管家不紧不慢地说：“三小姐大婚这一笔大约需要用去50万两，之前已经跟老爷商量过了，如今造办处帮咱们赶了一些活计，又额外追加了10万两。一共是60万两。前几日老爷身子不爽快，太太和奴才商议着，从东北订了一批上好的人参和鹿茸虎骨。大约十天半月就能送到家里，大约需要10万两左右。还有太爷的祖坟，老爷去年秋天的时候说想整修一下，前几日奴才刚刚找好了匠人。一应东西都用最好的，怎么也得五六万银子。除去这些，不计外面还没收回来的帐，家里现在大约还有130万两左右。”

    “都是现银吗？”

    “老爷忘记了？咱们家只有30万两现银锁在地库里，预备救急的时候用。剩下的100两，统统都存在京城的几个大钱庄，吃利息银子。咱们三小姐的婚事儿急，没办法才取了三份儿份儿快要到期的定期。50万两银子，光利息咱们就损失了一万多两。”

    师大人摆摆手，直接问说：“婉莹的事儿是天大的事儿，损失些利息也是值得的。家里账上就没有一点儿银子了吗？”

    管家为难地说：“老爷，还有不到30万。”

    “就剩这些了？”

    “老爷，这些银子也都是有用场的。三小姐还有最后一批嫁妆没有交送给咱们，这一批是官窑打造的瓷器。各式各样一共168品。差不多要8万两银子。那批贵重药材是在赵家舅爷那里订的，因为咱们是亲戚，所以也没交定钱。过几天送过来，10万两银子咱们一份不少地得支付。还有修祖坟的6万两也得提前预支出来，家里日常开销也需要银子，这30万两就不剩下一点儿了。”

    “怎么这样捉襟见肘？”

    “老爷，去年夏收的时候落雹子，入了秋连阴雨一直下到冬天。夏秋两季的收成还不及往年的三成。京城几个田庄还略可支应，直隶那边的庄子一两租子也收不上来。年前只送来了十几车粮食。还是蜀黍，不是麦子和大米。这够做什么？咱们这样的人家难道也贴饼子吃窝头不成？当时我就把那几个庄头骂个狗血喷头，他们如今越来越没算计了。连过年的租子也敢糊弄。”

    师大人顾不上听管家这些裹脚的话，只说：“既然这样，把库房里那30万两取出来十万，先买些米面拿到市面上救灾吧……”

    管家忽然跪在师大人跟前，痛心疾首地说：“老爷，奴才知道您不想听这些裹脚的话，您不当家，不知道柴米贵。那30万两是老太太活着的时候偷偷攒下的，连太太都不知道，为的就是家里遇到急事儿的时候支应。”

    “现在救灾不是急事儿嘛？”师大人一脸苍茫地反问。

    “老爷，您都卸任了，还管它救灾作甚？奴才知道老爷一心为了朝廷社稷，可是人心不足蛇吞象，那些黑心烂肺的人，又该拿这件事儿做文章，说老爷越俎代庖了。老爷咱们银子就白花了，还让朝廷忌讳。”

    “随便吧，反正我已经一落千丈，如今做这么个闲官儿，聊胜于无，想降就让他们降吧……”

    “老爷就算不为自己着想，两位少爷都还未娶亲，大少爷是太太养大的，将来大婚至少还得50万两，二爷庶出，少了20万，别人也会指指点点。如今咱们的进项越来越少，老爷头上又没了帽子，下面的田庄就敢欺瞒糊弄，奴才为将来的出路愁得夜夜睡不着觉啊！”

    “怎么会走到这一步呢？”

    “老爷，现在咱们都成京城里的笑话了。”

    师大人心里怎能不知道，嘴上淡淡地说：“外面都怎么说啊？”

    管家也不遮不掩，狠了狠心，说道：“咱们看着风光，攀上了荣亲王的高枝儿。但是明眼儿人都能看明白，太后前口答应了三小姐的正妃之位，后口就罢了老爷的官儿。一虚一实，就连奴才都后背发凉。哪有刚结亲，就贬斥亲家的道理？太后这一招连消带打，实在是打到咱们的痛处了。李姨娘她们能不懂这些道理？眼看着家里要败落了，还不趁着光景还好，赶紧自立门户。这些都是老爷的家事儿，原本不该我这个奴才插嘴，可是老爷这半年身子好好坏坏，奴才的头发都白了一半儿……”

    管家语无伦次地哭诉着，师大人扶着管家站起来。太后提前是跟自己说过要降自己的官职，没想到居然是这样惨淡的局面。纵然自己心里明白能应付，奈何一家老小人心惶惶，人人自危。

    “老爷，今儿索性全跟您说了吧，您还不知道造办处那帮势利小人，三小姐的金器一项多讹了咱们六千两白银，要是老爷还在顺天府尹的位置上，量这帮阉货有一万个胆子也不敢上咱们家敲诈。”

    “有这样的事儿？”师大人没想到这样细细碎碎的小节之处。

    “老爷，我哪里敢骗老爷啊，那日我略问了问各项的细目，那管事儿的太监脸上就有些不耐烦。饶是买东西还得货比三家，我问问这钱到底哪宗是哪宗？他们就不乐意。还用闲言碎语揶揄我。”

    “都说些什么？”

    “老爷，这些都是下贱人嘴里的话，不能进了老爷的耳朵。”

    “说吧……我也想见识见识，人走茶凉的滋味？”

    管家一万个不想说，但是为了师大人能回心转意，少不得委婉地说了：“他们说原本造办处就没这项任务，是咱们上赶着逼他们昼夜不休地赶制，如今做好了，要掏银子却问东问西抠抠索索，既然这么小气，当初就别让造办处去打造，直接去潘家园挑拣些，说不定那边的人还会觉得是宗大买卖。”

    管家一边说一边落泪，上气不接下气地哭诉：“老爷，这话不是骂人的嘛？潘家园是卖旧货的地方，他让咱们去那里买东西，不是存心恶心咱们吗？”

    “世态炎凉，人心不古，我早料到了，只是没想到会这样琐碎气人。”

    “老爷，您在上面儿，自然比我们委屈一百倍，奴才不是为了给老爷添堵才说这些话。奴才是想说，咱们家现在不必先前了。”

    师大人仰天长叹，徐徐说道：“见死不救，不是仲远的品格啊……”

    管家又跪在师大人跟前，搂住师大人的腿脚说：“老爷一生无私为国，到了现在就好好想想咱们自己吧……管不了的事情，就别再想了。如今不是也挺好的吗？老爷白天看看书逗逗鸟，闲了叫上大爷三爷和四爷喝喝茶说说话，这不正是老爷以前跟奴才念叨的那样嘛？”

    “既然不能明目张胆，我也实在做不到坐视不管，你不是说家里还收了十几车的蜀黍，现在还有吗？”

    “有有，年前拉过来，我堆在粮库外面，用帆布盖着。那会儿京城里还没有青黄不接，也卖不上价钱。所以一直压着没卖出去。现在时候也差不多了，一出手，少说能换回来5000两银子。”

    “这十几车蜀黍，先不换银子，赶紧找几个磨坊，碾成黄面，随便找个地方，搭个粥棚，能救几个算几个吧……”话音刚落，又补充道：“从现在开始，我的餐饭减半，家里除了婉莹意外，统统减半，省出来的折成银子，让账房现在就取出来，凑够两万两，先把婉莹大婚之前对付过去吧……”

    管家连连摇头，发自肺腑地说：“老爷，咱们家这几年跟前几年比，已经是大不如前了。少爷小姐们都还小，太刻薄了，让人家笑话。老爷一年给我2000两的俸禄，我在外面也有一些薄产，这几年借着老爷的光，也攒下了一些。我自己出5万两给老爷，老爷就别难为自己了。”

    师大人原本还是仰天徜徉，听到这句话，忽然心中一热，泪流满面，搂着管家说：“别人家的管家，借着主子的光都捞得盆满钵满，你们父子两代跟着我们，上刀山下火海，死人堆里进进出出不知道多少回。终究还是我太爱惜自己的名声了，总叫你们收敛收敛。两代人两辈子就攒了这么点儿，还是留着给孩子们吧……”

    “老爷，我们跟着师家不是为了钱……”

    “我知道你们不是为了钱，是我让你们受委屈了……”

    管家听见师大人这番话，哭得跟个小孩子一样，鼻涕眼泪搅和在一起，说道：“老爷，我们高家没白跟着老爷啊，我爹临死的时候，让我们兄弟俩对天发誓，到死都要效忠太爷和老爷。老爷，这番话我爹在天上听见也会含笑九泉。老爷，您还不知道吧。我们高家原本不姓高，我爹跟了太爷，为了给老主子讨个好彩头，改名叫师大捷，别人笑话我们上赶着添主子的屁股蛋子，我爹思前想后，改姓高。后来我们兄弟俩一个叫高连晋，一个叫高连升。连晋连升，我爹这给师家伯仲叔季四个少爷的一点微薄的祝福啊！”

    师大人泪流满面，怅然若失，自己宦海沉浮一世，没想到到头来竟是竹篮打水一场空。还好，患难与共的管家，初心不变，也算是老天爷给自己的一点慰藉……

    “你的银子自己留在身边吧，把修祖坟的银子，挪出来两万两，并着那十几车蜀黍，先救灾民吧……”

    “老爷，太爷死的时候让咱们简葬，去年坟茔上的放祭品的供台都裂缝了，活人受点委屈没啥，不能叫太爷到了仙界还受委屈……”

    “连晋，别说了……就按我说的办，太爷知道咱们有难处，不会介意的。”