶，一面瞧着对面的客栈人来人往，纹娘指着一个骑马的男子道：“喏，那个就是吕二爷了。”

    吕二爷过年的时候曾经过府拜见过夏太太，小雨的几个哥哥都出来互相见了。小雨却按照夏太太的意思病了几日，并没有出来。小雨的好奇心一下子就飙到了顶点，正巧今日无事，收拾收拾就跟纹娘溜了出来。