落梅院中，三姨娘李若梅千恩万谢地送走了陈大夫，转头看着四角拔步雕花大床上一脸委屈的女儿，目光触及她脖子上缠着的厚厚的纱布，眼泪滚瓜似的落下。

    “可怜的孩子，如果不是姨娘没用，让徐氏抢先一步嫁给老爷，此刻你便是江家尊贵的嫡女，也不会受什么钱小姐的欺凌，我的女儿孝顺懂事，平日里连老爷都舍不得打你一下，今日却被个小贱人抓得差点破相！”

    李若梅搂着江惜华哭得肝肠寸断，听得屋外门帘响动，正是江悦华和江以则来看望三姨娘，却不料在此见到了江惜华。

    两人皆是大吃一惊，问明原委，江悦华性子冷淡，不痛不痒地宽慰了几句，便坐在一旁把玩着腰间的报春花香袋出神。

    江以则修眉紧蹙，似想到什么，向江惜华问道：“妹妹去文昌阁做什么？”

    江惜华被他凌厉的目光一惊，往三姨娘怀里缩了缩，闪躲道：“没，没什么，不过恰巧罢了！”

    “恰巧？妹妹这是把姨娘和三哥当傻子么？今日你若不去文昌阁便不会遇上那钱晚菱，更不会有这场飞来横祸！”江以则看着江惜华眼底一闪而过的惊慌，知道自己所料不错，“你别以为三哥不知道你的小心思，不过宁王殿下和魏公子那样的人物，以你的出身和才智是断然配不上的！”

    江以则无情的言辞让江惜华又羞又恼，她挣扎着从李若梅怀里出来，尖声道：“我知道自己有几斤几两，也知道以我的身份配不上宁王，可是那魏公子也不过是个庶子，虽说靖国公府门槛不低，但都说高嫁女低娶妇，我若嫁过去，于三哥的前程也是一大助力！三哥何必如此讥讽我！”

    江以则被她恬不知耻的话气得浑身发抖：“蠢材啊蠢材，你以为魏景辰是普通的庶子么？你怎么不想想宁王南巡这般重要的大事，靖国公府跟随的不是嫡子魏景瑜，而是他？”

    “这是为什么？”江惜华早被嫁入高门的念想冲昏了头脑哪里想过这些，江以则的反问让她莫名地感到不安。

    江以则冷冷地看了眼他这个不知天高地厚的妹妹，正色道：“靖国公魏家五代从军，自与高祖打下江山起便被授予要职，在朝中的关系脉络盘根错节，还是名震京都的四大家族之首。

    “到了魏景辰这一辈，魏家的声势达到了如日中天的地步，后宅却颇不安宁，虽有长公主老夫人坐镇，无奈靖国公唯一的嫡子魏景瑜自幼体弱多病，常年在轮椅上度过，不要说行军打仗，便是日常起居也要人照顾，甚至传言说他活不过二十五岁。

    “眼下他尚未娶亲，并无子嗣，所以，靖国公府的爵位就像一块诱人的肥肉，不知道会落到哪个的嘴里！如今魏景辰代替嫡子伴随宁王南下，你说，这说明了什么？”

    江以则的话仿佛一盆冷水在大冬天朝着江惜华兜头泼下：“说明魏景辰是最有可能承袭靖国公爵位的人！”

    “如此你说，你一心想嫁与他，可不是就痴心妄想？”江以则说得虽然残酷，却也是事实。

    李若梅轻叹一声，不知该如何安慰女儿，只听她喃喃道：“这么说来，难道我真的要嫁给薛铭吗？”

    “你说什么？”江惜华不大的声音如一块巨石投入平静的湖面，在落梅院其余三人的心中掀起轩然大波！

    “姨娘，三哥，你们有所不知，今日钱夫人阮氏来找大夫人，两个人在瑞和院足足密谈了一个时辰，连钱晚菱都被支开了，我就是这样才碰到的她！阮氏此番来的目的正是为她的外甥薛铭做媒，而相中的正是惜华我啊！”

    “这可如何是好？听说阮氏的妹妹嫁给了扬州一名姓薛的富商，膝下仅有一子，名唤薛铭，惜华，你说的难道是他？”

    三姨娘脸色大变，她嫁给江老爷十五载，想方设法将他的心和身留在落梅院，不就是为了让自己的儿子有个好前程，女儿有个好归宿？徐文佩啊徐文佩，你已然占了主母的位置，何苦还要把手伸到我的孩子身上！

    “那薛铭在扬州是出了名的浪荡子，最喜流连青楼楚馆，但凡好人家都不愿意把女儿嫁给他，想不到他竟然把主意打到我江府来了！”

    江以则不比三姨娘和其他姊妹们，平日足不出户，他时常邀约一些世家子弟，聚会社交，因而见闻也广泛得多。

    “啊？惜华怎么能嫁给这种人呢？以则，你可有什么法子推了这门亲事？”江以则这两年越发沉稳睿智，李若梅又素来倚仗自己这个儿子，便转头询问他的意见。

    “薛家虽然只是个商贾，名下产业却遍布江南，其中不少甚至还关系到民生，这事儿姨娘即便跟父亲说，只怕他也要斟酌一二，依我看，还需从长计议！”

    江以则眉头皱得更紧，他总觉得整件事情透着蹊跷，那钱夫人来得太过仓促，仿佛迫不及待似的，再过几日便是钱老太太的寿辰，薛铭的亲事在那时见过惜华岂不更加妥当，为何巴巴得特地跑来与徐氏提及？

    江惜华见他不再说话，心头更加焦急：“姨娘，我不要嫁给薛铭，我要是嫁给一个商户的儿子，女儿一辈子都会被姊妹们嗤笑，一辈子都抬不起头来的！姨娘，你快替我想想法子啊！”

    三姨娘只好安慰她不要着急，江以则却是陷入了沉思，江惜华见状陡然拔高声音：“我知道我现在在父亲心中的地位不及江容华，三哥定是觉得我不受宠了，所以不想帮我，你们不管我，我自己想办法！”

    江以则被她的无理取闹弄得颇为烦躁，他怎么会有这样愚蠢无知的妹妹，与容华相比简直连提鞋都不及：“够了，你还嫌事情少吗？你别做出什么蠢事，到时候只怕我们都救不了你！”

    江以则冷得出奇的目光让江惜华静了下来，伏在三姨娘肩上低声抽泣。

    江以则微微叹了口气，忽然想到一事，朝她问道：“你是如何知道徐氏要把你许配给薛铭的？”

    “是江容华告诉我的……”江惜华不知江以则为何会突然问她这个，便老实说了。

    这回她私心里倒是要感谢这个九妹妹，若不是她及时通风报信，自己只怕要坐上花轿了才会知道这件事吧。

    容华……徐氏为了把惜华顺利嫁出去，必定不会大肆宣扬这桩亲事，容华当时并不在场，又是如何知晓的呢？

    自己这个九妹妹当真不容小觑。

    明日便是钱老夫人的六十寿辰，青梅翻箱倒柜地给江容华找合适的衣裙，嘴里喋喋不休道：“从前小姐拘谨得很，什么宴会，聚会都不愿意参加。

    “这回可以说是第一次在别家公子小姐，夫人太太跟前露脸，必要打扮得漂漂亮亮的，断不能让人小瞧了去！啊呀，粉的太娇气，白的太素净，紫的，八小姐向来喜欢紫色，别跟她撞了才好……”

    青梅翻拣了半天，竟无完全合心意的，不由得哭丧了脸，又瞧见江容华安安静静地倚在美人榻上看书，舒适娴静，反倒显得她皇帝不急太监急，不赞同地走过去轻轻抽走她手里的《山海志》，抱在怀中噘着嘴看她。

    江容华知她心中所想，无奈地抚了抚额角：“我看上次接风宴穿的那件湖蓝的就挺好！”

    “可是堂堂江府小姐穿来穿去就这么一件衣裳，会被人笑话的！”青梅看她毫不在意的样子心中更急。

    江容华见她愁得脸都皱成一团了，又好气又好笑：“哪里穿了漂亮的衣服便不会让人小瞧了？照这么说，乞丐穿了龙袍便是皇帝不成？”

    小丫头被她大胆的比喻吓了一跳，江容华却不以为意地正色道：“青梅，一个人的外在并不能真正代表什么，只有权力和手段才是让人敬畏的！”

    因为她有手段，所以惩治了六姨娘，江柔华这些欺负过她的人，因为她有手段，所以才得到了江老爷和李氏的宠爱，也因为他们的宠爱，让她获得了一些权力，有了与大姨娘合作的筹码，与徐氏和江淑华抗衡的资本，让她的复仇之路能走得更加顺畅！

    “我知道你也是为了我好，然而木秀于林风必摧之，宁王殿下一时兴起，决定参加钱老夫人的寿宴，明日钱府定会十分热闹，大庭广众之下事事压人一头，过于出挑，于我绝无益处！”

    江容华眼中的深意让青梅心中一凛，到底是个机灵的丫头，很快意识到自己浅薄了，低头后悔道：“小姐说得是，是青梅不曾想得深远！”

    江容华微微一笑，接过《山海志》复看了起来，青梅想了想，欲言又止，最后忍不住道：“小姐，明日七小姐也会去吗？”

    “七姐姐么，她定是会去的！”江容华唇边勾起一抹意味深长的笑容。

    江淑华身为二品大员家的嫡女，可以说是整个杭州府身份最尊贵的少女也不为过，而她善良娴淑，端庄清丽的形象更是让她在江南一带的贵族中间成为众星拱月的骄子，如今一场恶疾让她容貌尽毁，不能出席任何社交场合，又怎能叫她甘心？

    “虽然陈大夫竭力医治，七小姐的风疹也好得七七八八，可是那些红斑依然十分明显，她若是顶着这样一张脸面出门，只怕要吓坏不少人呢！”小丫头一想到九小姐是陷害自家小姐不成才变成了那副鬼模样，心里就说不出地解气，连语气里也带着丝幸灾乐祸。

    被江容华嗔怪地看了一眼，青梅调皮地吐吐舌头，前者合拢了书本，将其放到小矮几上，动作轻柔优雅，眼中却是冰凉一片：“我听说紫胭斋的茉莉香粉十分不错，质地细腻，白如云霞，用来遮瑕是极好的！”