ps：

    今日第一更。谢谢黎家大少爷赠送的平安符、绿色气球赠送的五个平安符，子伽赠送的平安符，高月生投的宝贵粉红票。

    屋子里的几人在说着话，阿珍和阿芬则在外头东张西望的，伸长脖子往那边瞧。

    “不知道他们在说些什么？”阿芬着急上火，她觉得小锦小姐已经对她们有意见了，这老爷让她们寸步不离地跟着可有多难？

    阿珍还沉稳些，轻声说道：“你急什么，公子、小姐说什么不重要，我瞧着那客人是谁倒是重要，你没瞅见小锦小姐在看到他时多么高兴吗？”阿珍倒是抓住了重点，觉得这俊俏公子才是她家老爷最大的威胁。

    “那怎么办？要不要通知老爷？”阿芬总算是开窍了。

    “你刚刚上茶的时候可听清了那位公子是谁？”阿珍问。

    “好像是什么向掌柜。我听小娥小姐提的，小锦小姐一进门不是喊她雪鹤吗？”阿芬记性倒是不错。

    “嗯，有名有姓就不怕了。我出去一趟，你在这盯着。”阿珍道。

    “你要去哪里？”阿芬问。

    “当然是去和老爷禀报这事了。”阿珍道。

    “那你快去快回，要是小姐问起，我可挡不了多久，这小姐看着好厉害呢。”阿芬道。

    阿珍白了阿芬一眼，心里头觉得这阿芬真是蠢钝如猪，老爷怎么让这种人和她一块到这来。

    阿珍离开去了附近的朱家店铺。

    朱家暗地里是倒卖珍稀木材，面上却是卖根雕的，所以在观前街附近也有一家小店铺。阿珍去了那里，托那家的掌柜给老爷捎个口信。

    阿珍办完事后，紧赶着就回去了，她可不敢在外多逗留，阿芬虽然蠢，但她有一句话是对的，小姐厉害着呢。

    幸好回到顾府。小娥、小锦、凤槃和向掌柜还在兴高采烈地聊着天，并没有发现她偷偷出去了。

    但是，这一切却被出门采购菜的春梅看在了眼里。

    大过年的，菜农们都没有出来。春梅并没有买到什么好菜，幸好她年前准备的充分。

    家里有客，春梅便忙了起来，虽然对阿珍慌慌张张地从外头回来有些好奇，但也没顾得上去问。

    小桃现在不在府里了，春梅便喊阿珍帮忙，看着阿珍老大不情愿的样子，春梅忍不住暗地摇了摇头。

    想着昨晚她们可是抢着要表现，今个一早又抢着要跟着出去，现在倒是不情愿干活了。可见都是些阳奉阴违的家伙，这种下人，春梅看不惯。

    吃完午饭，向洁也不好再留，小锦送着他走到巷子口。向洁看着小锦拢进袖里的小手，笑问道：“那个手炉呢？”

    小锦笑道：“好生收着呢。”

    “怎么不用呢？”向洁问。

    “太贵重了，不舍得用！”

    “呵呵呵呵，手炉本来就是拿来用的，不用收着不是浪费吗？”

    “本来今个去乔会长家想用来着，想显摆显摆，后来想想乔夫人万一一眼看上了怎么办？我是给还是不给呢？这么好的东西。我可不舍得给别人。”小锦歪着脑袋，嘴角带着笑，可爱而又俏皮。

    向洁忍不住又笑了：“乔夫人什么样的东西没见过，即便看出这东西金贵来，也不会夺人所好。除非你自个儿想借花献佛。”

    小锦见向洁点破了她的心思，不好意思地笑笑。嘟着嘴道：“所以我才不用，也不带去，到时候，我一时兴起，做了好人。把东西给了她，然后自个儿又后悔心疼个没完，那不是自己找罪受吗？”

    向洁呵呵笑了两声，说道：“看来还是我的错，不该拿那么贵重的东西给你。”

    小锦笑道：“是呀，是呀，你知道我是最喜欢好东西了。若以后是用的东西，只管拣便宜的，不然我不舍得用，不也可惜？”

    向洁看着她扑扇着大眼睛，似真非真地说着这些话，忍不住又呵呵呵笑了。

    两人站在巷子口聊了好一会儿，因为聊得兴起，竟然没有发现王成躲在暗处，盯着他们看了好久。

    两人分开后，王成飞速回去禀报老爷。

    “向掌柜？”朱老爷皱着眉头，由于脸上肉多，他的眉心形成不了川字，只显得一坨肉突了出来。

    王成每当这个时候看到老爷这个样子，就想笑。

    “汇宝斋的向掌柜？”朱老爷总算是想起来这姓向的掌柜比较有名的是谁了。

    “老爷，这汇宝斋的向大掌柜我们都见过，那天制饰大赛他不也在吗？今个看到的绝不是他。小的觉得眼熟，想破了脑袋终于想到了这人在哪见过。”

    “在哪见过？”朱老爷问。

    “红袖招，花魁大赛。”王成神秘兮兮地说道。

    “嗯？”朱老爷还是没想起来。

    “哎呀，老爷，您怎么忘了，就是和你抬价的那个。”王成提醒道。

    “是他，是那个小白脸？”朱老爷终于想起来了。

    “对，对，就是他。”王成道。

    “等会，这么说来，那天……”朱老爷的大脑袋摇晃了两下，忽然眼睛瞪得溜圆，拍案而起，大声叫道：“原来是这样，我就说看着那顾小锦眼熟的很。”

    “老爷想起什么了？”王成问。

    “那天姓向的旁边还坐着一个少年，当时我见着就说世上还有这样白嫩的男子，现在我知道了，那就是女扮男装的小锦。”朱老爷拍着掌笑道。

    “对啊对啊，老爷真厉害，顾家姐妹原先都是女扮男装示人的，直到她们养母过世，这才恢复了女装。”王成点头哈腰地奉承着。

    “你刚刚说你见着小锦和那姓向的很亲热？”朱老爷高兴之余又想到了刚刚王成说得一些话。

    “何止是亲热，两人眉目传情，喜笑颜开，那个……好啊。”王成好不容易想到这两个词，一时间又不知道该怎么形容他们两个了。

    朱老爷鼻子里重重哼了一声，说道：“奸-夫-淫-妇。”

    王成一愣，老爷这说得似乎有些过了吧。小锦小姐又没和他定亲，说不定人家小锦小姐和向掌柜才是真正一对儿呢。

    不过，王成可不敢这么说，老爷怎么说他就怎么听呗。

    “这姓向的可能是向家的二掌柜。我似乎以前也听说过，你去打听清楚了，他和小锦是不是有婚约。”朱老爷正色道。

    “哎，哎。”王成应道，他就知道老爷不糊涂，要不然能赚那么些钱吗？

    “还有我要见阿珍，你给她捎个信，就说今晚我在观前街的河上亭等她。”朱老爷又吩咐道。

    王成领命去办。

    夜晚的苏城越发显得湿冷，不过朱老爷脂肪厚，又裹着厚厚的披风。倒是温暖。

    阿珍就没那么幸运了，她一个奴婢，哪有那些好东西，深更半夜地偷偷溜出来，穿的也是单薄。

    “怎么这么久才来。你想冻坏老爷吗？”冻得瑟瑟发抖的王成一边在前头领路，一边责怪道。

    “王管家，小姐看得严，我不好走呀。”阿珍委屈道。

    “就这样的府邸，家里头就三个半大的娃儿，你还不好对付？”王成不以为然。

    阿珍扁扁嘴道：“家里头那三个主子，虽然年纪不大。但个个都和人精儿似得，我哪里敢随处乱走。”

    王成鄙夷地哼了一声，不再多说。

    “老爷万福。”阿珍进了亭子，慌忙跪下，冰冷湿寒的地面让她打了个寒颤。

    “嗯，起来吧。”朱老爷坐在石凳上。问道：“阿珍，你可有跟牢小锦小姐，她今个一天都做了什么？”

    阿珍道：“老爷，阿珍可是完全按照您的吩咐去做的，今个一早小锦小姐就想单独一家子出去。阿珍可是想尽了办法才跟着去了。若是让那个阿芬，别说跟着去了，怕是都要被小姐给赶出去了，昨晚您走后，她服侍小姐梳洗，却被小姐赶出了房间，您瞧她，可真是……”

    “够了够了，我可不是来听这些的。”朱老爷有些不耐，打断了阿珍的话。

    阿珍赶紧收住话头，转而说道：“今个小锦小姐一家子都去了乔府拜年。”

    “她们去乔府了？”朱老爷一惊。

    “对啊。”

    “后来呢？”

    “也就是几个女眷一起赏花喝茶吃点心，乔老爷和公子在别处谈事。”

    “什么时候回来的？”

    “吃过午饭就回来了。”阿珍顿了顿，又说道：“小桃没有回来，听小姐说，乔夫人看上了小桃，留她在身边伺候了。”

    “什么！”朱老爷本来做得稳固，听到小桃被留在乔府后，猛地站了起来，走前两步，靠近阿珍的脸道：“你说什么！小桃被留下了？”

    “嗯。小姐是这么说的。奴婢也远远地看到小桃在园子里给乔夫人磕头。”

    “这顾小锦，竟然跟老爷我来这一出。”朱老爷立马明白了，小锦这是特地把小桃送进乔府，寻求庇护。

    看着老爷发怒了，阿珍不解，却又不敢多问。

    “你这个蠢货，这么重要的事捎信的时候怎么不说？”朱老爷怒气冲冲地质问。

    阿珍一哆嗦，说道：“奴婢不觉得这事比向掌柜的事重要，何况小桃一走，我和阿芬倒有机会伺候两位小姐了。”

    朱老爷瞪了阿珍一眼，知道也怪不得她，她不知道小桃的事，但心里头那把火还是烧得旺旺的。

    顾小锦，你耍老爷我，我要你好看。朱老爷冷笑着想。