言家东府主院里,杜氏特特屏退左右,只留秦、邓两位嬷嬷随侍。

    素绾望着手中厚厚的一叠纸,扶额叹道：“不是说好削减些么,怎的还有这般多？”

    杜氏将眼一瞪：“看你这孩子说的！旁人只有嫌自个儿嫁妆少的,哪有怕多的？这可是你一辈子的吃嚼,日后还要打赏人,要传给子女,不多备着些哪里够？”

    ***素绾道：“可这也太过了些。”话落随手抽出一张指了指道,“田地六十顷,铺子九间,宅子六间,三进的三套、五进的三套，连雾州都有。庄子八个,温泉庄子三个、元阳庄子两个、雾州庄子一个、京郊庄子两个……咱们家在京城本就花销大，又临着族人，平日里少不得这个打秋风，那个打秋风的，兼尚余六个兄弟姊妹大事未办，哪里就尽够了？还有娘亲您自个儿也要多留些傍身才是。将来媳妇、孙子只多不少，明面上怎么着也需一碗水端平。暗里说不得要多给谁些，都给了女儿，自个儿怎么办？”***

    *** 杜氏爱怜地点了点女儿额头道：“就数你爱操心！娘当家几十年，哪里不知道这些。这些东西是你祖父、父亲还有大哥商量着定，你祖母同娘私下看着增添了些，饶这样，还觉着添少了呢！你细想想，那墨家抬来这么些，你一过去便是宗妇，额定的那些哪里够瞧？还不被人笑话了去！我们言氏是嫁女儿，又不是卖女儿，没得被人看轻了，你日后也难立足，更难管制内宅。那些来打秋风的族人，年年都能算的到，你父亲的那些铺子得利绰绰有余。至于剩下的六人，那两个是西府的，自有你二婶，官中给足定例便是。咱们府的四个，庶女嫁人三千，庶子娶亲一万，多不到哪去。煦哥儿的那份娘早存好了。至于你大哥，都成了亲了，娘再管不到这么多。将来孙儿辈的那些，不还有铺子吗？你是娘唯一的女儿，娘的嫁妆不紧着给你，还给谁去？”***

    素绾道：“便是这样，那娘亲就将交给女儿打理的那三间铺子收回去吧。反正元阳那也置办了，京城的这个仍旧还给娘亲。”

    *** 杜氏好气又好笑地道：“娘还差这三间铺子不成？而且你辛苦经营了这么些年，比在娘手上还强，哪里能收回来？公子墨在京不有别苑和庄子么，让他的人连带你京郊庄子一起捎带回去就是。我的儿，娘是过来人，听娘的话，这银子啊，比什么都好使。你祖父说墨家这次娶亲是下了血本的，估计家底也掏掉不少，你初掌事时难免有算不到的。到那时少不得要自己贴补些，不多备点银子和营生，如何是好？”***

    素绾道：“娘亲，您说的这些女儿都知道。娘亲放心，女儿手里存了些银子，便真有那样的事，加上这么些嫁妆，足够了。”

    杜氏不赞同地道：“你一个小孩家家的能存多少银子？还时常给些煦哥儿，接济接济莉丫头，能攒下多少？成了，这事儿就这么定了，回头娘再给你些压箱钱，叫你父亲也多给些，你安心收着便是。”

    ***素绾无奈，只好答应下。其实她真的攒了不少体己。云想斋和花想楼的分成不算，她这几年的衣裳首饰初时还自己付了些，没两次后，公子墨来信说以后这些记在他的账上，若不然就不敢收她做的衣服鞋袜，遂只好依他。光这两样，省下的银子就不少。再加上娘亲给的铺子，她手头的闲钱着实不少。更有公子墨这两年陆续差人带来的东西，她都能替自个儿添几箱妆了。听飞花说这些日子忙着寻东西去了，也不知寻没寻到……***

    正怔忡间，但听杜氏神秘兮兮地道：“差点忘了一宗大事！因着你祖母说那四个丫鬟不能做通房，娘亲便帮着你找了些人，我命人叫来给你瞧瞧如何？”

    素绾茫然地道：“通房？什么通房？”

    *** 杜氏白了她一眼：“还有什么通房，自然是给公子墨的通房啊！好女儿，你可千万别在这事上犯傻！长媳宗妇的，为家族开枝散叶可是头等大事，尤其是墨家人丁这般稀少，墨老太爷、老夫人能不盯着？咱们言家的嫡女可不兴学那小家子，让人诟病善妒，气量小之类的话。娘告诉你，即便他们家不提，你也得主动抬了去。横竖不过是个丫鬟，能翻到哪里去？你喜欢呢，便留下，挑个识相、老实的抬了姨娘；若不喜欢，也不打紧，随便找个由头，赶了出去抑或发卖了，他公子墨也好，墨家也罢，再说不出个‘不’字！况且凭我儿的容貌才情，瞎了眼的才会宠着旁人。原本娘是相准了如若和如茹两个。”说到此处，瞟了一眼一旁的秦嬷嬷，秦嬷嬷忙尴尬地垂下头。杜氏继续道：“她们跟了你这么多年，不怕不忠心。不过既然你祖母开了口，那便罢了。怎么样，要不要自个儿掌掌眼？虽然娘亲把些狐媚样的都摘了，余下些安分规矩的，但也要看你自个儿喜欢才是。”***

    素绾听罢心下有些微不舒服，考虑了片时道：“不用了，娘亲看好便是。”

    *** 杜氏感慨：“就没见过你这般不上心的！你瞧瞧你嫂子给你大哥抬的那两个，费了多少心思！你大哥等闲不去她们两个院子。不趁早拿捏住，呶，就同你二婶一样，被几个妾氏压制着，只知守着她那木头继子。不过我儿也不必担忧。你二婶那样，一部分是因着自个儿没有生养；另一部分，也跟她娘家没有个亲兄弟帮衬有关。你跟她不一样，除掉那两个庶的，你可有两个嫡亲兄弟。那墨家或公子墨若敢胡乱委屈你，只管差人送信回来，一准儿让你大哥他们飞赶过去，好生跟他们理论理论！”***

    素绾哭笑不得：“娘亲，您这说的是哪儿跟哪儿啊！”

    杜氏道：“正经大实话呢！正该你好好记着才是。娘现在就后悔怎么不早些教你这些，如今都怕来不及，恨不得十二个时辰都在教你。”

    邓嬷嬷帮腔道：“小姐，您就听夫人的吧。做人媳妇不比做女儿，明里暗里多少委屈要受，更何况您还是长媳宗妇，越发要多担着些。”

    正劝着，帘外丫鬟禀报说，言老太爷有请。杜氏等忙先止住，匆匆赶去荣寿堂。

    ***进得堂内，顿觉一片肃穆。言老太爷、老太君，言伯平并言学杰、言学煦兄弟均在，却无嬷嬷丫鬟，连卢、童二位嬷嬷都未在旁。互见过礼后，言老太爷便命杜氏及言学煦随言老太君一道去到内室。杜氏等不明就里的跟了去。待二人走后，言老太爷示意言学杰关上门，而后斟酌了一番，对素绾道：“那年上元公子墨去见你，可曾提过什么东西？”***

    素绾转了转心思，料想祖父指的是那东西。其实自己只模糊的听兄长提了些，知道这东西对墨家尤其是公子墨至关重要。但到底是什么东西，却不得而知。遂面色如常地道：“回祖父，并未提过任何东西。”

    言学杰悄悄望了胞妹一眼，几不可闻的笑了下——自己这个妹子真是淡定的很，面对祖父都能脸不红气不喘的装不知，看来自己可稍稍放心些。公子墨，墨家便是想欺负，也要费一番脑筋。

    言老太爷目光灼灼地注视着孙女道：“真的没提过？”

    素绾依旧平静地道：“回祖父，真的未提过。”

    言老太爷遂陷入沉思。等了许久，方道：“清羽，你知道为何墨氏一定要从我们三大世家中选一人迎娶？”

    素绾道：“孙女不知。”

    言老太爷道：“这是几个祖先之间的约定。”

    “那为何从前不曾……”

    言老太爷轻叹了口气：“因为墨家尽出些痴情种，却是痴情反被痴情误！在墨老太爷之前的几代曾有过，之后就……旁的不多说，还是先细细告诉你墨家现如今的情况，免得嫁过去后闹出笑话。进之（言学杰的字），你同你妹妹说说。”

    ***言学杰恭敬地应了声“是”，而后面朝素绾道：“墨氏现任宗长是墨君逸，筮日行冠后接的任，是四大世家百年以来最年轻的宗长。换言之，妹妹就是最年轻的宗妇。”顿了顿又道，“墨君逸是独子，其母夕氏难产而亡；其父墨天翔自其母过世后便不理世事，去了道观修道。其祖父墨穆墨老太爷是前任宗长，哪怕如今卸了任，威信犹在，加上墨君逸时常在外，仍是行着大半权力。祖母棠氏，常年卧病在床。来送嫁的是墨君逸的嫡亲二叔，墨天翎。与已故发妻谭氏，育有一女，正值金钗之年。” ***

    素绾一愣道：“已故？那谭氏是……”

    言学杰直直地望着她，沉重地道：“同样是难产而亡。且其祖母棠氏，也是生产之后得的病。”

    素绾怔了怔道：“怎的这般巧？三人均是因生产出的事。”