许多年之后，婉莹坐在酥骨醉人的十里春风里，依旧会在心里念叨：“永安九年，那一年的雪，下也下不完。老天爷好像知道一场浩劫即将来临，用这种方式告诉每一个人，可惜没有一个人懂，包括自己”

    婉莹从梨园回到荣寿宫，路上北平王妃和东安王妃抓住婉莹，一个劲儿地喋喋不休。连大半年之后的中秋之约也早早地逼婉莹决定。

    “师小姐，大婚日期定下来了吗？”北平王妃是师府里的常客，婉莹之前也是认识的。

    “还没有，暂定正月初五先家里去，然后等候掖亭署的安排。”婉莹说。

    “还是师小姐命好，六爷是亲王，太后唯一的嫡子，小姐的福气还在后头呢。”东安王妃一脸艳羡地说。

    “可不就是这话，六爷文能提笔安天下，武能上马定乾坤，多少姑娘小姐们的春闺梦里人啊！”北平王妃说这话显然有些失态。

    “大嫂王妃，你不会也暗恋咱们六爷吧？”东安王妃不怀好意地当着婉莹的面，戳破北平王妃的失态。

    “弟妹，玩笑可以随便开，这样的话可不能随便乱说，你这样动动嘴皮子不打紧，本王妃可担待不起。更何况新媳妇儿还在这儿。”东安王妃失态被识破，脸上十分挂不住。

    “大嫂，妹妹就是随便说说，您还真当真了。”

    “这是能随便说的话吗？咱们都是有诰命在身的，说这样的话，你是安心咒我不得好死，哪天见了老三，非告你一状不可！”北平王妃能说这话，应该是消了气。

    “好好好，嫂子哪天得空来我们府上坐坐，妹妹去京城最好的馆子定一桌，再叫几个角儿，好好唱几出好戏，算是妹妹给嫂子赔不是。”

    “这还差不多，以后再敢胡说八道，仔细你的嘴。”

    “好嫂子，妹妹再也不敢了。”

    “两位娘娘，婉莹有些事，先走一步。”婉莹见两位王妃已经开始说一些自己插不上的话，着急去找婉芸，就匆匆与两位王妃话别。

    婉莹还没走远，就听见身后的东安王妃的声音传进耳朵。“她可真有意思？还没当上亲王正妃，就不把咱们放在眼里，咱们还正跟她说着话呢，她就走了。”

    “行了，弟妹，少说两句，小心被人家听见。”

    “你看她张扬的，那件流肩披是太后封后时的那件，今儿不年不节，她就大摇大摆地穿在身上了。真是庶出的女子，没有一点嫡出的涵养。”

    婉莹听得浑身的青筋紫胀，看着婉芸走远，咬了咬牙，奔着婉芸跑过去。

    走进才看婉芸也是被簇拥着，自始至终，也没机会跟婉芸说上句话。

    婉莹坐在自己房间里的时候，已经是酉正时牌。

    “看了一下午的戏，怎么垂头丧气的？”齐秋丽盯着婉莹身上的流肩披问道。

    婉莹解开流肩披，倏然觉得肩膀松快了许多。恹恹地说道:“看了一下午的戏，着实拿捏得紧，连杯茶水也没喝上。”

    齐秋丽端了一杯茶递到婉莹手中，将沉甸甸地流肩披收在锦盒中。

    婉莹抿了几口茶，怅然地说：“薛贵嫔被打入冷宫了。”

    “那个薛贵嫔？宫里四位贵嫔中，没有姓薛的娘娘啊？”

    “彤昭仪，被褫夺了封号，将为贵嫔。”

    齐秋丽先是狠狠地盯着屋中的火炉上的茶水吊子，然后切齿说道：“贱妇，下十八层地狱都死有余辜。”

    婉莹早饭吃得潦草，午饭更是没进几口，到了这会儿，忽然觉得腹中空空，对齐秋丽说：“晚饭你可吃了么？”

    齐秋丽盯着茶水吊子不说话，像是没听见婉莹的话。婉莹听见茶水吊子里的水已经‘咕嘟咕嘟’沸腾，急促的水花裹着火急火燎的蒸汽，将茶水吊子上的小盖儿顶得‘哒哒’直响。婉莹又抬高了一个音调说：“晚饭你吃了吗？”

    齐秋丽依旧盯着‘突突哒哒’不停的茶水吊子，眼睛里翻滚着说不清楚的洪流，有激动，有怅惘，有哀伤，有绝望，最后还是汇成一股长恨，涛涛东流。

    “秋丽？”婉莹第三次叫了齐秋丽，她仍旧没有听见。

    婉莹走过去，拍了齐秋丽肩膀，轻轻地说：“秋丽，当心水花子烫到你。”

    齐秋丽听到这话，仿佛真的被烫到了一样，乍然一动，旋即带着一张惊慌失措的表情，说：“这火炉劲儿真足，才一会儿茶水就烧开了。”

    婉莹疑惑地看着齐秋丽，她的表情好像是做了错事之后，极力遮掩的样子。

    “咱们晚饭吃点儿什么呢？”

    “啊？晚饭？那个……我……你……你饿了？”齐秋丽依旧沉浸在巨大的惊慌之中。

    “嗯，饿了。你吃过饭了吗？”

    “我以为你在梨园用饭，所以刚才自己吃了点，我现在去给你看看，厨房里还有什么能吃的。”

    齐秋丽说完，连火炉上的茶水也顾不上，急匆匆地从屋里出去。

    婉莹看着眼前暴怒的茶水吊子，不知道该怎么把它从火上取下来。拿了一条厚实的抹布，试探着想要拎起茶水吊子，还没挨住茶水吊子，自己的手就被燎得生疼，抹布也掉进火炉里。看着抹布烧着，一股浓烟从火炉里冒出来，婉莹又急又呛，不停地干咳。

    “小心烫着！”荣亲王掀开帘子的一瞬间，看婉莹正拿着一双火筷子，试图想拎起茶水吊子。

    荣亲王二话不说从火炉地下抽出一个铁钩，钩住茶水吊子的把手，放在地上。

    婉莹有些害羞烦躁，撅着小嘴说：“我真是个蠢笨的，手无缚鸡之力，连个茶水吊子都拎不起来。”

    荣亲王爱溺地说：“本王就喜欢你这至真至纯，也不做作。虽憨态可掬，但是正和本王胃口。”

    说这话的时候，齐秋丽刚好提着食盒进来。一时间三人都有些尴尬。天色已黑，荣亲王也不能多留，略略说了几句，两人就话别了。

    婉莹就着两个醋腌小菜，喝了半碗粳米粥。洗了把脸，歪在床上，昏昏地睡了。半夜翻身的时候，忽然觉得旁边的被窝里冰凉，睁眼一看齐秋丽不见踪影，被窝里一点热气都没有，也没多想，又昏昏地睡了，也不知过了多久，婉莹被一声撞击声惊醒，朦胧间大约知道是齐秋丽看不到地上的东西，随即迷迷糊糊地拿了火石，点了床头的小油灯。

    “这么晚了，你去哪里了？”

    “我……我有些内急，去了趟恭房……”

    “怎么这么长时间？”

    “那个……我最近总是内干，所以费些功夫。”

    婉莹睡了一夜，有些口干，趁着灯火，想起身喝一杯茶，坐在床边左找右找，找不到自己的鞋，忽然瞥见齐秋丽脚上踩的，正是母亲亲手给自己做的绣花鞋。

    齐秋丽也大囧，赶紧慌慌张张地脱下，解释道：“该死该死，刚才屋里黑看不见，竟然错穿了你的鞋。”

    婉莹从小就特别珍爱母亲送自己的东西，这双绣花鞋从来只在室内穿，不舍得穿出去弄脏。如今齐秋丽既然踩了一脚泥沾在上面，婉莹显然有些不悦。若不是这双鞋是母亲亲手绣的，她肯定再也不穿，或者直接扔掉。

    齐秋丽见婉莹不吭声，赶紧说：“是不是口渴了？”说完从套壶里倒了一杯温茶奉给婉莹。婉莹喝了茶水，躺在床上，直接将脸转到一边。一夜无话，直到天亮。

    次日晌午，小林子跑过来传了太后的话，让婉莹午后申初时牌，过去慈宁宫，说说话。喜得婉莹连午饭也没心思吃。站也不是坐也不是，好不容易熬到未正，早早地换好一身桃红的宫装，朴实无华地准备好。果然申时前一刻钟，小林子过来，领着婉莹一起去慈宁宫。

    一进慈宁宫仿佛如进人间仙境。宫外是数九寒冬，宫内却是和风阵阵，一派春景。

    “慈宁宫果然是上上风水，寒风到这儿跟饶了道似的。竟没一点儿切面的厉害。”婉莹跟小林子攀谈。

    小林子对婉莹爱答不理地，直撅着嘴说：“风水自然是宫里的上上风水，不过你还不知道吧，这慈宁宫整个宫宇之下，都砌了地龙，每年过了十月，地龙里就烧火，所以这慈宁宫冬天才跟春天一样暖和。”

    婉莹家里也算是京城大户，每个院子，也只有一间暖阁，其余屋室取暖皆用火盆。没想到太后住的慈宁宫，整个宫室下面全都是地龙。真真是富贵至极，荣华至极。想到这里，不禁咂舌说道：“整个宫宇下面都砌了地龙？”

    小林子正为了贺佑安的事儿和婉莹置气，听到婉莹质问，没好气地说：“我小林子什么时候骗过人？”

    一语双关，婉莹知道小林子话中有话，但是也不解释，还是围着地龙这个话头，跟小林子套近乎，说道：“怪不得，这里冬天还能有春天的花卉，我还以为是引得温泉入宫之故。”

    小林子见婉莹实在一脸没见过世面的样子，拉着婉莹的胳膊说：“你过来，我带你见识见识更稀奇的。”

    婉莹见小林子面色缓和了不少，眼看时间还有一点，就跟着小林子往西边的花池里。拐过一排冬青的树墙，婉莹看到一株含苞待放的牡丹，亭亭玉立地站在冬青树墙之后，不禁惊奇地叫了出来：“牡丹花？仲春的时候才是花季，如今是隆冬，真是妙极了。”

    小林子一脸得意洋洋地说：“这就是咱们太后洪福齐天，则被了这牡丹花。”

    小林子还好不容易露个笑脸，婉莹也赶紧奉承小鬼头，说道：“可不是吗？真真是太后洪福齐天，这牡丹花也赶早来给太后请安。”

    “那是！当年则天女皇一纸诏书，让天下百花，一夜开放，唯独牡丹不肯攀附权贵，傲然抗旨。”