费氏没能讥毁功成，反而却触及薛夫人的逆鳞，她心中大是懊恼，又岂能容得沈夫人得意？便佯作是谑趣，发出“扑哧”二字来：“顾娘子当儿媳的这样谦逊，夫人您这位婆母却自夸起来，越发引得咱们对顾娘子羡慕不已了，怎么才能遇见把自己视若亲出的婆母呢，沈夫人现今是没有女儿，将来有了，怕是疼她都比不上儿媳呢。”

    春归忍不住再看了一眼费氏：我固然是个平常出身，并不能够八面张罗，更不谙熟高门女眷之间的应酬之道，但她也是极不高明呢，这“自夸”二字，岂不连薛夫人也一同涵盖，有影射薛三娘也名不符实之嫌？

    怕是更该引惹薛夫人的不满了。

    果然就听薛夫人笑道：“沈夫人哪里是自夸，顾娘子果然是有意趣的雅人，先说我们案上所供观赏的瓶花，便是取择于此园中盛放的茉莉，这才是意趣天然，而并非为了花会，特意从市集上购得。而邀人闲聚，本应是出于一时兴起，少几分造作奉迎，才能称为乐趣之事。又说顾娘子所下邀帖，是以茉莉芳会的名义，便在笺上描绘茉莉的折枝，细细闻那纸上余香，若有似无间，正是茉莉气息，这多细节承应，更显雅趣意致。”

    费氏若真知谙进退之度，此时便该省悟再不适合以宾客的身份讥刺主家，但她在这样的情势下，却还一味心急：“帖子上还写明邀请我等调香，倒让我迫不及待想要见识一下顾娘子在此一门，又有多少与众不同的意致了。”

    她自己是没察觉，言谈之时已经透出更多的锋芒和锐利了。

    “怕是得让费娘子笑话了，单是瓶花一门，虽经先父授教，妾身也只是略识皮毛而已，至于香道，那就更是浅见寡识了，怎敢持布鼓雷门。”春归连忙推辞：“待妾身承蒙婆母赐教，于此一门略有长进，才敢斗胆卖弄，届时或能为娘子助兴。”

    她当真不是虚伪的谦逊，是确然不懂如何品鉴香道，对于这一门，甚至来不及听父亲评议何为优劣。春归想自己顽劣的当年，还做过把父亲珍藏的沉香片当成了艾草，用去薰驱蚊蝇这等暴殓天物的糗事。

    “沈夫人难道精通香道？”费氏心里的讶异已经掩饰不住，居然把质疑脱口而出。

    “哪里称得上精通，无非闲时用来消遣罢了。”沈夫人心中畅快，谦逊起来也越发的自然。

    费氏却越发不信，想她自己于香道一门，还是因为外祖父十分谙通，在京城当年一众热爱香道的士人中，也是极富盛名，又因性喜澹泊，四十岁时便赋闲居家，而费氏的母亲是家中最小的女孩儿，这才有幸耳濡目染，深谙此门雅艺。费氏自小便跟母亲识香熏香，又看阅了外祖父传下的不少笔记著述，自信还能脱俗入品，可沈夫人何德何能也敢在雅集上卖弄品香？

    沈家不过一介市井门户，靠着长女当了皇后才飞黄腾达，想当年豫国公沈寿全乍然富贵之后闹的笑话还少了？买了一幅赝品，以为是吴道玄的真迹，竟编造说是他沈家的祖藏，广邀宾朋为此举办一场赏鉴会，结果差点没有笑掉别家的大牙。

    沈夫人谙知香道？她莫不以为把香放在炉子里点燃，装模作样称赞几声“好香”，就能称之为品香？

    费氏打算悠哉乐哉看笑话。

    沈夫人却毫不怯场，她仅管是市井出身，可姐姐选为太子妃的时候，她年岁还小，对于琴棋书画虽然没有天份学了个不伦不类，可她天生嗅觉灵敏，那时第一次入宫，圣德太后赐她一个香囊，里头盛着的是十余种干花，经她鼻子一嗅，就能分辨出一半以上，圣德太后啧啧称奇，她的香道，可是圣德太后亲自授教的！

    费氏再是家传有方，宫里难道还会少了品香熏炉一类的著述笔记？更不缺乏深谙香道品流的女官，大大方便了切磋交流，在此门道上，沈夫人完全自信见多识广。

    既是主人宾客都有了品香较艺的共识，负责周全的春归也立即行动起来，由她率先撤走了沈夫人案上的瓶花，紧跟着婢女们也将其余瓶花一一撤走。

    薛夫人看在眼里，莞尔不语。

    心中却是暗忖：费娘子这回恐怕是拿大了，她对香道这样自负，小看沈夫人一定是不懂装懂，但只看这事前准备，沈夫人显然就是深谙其道。要知现今多少女眷，闲来无事时，虽说也学着男子们品香焚烟，往往要在香案上先供瓶花，以为这样能够增添雅趣，殊不知瓶花本身就带植卉的清香，会与焚香冲突，花下焚香可谓清泉濯足，都是大煞风景的俗事。

    又虽说是较艺，但其实这样的雅较最忌冲突，就算要比个高低短长，过程也不能带半点硝烟火气，也往往不会逼着在座中人逐一试艺，谁有兴致，谁便“请战”。

    薛夫人先道：“我看沈夫人既有兴致，费娘子又一贯谙擅，不如就由二位择香焚品，我们便坐沐香风，只是要先推举出一位评官来，又还要推一人以诗文录事，才不负这一场雅兴呢。”

    “评官自是首推薛夫人担当。”费氏抢先道。

    她已经胜券在握，于是心中暗自雀跃，要知她虽然谙识香道，也获薛夫人相邀参加过数回雅集，也曾赶上过品香较艺，可她碍于薛夫人的情面，不好尽情发挥独占鳌头，两回较艺都有所保留，没显现出在此艺技上的见多识广，总算这回不用谦让对手，定要极情尽致，把沈夫人羞个无地自容。

    以薛家在汾州的声望，以及薛夫人本身的才情，自然无人否定她这个评官，又有丁氏毛遂自荐，要当录事，虽说也没人和她竞选，但费氏这回的心情可就不那么愉快了。

    这个丁氏，今日居然一再替沈夫人做脸，她是吃错药了？

    原来丁氏的丈夫李济，虽是职任一州同知，品极要稍高胡端一等，然则两人却不是隶属的关系，且李济可远远比不上胡端的根底，有施良行这么一个座师，在袁阁老面前都算说得上话，故而费氏在丁氏面前就有了优越感，往常交往，隐隐以费氏为主丁氏为从，丁氏也从不逞强，只除了今日先是替春归转圜，此刻又主动要给沈夫人的宴会捧场。

    一时间便有婢女捧来香器，先是呈给了费氏择选。

    只见托盘上并列着十二个白瓷香碗，每碗各盛香片，这是供给较艺者选择，当选定了香片，又才择选所需的香炉、香筒、香鼎等等器物，这就是时下讲究的香道，根据不同的香息，搭配不同的器具，如此才能体现出焚香人的审美，以及对品香的感悟。当然比较的还有技艺，比如烧碳时必须要让香碳燃烧充分，而捣灰时也有一定的技巧，转孔入碳就更得精细，因为转孔的深度要依据香片的品种，稍有差错，就会影响熏香的气息。

    故而挑选香片就成了第一步，费氏万万想不到的是她竟然会输在了这第一步上。

    沈夫人提供的香片虽多，却有大半竟然是费氏见所未见、闻所未闻，让她根本无从分辨焚后气息，那么就更不论如何择器如何施技了，而她能够分辨出来的，又有几样是属俗品次等，当然也有符合心意的一样，费氏有把握能熏焚出幽幽兰香，可她竟然只有一样可选，想要获胜岂不艰难？

    她是真没料到沈夫人在此一艺上天赋极高，又有宫廷后妃的亲自指点，竟然习得如何制香，而豫国公府虽然根底不足，却是当代显赫，自然有足够的财力支持沈夫人这一喜好，甚至专设了制香的铺子，按照沈夫人的配方调制出香片、香丸，又岂是市面寻常可见？

    本想大显身手，结果出师不利，费氏在焚香的整个过程就是黑着面孔，转孔时甚至数回失手，胜负就可想而知了。