朱颜死了，却并未在京城引起什么大的风波，大家只是听闻后感叹惋惜了一阵子就罢了，薛子桢却一直都不敢相信，追问霍灵璧到底是怎么回事，霍灵璧不敢告诉她这是薛丹臣的主意，生怕薛子桢觉得他在挑拨他们父女之间的关系，因此只一副开玩笑的样子：“难不成你真的想让她嫁进来？”

    薛子桢道：“你懂什么，我与她虽然是对手，却也惺惺相惜，我倒是希望她嫁进来，这样也能有个机会与她过过招，就像是棋逢对手一样，总要分个高低才甘心，如今她死了，我也永远没有办法胜过她了，岂不觉得遗憾？”

    霍灵璧不满道：“遗憾？你还敢遗憾？你知不知道为了这事我落了多少白眼和不是？你若是真的遗憾，我再给你多找几个朱颜来如何？”

    薛子桢笑了起来：“开个玩笑也不行？”又对躺在炕上挥舞着手脚的棠哥儿笑道：“棠哥儿，瞧你爹多小气啊。”

    霍灵璧上前把棠哥儿抱起来，白了薛子桢一眼：“别在儿子跟前诋毁我！”

    薛子桢见他如此，更是哈哈大笑起来。

    很快，到了每年一次的百花会，薛子桢因为要照顾棠哥儿并没有参加，霍晓清出嫁了，霍夫人就更不会去了，家中虽有一个霍晓泠没有出嫁，但镇国公也是早就把女婿选好了的，遂也不愁。

    过了百花会，京城又掀起一阵婚娶之风，秦若梅和顺安侯府三少爷的婚事也终于办了，崔玉娘和何有为的婚事也办了，薛子桢免不了要去喝喜酒。送添妆，中间还夹杂着棠哥儿的百日礼，这一忙，就进了六月。

    六月初九，镇国公终于把朱颜的儿子霍周带了回来，对外只宣称是他在慈恩堂收养的一个孙儿，取名霍周。寄养在薛子桢名下。

    霍灵璧以前对这个儿子还存着一丝好奇。可自打朱颜死了，再见这个孩子就觉得膈应，遂见面的时候脸色一直阴沉着。霍夫人因为讨厌朱颜，对霍周也没什么好脸色，即便他是霍家的儿孙，但如今已经有了嫡长孙。这个私生子就是可有可无的，唯有薛子桢上上下下仔仔细细将人打量了一遍。

    霍周虽然只有八岁。但长得高高壮壮，倒像是九岁十岁的孩子，皮肤白皙，眉目清亮。可以看得出他被教养的很好，一双手上却有许多茧子，应该是从小练武留下来的。

    就像镇国公所说。他长得与霍灵璧很像，几乎一眼就能看出他是霍灵璧的儿子。脸的轮廓尤其像，好像缩小版的霍灵璧一样，唯有那双眼睛是蓝色的，透露了他异族人的身份。

    朱颜虽然长得很像汉人，但她却是汉人和胡人的血统结合而成的，如今生的儿子应该也有胡人的血统，遂霍周有这一双蓝眼睛也就不奇怪了。

    大家打量着霍周，霍周也好奇的打量着大家，他和镇国公最熟悉，已经得知自己的身世了，八岁的孩子，已经懂事了，更何况他的身世也不是多么的复杂，他看着满面笑容对他十分温和的祖父，面色冷淡的祖母，神情漠然的父亲，还有微微笑着的继母，沉默着低下了头。

    还是镇国公催促道：“周儿快去拜见你的父亲母亲呀。”

    霍周慢慢松开了镇国公的手，上前跪下给霍灵璧和薛子桢磕了头，但却没有叫父亲母亲，霍灵璧也不在意，直接对镇国公道：“这个孩子以后就要劳烦父亲教养了。”

    镇国公笑道：“这是哪里话，当初我是答应过的，要把周儿交给桢姐儿教养的，桢姐儿，你说呢？”

    薛子桢上前道：“儿媳愿意教养这个孩子，请公公婆婆放心。”说着朝霍周伸出了手：“周儿，以后你就跟着我吧。”

    霍周看着薛子桢白皙晶莹的手，忽然想起了已经去世的母亲，虽然心中有万分的不甘愿，但他还是慢慢把手放到了薛子桢手里，任由薛子桢牵着他回了双桂堂。

    薛子桢把霍灵璧东厢房的书房腾到了外院，把东厢房收拾了给霍周居住，又给他派了两个小丫头和四个尚在总角的玩伴，又叫琼露先过去主事，等那两个小丫头能堪大用了再回来。

    对于这个安排，霍灵璧有些不满意：“为什么叫他住在院子里？住在外院不挺好?直接给派几个小厮跟着就是了。”

    薛子桢道：“我既然答应了教养他，就一定会把他教养成才，把他往外院一放，的确是省心不少，但与他永远也没法子交心，我打算让他在身边住两年，等他熟悉了这里的生活，满十岁了再搬到外院去也不迟。”

    霍灵璧心里却觉得不舒服，就好像身上最隐秘的伤疤被暴露在众人面前似的，他赌气般道：“既然你这么说了，那就都交给你，以后若是出了什么事，我可不管。”

    薛子桢知道霍灵璧心里肯定不痛快，但也不能因此就对霍周放任不管，不闻不问，自古以来后娘难为，把孩子教的好了不一定能得几声称赞，若是孩子有一丁点不好，那就成了你不安好心，刻意把孩子养歪了。

    遂她既然应承下了这件事，就应该肩负起这个责任来。

    第二天一早，霍灵璧早早出门了，薛子桢吃过早饭，逗着棠哥儿玩了一会才看到霍周在丫头的带领下慢慢过来了，他今日换了一身宝蓝色的袍子，看上去倒有几分大家少爷的风范了，只是于规矩上却不大通，不过想来也是，朱颜一向以突厥人自居，自然不会教导霍周汉人的礼仪了。

    薛子桢便耐心的一一告诉他：“以后寅时三刻起床，卯正到我这儿来请安，卯时一刻吃早饭，卯时三刻与我一起去给你祖母请安，辰时开始念书。巳时一刻吃午饭，然后午休片刻，下午未时一刻继续念书，酉时吃晚饭，戌时睡觉，第二天仍是寅时三刻起床，以后起居都按照这个时间来。你记不住没关系。你身边的丫头会提醒你。”

    霍周点点头表示记住了，但仍然没有开口说话，薛子桢也不在意。问了身边的丫头，知道他还没吃早饭，就先叫人端了早饭来，然后再带着他去给霍夫人请安。

    霍夫人仍旧没什么好脸色。但也没有十分严厉，淡淡的嘱咐了薛子桢几句就罢了。

    等回到双桂堂。丫头们已经在堂上摆好了一张桌子，笔墨纸砚也都摆放好了，薛子桢让霍周坐在桌子前，问道：“你都读过什么书？说给我听听？”

    霍周有些茫然。终于开口说话了：“什么书？”他的声音不像小孩子那样稚嫩，反而有些沙哑厚重。

    薛子桢也愣住了：“没读过书么？那你都会什么？”

    霍周想了想道：“打拳，练剑。骑马，我娘请了好几个师傅教我。”

    薛子桢笑道：“你将来是想像你父亲一样做个大将军么？”

    霍周却出乎人意料之外的撇了撇嘴：“我为什么要像他一样？”

    薛子桢一怔。笑道：“即便不像你父亲一样做个大将军，也要读书的，光懂武艺可不行，那样也是一个只会逞狠斗勇的莽夫罢了，诗书礼仪，诸子百家，你也要一一细读才是，那样才会成为文武双全的大英雄，比如你的生母，就懂得兵法兵道，足见她也是博览群书的。”

    霍周若有所思的点点头：“好吧，那我学，从什么开始学起？”

    薛子桢拿了一本三字经出来，笑道：“自然是从最简单的开始了。”

    两个人坐在堂上，一个教，一个学，都很认真，不到中午，就几乎把三字经学了一半，薛子桢惊讶于霍周的聪慧伶俐时，也不得不相信这是来自于朱颜的遗传。

    识字到最后被棠哥儿给打断了，他一直看不到母亲来陪他玩耍，就哇哇大哭起来，奶娘怎么哄也哄不好，只好抱过来给薛子桢。

    薛子桢便叫霍周自己把学过的字复习巩固一遍，然后抱着棠哥儿在一旁瞧。

    棠哥儿对这个突然出现的大哥哥非常好奇，探着身子的要往那边去，被薛子桢拦住了，她小声道：“哥哥在念书，不要打扰。”

    棠哥儿也许听了进去，虽然还在咿咿呀呀的，但已经不探着身子了，只是眼睛还是眨也不眨的盯着霍周。

    霍周也只是刚开始对棠哥儿觉得好奇，随即就撇撇嘴，继续低头练字。

    中午薛子桢让人准备午饭，又特地问他喜欢吃什么，霍周倒也没什么要求，就是喜欢吃肉，薛子桢便让人特意准备了烤羊肉，许是合了霍周的口味，看他狼吞虎咽的样子，显然十分喜欢。

    薛子桢却对他吃饭的规矩不敢苟同，却也只能慢慢教导他。

    到了下午，又继续开始念书，中间霍周停下休息，打了两圈拳，这种看起来温馨和睦的气氛一直维持到了晚上，霍灵璧回来时，霍周正趴在炕边，盯着正在换衣裳的棠哥儿瞧，棠哥儿见有人围观，就特别卖力的表演，又是伸胳膊又是蹬腿，咯咯直笑，停都停不下来。

    这样的情形倒是出乎霍灵璧的意料，他没想到霍周居然这么快就适应了，还和棠哥儿玩到了一块去，他怔怔的，站在门口看着这一幕，倒是薛子桢先注意到了他，笑道：“怎么不进来？”

    霍灵璧笑了笑，进来让丫头服侍换了衣裳，薛子桢这才吩咐丫头摆饭。

    以前吃饭的人只有霍灵璧和薛子桢两个，他们怎么坐都无所谓，你给我布菜，我给你布菜，一顿饭吃的亲亲热热，如今多了一个霍周，如此就显然不合适了，霍灵璧坐在上首，薛子桢和霍周一左一右坐在他的两边，一顿饭吃下来，鸦雀不闻，谁都没有出声。

    用过饭，霍周就回去休息了，霍灵璧这才跟薛子桢抱怨：“你就这么带了他一天？”

    薛子桢道：“我看这个孩子挺聪明的，也很听话，倒没有那种调皮的样子，我教他认字，他也很快学会了。”

    霍灵璧道：“我可不信他有看上去这么听话，朱颜死了，他脸上却没有一点伤心缅怀之色，足见是个心狠的，如今到霍家来，指不定打着什么坏主意呢，你可别让棠哥儿单独跟他待在一起。”

    薛子桢不由一阵无语：“一个八岁的孩子能做什么？你是太小心了，我看他们俩玩的挺高兴的。”说着感慨道：“也许这就是兄弟血缘吧。”

    霍灵璧冷笑：“等将来出了事，有你后悔的时候，这样的孩子心冷，对自己的亲娘尚且如此，更别提你了，你对他再好，也是捂不热的。”

    看霍周的样子，明显是知道自己的身世的，霍灵璧到希望看到他厌恶憎恨的样子，最起码这表示他是有情有义的，但如今霍周却没有任何伤心之意，反而该吃吃，该喝喝，还和薛子桢相处的极为融洽，这样的孩子要么是铁石心肠，不值得对他好，要么就是天生的喜怒不形于色，心思深沉，不管是哪一种，霍灵璧都不喜欢！

    第二天休沐，霍灵璧带着薛子桢和棠哥儿去薛家，也带上了霍周，如今他寄养在薛子桢名下，便是薛子桢的儿子了，薛家也就是他的外祖家了，他去拜见也是名正言顺的。

    本来薛子桢的打算是让他坐马车，但霍周却死活不肯，非得骑马，薛子桢无法，也只能让霍灵璧陪着他一起骑马，霍灵璧也是想坐马车的，正好能在马车里逗逗儿子，和薛子桢温存温存，遂对霍周坚持骑马的举动就非常不满，一直到薛家，这脸色也没缓和下来。

    薛家的门房一见是姑爷姑奶奶来了，一窝蜂上前来打千问好，有的上前帮着牵马，有的跑进去传话，一片热闹喧阗的样子，仿佛过年一样。

    许久不见外孙，陆如英也稀罕的很，把棠哥儿抱在手里不肯撒手，小金蟾快满一岁了，如今还不会走，但爬的格外熟练，有时候甚至能吐出一个字两个字，虽然简短，却十分清晰。

    她第一个学会说的字便是喊薛丹臣“爹！”说的又清楚又响亮，把薛丹臣高兴坏了，把身边服侍的人都赏了一个遍。