魂婢的出现和来历在春归看来虽说不无古怪，但也暂时不确定就怀恶意，且正因为诸多蹊跷，春归倒也并不坚持避之千里，再说她就是个普通人，就算具备通灵的异能，却也拿魂婢别无他法，横竖避不开，干脆由得她纠缠，好处是春归的确需要更多帮手，也便把魂婢使唤起来。

    “那么接下来，我与阿娘还有话说，就先劳烦姑娘在外头放风了？”春归陪着笑脸。

    魂婢也不搭腔，穿墙而过，立时接替了李氏进来。

    李氏便又叹开了气：“虽说刘嬷嬷未曾得逞，老太太和你大伯母却没这么容易打消念头，这该如何是好？”

    春归却并不担心这桩，淡然道：“得之我幸，失之兴许并非我之不幸，婚姻一事，还当随缘，我心中计较的另有一件，未知阿娘是否留意，今日刘氏那支发钗，应当为阿娘旧物。”

    “可不是，我怎么没有留意，那支白玉钗，还是你阿爹送给我的生辰礼，那时华曲在外头欠了倍贷，被追/债上门，宗家非逼着我答应送你给郑三爷为外室，我不肯，宗家便不肯援手，我也只好折卖了田产首饰，才堪堪还清债务，只我一个妇道人家，不便抛头露面，那些田产首饰，也只能折卖给了宗家，刘嬷嬷乃老太太亲信，应是老太太赏赐予她。”

    春归冷笑道：“伯祖母是什么性情？莫说对底下仆妇，便是对淑姐姐这位亲孙女儿，可都不见如此大方，那支白玉钗，水头甚好，雕工也极精美，就算阿娘乃低价折卖给宗家，价值却在那摆着，伯祖母怎么舍得赏赐给区区仆妇。”

    “莫不是刘氏盗取？”李氏刚说完，又把头甩得像拨浪鼓一般：“真要是盗取，她又哪敢公然带出来呢？”

    “嗣兄为避债而逃的时候，女儿便觉诧异，阿娘细想，嗣兄在那之前，便多回借贷赌钱，输得两手空空，又何尝忧愁过？他知道阿娘心软，回回一央求，阿娘都会替他还债，虽说为此耗空了积蓄，但家里仍有田产，阿娘还有首饰，哪里会看他因倍贷被人毒打，走投无路？”

    李氏蹙着眉头：“春儿的意思是……”

    魂婢听得窝火，从墙外伸进头来：“大婶你还没开窍？你那嗣子顾华曲，必定是被宗家唆使才一走了之！”

    “没有这么简单。”春归的脸色越发肃冷：“嗣兄虽可能会受宗家要胁，但他一贯便好吃懒做，长期流落在外，哪里吃得了苦？而且当听闻阿娘已经替他偿还倍贷，他再无必要躲躲藏藏，两年过去了，为何仍然不见归来，虽说田产财物已经变卖一空，但阿娘还留下了屋宅，嗣兄回来，至少有安身之处。”

    春归合眸，深深吸一口气：“女儿怀疑，嗣兄怕是已经遇害！”

    “什么？”李氏大惊：“这、这、这……宗家竟敢谋害华曲性命？！”

    “嗣兄可不是个谨慎人。”春归已从榻上站起了身，一步步到窗前，她背向烛火，眼睛里的幽黑更浓过了窗外夜色：“宗家起初只是盘算侵吞我们一房财产，才诱唆嗣兄贪赌，直到顾华英盘算攀附郑珲澹，又动歹意，但如此卑鄙之事，宗家必定不肯让更多人知情，尤其嗣兄！所以，嗣兄不大可能是受宗家要胁，配合宗家行事才会不告离家，他应当，是被宗家暗中谋害，而且女儿还怀疑，刘氏也参与了这事，否则老太太怎会如此大方，赏赐她一件贵重首饰。”

    正是心里有所怀疑，有魂婢提醒时，春归才灵机一动，吓唬那刘氏一番。

    但春归的推断太过惊悚，李氏实在不敢相信宗家竟敢害人性命：“这，这都是春儿的推断。”

    “是，这只是推断，所以，我要想办法求证，倘若宗家当真谋害嗣兄……”

    “倘若宗家如此狠毒，可怎生是好，春儿，你为了我，已经彻底和宗家撕破了脸，他们又怎会容你？”李氏一着急，又是两眼含泪：“可惜我虽是魂灵，却只有窥听一点子作用，要真成了传言的恶鬼，就索了那阴毒之人的性命，就算被罚去阿鼻地狱受苦，也不能眼看他们谋害我儿。”

    可什么恶鬼，什么地狱，这一切都是传言，就连善恶有报，那也是世人自/慰的话罢了。

    “阿娘放心，倘若一切真如我推断，我不会给宗家这样的机会。”春归决然道，又温言安慰：“再说我与嗣兄不同，对于赵知州以及沈夫人均有作用，且还引发舆论关注，宗长就算阴毒，又不是愚蠢透顶，必定会有忌惮。”

    说到底，宗长杀人，是为了利益，可他这时已经选择了服从赵知州，与荣国公府敌对，自己的死活并不危及宗家利益，宗长大无必要冒着风险为此损人不利己之事，倒是顾老太太确然把她恨之入骨，但老太太一贯不敢违逆夫主，春归甚有自信，她的安危暂时无虞。

    又说顾老太太，把长媳撺掇那想法到顾长荣跟前一说，果然便被采纳，她立时便安排了刘氏依计而行，深更半夜也没那心思睡觉，还等着刘氏初战告捷，哪知听闻刘氏竟然半途回家照看她的小孙儿不说，又问管家讨了人手和骡车，忙乎着去镇子上请罗拐脚瞧病，老太太气得直抱怨：“小孩家家，哪个不着几次凉闹肚子痛，偏她这样心慌，放下正事不理，那罗拐脚开的方子，惯爱用些高价药材，看着吧，她又准得向宗哥儿媳妇开口，往我们家的库房里出，不是我这当主母的吝啬，舍不得药材，只是这么个小儿，哪里经受得住，快去告诉一声宗哥儿媳妇，别理罗拐脚那方子，前些时候马老五家的小子发热，不是用几味药煎着吃就安生了？就按那方子配药给她。”

    身边侍候那仆婢先是应下来，又道：“都这会儿了，大太太又忙了一整日，想是已经睡下了，莫如奴婢直接去问大太太房里的珍珠，要了那几味药送去给嬷嬷，把老太太的话转告嬷嬷如何？”

    得了允可，这仆婢便当真走了两趟，只是对刘氏，话却说得更加婉转了：“老太太说了，罗拐脚并不擅长给婴幼看诊，正好上回马老五的小子发热，用了这张方子的药极快转好，嬷嬷与其等着，不如先试一试，真要还不见效，再用罗拐脚的方子。”

    刘氏摸着小孙儿滚烫的额头，又见他哭得像没奶吃的小猫一样，声气儿都弱下来，想着罗拐脚一惯脾气就臭，晚上出诊总是拖拉，镇子又还隔着些距离，就怕把孙儿的病情给耽误了，连忙接了方子和药材，喊儿媳妇生火煎汤。

    仆婢又问：“老太太还问，大姑娘那头的事儿……”

    刘氏叹道：“别提了，大姑娘在外头两年，被人教得更比从前奸滑，任我如何挑衅，她总也不恼。”

    想起春归阴森森说的那话，转头她孙儿就当真闹起病来，刘氏心中直发毛，就想把这邪乎事禀知给主母，偏到嘴边儿，又生犹豫。

    别看老太太往常也爱求神拜佛，打心里却不爱听这些鬼魅事儿，更不说要告诉大姑娘有这神通诅咒即灵，根本就是戳老太太的心窝，再说这话若一传开，族人还不都信了宗家真对沧大老爷一房不住，更不利于宗家的声名。

    于是她也就瞒了不说，但自己免不得胡乱猜测，畏惧李氏亡魂当真显灵不放过她，打一阵摆子，又自我安慰：世上哪有这么多鬼神有知，真要这样，沧大老爷的魂儿还能眼睁睁看着宗家盘算他的产业，逼得遗孀遗孤走投无路？定是那大姑娘用了什么手段吓唬人罢了。

    可又细细一想——大姑娘昨儿才回宗家，身边一个帮手没有，哪里可能害得小孙儿闹病？要说预先知道了消息……儿媳说心急火燎来寻我，压根就没遇着大姑娘，只是向两个婆子打听自己在哪儿，那两个婆子也没往灵堂去，大姑娘不可能先听说这事故用来唬我。

    刘氏左思右想，心里越发没底儿，好在是折腾一番后，孙儿的病情有了好转，她方才松了口气，又听闻沈夫人从城里遣了人递信儿，说两日后就请媒人与她一同过来换庚帖议婚事，刘氏又盘算着该不该在沈夫人面前说这件事，往大姑娘头上栽个邪术诅咒的恶名儿，这样一来，哪家不怕？必是不肯再结这门亲事。

    可她倒也谨慎，想到大姑娘一贯能言善辩，反咬一口说她毁谤，她也拿不出证据来，沈夫人若信了大姑娘的话，岂不疑心宗家别有所图，反而误事。

    再者大姑娘好歹也姓顾，若沈夫人当真信了顾家姑娘会使邪术，对自家姑娘的名声也有损伤，岂不是为了打老鼠砸损玉瓶，真真得不偿失。

    又赶忙打消了这个念头，装作什么也没发生，待沈夫人再度登门这日，只伫在一旁看老太太和大太太如何行计。

    沈夫人这回登门，也是下了决心要把婚事落定，要说来这六礼告成不能仓促，怎么也要耗个一年半载，不过既然春归是要赶在热孝期出阁，事急从权，各项仪式简化也符合俗情。

    她落座后，没见春归到场，原本也不觉诧异，莫说李氏的丧仪还在进行，春归这孝女脱不开身，就算不讲这因由，议亲时闺阁女子也不好在场。

    只沈夫人瞅着立在顾大太太身边那女子，穿了身素衣素裙却显然抹了胭脂充作好气色，时而低眉顺眼时而又冲她笑得殷勤，扭捏作态得不像样，她心里就由不得犯嘀咕。

    老太太看沈夫人显然关注着她的小孙女，顿觉心花怒放，便道：“这是我长子的幼女，闺名唤淑贞，说来比春丫头大不了一岁，却要懂事知礼许多，自及笄后，媒人就险些踩损了我家门槛，只我就她一个孙女儿了，且又温婉端庄，她的婚事，我自当挑剔些。”

    沈夫人到底也在贵妇群里混迹多年，哪还听不懂老太太如此明显的话外音？便道：“老太太看亲孙女儿，自然哪儿哪儿都胜旁人一筹。”

    这下别说老太太的笑脸一僵，大太太也呆怔当场，偏淑贞姑娘还羞羞怯怯的表现：“祖母这样夸贞儿，贞儿当真无地自容。”

    沈夫人莞尔：“这点子不错，至少还有自知之明。”便冲郭氏一个眼神，接过她递来的荷包，往淑贞姑娘手里一塞：“没想着要见姑娘，未曾备礼，几个银裸子，权当玩意吧。”

    便没再多搭理，又瞅着顾老太太：“贵宅多事务，怎好还缠着叙闲话，正该言归正题，等将来得了空，再和晚辈们正式一见吧。”

    沈夫人如此直率，顾家这张张老脸嫩脸都一齐扫地了，偏顾长荣还一再强调，若是计划不成，不能固执，荣国公府那头是铁定落空了，能和赵知州联姻是唯一的保障，于是宗家女眷们尽管不甘，也只能忍气吞声从着沈夫人的意思定了赵大公子和春归的姻缘。