本来嘛，世家大族的子弟尚未说亲娶妻，就算房中有了通房，也不能传出什么姨娘庶长子女来。

    若侍女有了身子，便是下人不懂规矩败坏了主子名声，大夫人想要送药发落其实并没什么错处。

    偏偏，新桃是有意为之，又逮着这样的时候过去。

    陈氏见自己不得好，自然要煽风点火，从秦柔挑选侍女不仔细到指桑骂槐的说大少爷品行不端，再借机嘲讽大夫人教子无妨。

    含饴堂里被吵得乌烟瘴气，眼看着新桃的胎是不成了，又满口嚷着她姐姐死的冤枉，老夫人不想过问都得过问。

    说到底毕竟是自己长孙的血脉，哪怕孩子不能留，事先禀明了自己处置和擅自处置是两个性质，她心里顿时对秦柔生出膈应，随口就问起了竹桃的事。

    竹桃其实并未伺候过白琋，老实本分的在鸿鹄阁里当差，只因有天晚上秦柔去看望儿子，见她服侍在书房里，红烛之下颇有姿色。

    秦柔当场想到了红袖添香的旖旎戏码，唯恐她教坏了自己儿子，于是第二日就找牙婆子上门，以竹桃手脚不干净为由把她卖去了青楼。

    那竹桃是个抵死不从的，在青楼里万分抵抗，受了花娘好些肮脏手段，结果花朵般的少女生生在里面被折磨至死。

    新桃知道后，稍使手段勾得了白琋的疼爱。

    白琋虽然看着少年老成，但毕竟还是十六七岁的少年，正是血气方刚的懵懂年纪，对新桃疼爱得紧，更为护她而费心隐瞒秦柔。

    新桃自知身份低微保不住胎儿，与其让大夫人动手，不如自己先下手为强，拼着不让秦柔好过的心思也要替自己姐姐讨回公道，让大夫人得个恶毒名声，让他们母子生出嫌隙。

    秦柔从侯府回来的那晚，新桃就打算去老夫人面前闹，结果碰上了白静好。

    白静好见她缩在含饴堂外的墙角处抹泪哀戚，手里还拿着包药粉犹豫不已，便问了她的缘由。

    她听完是同情她们姐妹，但也觉得新桃太傻，如此又能撼动大夫人几分？

    不过是白白赔了自己的青春和将来。

    新桃却是个执拗性子，说自己已有了身子，瞒不了大夫人太久，事情宜早不宜迟。她姐姐被卖出府时走的没脸，就算不能撼动大夫人，能讨回个公道也值。

    白静好当时劝她回去，是因为秦柔刚被接回府，大老爷亲自去接的，怎么可能为了个婢子再驳她颜面？

    今日，秦柔自以为春风得意可以重新掌家，但这件事让老夫人心里不舒服，对牌就不想交给她了。

    老夫人亲自做主，还了竹桃的清白，不让她死后还被人指点偷盗主家。

    新桃听见后，欣慰的晕倒在了含饴堂。

    白琋得信从外面赶回来时，新桃的孩子没了不说，她也奄奄一息的去了半条性命。

    秦柔被摆了一道，回荣福堂后就想明白了对方的用意。

    既然都挨过了老夫人的训骂，也不能白白受了，指挥着人要把新桃处理掉。虽不能再卖去青楼，但送到庄子上，等过阵子，让她“病逝”就行了。

    她派去的人，都被白琋赶了回来。

    白琋亲自找到秦柔，母子俩在荣福堂大吵一架，不欢而散。

    白琋见母亲不松口，改去求了老夫人。

    老夫人心软，握着佛珠叹息了道：“你母亲手段是狠心了些，把人家一双姐妹都逼得活不下去。此次新桃的身体伤了根本，你若喜欢就留在屋里，只一点，不许过分宠爱，耽误了前程。”

    这个年纪，房里有个知冷暖的人也挺好，何况琋哥儿素来自律，是个出息的。

    新桃没有被送走，秦柔又被老夫人那般责骂，索性称病不出了。

    西府的二夫人被罚闭门思过，一时间府中竟无人主持中馈。

    家权便如此回到了老夫人手中，谁都没有异议。

    老夫人处事公道，也不会苛待各院。

    白珩趁着白琋房里的事情，故意在含饴堂请安时说到房里的美貌婢子如何对自己“用心”、“体贴”。

    老夫人知道那都是长媳安排进去的，命苏嬷嬷全换了新的本分人。

    这事，又把秦柔气得不轻，眼看着庶子越来越拔尖，到底还是忍不住，派人去传了亲儿子过来。

    但新桃每日还半死不活的躺在鸿鹄阁里，白琋对母亲存着责怪，虽自己也提防着庶弟，但面上对秦柔的话并不如何搭理。

    见他如此赌气，秦柔的心堵得慌，一时倒真病倒了。

    母子失和，又怨婆母一把年纪把持了中馈不放，还做主把新桃留在府里，秦柔每每见到丈夫就要吹耳边风。

    次数多了，白胜索性连夜宿在雨姨娘房里。

    九月初，宫中去大将军府传旨，皇上钦定沈家大小姐沈世妍为皇太孙妃。

    婚期就定在今年腊月。

    白锦瑶丧气着脸在荣福堂里侍疾，想起来仍是有所不甘：“母亲，这好事果然落在世妍表姐身上了，我可怎么办？”

    每日琼粉金膏的抹着，她眼角的伤痕已经看不太出来了。

    秦柔最近诸事不顺，对闺女的希望便更大了，拉着她的手轻轻握着，安抚道：“急什么？六王爷既然都放了话，又时常来咱们府里，你还担心没着落吗？”

    “但圣上那么重伦理，世妍表姐做了太孙妃，我若成了六王妃，岂不就成了世妍表姐的婶婶了？”

    “皇家宗亲复杂得很，顾这规矩做什么？母亲总有办法让你如愿的。”

    白锦瑶将信将疑，“真的能够吗？蓝岚郡主那样尊贵的身份，有整个东海王府做依靠，皇上都没同意她做太孙妃呢。”

    “那不一样。”

    秦柔笑着答道：“当今的蓝皇后就是出自东海王府，皇上削藩多年都不能成，又怎还可能再聘蓝家的女儿做太孙妃？说到底，是皇上不许这门婚事，但你和六王爷不同的。”

    白锦瑶还是觉得这件事悬，倒不如太孙妃实实在在。

    秦柔知道她在想什么，认真言道：“我知道你觉着六王爷不似太孙殿下那样年轻俊美，你也只能做继王妃，但这有什么要紧？圣上宠爱皇贵妃母子，这般的圣眷恩宠，宫中哪位王爷皇孙能和他必？

    何况，王爷膝下只有一个嫡女和两位庶子，并没有嫡子。你嫁给他以后，你的儿子就是嫡子，等到他日，不还都是你的好日子吗？”

    这般美好的将来憧憬着，白锦瑶才喜笑开来。

    这时，秦妈妈进屋道：“夫人，和顺公主府送来请帖。”

    秦柔头也不抬的接过话：“是公主府过几日的金桂赏花宴吗？放着吧，我会带锦瑶去的。”

    “回夫人，并不是。公主府的人说了，六王妃新丧还不过百日，今年的赏花宴就不办了。”

    秦柔侧目，“那是什么？”

    白锦瑶站起身，从秦妈妈手中接过请柬，一看就气炸，“居然是青陇县主的生辰宴，还只请了白静好，凭什么？”

    秦柔都觉得不可思议，“这怎么可能？”

    亲眼见了才发现，人家确确实实是只邀请白家的大小姐。

    秦妈妈小声猜测道：“约莫是上回大小姐的生辰宴，青陇县主来了府里，所以应礼数回请而已。”

    “不会！青陇县主多高傲的性子，又是皇上最疼爱的外孙女，比着公主般尊贵着，素来不爱结交官家小姐，性子是出了名的奇怪，凭什么还亲自邀她过去？”

    秦柔正嘀咕着，也顾不得旁边女儿满脸的不忿，忽而合掌笑道：“是个好机会了。快，替我递条子进宫，我要去见太子妃娘娘。”