徐渐出了弄月楼，摇着折扇懒懒散散地沿着石子漫的甬路踱步，鼻尖仿佛还能闻到江淑华发间的幽香，一脸陶醉，想起方才离开时她含情脉脉的眼神，心中更为得意。

    徐禄见自家主子心情不错便小心问道：“爷，您真打算将这药下到九小姐的饮食里？”

    “你懂个屁，姨母的个性我还不知道吗？心眼儿那是比针眼儿还小，表妹吃了这么大的亏，怎会那么轻易就放过江容华，若我猜得不错，这绝不是普通的泻药，多半是要人性命的□□！”

    徐渐白得过分的脸上露出残忍的笑容，这江府的后宅争斗相比于定国公府简直是小巫见大巫，徐渐虽然喜好美色，行事荒唐，却不代表他是个傻子，徐氏的这点算计，哪里瞒得过他。

    “啊！这，这……”徐禄被他的话惊得舌头都打结了，赶忙环顾四周，见无旁人，才压低了声音道，“爷，您这是要助姨太太杀人啊！若是让老爷知道了……”

    “他知道了又怎样？还能打死我不成？打死了我，这定国公的爵位让谁来承袭？”徐渐不以为然地摩挲着折扇上的四美图，西施温婉，貂蝉妩媚，杨妃丰满，昭君火辣，这画上之人若是真的该多好啊！

    徐渐眼底流露出无限惋惜，不由自主地思绪又溜到江淑华身上，却猛地想起她如今一脸红斑，形容可怖，硬生生将他的绮念扼杀在襁褓中。

    徐渐一个激灵，收拢折扇接着道，“况且，我虽答应姨母给那江容华下药，却没说要她的命啊，江容华虽然出身低贱了些，长得倒是细皮嫩肉的，如果就这么死了岂不可惜？”

    徐禄见他笑得不怀好意，知道他此刻必是□□熏心，不禁暗暗叹了口气，那九小姐看着不声不响，却总让他觉得怪玄乎的，自家这位小爷可当心别折在她手里。

    徐氏在弄月楼中安慰了江淑华半晌，方起身回瑞和院，还未歇口气，便听到丫鬟通报说钱参政的夫人阮氏带着女儿钱晚菱来访。

    徐氏想了想料着她母女应是为三日后的寿宴而来，整了整衣衫，叫赶紧请进来。

    阮氏是个瘦瘦高高的中年妇人，身着驼色撒花葫芦双喜纹遍地金直领琵琶襟锦衣，一头青丝尽数挽起，在脑后干净利落地盘成一个大髻，插了两支镶玉压鬓玛瑙头花，高耸的颧骨让人不免觉得有些刻薄，此刻她的面上堆满了笑意。

    “听闻府上七小姐染病卧床，妹妹特来探望，未递拜帖贸然来访，还请徐姐姐不要怪罪！”说着从跟随的丫鬟手中接过一个八角实木锦盒。

    徐氏在内宅虽然时不时被李老夫人和落梅院硬压一头，但毕竟出身定国公府，对外的交际倒是做得十分到位，现看着锦盒中码的整整齐齐的八枚红如滴血的燕窝，眼中的笑意就更深了：“小孩子家难免有点小病小灾的，钱夫人真是太客气了！”

    嘴里这般说着，手上却是很自然地将那燕窝交给身后的彩霞，旋即又将视线落在一旁的钱晚菱身上：“哟，这就是晚菱吧？生得好标致，你娘也真是，宝贝似的捂着都不出来见人，淑华那孩子前儿还念叨着要给你下帖子呢！”

    钱晚菱与阮氏长得很像，几乎一个模子刻出来的，但见她身穿赤妆花衣衫，逶迤拖地烟霞薄棉百合裙，略显稀疏的长发绾成风流别致云近香髻，打扮得十分娇俏，倒让徐氏多看了两眼。

    阮氏注意到她的眼风，心中又是得意又是欢喜。

    在钱老爷的观念里，女孩子家是要安安分分待在绣楼内做女工，弹古琴，不宜抛头露面的。

    一眨眼的功夫，自己这个女儿也长到了十四岁，再过一年就要及笄，竟还没有一户人家上门提亲，这才让阮氏着急起来，不顾钱老爷的反对，但凡有什么应酬都将钱晚菱带上。

    今日借着探望江淑华的名义来江府，也是存了一份让徐氏见见女儿的心思在里头，毕竟徐氏的嫡子今年似乎已经十三了……

    听到徐氏这般说，钱晚菱眼前一亮，笑得甜美：“晚菱素闻淑华姐姐德才兼备，恨不得一见，今日正好去弄月楼瞧瞧她！”

    说着便要起身，徐氏面色一变，忙道：“不必不必，她刚喝了药睡下了，陈大夫说要好好休息，恐怕不方便见客！”

    钱晚菱与阮氏对视一眼，心下了然，看来今早外面流传江家七小姐突发恶疾，面容全毁的传言并非空穴来风，否则如何连探望都不让人探望呢？

    “晚菱若是觉得无聊，我前院的花圃里新开了一种十分罕见的五色山茶，相当漂亮，我让彩云带你看看，再四处走走，只是别往前头去，这两日府里来了贵客，倘若冲撞了到底不好！”徐氏尽力掩饰脸上的不自然，岔开了话头。

    阮氏朝钱晚菱点点头，后者盈盈福身，在彩云的陪同下往外走去。

    “阮妹妹今日来除了探望淑华，怕还有别的事情罢？”待钱晚菱出去后，徐氏挥退众丫鬟，只留了最信任的王妈妈在旁伺候，又端起汝窑彩釉的小茶盅，抿了一口上好的明前龙井。

    先时听到阮氏来访，她还以为是为了钱老夫人的寿宴，岂料她坐了半晌，只提说看望淑华，倒想着把女儿支开，便知是另有他事。

    “姐姐当真料事如神，妹妹今日前来确实有件事情想和姐姐商议！”

    阮氏见徐氏这般开门见山，便也不再含糊，凑近了低声道，“却是我嫡亲的二姐因着要来给老太太贺寿，这两日住在我府上，她膝下唯一的一根独苗到了谈婚论嫁的年纪，这几年相看了几个都不满意，一拖再拖便拖到了二十岁。

    “前儿夜里跟我拉家常，提起了这桩忧心事儿，我看她着实烦恼，便答应帮她留着心。倒不是妹妹夸嘴，我那外甥人物品貌都没得说，家境也殷实，一般小门小户人家的女儿确实委屈了他，妹妹思来想去，咱杭州最会教养女儿的便是姐姐府上，这不……”

    到这儿阮氏便不再说下去，只看着徐氏笑，后者知道她话里的意思，心底冷笑不已。

    你那外甥我自然是知晓的，先不论长相人品，只说家世，阮氏的妹妹嫁给了扬州的一个富商，平日里虽是穿金戴银，却如何也无法跻身上流社交圈。

    只因在大祁商贾的地位委实低下，连吃不饱饭的寒门书生都可以随意嘲弄他们，光凭这一点，又有哪个官太太愿意把自己的女儿嫁给阮氏的外甥呢？

    不过钱参政一直替江老爷办事，在司衙里又是同僚，徐氏自然不好一口回绝阮氏，便随口问道：“不知妹妹相中的是我府里的哪个女儿？”

    “妹妹仔细看着，府上年纪合适，身份相配，性子又与铭儿合得来的还是五小姐罢！”

    “五小姐？”

    阮氏的选择令徐氏并不感到意外，淑华的身份自然是薛铭高攀不上的，绮华，容华和柔华年纪又相差太大，那么就只剩下惜华和悦华，悦华是出了名的木头脸，惜华嘴甜讨喜，能入阮氏的眼也是情理之中。

    私心里徐氏恨不得即刻将这门亲事应下来，落梅院那个狐狸精借着江老爷的宠爱，三天两头给她闹幺蛾子，丝毫不把她这个主母放在眼里，连带着三个小的也不服她的管束。

    每日的晨昏定省，江以则和江悦华还好些，江惜华那丫头三天两头装病躲懒，见着她也是眼高于顶，目无尊长，在江老爷面前又一副撒娇卖乖的孝女模样，简直生生要把她气死。

    这回若是能把她嫁给商贾之子，一来卖了阮氏一个人情，二来又去了一个让她时时膈应的眼中钉，三来也可以灭一灭那李若梅的威风，倒是笔一箭三雕的好买卖。

    不过也不能答应得太痛快，否则会让阮氏以为自己苛待庶女，一心想让她低嫁呢。

    徐氏放下茶盅，状似为难地拉着阮氏的手道：“对妹妹的这个外甥，姐姐也有所耳闻，确实是个温柔知礼，孝敬懂事的好孩子，只是妹妹有所不知，我家老爷对五小姐颇为疼爱，许是还想再留个几年，况且，我还要问问惜华自己的意思。”

    听得徐氏这般说，阮氏又细瞧她的神情，心中盘了数盘，知她必是赞成这门亲事，却又怕人说闲话才这般推诿，便轻轻拍了拍她的手。

    “自古婚姻大事父母之命媒妁之言，作为女儿家的哪里懂这些，而且大凡内宅诸事，男人们也断没有插手的地方，这事儿还不是姐姐一句话？难不成姐姐在家里竟是半点做不得主？”

    徐氏原本还想给自己留些余地，却不料被阮氏无心一激，正好戳中她的痛处，当即道：“妹妹说得哪里话，惜华也是我的女儿，她的亲事自然由我做主。

    “只是这事儿你先别声张，让你二姐在老太太的寿辰上再相看相看，若当真满意，待寿宴过后就把铭儿的庚帖递过来！”

    阮氏得了准信儿，脸上越发笑得像朵花儿似的：“这事儿若真成了，妹妹必定好好谢谢姐姐！”