再说钱晚菱跟着彩霞出了瑞和院，往南走进一个花圃，果然见到繁花拱簇下一株五颜六色，花大如碗的名贵山茶。

    只是钱小姐似乎对这样的稀罕物并无多少兴趣，反而有些心不在焉，看在彩霞眼里，却误以为她是初入江府，难免拘谨小心，便不在意地在前引路。

    忽然钱晚菱的随行丫鬟翠屏轻呼一声：“小姐，你的耳坠怎么少了一只？”

    钱晚菱状似一惊，下意识地摸了摸耳朵，果然发现只剩右耳悬着一枚垂碧叶耳坠，不由得担忧道：“这对耳坠是我今年生辰时母亲特意命人定做的，色泽翠绿，形状讨喜，我一直舍不得戴，此回还是初次上身，便丢了一只，这可如何是好？”

    钱晚菱搅着手帕子，潸然欲下，彩霞忙上前安慰道：“想是不小心掉了，小姐稍候片刻待奴婢找找！”

    钱晚菱点点头，不易察觉地朝翠屏使了个眼色，后者会意地点点头：“彩霞姐姐，那耳坠也可能是方才落在贵府夫人屋里了，这样吧，你回去找，我在这里看看，你觉得如何？”

    彩霞摇头道：“钱小姐是贵客，夫人让彩霞带小姐四处走走，彩霞断没有将您单独留在半路的道理！”

    钱晚菱听她磨磨唧唧，眼中隐有不耐的神色，却还是勉强笑着柔声道：“不妨事，那坠子我实在喜欢得紧，若是找着了，重重有赏，我在这里等你，你速去速回吧！”

    一听有赏赐，彩霞眼睛不由得溜到钱晚菱腰间的金线荷包上。

    大夫人徐氏素来小气，对庶出子女们如此，对底下的丫鬟妈子们更是如此。

    眼看着这两年小主子们一天天长大，一个个宜嫁宜娶，借着要置备嫁妆聘礼的名头，越发变本加厉起来，克扣下人的月例不说，连四季的份例衣裙都由原来的八套减为六套。

    别人家主母屋里的丫鬟虽不说穿金戴银，好歹吃穿用度不会少了你的，堂堂江浙布政使府上的当家人居然抠门到这地步，说出去只怕会让人笑掉大牙。

    钱晚菱见她并不动作，眼中的贪婪却是怎么也掩饰不住，便又看了翠屏一眼。

    后者从荷包里拿出一锭二两银子的小元宝，递到彩霞面前，彩霞忙不迭地接过，点头道：“还请钱小姐在此稍候片刻，奴婢定会替你寻到那枚耳坠！”

    “哼，想不到江府的丫头也竟这般见钱眼开！”钱晚菱不屑地望了眼彩霞急匆匆的背影，不再理会，转而向翠屏问道：“可打听到那宁王殿下的住处了？”

    翠屏搀着她笑道：“昨儿大厨房负责采购的妈妈已经把消息送进来了，说是那几位京都来的贵客都住在离这地儿不远的文昌阁呢，过了那座石桥再往北走……”

    看着渐渐远去的主仆二人，青梅颇为鄙夷地撇了撇嘴：“真是恬不知耻，找男人找到别人府上来了！”

    江容华从福寿院回来经过徐氏的住处，见前头松竹苍翠，寒花料峭，便与青梅站着观赏了片刻，没想到竟恰巧看到这样一幕。

    江容华抿唇微笑：“我早知宁王几人的入住会让家里更加热闹，窈窕淑女君子好逑，反之亦然，所谓富贵险中求，这钱小姐倒是个胆大的，不过我听说五姐姐今晨忙了一早上，亲手做了梅花杏仁饼，这会子只怕快到文昌阁了……”

    文昌阁外。

    江惜华伸长了脖子朝内张望，红袖提着红木食盒陪在旁边。

    “这守门的小厮都进去一盏茶的功夫了，怎么还不出来？红袖，你看我今日的打扮可得体？”

    江惜华紧张地摸了摸鬓发衣衫，今日她穿一件深紫底滚边黄玫瑰纹样通袖袄，下着樱桃红撒花水草纹花裙，身披杏仁白月季花蝉翼纱蜀锦，头绾芙蓉归云髻，唇边的米粒小痣更加称得十三岁的少女妧媚多情。

    红袖忙露出讨好的谄笑：“小姐豆蔻年华，水葱似的，一会儿那魏四公子来了必定会对您一见倾心的！”

    江惜华听她这般说心中大喜，却又不好过分表露，只得强忍着作出冷淡的样子。

    红袖冷眼看着她拼命压制想要勾起的嘴角，暗自腹排：想不到小姐竟这般轻佻，昨日才让自己给那宁王殿下送去糕点，人家婉谢不受，她还生了半夜的闷气，今日一早又亲自来寻魏公子，连她看着都觉得不像，倘若传扬出去，不定怎么被人乱嚼舌根呢，到时候听到她耳朵里，恼羞成怒，恐怕遭殃的又是她们这些下人。

    又过了半柱香的时间，从院内跑出一个青衣小厮，一脸歉意地冲江惜华拱手道：“五小姐，对不住，我家公子今日要与宁王殿下对弈，恐怕无暇见客！”

    魏景辰因为要下棋所以没空见她！

    直白的拒绝让江惜华尴尬得脸上红一阵白一阵的，但她好不容易瞒着三姨娘和三哥偷偷跑到文昌阁，连魏公子的面也未见到，如果就此无功而返，怎能甘心！

    她眼珠子一转，计上心来，让红袖拿出一包银子递给小厮：“还请这位小哥帮忙再去通传一下！”

    那人这会子却是颇为不耐了，看也不看那银子一眼，冷冷道：“我家公子说了不见就是不见，在京都从没见过脸皮这么厚的女人，乡下就是乡下！”

    榉木院门在江惜华面前砰——地关上，红袖小心翼翼地看了眼脸黑如锅底的自家小姐，赶紧垂下头连大气也不敢出一声。

    虽说自己只是个庶出，但到底是江老爷捧在手心里养大的女儿，平日里哪有人敢给自己脸色看，宁王殿下不收自己的东西也就罢了，到了魏景辰这里爽性连个面也见不到！

    江惜华恨恨地夺过红袖手中的食盒，一把掼到地上，精致的梅花饼掉落出来，碎成几块。

    “哟，这不是五小姐吗？一大早好大的火气！”略带嘲讽的声音让江惜华悚然一惊，待看清眼前之人，疑惑更胜：“你是谁？”

    “我叫钱晚菱，今日跟随母亲来府上探望七小姐，却不料在这里跟五小姐偶遇！”

    对方看自己的目光让江惜华十分不喜，就像每日早起梳头，她打开妆奁挑选首饰一般，夹着不满嫌弃同时又咄咄逼人。

    钱晚菱？

    “原来是钱参政家的小姐！”得知对方的身份后，江惜华收敛了方才的恼羞，语气中带着不屑，还刻意加重了参政二字。

    钱晚菱上头有两个哥哥，底下一个弟弟，是钱家唯一的女儿，素来过着众星拱月的日子，如今听得江惜华话里话外暗示自己父亲的官职低江老爷一级，还拿鄙夷的眼神看自己哪里受得了！

    父亲官职虽低了一些，母亲却是钱府的当家夫人，若论出身，自己作为两人的嫡出女儿比江惜华这个妾生的庶女还高那么一头！

    况且，凭着母亲的三寸不烂之舌定能说服江夫人把江惜华嫁给表哥，此女如此嚣张刁钻，不若今日我便替表哥好好教训她一番，往后也好叫她知道厉害！

    钱晚菱慢慢踱到江惜华跟前，又顺势踢了一下脚边的食盒，冷笑道：“五小姐说得不错，也难怪，我钱府男丁不少，嫡出的小姐却只有一个，不像江大人府上，女儿虽多，却大都是些上不得台面的庶女！”

    “你说什么？”江惜华气得柳眉倒竖。

    她生平最痛恨人家说她庶出，现如今钱晚菱不但踩了她的痛脚，又骂她上不得台面，哪里还顾着大家闺秀的仪态，一把揪住钱晚菱的头发和衣裳撕扯起来，钱晚菱被她猛地一拉吃痛尖叫，手上跟螃蟹似的乱抓，在江惜华的脖子上留下三道血痕。

    “啊——”江惜华捂着自己的脖子坐在地上乱嚎起来。

    钱晚菱见见了血也慌了神，红袖看着江惜华脖子上还在不断冒出血珠的伤痕吓懵了，自己跟着小姐出来，却让她受了伤，还伤在这么显眼的地方，一定会被三姨娘打死的！

    “愣着做什么？还不快把你家小姐扶起来？”冰冷的声音让红袖不禁打了个寒战，慌忙将江惜华搀起，又用干净的帕子替她捂住伤口。

    江容华冷漠地看了眼靠在丫鬟身上一脸愤恨的江惜华并不理她，只转身对钱晚菱淡淡道：“江府的前院素来不接待女客，还请钱小姐回瑞和院去吧，容华方才过来的时候，看到钱夫人似在寻你。”

    看着江容华古井无波的眼神，钱晚菱竟不敢像方才对江惜华那般放肆，听她提到母亲，心里更加慌张。

    此番她偷偷来找宁王殿下并不敢告知钱夫人，母亲一心想把自己许配给江府的嫡子江以礼，今日无比热心地为表哥牵线搭桥，也是想让江惜华做个中间的跳板，将来也好让她的亲上加亲更加顺利些，如果被她知道自己私下里跑来文昌阁，以后一定不会再带她出门了！

    想到这里钱晚菱顾不得向江容华告辞便匆匆带着翠屏离开。

    江容华把视线移到疼得直抽气的江惜华身上，面露不忍之色地埋怨道：“这钱小姐也真是的，初次来咱们家就把姐姐抓成这样，血倒是止住了只是别留疤才好！”

    说着就要来看江惜华的伤口，江惜华一脸警惕地盯着她，下意识地后退了一步：“你，你要干什么，你别过来！”

    茯苓蝎子汤一事虽已过去大半个月，然每每回想起来都让江惜华一阵恶心，对江容华无比痛恨的同时也隐生畏惧之心。

    “还请五姐姐不要乱动，当心伤口又裂开了。红袖，还不快去请陈大夫来为五姐姐诊治！”江容华清清冷冷的声音仿佛带着一股压力让红袖不敢抬头看她，听她这般吩咐忙跌跌撞撞地往外跑去。

    “红袖，你个死丫头，快回来！你是我的丫头，听她的话做什么？”江惜华歇斯底里地尖叫着。

    她不想一个人跟江容华待在一起，直觉告诉她，这个妹妹不是人，她就是个怪物！

    看着江惜华又恨又怒又惧的眼神，江容华倏然笑了，只是这个笑容算不得多么甜蜜美好，相反，它犹如一朵盛开在午夜的罂粟之花。

    “姐姐不要害怕，妹妹支开红袖，却是有一件关系到五姐姐终生幸福的大事要与姐姐说呢！”