“禀太后娘娘，时辰已到，参赛的人均已准备妥当，奴才特来请旨。”海公公禀道。

    太后平日里就善于保养，肤如凝脂，倒比在场的几位功勋伯爵夫人还要显得年轻。好在太后本就端庄，披了曲水紫锦织的宽大袍子，观之可亲。“已然如此，那就开始吧。”

    宦官海公公得了令，这便退下去宣旨。

    “太后有旨，民以食为天，一方水土一方人，一方厨艺天下闻，如今国泰平安，享太平盛世之康，响应百姓号召，特举办本次“天下第一厨”厨厨艺大赛，本次比赛为初赛，三十六家参比，从中选出五家厨艺卓然的大厨，后日参加最终比赛，胜上者便得“天下第一厨”的称号外，太后娘娘还精心备了一份大奖。望名位都拿出自己的看家本事儿来，做出精美的菜肴，勇争这“天下第一厨”的称号。”

    此次比赛，因是在宫内开展，可见圣上也挺看重，特点了礼部负责这次厨艺的所有事宜，萧启明作为礼部的员外郎，又暂代堂叔伯侍郎一职，又是新贵，相貌堂堂，仪表不凡，便被推荐为此次比赛的“监察史”兼主持人。

    海公公说完，对着他点示意。

    “本次比赛规则如下：分为三轮，每一轮为参赛为十二家，每二家共同一个灶台，每家各做二菜一汤。所有食材皆已备好，各家可自取食材。请各家派人到本官这里抽签。”

    萧启明说完，着宫女，把事先准备好的竹签端了上来。

    台下哗然：这不是把自家的秘方泄露出去吗？可又不敢违抗懿旨，失了比赛资格，只得派人前去抽签。

    林梅这边，邱子龙一直摩拳擦掌，跃跃欲试，主动请缨。

    爱笑的人运气都不差，真让他中第一轮三号灶台。拿着签得意洋洋的对着二人笑道：“主子，这次回去你也替我寻个媳妇吧。”

    林梅笑着嗔了他一眼，“怎么，你这是眼红你海子了吧。”

    邱子龙嘿嘿一笑，“什么都瞒不过主子。我只比海哥小二岁，如今都满十七了，也该讨房媳妇了。”

    “先赢了比赛回去再说，刚才给你俩说的食材可都记住了？你俩一会儿选菜时，但每样少拿一些，多拿几样，咱们得做出防备才是。”

    邱子龙一下会意，对着阿清使了使眼色。

    “咚，咚，咚。”

    鼓声敲响，萧启明手里着统计出来抽签结果，进行宣布：“本次比赛，一个时辰为限，请按抽中第一轮的选手走到各自的台位上，派人领取食材。未轮到的选手请到后排凉亭喝茶歇息。”

    在宫里比赛就是不一样，事事考虑周详，早有宫人在凉亭里备好了点心，果子以及汤茶。

    林梅见与自己同台的竟了天香楼的窦德柱，这运气也没谁了，所谓礼多人不怪，更何况林梅是晚辈，便主动施礼，“早闻窦师傅厨艺高超，手艺精良，别具匠心，善以花入菜，有口皆碑，小女子望尘莫及。”

    窦德柱性子憨厚，本性善良，在洛阳时就看不惯其他酒楼故意刁难一个弱女子，此次竟能与她公平切磋，倒是期待良久。

    “林姑娘客气了，你能出现在这里，也就说明你厨艺精湛，咱们皆用心比试才好。”窦德柱笑道。

    萧明启见各家派的人已经取好食材，便敲响了锣鼓。

    比赛一开始，各家选手便都忙碌起来，林梅便令邱子龙取母鸡与大骨熬制高汤，阿清负责墩子的活，自已则先做了一道养颜汤——归芪乌鸡汤。这也是林梅在整菜谱中思量再三选出来，太后贵为一国之母，什么样的美味佳肴没见过吃过，可若是有道即养颜又美容的汤，想必应该还有是能博她老人家的眼球。

    听闻太后信佛，林梅便动了很多心思，来前本是备了一道“开水白菜”，可三十六家只选五家，若是不在造型上下番功夫，很难引起贵人们的眼球，于临时改换成“佛手观音莲”，同样是以白菜做主材，配以虾肉，鱼肉，火腿、虾米、咸蛋黄和高汤来提味，采用蒸煮方式烹制而成，即保持菜式的原汁原味，清淡鲜甜，其外观又形象生动，淡雅大气。

    另一道也是同样造型出众的菜肴，名为红梅珠香，这可是满汉全席菜品之一，主要以鸽蛋、对虾为主，瘦火腿，海米、口磨、干贝剁为辅。此菜色泽明亮，口味鲜香，清爽适口，造型便不用说了，虾球银红如梅，鸽蛋盈白如珠，能选入宫廷名菜，自有它的风彩。

    此次入宫比赛，林梅小心再小心，思虑过三，比赛过程中，每一步都要做好防范，最关键的就怕传菜过程中出岔子，谁知道那些宫女会不会被人收买，或是被人用菜利用，万一贵人食用后出了岔子，便是灭门之祸，故每道菜都会留一小份备用。

    外面大厨忙的热火连天，临溪阁内里的贵人们却为了如何选评一事儿吵得不可开交。

    “淑妃娘娘既然不赞同本公主的主意，那你倒是出个主意来，让大伙儿听听。”咸宜公主闷闷不乐的说道，转头看了一眼正向自己摇头的皇后。

    “要我说，不如等所有大厨都烹制而成后，再进行比试，这样才显得公平，诸位觉得如何？”淑妃倒是不客气，直接说道。

    司马之心昭然若揭，咸宜公主哼了一声：“好一个公平，若所有的菜肴都烹制完毕再评，第一轮的选手岂不吃亏？要我看只是樊楼没在第一轮罢了。”

    太后被她俩你一言我一语的吵的头疼，见平日最好热闹的皎月郡主，却安静的坐在一旁低头不语，不知再想什么，出言打断道：“皎月再想什么喃，你自来鬼主意就多，你来说说，这该如何选评，才不失公平？”

    皎月郡主想得入神，乍然听到自己的名字，忙起身听训，“这，这，我到是听说过一个法子，只是不知道能不能行？”

    太后一听即惊即喜，“快说来听听，让大家都听听能不能行。”

    “即是厨艺比赛，那定是从色，香，味，美四个方面来评比；可若要等所有的菜肴都烹制而成，却又显得有些不公，为了显示公平公正公开，每轮的咱们可以用投票的方式来计数，待三轮一起投票完，再来对比每家的投票数额，自然是得票最多为胜。“

    “哦，这法子好，免得有些人混水摸鱼。皎月妹妹，你再说说具体怎么投法。”咸宜公主兴奋激动，这倒是双管齐下的好法子。

    皎月郡主一愣，这法子还是从林梅那里听来的，至于具体怎么个投法？见桌上的未动的桂圆，灵机一动，有了，“不然，咱们就用这桂圆来投票，每人手里拿只能拿四枚，代表着色，香，味，美，咱们就从色，香，美开始，若觉得那个菜肴是最香，最美，最出色，咱们各自进行投票，最后再尝其味，最后一枚自然是投给最好吃的一道。还望太后准许备若干个空碗放在每道菜前，用来装桂圆才好。”

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