言学杰欲言又止地道：“应是……巧合吧。总之妹妹嫁去后,便是墨氏名副其实的主母。”

    素绾暂搁下疑惑，微蹙眉说：“‘名副其实’的主母？不知如今墨家掌管后院的却是何人？墨老夫人缠绵床榻,按着身份地位，莫不是墨二小姐？”

    言学杰摇摇头：“传闻墨二小姐有不足之症,为人木讷呆滞,怎能掌事？先时是墨老太爷兼管的，自墨老太爷生了场大病后，便一直由墨二老爷的次妻汤氏协理。”

    “次妻？”

    ***言学杰颔首：“是的，次妻。因墨二老爷一力要求，汤氏是按着妻礼娶进门的。但是未上族谱，也未得到谭氏承认，至多就算个次妻。妹妹放心，不过是个小官之女，哪怕谭氏仍在也无甚关系。满墨府女眷中没一个出身娘家及得上妹妹的，妹妹只管放手做你的墨少夫人就是。墨老太爷也来信说最看重我们言氏的便是礼节规矩。”***

    素绾感慨地道：“连次妻都冒出来了，显见墨氏世家的那一套早磨的差不多了。”

    言学杰道：“谁说不是？不过也情有可原。墨氏自老夫人起到两位墨夫人均是江湖之人，哪里懂这些东西。”

    素绾道：“原来如此。”

    这时，言老太爷突道：“进之，说完了吗？”

    言学杰忙回身行了一礼道：“回祖父，差不多了。”

    言老太爷点点头道：“你先去你祖母、母亲那，我和你父亲还有话嘱咐你妹妹。”

    言学杰答应一声，毕恭毕敬地退下。

    素绾正自猜测祖父的安排，只听言老太爷道：“清羽，作为言氏主事宗长，我跟你父亲有东西要交给你。”素绾道：“请祖父、父亲示下。”

    言老太爷看了眼言伯平，言伯平遂捧起红木方桌上的精致匣子走到素绾跟前道：“打开它。”

    素绾恭敬地接过，小心翼翼地开启——只见通体漆黑的匣子内赫然躺着一根形状普通的白玉镂空发钗，困惑地道：“祖父、父亲，这是……”

    “这是墨氏要与我们三家联姻的理由之一，也是开启四祖宝藏的一部分。”言老太爷缓缓开口。

    “一部分？那么另外几部分在……”

    “在另两家手上。原先的约定是，无论墨氏选了哪家，另两家都要无条件交出，而后四家平分宝藏。”

    素绾不解地道：“祖父之前说曾联姻过，为何……”

    “因为关于如何平分，四家始终不能达成一致，便未作为陪嫁。”

    “祖父的意思是四家现在无争议了？”

    言老太爷捋了捋胡须道：“非也。依着王、谢两家的态度，哪有这般简单。”

    “那这钗子……”

    言老太爷笑不作声，素绾询问地转向父亲，言伯平笑了笑道：“公子墨从另两家‘借’了来。”

    素绾不可思议地道：“‘借’了来？”

    ***言伯平颔首：“ 没错，借了来。王氏交给长媳杨氏保管，许是为了怕走漏风声，并未告诉她用处。杨氏为人最是贪小好利，公子墨便着人安排一番，自她手中哄了来；那谢氏更绝。谢老太爷谁都不信，只把东西藏在自个儿身边。不过倒时常炫耀给一爱妾看。公子墨遂派人买通那小妾，趁谢老太爷不防，偷了出来，过后打了个一模一样的放进去。由此便只余下咱们家了。你中毒那次原打算应下的就是这个。只不知为何后来又改了主意，白送上解药方子。”***

    ***言老太爷正色道：“清羽，你也看到了。那东西的得手，虽有王、谢二家自身的大半责任，但公子墨的布局谋划也非常人所能。你大哥及谢氏长子称得上数一数二之人，但比起公子墨还差着远了！连祖父都看不透此人的深浅，吾儿日后要同他朝夕相处，需得谨慎再谨慎方是良策！因为到现在祖父也分不清他究竟是敌是友。娶你的目的到底在何？凭他的手腕心计，咱们家的东西虽然比那二家难取了些，但多谋划谋划未必不能。除非……”***

    “除非什么？”

    言老太爷忙收敛起神思道：“没什么。”静了一会子又道，“清羽，三月后若公子墨出现什么异常情况，莫要惊慌。”

    素绾只觉一头雾水：“祖父指的是何事？”

    ***言老太爷摇摇头：“不必多问，到时自会知晓。”看了言伯平一眼，道，“那东西你想给便给吧。作为言氏宗长，你已尽到了职责；但作为父亲，你还需做更多。即便此时你不给，照进之的脾气，日后也定会差人送过去。世事难料，今后到底如何谁都预测不到。早点给了，清羽也好早些得个护身符。至于怎样抉择，那是她自个儿的事。正与误，她会自个儿承担，我们终究不能护她一世。哪怕错选，了不起叫进之接她回来。放心，你的女儿聪明的很，不会怪你的。”***

    言伯平咬了咬牙，挣扎了一会子，才狠心从怀中摸出一个手掌大小，带锁的小盒子，递给女儿道：“三月后为父再将钥匙寄给你。打开后，无论看到什么，都由你自个儿决定。将来倘若后悔就捎信回来，为父在一日，便于你筹谋一日，莫要委屈自个儿。”

    ***素绾虽听得稀里糊涂，但却敏锐的捕捉到几个关键字眼，猜想应是同自身及族内还有公子墨有关的要事，遂郑重地道：“父亲放心，女儿晓得轻重。不论女儿作何决定，都不会怪任何人。我是祖父的孙女，是父亲的女儿，断不会轻易让人委屈了去。请祖父、父亲不必为女儿担忧，多多保重自身才是。”***

    言老太爷欣慰地点点头道：“说的好！不愧是我言氏嫡女！吾儿如此说，祖父便安心了。你且先行回去，我同你父亲还有事要商量。”

    素绾遂福了福身，拿着两样东西，在言伯平略微忧虑的目光中离开……

    回到房中不多时，言学杰突赶了过来。

    素绾打趣道：“哥哥这般着急是不是走错院子了？你的可在东侧。”

    言学杰好气又好笑地睨了她一眼道：“都是要出阁的大姑娘了，还这般调皮。呶，这是哥哥送你新婚的礼物，好生收好了。”

    素绾眨着眼道：“哥哥不是还要送嫁么？到时再给妹妹就是。何苦现在巴巴的送来？”

    言学杰沉沉地道：“就是要现在给你，让你欢喜欢喜，也好……也好解些离愁。妹妹怪言府，怪我们吗？”

    素绾诧异：“哥哥何处此言？”

    言学杰道：“若非泰王太子及另两家苦苦相逼，言府势单力薄，实在无法招架，说什么哥哥也不会同意你嫁到那般偏远之地，嫁给那样城府极深，高深莫测的危险之人。我的妹妹，仙姿佚貌，秀外慧中，温婉贤淑，应配个温润如玉的谦谦君子才是。”

    素绾笑道：“哪有这样夸自己妹妹的，你不怕臊，我还不好意思呢。温润如玉，谦谦君子，哥哥是在赞自个儿吗？再有那公子墨哪里不够温润，哪里不够君子了？”

    言学杰哼了声：“那都是他的表面功夫，内里再阴险狡诈不过。”

    素绾道：“但哥哥别忘了，你自个儿的妹妹也不是真的那般大方规矩。”

    言学杰感慨地道：“都说‘女生外向’，我今个儿算是见识到了。”

    素绾微红着脸道：“哥哥就会打趣人！妹妹不过是实话实说想宽宽你的心，倒说这样的话。”

    言学杰宠溺地笑道：“好好好，都是哥哥的不是，哥哥在这赔礼了！”一面说，一面似模似样的做了个揖。

    素绾促狭地道：“哥哥做的如此熟练，想是平日里没少做吧？”

    这下轮到言学杰不自在了，但见他清咳一声道：“这个匣子你收好，我走后再打开。哥哥还有些事，先走了。”话落也不等素绾回答，加快步子离开了。徒留素绾暗乐不已。

    如若进来续着茶道：“看大少爷面红耳赤的，准是小姐又捉弄他了。”

    素绾一面打开匣子，一面好笑地道：“我多早晚捉弄他了？那可是煦弟长干的事儿，你家小姐向来端庄守礼，再做不来那样的事。”

    如茹翻了翻白眼道：“小姐您这话最多哄哄外面那些人，奴婢们可都跟了您十多年了，再不信这话。”

    如茉又补刀了句：“姑爷应该也不信。小姐做的那套桃色中衣，估计把姑爷气得够呛吧？”

    ***素绾展开匣子里的纸，漫不经心地道：“谁让他说不喜正红的。我只好换个沾着点边儿的。他看了不就立马同意用了。所以还要多谢我，让他知道原来正红还是不错的……”不知看到了什么，忽停住了，随后摇头道，“哥哥真心是……”原来那纸上写的竟是份承诺书——公子墨承诺三年内不纳妾，不抬通房。如此，大哥方允他同自个儿单独见面。落款时间就是那年上元月山之行的时候，甚至连几月几日几时都有。原来他说另外答应的是这事。只不知究竟为何会应承下。三年，可不短。公子墨，你真是越来越让人猜不透了。***