嫡女成长实录 全 作者:未知

    嫡女成长实录 全第84部分阅读

    ，也该请去见一见。要是不方便走动，夫人便自己过来了。”

    虽说肯定是早分家了，但孙家这一带最出色的将星那肯定还是定国侯孙立泉，就善桐所知，大伯母出身这一房也就是几个子弟挂了虚职而已。像这样族长强势的家族，凝聚力一向是最强的，这附近街坊居住的据说都是分出来的孙家人，彼此守望相助常相往来，也算是美谈了。定国侯府就在院子对过，过个街就成了，得了侯夫人这句话，老太太忙道，“你们是族姐妹，很应该见一见的，倒是我没想到这一层，一心只体贴她照顾婆婆辛苦了。”

    见善桐眉毛一扬，便压低了声音叹息道，“老侄媳妇这病情也是缠绵多年，为难你堂姐照顾了，她也难得和娘家人说说话，见了面，你多说些老家的事给她听吧。”

    同片刻前相比，她的语气已经有了微妙的变化，似乎从不以为然，转变为带了隐隐的亲近。

    善桐现如今也算是见惯世面了，这一点态度上的改变她不至于感觉不出来，却也很难有所感慨了。只想着京中贵妇，就是变脸也变得委婉，到底是比西北要精致一些，只是这跟红顶白趋炎附势的天性还是始终难改，谁知道族姐心里想什么，也许就是闲了想见见亲戚呢，她们就自己变了——也算是煞费苦心，要和宗妇保持一致了。

    当下便由孙太太作陪，两人又上了车，过街走了约几百丈路，便换了轿子，又进了几重深深庭院，同这位正儿八经的孙夫人——定国侯夫人见过了，她倒还要比两个孙太太来得更平易近人，和善桐互相见过礼，又握着她的手仔细地看了看，便道，“前儿娘打发人送东西来，还说族里来了个姑奶奶，生得真像五妹。我还当她思念过度了，今日一见，果然是有几分相似的。都一样娇憨明艳，惹人爱。”

    又向着孙太太道，“瞧她的浏海，密密实实的，睫毛又那么长，都要碰到浏海边儿了，真是个难得一见的美人儿。”

    孙太太只好陪笑道，“可不就是这么说了？”

    她也有眼色，陪着说了几句话便站起来告辞，侯夫人也不留，只道，“上回的事，我同侯爷说了，还有些烦难，等有了眉目我再给您带话。得了闲您和老太太千万经常过来，婆婆有时候就想和亲戚多说话……”

    把孙太太应酬走了，才转回来冲善桐一笑，竟开门见山，“其实你有名得很，人没来京城之前我就听说过你了。侯爷回来和我学呢，那么严肃的人，都被桂少爷逗得一抽一抽的。大家一起在良国公家里吃酒看歌舞，他也就是多看了一眼哪一个舞女，良国公逗他，要把她送给桂少爷，桂少爷吓得捂着眼睛再不敢看了，口口声声，‘可不能对不起少奶奶’。”

    说着，自己也不禁一笑。善桐亦只得陪笑，心中却有几分恼火了：含沁不肯四处收授美女，那就是因为他疼爱自己，这也没什么好见不得人的，这么天经地义的事，落到这群权贵人家的女眷中，好像还是什么丑事一样，一个两个说起来都不以为然。难道含沁要学别人见色眼开四处拈花惹草的，这才和光同尘，不会招人说嘴了？

    不想孙夫人看了她一眼，脸色蓦地又是一板，一本正经地道。“不过这种事，男人们不懂，说了不过是图一乐罢了，不会往心里去的。在老一辈女眷眼里，有时候就成了罪过了，平时说起来，也有些人觉得你不懂规矩，霸道善妒。你可要小心一些，在交际场合要谨言慎行的，别被人捉了小辫子去，对名声也不利。”

    这话说得直接，但同大太太、善桃一般，有一种板正坦荡的感觉，善桐虽然自己也隐约弄明白了这个道理，但得孙夫人一语说穿，始终还是感激的，“二堂姐说得是，来京这么几天，见了这许多人，倒是只有你快言快语。”

    话虽如此，心底也有些嘀咕：难道孙夫人见了谁都这么快言快语，又或者自己和他们家五姑娘之间，就真这样相似？怎么阁老太太对自己格外优容也就罢了，这边孙夫人居然更进一步，第一次见面而已，就提点到了这个地步？

    孙夫人不以为意，“几句话而已，纵我不说，还有别人说的。”

    和善桐说了些琐事，又道，“可惜世子上学去了，不然也让他来拜见一番”云云。还说，“娘娘平时久居深宫，也是无聊，宁嫔更是少年好动，得了闲我带你进宫拜见一番，说些西北故事给她们听，也能令贵人们稍微解颐一笑。”

    深宫情形，善桐也不知没有收到风声，但具体情况如何，肯定是没有孙夫人知道得清楚，她心中忽然一动，有点明白孙夫人的用意了。只不露声色，提起桂太太来，“婶婶其实这一遭也来了，如能一道进宫，自然是天大的福分了。”

    “这是自然，桂太太难得到京，有机会还是要见一见的好。”孙夫人果然满口答应，又约了这边得空邀桂太太一道饮宴，善桐有点拿不准孙家对林家态度如何，便试探着道，“这几日已经应下了几户人家了，有永宁伯林家并堂伯母那边，不知会不会就在谁家遇见了呢。”

    “林家和我们也是多年的亲戚了。”孙夫人眼神一闪，旋即又坦然道，“但近些年没什么往来，我一心照料婆婆，料理家务，外头的应酬也很少参与，恐怕要见面，应当是下个月许家太夫人大寿时有机会见面了。”

    说起来许家和桂家也不算没有交情，起码是有过同事之谊的，善桐倒还不知道许太夫人要办大寿，在心中记下了回去要问含沁，这边也笑道，“恐怕我们初来乍到的，还没拿到帖子。”

    “这可不应该了。”孙夫人忙道，“按说你们家少爷和妹夫关系还挺不错的呢，恐怕是经手人粗心了。回头我问问世子夫人去——”

    因天色已晚，两人又说了些闲话，善桐就起身告辞，回去的路上，想到孙夫人种种言行，不免也有几分佩服：从前在西北，已经是觉得官场应酬需要花费心机了，到了京城来，这人人说话都似乎带了玄机，尤其是孙夫人、四少奶奶等人物，不但身份高贵，行为举止更是得体含蓄，彼此潜台词一问一答，都能意会，可见这天下间身份最高的这几十户人家，过的生活的确和别人大不相同。

    这里面有些信息，桂太太看来是不感兴趣的，善桐和她提了几句，看她不在意，也就不往下说了。只等含沁回来了和他商量，“看来孙家和林家关系倒是比较缓和，没和杨家一样闹得水火不容的。”

    “林家是列侯勋贵里挑头出来闹的，杨家肯定看他们不顺眼。这件事孙家一直没有表态，估计也是无可无不可，此事不成最好，成了也有别的进项，并非交不起赋税。”含沁道，“说那个点，他们是皇后娘家，就赖着不交皇上还能如何？就是孙立泉这个人我熟悉，决不会这么下作而已。”

    说起京里局势，他是头头是道的，“现在看来，你大舅母、堂伯母并这个族姐，三个人倒是三种态度，都想拉一拉你，也是拉一拉我们家。往好了说呢，在三种派系跟前你都暂时可以如鱼得水，不过也要处处小心，别踩滑了上了不该上的船……我看你倒是还和孙夫人多往来一些，我们两家态度暂时都是一样的，再说她牌子硬，多少人敢给阁老太太脸色看，也不敢给她脸色看的。和她交好，你更吃香。”

    善桐点头称是时，不免又想到孙夫人对她格外的热情，她忽然有点好奇了：倒不是妄自菲薄，但两边虽然有亲戚关系，可往来一直不多，政治上小五房一向遵从小四房的领导，那是因为同族兄弟互相争斗，容易招惹外人耻笑不说，彼此也没好处。可私底下却没有多少交往，这位孙夫人第一次见面就对她另眼相看，究竟只是因为单纯的移情，还是有用得到她，用得到桂家的地方呢？

    再这么一想，善桐就记挂起来了：也不知道孙家有没有适龄的闺女……

    应酬过了这三户人家，等于是拜过了京中三大派系的山头，不多久，桂太太到京的消息便传开了，除了林家、许家、杨家的帖子之外，也有些重量级大户都给桂太太发了帖子，却还是林家约得最早，这一日早上起来，桂太太和善桐便精心打扮了，往林家出发过去赏花。一路上自然不免稍微偷窥车外风光，这一回却是才进了林家巷子就赶快放下帘子，一路迷迷糊糊下车换了轿子，却是只走了几步便到了林府上房。善桐扶着桂太太才一进屋，就听见一片笑声，有人道，“这就是桂少奶奶了——果然是花容月貌，好一个美人儿！

    223、针锋

    有了接二连三的提醒，善桐对这说不上是恶意还是善意的夸奖已能从容应对，她低眉顺眼地在婶婶身边站着，等桂太太和永宁伯林夫人手拉着手问了好，她也上前给林夫人请安，林夫人忙一把扶住了，笑着细看了一番，才向一边的米氏笑道，“王太太，这可是把一屋子人都比下去了。”

    “我们日常看惯了，也没觉得有什么特出的。”米氏也笑了，一边又做主给桂太太介绍了一圈。

    到底永宁伯这几年起来了，今日到的七八位官宦夫人说来也都是有头有脸的人家，竟没有一个是四品以下的诰命。身份最低的还是米氏，甚至连牛夫人都赏脸，她当仁不让地占据了最上座，见到桂太太，也不过是略略一点头，并不曾同别人一样，都站起身来和桂太太拉手说话。

    这几年来桂家在西北处处受到总督掣肘，肖家背后靠的是谁，桂家心中不可能无数，虽然这都是外头男人们的事，但桂太太和肖太太在西北时候就互相看不顺眼明争暗斗，到了京城自然也不可能给牛夫人太好的脸色。在这时候，她显示出了贵妇人的涵养了，虽然显然因为牛夫人的倨傲有几分不快，但却还是维持了基本礼貌，也含笑冲牛夫人点了点头，并未令主人难堪。

    善桐当然也有样学样，虽然明知会得到牛夫人的慢待，却也还是要蹲身行礼，向这个和宫中渊源极深的贵妇人问好。不想牛夫人对她倒是挺和气，她本是个富富态态的中年贵妇，之前和桂太太打招呼时，做出了一脸淡淡的矜持，现在见到善桐，倒是从下颚开始化了，握着她的手笑道，“林夫人说得不错，是个美人儿呢，要是在京里，只怕选秀入宫有她的份。”

    这真是在夸她了，善桐微微一笑，作出害羞的样子来，林夫人也说，“是真漂亮，我们见惯了京里那一味瘦弱的姑娘家，猛然间她一来，倒觉得屋里都活泼起来。”

    众人都纷纷附和，牛夫人也说，“就是，要我说，很该选你进宫的——不过没选你也好，选了你呀，皇上没准就和桂少爷一样，被你管得服服帖帖的，我们家淑妃娘娘就更没有立足地了。”

    这话真是厉害了，一扫是一大片，从孙家开始，先不把皇后看在眼里，后又暗示牛淑妃不受宠，再似乎也有指宁嫔无宠的意思，最后还要指善桐手段厉害把丈夫管得严厉。错非牛夫人是太后嫂子，恐怕林夫人早都要翻脸赶她出去了。现在众人你看看我我看看你，倒都不知说什么好了，桂太太脸上神色数变，待要说话时，善桐看了她一眼，她喉咙一阵运动，最终还是咽了口吐沫，拿起一杯茶来，低头吃茶不语。

    倒是米氏有些不大高兴，第一个挑头转了话题，和颜悦色地问林夫人，“前些时候我们听说三少爷又得了新差事，要高升进宗人府了，可有这样的事？如有，那是要恭喜了。”

    林家内事，善桐已经听含沁详细说了一遍了——皇上生母早逝，家族零落已久，也就一个亲姐妹嫁在京里，身世还有迹可循。当年晚景凄凉时，因和林夫人交好，林夫人就做主把庶子过继给她做伴，当时说不准是搬弄一个碍眼的挡路石出去，没成想这无心之举居然成全了林家。自从皇上继位，这个三公子虽然在嗣母过世后又回了元房，但还是屡得提拔。人虽平庸爱闹，但是再没有不优容的，之前在造办司做事，已经是全京城上下数一数二的肥差了，现在换到宗人府，更是坐着收钱的好差事。林夫人提到三少爷，笑得眼睛都要看不见了，口中却道。“这我们倒还是不知道，如是真的，倒要谢谢王太太报喜了。”

    便有一位石太太——自己丈夫是大理少卿，族内有兄弟是浙江省布政使的笑道，“现在全京城人，只怕谁都比不上王太太消息灵通了。”

    米氏吓得忙说，“听老爷的意思，还以为众人都知道了，只是尚未下旨而已。倒是我失言了，万一事情没成，林太太可别怪我。”

    “这哪能呢，就是不成那也是皇恩浩荡。”林夫人就说，“就我们家老三那着三不着两的性子，在造办司混混日子已经是心满意足啦！”

    众人都笑起来，无形间就冷落了牛夫人，牛夫人看着似乎有些不大高兴，微微沉了脸，只是用茶，却并不出声。

    因她是小辈，长辈们说话可以不用插嘴，善桐便要比桂太太有空得多，私底下揣摩牛夫人时，只觉得她像是京城里的桂太太一样：要说位份尊崇，贵妇人领袖，的确也是她们牛家当仁不让了。宫中又有太后又有淑妃，声势比谁都壮，也难怪她同桂太太在西北时一样，说起话来盛气凌人，透着颐指气使的味道。却要比阁老太太那漫不经心，还多少有点占着长辈身份无理取闹的态度要更惹人嫌一点。

    两相比较，就令人觉得孙夫人的态度要和缓得多了，虽说也因为她似乎和自己亲近，但一个人究竟做人怎么样，还能从蛛丝马迹里看出来的……

    林夫人似乎也注意到了牛夫人的不快，彼此再谈了几句话，便起身道，“亭子里已经备下了戏酒，几个儿媳妇也预先过去了，咱们也好过去赏花啦。没得辜负了大好春光呢。”

    说着拍了拍手，便有几个千娇百媚，却偏偏举止端庄神色肃然，做丫鬟打扮的小姑娘从外头进来带路，林夫人亲自和牛夫人说笑着一马当先，米氏拉了桂太太说着西北故事紧随其后，善桐倒夫人落了单，正好石太太招手叫她过去，因冲她笑着说，“你梳这个元宝髻呀，比好些人梳着都好看，因你脸小，看着就显得又庄重又精致，嗯，这个珠花也配得好。”

    今日满屋里除了善桐之外，还梳着元宝髻的也就是牛夫人了。其实发式就这么几种，大家无非也就尽量做点新鲜文章，撞头和撞首饰一样是最难避免的事。但善桐青春年华，花一样的年纪，梳起元宝髻来自然把牛夫人给比下去了，更显得她脸也和元宝一样鼓鼓囊囊的，善桐先还不在意，被石太太这么一语点醒，才明白牛夫人挤兑她，说不定就和这发式有关。她不禁感激地对石太太一笑，石太太冲她挤了挤眼睛，便不提这事，而是说，“说起来，两家也是老交情了。我族兄和你堂伯多年共事，虽说年纪虚长几岁，但也是你族伯多年的下属了。”

    善桐也隐约知道，浙江布政使刘徵倒台之后，京里这个大理少卿石老爷的族兄顶上布政使的位置。当时自己堂伯还在江南总督任上，这个人选肯定是他自己点头的，看石太太意思，也的确是他的嫡系。不过今日她又来赴林家的宴会，这就有点扑朔迷离了：林家现在正着急上火地攻讦杨家呢，石家这多少有点脚踩两条船的嫌疑。

    京城局势还真是错综复杂，使人有雾里看花之感，善桐在心中又警醒自己：必须步步小心，一边顺着石太太的话往下说，“那的确是多年的老朋友了，其实我前几天去见堂伯母，这珠花还是她给的。”

    石太太忙冲她微微摇了摇头，脚下错开了几步，和前头几个夫人拉开了距离，才冲她善意地一笑，低声道，“好啦，你还想火上浇油？当着那一位的面，你可别提你堂伯母了，她心里正不痛快呢。”

    只一句话就诈出牛杨两夫人不睦，当然也因为石太太特别配合，不过她说了这么一句也就不肯再往下说了，善桐也不可能去追着人家问，心底便暗暗好奇，也只能佯装无事。倒是石太太看她若无其事，倒有几分欣赏，便又低声指点道，“你才进京，亲戚也少，我看你像是不知道的样子。其实刚才她那样说你，我们倒都不吃惊。这么说吧，宁嫔娘娘出身低些，可相貌却远胜他人，难免惹得贵人不快……你偏巧是杨氏女，偏巧又也生得好看……”

    她不往下说了，只是捂着嘴微微一笑。善桐有几分吃惊，虽未信实，却也觉得挺合情理。这位牛夫人看起来的确有股颐指气使的味道，要就真是因为迁怒，善桐也一点都不会吃惊。

    反正牛夫人不喜欢她已成事实，桂太太也没有更讨她的喜欢，善桐便越发无所谓起来。只觉得林夫人难做——一时又好奇自己舅舅在地丁合一上到底是站在哪边，怎么米氏和林家、牛家关系像是都还不错。想着有空要讨讨舅舅的示下，他现在是皇上贴身的智囊了，对天子的心意应当是知道得比较清楚的……

    正想着，一时就走了神了，众人落座后，她眼神还在亭外巡梭不去，牛夫人一眼看见，便笑道，“在西北也难以见到这样精致的景色吧？其实这府里花园还是小了点，林夫人小气，不肯请我们到城外大庄子里玩去。”

    这摆明了夫人在笑话善桐土包子——可能是因为发家不久，林家占地的确不大，这小花园里就是几座假山，无非是一树桃花开得不错，余下也就是一些花圃了。善桐随常在村里，一出门就是碧空如洗青山隐隐，还真不至于被这点景色给迷了眼去。没想到落入牛夫人眼里，对景就是嫌她乡巴佬。善桐一时只好微笑，还是桂太太耐不得，开口道，“我看着不像，倒像是看美人儿迷了眼呢，杨氏你说是不是？”

    这似乎是要为她解围，又似乎是把善桐往更不利的境地去推，善桐一时间也有点懵了，却也只能顺着道，“可不是看迷眼了？在西北可没见过这样精致的美人。”

    她想到善桃的话，已肯定这是京城贵妇人‘比首饰比身段比衣裳比子息比通房’中比的通房了，会被林家拿出来装点门面，果然也都是貌美如花，兼且温顺到了十二分。果然林夫人被这么一夸奖，不禁握着嘴笑起来，得意之色溢于言表，众人也都笑道，“哪里来的美人，上回过来还没瞧见呢。”

    这无异于是把话柄递到了牛夫人手上，她要不挥鞭子那就怪了，果然笑着夸了几句，便冲善桐笑道，“少奶奶有所不知，你在西北管得严，你们家少爷怕你呢。听说好些人家看他孤单，要送个人过来，都被退了回去。不然，你这次过来也就看着美人了——要是看着喜欢，我家里也有几个，送给你瞧瞧？”

    她话音才落，桂太太便正色道，“牛夫人，这得罪也要说一句，我们西北地方偏远，风俗和京城不一样。含沁他不敢收用通房，倒不是惧内，他少年好弄开玩笑罢了。桂家家规同国律一样，不是四十无子是绝不可以纳妾开脸的，我家老爷这么多年了也没有个服侍人。他一个小辈焉敢冒犯族规？犯了这一条，是要在祠堂里罚跪挨打的，西北规矩严！这一次过来，我看他别的也就是平平，唯独这一点还是守住了，我还是十分欣慰，如不然，他这么大人了我还要请家法，那就下他面子了。”

    这么一说，送美人反而是在犯家规害含沁了，牛夫人脸上大下不来，一时竟僵在那里。倒是林家三少奶奶——原在下首陪坐的——摸着肚子笑道，“桂伯母这一席话，真是掷地有声。要是我们家有这条家规，三少爷的脊梁骨怕是早都要被打折啦。”

    一边说，一边唉声叹气做可惜状，林夫人扭头看了她一眼，她也只是微笑并不说话，众人倒纷纷发笑，这就把场面圆过来了。林夫人过了一会，自己也笑道，“就是，虽说我们京城习俗，没个屋里人似乎也不像话，但西北民风这样方正，其实才是正道呢。来来，大家敬桂太太一杯给她洗尘。”

    桂太太于是微笑举杯，先和主人遥遥一祝，又去噎牛夫人，“侯夫人满饮此杯。”

    牛夫人气得脸上慈和神色几乎都僵起来，唇角蠕动了半晌，才勉强扭曲出一个笑来，善桐隔远望见，不免也低头喝了一口茶掩饰笑意，回神一想，又觉得桂太太手段也的确颇为老道。

    她才不信这当太太奶奶的有哪一个是心甘情愿给丈夫纳妾开脸的，真正疼惜女儿的人家，现在看着桂家，说不定心里就打起小算盘来了。——政治上的事桂太太懒得管，她还是一心一意就奔着主题，逮着了机会，宁可明着噎一把牛夫人，那也要一举两得，顺便为桂含春的亲事使使劲儿。

    不过，桂太太这话到底也有漏洞，牛夫人吃了一口茶，自己也回过神来，便笑着问桂太太，“嗯，说起来，听说这桂统领就是你们房内过继出去的庶子，桂太太这又怎么说呀？”

    224、糜烂

    善桐先也觉得不对，只是没想到牛夫人居然这么有胆，还真和桂太太顶起牛较了真。她不禁放下茶碗瞥了桂太太一眼，自己也有些不快：打人不打脸，就算人家是庶子出继，也没有把这种关乎身世的事大剌剌地就提出来的。

    桂太太还没说话呢，林夫人也有点受不了了，直言道，“嗳，都别说话啦，先听戏吧。那边都开唱一会儿了，你们看，石太太都听住了。”

    她应当是南边出身，一口南音吴侬软语，就是埋怨人也显得软软和和的。牛夫人得意地轻轻从鼻子里出了一口气，果然也不再说话，倒是桂太太脸上挂不住，索性一翻白眼，也来了个当仁不让。“这不就说含沁听话听教了？他爹就没这么老实，被过世公公绑在祠堂里足足鞭了三十鞭，我是要劝也不敢劝……唉，总归西北穷地方，还抱着古人的那些庭训过活。讲究个‘床笫之事乐而有节’，尤其是习武人家，更不愿沉浸酒色，淘空了身体，那就上不得战场了。”

    要说牛家还有什么隐痛，什么不足的话，那肯定就是牛老爷在政治上的平庸了。牛家后宫显赫，但在朝政上实在是没有多少影响力，要不是镇远侯太不顶用，只怕早就崛起了，现在虽然阿附的扈从不少，但本家也就是一个牛德宝在山西道做个不大不小的武官，轮到战功，和桂家真是没得比。

    桂太太这话倒显出了她平时近乎蛮横的霸道，第一针就往最痛的地方戳，别看是过江龙，却摆出了和地头蛇相持不下的架子来。牛夫人脸色一下就煞白了，待要说什么，又不好说什么，林三少奶奶笑道，“哎呀，听，这一段是我最爱的，凤凰仪的越剧唱得再好，也比不上这几句，快细听听——夫妻们，布衣粗服耕织随唱。学一个，隐山林梁鸿孟光。”

    众人便不说话，闭着眼睛听完了，石太太也笑道，“嗯，真是好，王太太是福建人，听惯了闽剧，听这越剧如何？”

    “我们在西北住久了，秦腔都听得起劲。”米氏笑着说，“到哪里听哪里的戏吧，别的可也没那么多讲究。”

    这话中有话暗藏机锋，各太太都听得心中会意，善桐也很佩服舅母和稀泥的工夫。一时另一位马太太也道，“嗯，凤凰仪的戏也是常听的了，我爱听女班戏就为了这个，听唱得好，打赏不说，还能叫过来说几句话，倒是比看男班戏便宜多了。有个姑娘家在，还要闹回避呢。”

    桂太太一时就向林夫人道，“说起来，家里若有千金，怎么不请出来相见？”

    林夫人笑答，“都还小呢，七八岁年纪，正在上学读书，就不让她们出来玩，免得玩野了。众人说着，就依马太太说的，等那边楼阁里小唱清唱完了一段，便让她去了脂粉过来相见，果然见得是个眉清目秀的美人胚子，虽然年纪还小，但行动又要比林夫人身边的通房大丫头更有风情得多了。马太太凝眸打量了半晌，又叫过来摩挲着她的小脸蛋儿，按着她纸一样薄的肩膀，赞不绝口，“今年几岁了？这脸上比鸡蛋还滑嫩呢。叫什么名字？”

    那小唱窘得脸通红，怯生生看了主人一眼，见林夫人微笑点头，便细声道，“今年十二岁，人都叫我春儿。”

    马太太又细细看了看，才笑向林夫人道，“好姐姐，你也知道我们家那位，眼里没个分寸，看见什么想要什么。前些日子又同外头青楼里一个什么清倌打得火热，我竟是拿他一点办法都没有了。倒是这个春儿我看得好，你就松松手，把她给我吧？下回你看见我们家什么人，也尽管开口要。”

    京城贵妇做派，竟是如斯骄奢糜烂，虽说戏子下贱，但毕竟人家才只十二三岁，在西北根本连亲事都还没说呢。一般正经人家的子弟就是要收通房也不会向这样的小姑娘下手，善桐见桂太太虽然不动声色，但眉眼间的不以为然之色却渐渐更加浓郁，不禁有些担心她又要冲口而出得罪马太太，不过桂太太毕竟也不是没有城府，她用了一口茶，便不搭理这边，自己和米氏又再低声说笑起来。

    林夫人也习以为常，竟丝毫不露异色，指着马太太笑道，“我这里但凡有一个好人，你都惦记着来要。不是我说你，你家那位也实在是太孟浪了一点，青楼楚馆那样的地方，也能常去？无非都是南边带过来的习气，送你一句话：家里多抬举几个人，也就是多几双碗筷罢了。这里不比南边，从酸文人起，一个两个都以和名妓交接为荣，在京里可要小心一点，被御史台知道参了一本，值得不值得？”

    善桐听她语气，便知道两人怕是娘家亲戚，因此才如此熟惯。马太太叹了口气，也有些苦恼，便冲桂太太道，“其实您说得也对，这家里莺声燕语争风吃醋的，我们也闹得心烦。只是男人不消停有什么办法，您看看，家花朵朵不采，要采外头的野花呢！我这好容易看上一朵花骨朵儿，她还不肯割爱！”

    林夫人啐了她一口，笑道，“谁不肯割爱了？你还和我装，无非是你们家老爷前几天来吃酒，看上了她，自己又不好意思要吧？”

    众人都笑了，连石太太都说，“马太太好贤惠，难怪老爷那么疼你，没口子夸你是个贤妻呢。”

    马太太也不管这事儿，握着林夫人的手求了半天，林夫人才道，“你们家那对楚窑瓶，我喜欢几年了，若是肯换，就把她领走吧。”

    满堂顿时又是哄然，马太太酸酸地抽了抽嘴角，咬着牙思忖了半天，才道，“姐姐真是惯挖人心窝，成，回头我就送来！”

    说着便自顾自地冲那春儿道，“行啦，以后也别□儿呢，那对楚窑瓶可值钱呢，叫你个连城算了。”

    春儿显然有几分失措，也不知是喜是忧，看了林夫人一眼，林夫人说，“这就是你的福气了，去吧，你们家太太待人最和气的，可不会为难了你。”

    因有了这个插曲，各太太就活跃起来，你一言我一语，说着哪家老爷们又败家了，看中了什么美人，千方百计地前去讨要，又有谁家持身严谨，子弟略微做了一点荒唐事，皮都不打暴了。又谈起诸高门大户红白喜事上的细微瑕疵失礼处，说来说去还是共推秦家，“他们家实在是家学渊源，管得是严实。三年守孝，秦大人虽然夺情留任，可从没有在外领过一口酒饭，一律回家食素。除非皇上赏赐，他才动几口荤食呢。”

    这里的秦家，说的自然是阁老太太的娘家，秦帝师的秦家了。善桐虽然觉得八卦实在是无味，却也听得仔细，听到此处，心中不由得一动，看了桂太太一眼，两人眼神相对，彼此会意。马太太也不管别的，只是笑眯眯地握着春儿的手，好像和看着一头可喜的猫儿、狗儿一样，一边轻声细语地和她说话。

    因林家另两位少奶奶陪客殷勤，众人又坐了一会，林三少奶奶便站起身告辞，“肚子沉重，实在是撑不住了……”

    众人忙道，“你自便，自便。”

    三少奶奶便扶着肚子一摇一摆地退出了亭子，林夫人望着她的背影，不禁叹了口气，大家你看看我我看看你，牛夫人慢悠悠地道，“这主母难为啊，上有老下有小的，儿媳妇还个顶个的不省心。你们府里这个还算好的了，我们府里两个天魔星，恼起来真恨不得休回娘家去。”

    林夫人忙摆了摆手，“别说这个了，连皇后都对她高看一眼呢。她投合贵人的喜好，是她的福分。”

    说着，便又提起吃喝来，桂太太保守，只和米氏窃窃私语，林夫人和马太太咬耳朵，牛夫人眯着眼睛打盹。石太太叫善桐过去，悄声和她打趣，“这位马太太可是贤惠？做人也实在有趣，老爷叫东，不敢往西呢。”

    前头才因为这个纳妾的事起过口角，后头就直接当着桂太太和自己的面为丈夫要小唱，这多少有下桂太太脸的嫌疑。善桐在心底寻思了一回，也只记得她丈夫是领了个三品虚衔，实际上在宗人府内做事，应当来说和桂家没有多大的仇怨。看来是真的有了个话缝，便迫不及待地要人来了，她微微一撇嘴，却没说什么，石太太拍了拍她的手，安慰她道。“也不是人人都这样，谁让她是续弦呢……”

    她轻轻地叹了口气，“这门不当户不对就是这样，自己就约束不了老爷了。其实一般名门正户出身的闺秀也不至于这么没正溜，什么香的臭的都往屋里拉，就好比定国侯府，你那个族姐就把家当得好。虽然也不是没有姨娘、通房，可侯爷行事方正。三年孝期愣是没有一点风流逸事，这可实在是不容易。”

    当时在西北，三年孝期里就是和妻子同房那也都是大罪，没想到京城风气糜烂如斯，这种事居然要当作一桩优点来表彰了。善桐不禁又叹了口气，她惆怅地道，“虽说京城繁华，可这人心真是没个足厌。比起来还是更喜欢西北，大家方方正正的，不必这里，富贵乡内，幺蛾子太多了。”

    石太太神色更柔和了，她望了桂太太一眼，低声笑道，“可不是方方正正的？你这话说得好。不过，要不是你们过来了，我们也听不到多少西北的消息，总觉得那边又穷又苦，春秋天风沙漫天，冬天冷夏天热的，不是什么住人的好地方。”

    “那倒也不至于，”善桐看了石太太一眼，心中有了点底，便仔仔细细地说。“其实和京城气候没有太大分别，就是更干一点，但西安本身是不缺水的，八水绕长安嘛！再说西边人少，我在京城住了几年，刚回去的时候觉得天都更阔些，人心也大，比京城这边是各擅胜场。”

    她又压低了声音，“至少，是没那么多肮脏事儿，这个是最要紧的了。”

    石太太沉吟了一会，她多少有些不好意思，冲善桐一笑，“按理这话也不该问你，不过你们在京城的亲戚是实在太少了。听说家里定了是二少爷承爵，这大少爷夫妻……”

    善桐也没想到真有这么快就被人看中了，回心一想，也觉得自己家这门亲事虽然毛病不少，但优点也很明显。桂太太作为主母如何，在座各位主母恐怕都要嗤之以鼻，但有一个这样的亲家母又是舒心的。只是这换宗子的事也的确是难以解释，因此只得含糊道，“大哥性子野，只喜欢打仗，对官场上的事没有什么兴趣，大嫂也随他。现在两人都分出去过活了……”

    石太太连连点头，便不再问了，只是支颐沉吟起来，当然这样大事，任何一个人都不可能话赶话就定下来，善桐也就不再多说，大家又说一会话，便各自分手回家。

    回到家中时，已经是近晚饭时分，含沁已经下值回来了，澡都洗过，正在上房里等他们呢。桂太太和善桐换了衣服，也就出来一道吃饭。才坐下来桂太太就气哼哼地道，“都是什么人！没一个好东西，那个马大人今年都五十多岁了，我听着都觉得恶心！以后你不许和他们往来！”

    这话是冲着善桐说的，善桐自然不会有什么意见。含沁忙问了个究竟，得知内里，也不禁蹙眉道，“确实是怪不落忍的。唉，不过京里就是这样，这一帮子混账王八蛋文官闲了没事，不是——”

    他看了妻子和婶婶一眼，便没往下说，桂太太接连摆手，“快别说了，我听了直反胃！”

    想了想，又道，“这样人家出来的，家世再好也不要！我好好一个含春，可不能给带坏了。你看像今天林家那个三媳妇，好可怜！大着肚子呢，话里话外，少爷花心成什么样子，一个接一个往屋里搂人。要是在西北，她能受这样的气？给提拔一个通房都算是贤惠到十二万分了！京城风气，实在太坏！”

    她脾气激动，接连又抱怨了几句，也没注意别人脸色，倒是善桐看着含沁面上微微一沉，心下却有几分纳罕。她压住不想，便又和桂太太商量，“今天石太太……”

    桂太太对石太太印象倒还是可以的，因笑道，“没想到这边才说几句话，那边就有了效用。好，如是她们有意，现成不是你大舅母传话，就是阁老太太那边露口风，我们再从容打听她们家底细、家教。”

    又这边低头盘算了起来，善桐由得她自言自语，自己问含沁，“你说这舅母也就罢了，我看她是两边敷衍，两边都不得罪，这石家怎么也看着像是和林家更亲近一点。说起来，他们家还是堂伯的老下属呢！”

    含沁耸肩道，“现在京里大概分了三派，坐山观火的，誓死反对的，锐意改革的。石家估计土地多，因此和林家走得近点，也算是介于坐山观火和誓死反对之间吧。反正彼此都是沾亲带故，去不去都有理由，阁老府那边也不可能把人都限制得太死，反而大家离心。”

    善桐便又好奇问，“那都有谁是誓死反对，谁是锐意改革呢？”

    “文臣焦阁老打头，勋戚牛家、林家打头，全是不赞同的。别的不是看热闹就是暧昧。”含沁说。“至于改革派嘛，你堂伯父孤臣一个，现在似乎还没人站在他这一边呢。”

    这下连桂太太都被吸引过注意力，她抬起头有几分迷茫地道，“这……他一个人闹腾得起来吗？可别过上几年就是人亡政息，什么热闹都成了过眼的云烟了。”

    一时又有点庆幸，“这还好是没说他们家的闺女——”

    桂太太今天怎么说也维护了她，善桐就是想笑都没笑，她一本正经地咳嗽了一声，说，“现在热闹就好，两三天后她们家也请客呢，且看看都来些什么客人吧。只盼着要比马太太那种人，要更能上得台面一点。”

    225、笑里

    去过林家，大约就算是对京城社交圈宣告了自己的存在，从第二天起，就有些勉强说得上是沾亲带故，至少是有过来往的人家打发人上门问好了。其中还是以军队序列的人家居多，毕竟当年西北大战，桂家位份仅在平国公之后，更因为是地头蛇的关系，免不得多占好些便宜。有很多现在的高官，当时都在西北做事，两边是肯定有过往来的。还有些本身就是西北系出身的人家，虽然在京里落地生根了，本家却也没和桂家断了联系。

    不过，这些浮萍一样的往来和交情，也就到这个地步了。桂太太和善桐都是早有准备，预备了些表礼、土产回赠。真正会深入你来我往下去的也没有多少——毕竟身份地位还是有差，对于这些人来说，桂家都还是他们巴结的对象呢，在亲事上能给桂家的帮助实在是太有限

    嫡女成长实录 全第84部分阅读

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