弄月楼外，徐渐带着贴身小厮徐禄焦躁不安地来回踱步，时不时透过低矮的围墙探听楼内的动静。

    徐禄垂首站在两步开外，心中连连叫苦：就这么两天，自家这位小爷已经来了五六趟，皆被拒之门外。

    那七小姐不是睡着，便是要睡了，显然是不想见主子，偏主子还无半点察觉，硬是要热脸贴人家冷屁股。

    按理说两人虽是表兄妹的身份，但私入内宅，闺房相见到底于理不合，若是让京都的老公爷晓得主子为求见佳人放低姿态到这地步，不打折他的腿才怪！

    想到这里徐禄感觉后背心一阵发凉，权衡再三，一咬牙劝道：“爷，天色也不早了，不如早些回前院吧！”

    “回个屁！要回你自己回去，今日我定要见到淑华表妹！”徐渐拿素日卖弄风雅的折扇在小厮头上重重敲了一记。

    后者委屈地瘪嘴道：“爷，虽说那七小姐果真如传闻那般花容月貌，色艺双绝，却也不至于到天上有人间无的地步，小的感觉九小姐也不比她差呀，您看那晚的琵琶曲可是连宁王殿下都称赞不已呢！”

    徐渐闻言一愣，旋即道：“你懂什么？江容华不过一个出身低贱的庶女，即便她会弹个琵琶，唱个小曲儿，也是上不了台面的东西，不过你倒是提醒了我，这两姐妹也算各有千秋，倘若我能够……嘿嘿！”

    徐禄看他笑得猥琐，心中恶寒不已，别人都说吃着碗里的望着锅里的，自家主子倒好，连口汤都没喝上呢，又打起了那九小姐的主意，国公府里的通房已经够多了！

    “哟，这不是渐儿吗？来看淑华？怎么站在这里，都是自家骨肉，不要太过拘谨，快随我进来！”江淑华如今一颗心全放在宁王身上，为了避嫌，自然不待见徐渐，徐氏的想法却又不同。

    这个侄儿虽然好色，是个扶不起的阿斗，却是长兄唯一的嫡子，承袭定国公爵位的不二人选，若是拉拢了他，不论对淑华的亲事还是以礼的前程，都是一大助力。

    另外，当前还有一事……徐氏心中盘了数盘，有了一条毒计，对着徐渐笑得越发亲切。

    徐渐正苦于见美无门，这会子人家亲娘发了话，顿时喜不自胜，装模作样地向徐氏见过礼便急吼吼地往绣楼内走去。

    “表妹！”江淑华正在喝药，苦涩的药汁让她难以下咽，徐渐乐颠颠又无比深情的一声呼唤让她腹中一阵翻腾，竭力忍住才没有吐他一身。

    徐渐全然没有察觉出江淑华眼中的嫌恶，待看清她脸上的红斑，却着实吓了一跳。

    那晚人多事乱，并未觉得，现在细细看来，大大小小形状不规则的斑疹遍布全脸，不知是被她自己挠的，还是病发至此，竟无一块好皮，颜色有深有浅，蔓延至脖颈以下，比恶鬼还可怕几分，徐渐身为男子也被骇得不轻，下意识地离江淑华远了点。

    江淑华将他的反应看在眼里，一口又怨又怒的恶气从心中生发出来一直堵到嗓子眼。

    从小到大，她何时不是众星拱月？何时受过这样的屈辱？这一切都是拜江容华那个贱人所赐！

    此刻的江七小姐已然忘了是自己想置对方于死地，却不料反而搬起石头砸了自己的脚。

    “我可怜的女儿啊！”徐氏看到徐渐的后退，眉间隐生怒意。

    这小子在接风宴上对着淑华可是连眼睛都移不开了，如今她身染恶疾，容貌暂时被毁，他又嫌弃起来，若不是为了借他之手除去江容华，她也不愿意让他看到淑华现在的样子。

    徐氏这般想着，将江淑华抱在怀里干嚎起来，又朝她使了个眼色。

    江淑华先时还在心中埋怨徐氏为何在这个时候放徐渐进来，这会子心中哪还有不明白的道理，当即配合地默默垂泪：“母亲，女儿如今这幅样子已然是不能见人了，还不如死了算了！”

    边说边挣扎着将头撞向床柱，徐氏好似来不及阻止，眼看着“美人”就要在面前香消玉殒，徐渐一咬牙挺身而出，将她护在怀里道：“表妹大好芳华，怎可轻生，今日你若有个三长两短，让姨母白发人送黑发人，反而是你的不孝了！”

    “是啊，淑华，渐儿说得对，你若真出了事，让母亲可怎么活？而且更是称了那起子小人的心了！”徐氏一把鼻涕一把泪地痛哭不已，眼风却是偷偷扫向徐渐。

    后者也如她所愿，敏锐地抓住她话中的关键：“姨母，你说什么？难道这次表妹的恶疾是有人故意为之？”

    “可不是……”徐氏正要细说却被江淑华柔声打断：“母亲，别说了，九妹妹不过是个孩子，性子顽劣了些，她一定不是故意的。”

    “九妹妹？表妹，竟是那江容华害得你？”徐渐闻言一怔，又听徐氏恨声道：“若不是她嫉妒淑华才貌，在她借给淑华的衣裙上做了手脚，我可怜的女儿又怎会变成现在这副样子？”

    “可那衣衫是织锦阁送来的，中间经过不少人的手，也不一定就是九妹妹……”

    江淑华美丽的大眼睛经过泪水的润泽更显楚楚动人，将徐渐的魂儿都勾去了一半儿，若不是她此刻满脸红斑，这位未来的国公爷只怕当场就要把持不住。

    “即便经过很多人的手，那也都是她屋里的，表妹你就是太过善良才会着了她的道啊！姨母也是，堂堂江府主母，竟惯得这样身份低贱的人在您眼皮子底下兴风作浪，让表妹受这样的苦！”

    “渐儿，你有所不知，那江容华早已今非昔比，虽然只是个庶女，却凭着一些见不得人的手段博得了福寿院那位的欢心，连老爷也被她哄得团团转，以礼前几个月又在京都，一个向着我们的人也没有，如今这江府哪还有我母女的立足之地！”

    徐氏越说越气，却还要装作一副无人可依的酸楚模样，整个脸都快扭曲了。

    “想不到这样一个小小的庶女，竟能将您逼迫到这般田地，当真有些手段！”

    徐氏听他这样说，脸上有些挂不住，勉强扯出一个笑容道：“惩治她的办法也不是没有，只是如今她害了淑华，心虚得紧，必定对我二人起了戒备之心，需得有一个局外之人相助才好！只是世人多半逢高踩低，眼见着她在府里得了势，还有谁愿意帮助我们母女呢？”

    徐氏一副为难的表情让徐渐深深体会到一种被需要的感觉，豪气顿生，当即拍着胸脯道：“姨母请放心，侄儿愿意替表妹报仇，您只管说要怎么做？”

    “淑华多谢表哥好意，只是此事万万不能将表哥牵扯进来，要是到时候传到舅舅的耳朵里，只怕会连累到表哥！”

    江淑华满眼的不忍之色，羸弱地窝在徐氏怀里，更显身姿娇小，薄薄的衣衫下若隐若现的柳腰不盈一握，让徐渐不由得口干舌燥，原本仅存的一丝顾虑都丢到爪洼国去了。

    “表妹无需多虑，她江容华不过一个小小的庶女，谅她也没有胆子跟国公府作对，即便吃了亏也只得打落牙齿和血吞罢了，哪里会被父亲知道？”

    徐氏暗地里满意得直点头，嘴里却道：“既如此，就辛苦渐儿了。过几日钱参政家的老夫人做六十大寿，人多手杂，你便趁人不注意将这包东西偷偷放进她的饮食里……”

    “这是？”徐渐手指夹着一个小纸包，正要打开细看，却被徐氏制止道：“不过是一些巴豆粉，看在她年纪尚幼的份上，给点教训也就罢了！”

    徐渐听了连道姨母仁慈，又坐了一盏茶的功夫，才在江淑华依依不舍的目光中离去。

    徐渐一走，江淑华便坐直了身子，一改方才的凄楚模样，迫不及待地朝徐氏责问道：“母亲，江容华将我害成这样，岂是一包小小的泻药就能揭过的？”

    徐氏怜惜地摸了摸她的头发，让人感觉到她的慈爱：“傻孩子，你觉得母亲花了这样大的力气，说服渐儿心甘情愿去办这事儿，只是为了让江容华腹泻几天？”

    “难道不是？”江淑华看着徐氏渐渐变得阴沉的面孔，不解道。

    “那包东西根本不是什么巴豆粉，而是能让人不知不觉耗尽精血，最后虚竭至死的慢性毒药！江容华素来体弱多病，这一剂药下去不出五日必定身亡，而且连最好的仵作也检查不出端倪，只会说她是长年沉疴所致。”