春归没和沈夫人一同回到汾阳城。

    顾长荣无奈妥协，且先不论他如何配合赵知州弹劾荣国公，眼下第一件事，则是要将李氏的灵柩迎回，由宗家操办正式举丧，春归作为李氏唯一的女儿，却限于闺阁女子的身份，倒被剥夺了亲自迎柩的资格，而是留在宗家，听从顾大太太等长辈的安排，行为孝女之事。

    虽说春归压根便不服气那些限制女子的礼法，但同时也并不认为孝道的体现必须依从形式，她注重的是终于完成了母亲的心愿，而且洗清了宗家妄加母亲头上的罪名——春归并不在意所谓清誉，然而母亲既然从未行为任何逾矩违礼的丑事，她自然也不能纵容宗家满怀恶意的诋毁。

    更何况对于纪夫人的教嘱，春归是真心认同，势单力孤的个体，没有力量对抗强大的群体世俗，她也并不愿意作为反抗礼法的牺牲品，葬送好不容易才有转机的大好人生。

    于是她貌似乖巧沉默，只在诸多族人女眷的陪同下，守候在宗家终于为亡母搭建的灵堂。

    她的面前是装殓母亲遗体，那一具黑漆寿枋，她依稀听见稍远处，有族婶轻轻啜泣的哭音，并不怀疑这些人是在装模作样，纵然的确有装模作样的人存在，可并不是所有的人都是铁石心肠，母亲在世时，与人为善，也确有几个交好的妯娌，对她们母女俩的处境和遭遇极为同情。

    李氏又一次站在自己的灵枢前，此刻心情端是复杂，而今虽说还能与女儿面见交谈，可千言万语，仍像是扼塞喉舌，她无法坦然告诉春归，其实早在丈夫去世的时候，她对人生便再无眷念，生志先绝，纵然其实懂得，将女儿独自留在世间面对险恶多么残忍，但懦弱的她，到底还是没有能够坚持。

    她是心怀愧疚与不安，却又如释重负地咽下最后一口生气，却当魂魄悠悠离体，神思彻底清明后，才意识到自己有多不称职，这悔愧太重，结果既不能瞑目，又不能彻底归去癸酆，她的游魂在尘世飘荡，竟再生无用的执念，如果让她重新选择，万万不会如此懦弱。

    也不知相陪春归到魂飞魄散时候，能不能弥补一二？

    李氏忧心忡忡，不察有不速之客近前，春归却早便听见了步伐声，她稍稍侧面，便见顾老太太的亲信刘氏，站在左侧似笑非笑，这仆妇已经换上了素服，发髻上却插着一支白玉簪，在烛火映射下，荧光流辉，让春归微咪了眼角，她的眼原本极其灵动透彻，稍带笑意便似三月暖阳，然而这时却焕出清冷的霜色，像落下不肯消融的积雪，也像深冬的凄月，映照寒潭的锋芒。

    春归又很快移开了眼，低垂着脸，听刘氏压沉着嗓门儿说话。

    “老太太被大姑娘这一气，病卧难起，几位太太都要侍疾，自是顾不上这头，大太太如今掌着家事，按理应当过来照应，可大姑娘诋毁大爷险被革除生员之籍，大太太实在不愿再见你，故而只好让老奴走这一趟，一来看看各项丧仪是否周全，再者也是代诸位太太，拜祭一番沧大太太亡灵。”

    话里话外，依然都是指责。

    春归在此仆妇面前，原本从来不曾忍气吞声，此时更无必要，只道：“刘嬷嬷既来拜祭亡母，笔直着膝盖是何道理？”

    刘氏被这话一噎，两眼一瞪，却也只好心不甘情不愿的膝跪叩拜。

    待礼成，再是一声冷哼：“怎么大姑娘这时不再反驳诋毁的说法了？原本也是，若非大姑娘生来模样妖娆，又从来不守礼教，惯爱出风头，养在深闺的女儿家，又哪里能被外男窥见，勾引得郑三爷神魂颠倒。”

    李氏一听这话，气得飘高三尺，指头戳进了刘氏的头颅：“嬷嬷怎能如此颠倒是非？要不是华英一意攀附郑三爷，借着老太太的召唤，让春儿前来宗家，串通好郑三爷躲在隔扇后偷窥，又哪里会惹出这么一桩祸事！”

    但任凭李氏如何义愤填膺，刘氏哪有丝毫感知？她照旧无比轻篾地斜视着春归，就像看着某件肮脏埋汰的物件。

    春归懒得同个仆妇争执，心中却也觉得有些诧异。

    这刘氏虽说一贯蛮横，从前也没有少说诋辱的话，目的无非是借着践踏刁难她，讨顾老太太欢心罢了，眼下顾老太太又不在场，她这番挑衅就不知是何缘故了。

    既有疑惑，春归便拿定主意，以不变应万变，把刘氏这话，权当耳边风，非但没有气恼，甚至还颇为得意的莞尔。

    她们这时背对着众位女眷，又隔着一些距离，无论神情还是言谈，都不至于被旁人窥望了去。

    刘氏见能言善辩从来不肯吃亏的大姑娘竟然不肯搭腔，心头反而焦急起来，话便说得越发凶狠：“人人都说红颜祸水，还真不差，要不是大姑娘妨克，沧大老爷夫妻两，也不至于先后早逝，大姑娘克死了父母，却没有半点愧疚，甚至还妖言惑众，串通外人胁害宗家，举头三尺有神明，大姑娘如此歹毒，将来必定不得善果，老奴也便等着看，大姑娘得意能到几时。”

    这公然的诅咒，越发证明了别有意图，春归微微卷起唇角：“嬷嬷便不用废心了，我还没这么愚蠢，当着诸多婶娘面前，和区区奴仆斗嘴。”

    刘氏的诡计竟被拆穿，越发焦急，犹豫着是不是干脆先下手为强，指斥春归不敬顾老太太，先把风波挑起才好。

    春归眼角的余光，却忽见那魂婢不知从哪里冒了出来，鼓着眼恨恨瞪她，却道：“这老虔婆就是不安好心，可你不搭理她，她也不会善罢甘休，亏得我过来的时候，听见她家儿媳正在四处打听她的行踪，说是老虔婆的小孙子突然发热，又是腹泻又是呕吐，要喊她去求主母，想办法遣人往城里请医呢，是你运气好，再忍一阵，她就没闲心在这闹事了。”

    一听这话，春归计上心头，于是再度侧了脸，冲刘氏森然一笑，露出两排白牙：“嬷嬷说，举头三尺有神明，这话说得真好，嬷嬷也做了不少恶事，可不立马就有报应了？只不过……神明先予告诫，不忙惩罚嬷嬷，只可怜嬷嬷的小孙儿，怕是要受几日折磨了。”

    这阴冷冷的语气，吓得刘氏好一激灵，正要发怒借题发挥，她家儿媳却及时赶来，急得一头汗两眼泪，结结巴巴才把事故说明。

    刘氏只觉脚底向上，蹿起一股阴气，瞬间就冻得她牙关发颤，她难以置信地瞪着春归，又四顾灵堂里那根根白蜡，突觉面前的黑漆棺材如此阴森可怖，尖叫一声，拔腿便跑。

    众位女眷面面相觑，心中震惊，只也听见了刘氏的儿媳那番没有压低嗓门的话，于是又都以为是刘氏关心孙子一时失态，才把震惊缓和，如此又坐了一阵，终于有个妇人，上前劝说春归：“明日便要正式举丧，接下来还有多少忙乱，这些日子以来，春儿也实在辛苦，还是早些歇息吧，否则沧大嫂子见孩子你这样劳累，魂灵也不安稳。”

    春归也便听了劝，当真去了灵堂后头一间厢房休息。

    顾大太太对她确有怨气，虽不得不操办李氏的丧仪，对春归的起居却只是敷衍而行，并没有调拨仆婢侍候，却也省了闲杂在旁。

    然而春归出于谨慎，仍要防范耳目窥听，先便请托李氏：“有劳阿娘在门外盯着，若有人靠近，知会我一声儿。”

    李氏瞧见那魂婢跟着过来，情知春归是有话问她，便颔首道：“放心，这里本就空旷，要有人接近，可避不开我的眼睛。”

    春归跪了一歇，膝盖又酸又痛，她也不与那魂婢客气，往榻上一靠，斜挑了眉：“姑娘不是说再不肯管我的事，我也没求着姑娘，怎么姑娘竟又跟着过来了？”

    魂婢气得柳眉倒竖，咬唇鼓眼直盯春归一阵，又跺脚道：“真是好心被当驴肝肺，今日要不是我提醒，你哪有这么容易就把那老虔婆给打发了？就没见你这么不识好歹的人！”

    “我与姑娘素不相识，也实在不敢承这莫名的好心，姑娘也看见我，两手空空无依无靠，即便是承了情，也无力回报。”春归一脸坦然，又再刺激这暴脾气的魂婢。

    哪知魂婢却没计较了，冷笑道：“原也不指望你回报什么。”

    “那我怎么过意得去？”春归莞尔：“是以，还是那句话，我的事，便不劳姑娘操心了。”

    “你！”魂婢气得飘了起来，在半空转圈儿：“别以为沈夫人许了你一桩姻缘，今后便能一生顺畅了，更别以为你有你阿娘相助，就能避开险难，就如今日，你阿娘只顾着寸步不离你的身旁，却不知宗家这位老太太，还有你那大伯母，计划着让宗家的嫡女把你取而代之呢，你道那老虔婆吃饱了撑的没事挑衅你这孤女逗闷儿？她正是要激怒你，和她吵闹起来，引得族人诽议，待沈夫人正式提亲，她们才好中伤你！”

    魂婢的怒吼声调甚高，外头的李氏听得清楚，心中一急，伸个头进来劝解：“春丫儿，这姑娘的确是好意，咱们也不能不识好歹，快些道歉，不能失礼。”

    春归暗叹，她可不信这莫名其妙出现的魂婢当真别无所求，总觉得这事大有古怪蹊跷，是以才想套出几句真话来，只是被阿娘这么一打岔，盘算看来要落开了，只好待日后再说，便也改了口吻：“是是是，确是我不识好歹，姑娘勿恼，姑娘既有心相助，我也只有多谢二字了。”

    偏不肯提知恩图报。

    魂婢却也不计较，落地站好，哼道：“算你识相。”那俏丽的柳梢眉，这才平缓了。