师大人被管家叫出去之后。再回来时已是第二日凌晨。林姨娘躺在床上，辗转反侧一夜无眠。直到师大人回来，才急急地问道：“可是出了什么事儿嘛？”

    “京城里出瘟疫了。昨儿外面来人叫我去商议。点着油灯说了一夜，也拿不出一个章程。”师大人困倦不已，哈欠连连地说。

    “瘟疫？”

    “没错，京城最近逃荒要饭的人太多，很多人路上就得了病，到了京城还是要不上饭，或饿死或病死，尸体没有及时处理，加上最近天热，尸体变质腐烂，这瘟疫就在难民堆里传开了。”

    “来势凶险不凶险？”

    “这个尚且不知，宫里已经派了太医去会诊救治。”

    “老爷现是直隶的督粮道，怎么被叫去管瘟疫的事儿？”

    “新任的顺天府尹叫去的，问问昔年大灾时，都是什么流程。”

    “老爷在任十年，年年风调雨顺，京城也没有这么多难民啊！”

    “新任的府尹，听了这话，脸立刻就耷拉下来。一晚上我一句话也没说，也不让走。陪着他们消磨了一夜。”

    林姨娘皱着眉头，痛心疾首地说：“这帮狗东西。”

    林姨娘正在心中暗骂这帮拜高踩低的势利小人，师大人已经歪在枕头上呼呼睡着。给师大人盖好被子。林姨娘蹑手蹑脚地走出暖阁。

    一场天灾人祸，在婉莹大婚之前在京城上演。

    去年秋季多雨，许多粮食还未来得及收获就被连绵的雨水毁在地里，加上冬雪不断，初春回暖过快，黄河凌汛一夜间使得数万黎民饥寒交迫无家可归。直隶一带的难民只能往京城方向要饭。十几万难民把沿途刚发了芽的树，刚吐了芯儿的草，吃得一干二净。

    刚到京城还是挨家挨户要饭，顺天府还能勉强应付。后来越要越要不出来，难民索性哄抢粮行酒楼。京城内一时间到处都是烧杀抢夺的嘶吼。

    可是越来越多的难民涌往京城，饥寒交迫，堂堂天子脚下，首善之地，也出现了饿殍陈尸街头的凶年煞景。

    朝廷极力封锁，可是消息还是像夜里的春雨无声无息地滴落在京城，然后落土成精，生根出芽，开花结籽，最后又随风而散。

    不过几日染病死去的难民就达数百之巨，京城里人心惶惶不可终日。有些人家男子更是闭门不出。市面上的大米青菜几乎绝迹，价格飙升，所有男丁承担的活计，若不是养家糊口，断断看不到一个。

    大婚在即，一种叫做：‘赤面疱疹’的痘疫，势如破竹地在京城传开，此症传男不传女，所染之男，三五日间全身布满红疹，十日左右化为疱疹脓疮，痛痒难忍，不过月余就一命呜呼。

    朝廷派去了的两位太医先后染上此症，再也没有太医舍身去救治那些病人。悬壶济世不过是盛世的美好传说罢了。

    永安十年的初春，空气中再也不复嫩草新柳的生机之气，经历了漫长的严寒，还未等焦灼恐慌的人们脱下冬衣，天气迫不及待进入盛春，不过一夜的功夫惜珍阁前的垂丝海棠，染井樱花开得娇艳欲滴。

    万物复苏，竞相绽放的季节里，若有若无的石灰气息和焦糊气味总能钻进紧闭的门窗，让人不胜其扰。人人都知道，那是烧死人之后产生的味道。

    红芙说：“现在病死的人都不再拉到城外，在自己家院子里就直接烧掉了。”

    “拉出去烧掉，活着的人也得搭进去两个。”齐秋丽伺候婉莹喝参汤。

    婉莹听到这句话，喝的红枣参汤直接吐了出来，明日就是大婚，可是原本喜气祥和的日子，却沾惹着窒息和死亡的气味，丝毫让人喜悦不起来。

    红芙拿着笤帚下楼，师大人刚好进屋，还未坐下，一股浓浓的醋熏之味扑鼻而来。一日三次的醋熏已经让婉莹不能辨别任何气味，可是师大人是男子，身上更浓更重的醋味，让婉莹也着实为他担忧。

    “太后执意不肯，原定的亲迎也作罢了。”

    “皇室娶亲原不必亲迎，更何况京城痘疫猖獗，青儿也担心。”

    “明日午时，正副娶亲使来府上迎娶，荣亲王则进宫给太后行礼。”

    “一应礼仪娘已经教导过青儿，昨日已经开始饮用参汤了。”

    “好好好，你娘做事稳妥，爹放心。”师大人一连说了三个好字，可是眼角却溢出了些许眼泪。

    千愁万绪，也不由得伤感起来：“爹爹，青儿出嫁不能日日在爹爹面前尽孝，爹爹定要保养好身子，福还在后头呢。”

    “八个孩子中，爹最中意你，你的性子像你娘。明日你就是荣亲王妃，今日也是咱们父女情分的最后一日。”

    “人前我们是君臣，可是没有外人，爹爹永远是爹爹。”

    听了婉莹的话师大人甚是欣慰，老泪纵横地说：“此去王府，还有冯周二位小姐，宫中也派去了八名司寝宫女，往年宫中选秀，太后有看中之人，也送到王府过几位。爹爹私心想着，如此更好，总比三足鼎立的局面好得多，青儿既已做了太后的媳妇，茶余饭后也得多研究研究太后的御人心术。想要屹立正中不倒，就得学会制衡他人。历来不管是朝局之争还是后宫之斗，从来不是真刀真枪的厮杀。”师大人慎重地看着婉莹，一字一顿的说：“攻——心——。万事攻心为上。要记住笼络得来的人心都是最不可靠的，能为了某种利益跟随你，必然会为了更大的利益出卖你，切记远离这样的人。”末了又说：“王府里照顾王爷长大的奶娘李氏你要尊重，能得她一臂之力，你在王府会轻松很多。”

    “多谢爹爹教诲。青儿定铭记于心，一刻不敢忘怀。”

    师大人爽朗会心的笑声在局促的空气中显得格外清脆：“当年你周岁时钦天监监生曾说，你命中主金，贵不可言，如今倒是应验了，亲王正妃，位列一品，可不是贵不可言么？”

    不多会，林姨娘进来说：“外面小厮传话进来说，冯周两家来问话，打听咱们明日出门的路线。”

    丫鬟们将明日大妆的衣饰送了过来。黄花梨木的衣架上玄青色百雉袆衣，衣色深青，翟文赤质，五色十二等，白纱中单，织金云龙纹领，广袖及地，华美不可言传。内裳为朱，上以朱锦，下以绿锦，敝膝随裳，青衣革带，白玉双配。婉莹朝国号为周，一应礼法莫不效仿周制，皇后王妃的大婚吉服亦是延续着商周时代的传统。

    万事俱备，只待吉时。

    次日寅时，婉莹起身，推开窗户，一股清新冰凉的空气灌入室中，府上里里外外灯火通明，前院后院数百家仆无不为大婚前做着最后的准备。

    为婉莹装扮的依旧是京城里有名的彩娘，不过半年，彩娘见婉莹越发比先前亲热，心里明白，一切不过是亲王正妃的缘故罢了。

    “民妇当日为娘娘梳头，见娘娘贵人吉相便断定夫人来日必定是人中翘楚。”今日虽是大婚，但尚未礼成，她已称婉莹为娘娘。可见彩娘惯会趋炎附势，曲意奉承。

    林姨娘在一旁看着婉莹，心里一万个不舍得婉莹出嫁，嘴上说：“还未过门，彩娘唤她娘娘岂不是折杀她。”扭头又对秋丽说：“去厨房告诉他们，待会送几碗热热的蜂蜜乳酪上来。”

    彩娘何等聪明，一听林姨娘的话音，便知自己马屁拍到马腿上，连忙转换话题说：“府上的吃食向来精细，今日有幸品尝，看来不虚此行呢！”

    高鬟望仙髻，凤凰衔珠冠立于高耸的发髻前，十二对精巧金制花钿依次排开，吉服上日月星辰等十二纹章相互辉映。

    中规中矩的桃花妆，既有初为新妇的娇羞，亦不失皇家命妇的体面尊贵。婉莹端坐在镜前，一看铜镜中的自己如九天仙女般美艳不可方物，二看满头珠翠映着的桃花粉面上，眼角晶莹着的泪水似要呼之欲出，再看铜镜中的母亲扭头拿着丝帕拭眼，转身又若无其事的给彩娘递东西。

    妆已新成，是离开惜珍阁的时候，林姨娘扶着婉莹一级一级的走下，婉莹不敢回头望，生怕眼角的泪水花了这妆容，林姨娘娘也说了，新妇出嫁不能哭。

    正言堂早已张灯结彩，婉莹安坐在正堂中间，隔着稀薄的红沙帘，阖府上下男男女女站在院子里三叩九拜向婉莹行辞礼。

    午时时分，吉时已到，迎亲正使向父亲宣读，皇帝下诏的迎亲诏书。然后副使将御制的亲王正妃金册金宝安放在册案上，引礼女官引导婉莹到拜位前，由侍仪女官向婉莹宣读金册宝文：

    奉天承运，皇帝诏曰，兹闻世袭三品车骑将军顺天府尹师文瑞之女师婉莹，温良敦厚，品貌出众，娴熟大方，秀外慧中，太后与朕闻之甚悦，荣亲王毓彦侍奉朕躬十年有余，适婚之时，当择贤与配。值婉莹师氏，待字闺中，与朕兄地造天设。特将师氏许配荣亲王毓彦为正妃。一切礼仪，交由礼部与钦天监监正共同操办，择良辰完婚。

    钦此。