“御膳房？”

    锦年一只手托着下巴仰头看面前殿宇上硕大的牌匾，另一只手上提着的灯笼在凉凉的晚风中忽闪着。此时的御膳房因着皇帝还未就寝仍在运转着，透过半开着的门，锦年可以看到里面正打着瞌睡的胖子。

    胖子的体积不是一般的大，脑满肥肠，五官被迫挤在一块儿，算不得丑。按照小顺子的描述，这个大胖子应该就是小顺子的二叔了。锦年琢磨着。

    于是他上了石阶，将手中的灯笼放在门口，推开了殿门。

    “吱——呀——”

    大胖子睡得浅，醒了，瞧见一个陌生的少年进来笑意盈盈地盯着他瞧，胖子陡然站起身，质问道：“你谁啊？”说着，拿起放在手边的菜刀举到脑袋那么高，一双圆眼睛满是警惕。

    “小顺子让我来的！”眼看着菜刀就要挥舞着砍过来，锦年忙说出小顺子，并用双手挡在身前，紧紧闭着眼睛。

    胖子顿了顿，才堪堪放下手上的菜刀，嘴里嘀咕着“我怎么没见过你”。

    锦年见他放下菜刀，才放松了身体，正要将双手放下来，眼前这大胖子陡然又是高举菜刀，冷不丁喝问道：“你来干什么？”

    锦年吓得又是举起双手护着脑袋，良久见对面的人没有动静，于是悄悄地透过手指缝偷看，见对面的人正对着他上下打量。

    “胖大叔，小顺子让我来拿吃的......”

    胖大叔停下打量的动作，将手上的菜刀重新放回到案板上，双手在围裙上擦了擦，又打了个哈欠，肥胖的身躯移开，露出身后摆满了各色各式美食的长桌，道：“要哪个？拿去吧。”

    锦年呆立在原地，愣愣地死盯着一盘又一盘，目不暇接。

    “哈哈哈这么多好吃的！”他兴奋地走过去，仔仔细细地挨个瞧了个遍，嘴里的口水止不住地流出来，被锦年用袖子这么一擦，就没了。

    锦年看着面前精致无比的菜肴，忍不住顺手就要拿一个尝尝。

    “哎哎哎，不许乱动！”胖子站在对面盯着他，警告道。

    “噢......”锦年很不情愿地收回了手。

    “你要吃哪个赶紧拿了走。”胖子催促道。

    锦年撇了撇嘴，视线在面前几个盘子中间扫来扫去，拿不定主意。

    “李御厨，公主要的芙蓉酥、荷叶红枣羹都准备好了吗？”

    就在这时，门口传出一道清脆的声音，锦年朝外一看，瞧见一个宫装少女，这少女脸上一派严肃，似乎不太好亲近的样子。

    那宫装少女也瞧见了锦年，见他一身破破烂烂，一头乱糟糟的黑发几乎遮住了半张脸，正好奇地打量着她呢，不由鄙夷地白了他一眼。

    “李御厨，御膳房这么重要的地方，怎么让这种闲杂人等进来，若是让皇上和皇后吃了什么坏了肚子，你可知道什么后果？”宫装少女冷嘲热讽了一句，眼睛里全是高人一等的傲气。

    大胖子一听，忙呵斥道：“听到没？还不快拿了东西走？”

    锦年端着个盘子，一只手拿着一块糕点往嘴里送，口齿不清地道：“小爷我可不是什么闲杂人等，我......”

    “快走快走！”还不等他说完，胖御厨已经将他毫不留情地往外推。

    经过门口的时候，那宫装少女忙皱起眉头嫌弃万分地避让开。

    锦年被推出了殿外，差点跌倒。

    “......吃人太甚......”锦年含糊不清地咕哝了一句，随后就这么端着一叠糕点站在门廊下吃了起来。

    稍后，那宫装少女提着个食盒走出来，见锦年站在门廊下吃得狼吞虎咽，不由冷嗤一声：“哪里来的臭乞丐！”

    说着，便提着食盒快步走了。

    锦年一愣，瞪着那少女的背影，久久才回神，咽下了口中的食物后，指着自己问道：“我是乞丐？”

    锦年拿了块糕点往嘴里塞，放下了手上的盘子，随即怒气冲冲地卷起袖子，悄悄跟上了那宫装少女的足迹。

    那侍女出了御膳房，七拐八扭地绕过一座颇为可观的假山，假山后面有一潭活水，两座巨大的石狮子蹲在潭水边张着大嘴从两腮旁吐出两股泉水，水流“哗啦啦”的声音在寂静幽深的宫苑里显得极为动听。

    那侍女一手拎着食盒一手提着宫灯踩着潭水边上的石头绕到对面的花园去，花园另一边，方是一座宫殿，宫殿里亮着灯。

    锦年见她要到花园后的那座宫殿里去，赶忙加快了脚步，跑到那侍女身后，拍了下她的肩膀。

    “喂......”

    “啊！”

    侍女被吓得面无人色，手上提着的灯笼和食盒俱掉到了地上，灯笼摔得变了形，食盒里面的吃食差不多都滚了出来。

    “你是......那个臭乞丐！你跟我干什么？”侍女惊而气怒，瞪着一双细长刻薄的眼睛，一只手手指着锦年。

    锦年原本是来讨说法的，没成想自己吓到了人，想要解释却被那侍女推搡了一下，一个踉跄之后还未站稳，那侍女伸出双手就又来推，锦年下意识地便挡了下来。

    “你还我的东西来！还我的东西来！”侍女见食盒里的吃食散落一地，气愤之下追着锦年打，锦年不好对一个小姑娘动武，只好尽力挡着。

    “来人哪！抓贼啊！这里有贼啊！快来人啊！”侍女张口大喊，尖细的嗓音极具穿透力。

    “我不是贼！别喊了！”锦年边护着自己不被那宫女打，边为自己辩解，可奈何这宫女根本不听他的，他越辩解，她喊得反而越发卖力。

    两人已从潭水便闹到了假山后面。正在这时，几乎来自四面八方的脚步声愈来愈靠近了，锦年暗暗觉得不妙，想溜之大吉的时候，却已经晚了——花园那边的宫殿门口跑来了一队护卫，假山左右两边又闻声赶来了几个小太监和宫女，一齐将他俩人围在那假山后面。

    那队护卫的头领是个二十出头的年轻人，身形削瘦，面庞白净，但说出的话却很有气势，登时揪住锦年喝问道：“哪里来的野小子，胆敢擅闯后宫！”

    锦年被人团团围住，头一回被人这般严厉地质问，眨了眨眼睛，见揪住自己的人剑眉星目，眉宇间正气昂昂凛然不可冒犯，不由怔住了。

    “你偷了什么东西？赶快交出来，否则我绝不饶你！”

    这位护卫头领姓胡名铮，正是华州州府胡泉林的独子，去年春天弱冠之后便被皇帝任命为带刀护卫统领，主要护卫后宫的安全和秩序，他从小性格耿介，不流于世俗，因而被皇甫坚看中并委任他此职务。