“这里是什么地方？”千子又重复了一遍自己疑惑。

    艾利克一脸肃穆地凝视着那个巨大的炼金术符号，一言不发。这时，昏死一路的莱昂纳多*着苏醒过来。当他睁眼就看到这里的环境时，莱昂纳多嚅嗫着嘴唇，用带着怀念的眼神品味着这里的每一寸空间。

    “这里应该是尼古拉斯学派的圣地。”艾利克终于开口。

    “什么？”听到艾利克的答案，凯特琳大吃一惊。

    “尼古拉斯学派？圣地？”千子依旧一头雾水。

    艾利克走到中央的圆形水池，轻轻地抚摸着水池的边沿，解释道：“还记得莱昂纳多带我们发现那个炼金术士的标记么？那个应该就是尼古拉斯学派的印记。再加上这个水池，我曾经在一位富豪的私人收藏品里看过一本关于尼古拉斯学派的典籍，其中就有这个水池的图像。它是由欧洲最传奇的炼金术士尼古拉斯·弗拉梅尔的门徒所创，旨在传承和保护尼古拉斯炼金术的秘密。现在我明白了，莱昂纳多，你应该就是尼古拉斯学派的核心人物之一，也是保护尼古拉斯世代相传秘密的主要守护人之一。”

    莱昂纳多依然没有回答，只是淡淡地说了一句：“你能知道这些不稀奇，两年前的事，今天的事，如果还猜不出来，你就不是艾利克了。”

    凯特琳问道：“难道刚才罗斯太太，也就莱昂纳多口中的露丝，所带的那些黑袍人，也都是尼古拉斯学派的成员？”

    莱昂纳多没有回答，似乎正在思考着什么，但是他的眼神已经给出了答案。而艾利克则更能理解莱昂纳多的悲痛，2年前莱昂纳多卷入一场杀人事件后，虽然他不仅帮莱昂纳多洗清了嫌疑，还帮助他逃离了e国特情六处的监视，但是没想到在半路遭到了笑面军团的追杀。当时也出现了几个黑袍人保护他俩进入巴黎圣母院大教堂，当然，在莱昂纳多的记忆里，他俩是进入了巴克斯的地下隧道。那场战斗里，还牵涉进了f国对外安全局的特工。与今日的情形相似，莱昂纳多的伙伴们并不擅长战斗，在交火中死伤惨重。

    千子没想到，与笑面军团的斗争变得愈发错综复杂，最初以为这将是一场m国中情局和费利克斯的单打独斗，如今已经牵扯进了e国特情六处，根据艾利克的陈述，或许f国对外安全局早在两年前就已卷进了这场纷争。现在，从当前所处的隧道来看，站在莱昂纳多背后的尼古拉斯学派似乎也拥有着相当的力量。

    正当千子沉思间，突然，方才还陷在沉思里的莱昂纳多发疯了似的冲向艾利克，将艾利克撞倒在地，死死地压在他的身上。莱昂纳多红着眼吼道：“一定是你这个混蛋侦探。除了我们，知道这条隧道秘密的只有你！2年前我就不该带你到这里来！”此时，若不是千子及时拉开莱昂纳多，艾利克恐怕早已被掐得七窍生烟了。

    艾利克揉着被撞得生疼的胸口，恼怒地反驳道：“我再说一遍，2年我和你是在圣母院大教堂碰的面，并不是在这个该死的死人隧道里！”

    “是么，难道2年前我是见鬼了吗！还有，如果2年前的事是假的，那你是怎么来到这里的？莱昂纳多像一头见了红的疯牛一样拼命地挣扎着，“该死的，如果你不是想得到尼古拉斯学派的秘密，你这个满脑子都是美金的混蛋侦探会好心帮我？该死的，这次我竟然又相信了你。”

    “鬼知道你的脑神经是不是短路了，你说我想得到尼古拉斯学派的秘密？什么秘密？贤者之石？点石成金？长生不死？只有你们这些疯子才会相信这些！”艾利克毫不客气地回击。

    “在我们的圣地，如此轻慢我们世代守护的秘密可不礼貌。”

    一个温柔的声音在这间隧道里慢悠悠的萦绕。这个声音不是莱昂纳多的，更不是千子和凯特琳的，仿佛鬼魅般凭空生出。

    这时，隧道中央的水池突然发出微微的震动，一层层涟漪在水面上由内而外地拨开圈圈圆晕。片刻后，像是有一把无形的刀刃将水池里的水劈成两半，就在眨眼间，水池的中央出现了一条通往下方的石梯。

    “噔，噔，噔”。高跟鞋在古老的石梯上拍打着优雅的节奏，原本幽暗的水池口渐渐透出一丝丝金黄的灯光。随着高跟鞋的节拍，灯光越来越浓，除了莱昂纳多，其他三人专注地盯着隧道中央的水池口，而千子和凯特琳的手上多一把匕首，这原本是隧道墓穴里的陪葬品。

    顷刻后，水池口出现了一个看上去60多岁的老人。她手里提着一盏古老的煤油灯，披着和露丝一样的连衣黑袍。她不慌不忙地走下水池口，摘下盖在头上连衣黑帽，毫不掩饰地露出了自己的真容。

    “你～你！”凯特琳看到这个女人的真容后，惊讶地一时之间难以言语。自从来到伦肯郡后，千子从未见过凯特琳这般惊慌，不禁对这个女人的身份更加好奇，她到底是什么人，竟然会让凯特琳失态到如此地步。

    “噢，如果让e国首相知道他们的上议院议长大人，哈德逊夫人，竟然在法国当起地下守墓人，不知道会不会恼怒地发动一次大弹劾呢？”艾利克玩笑地说道。

    “什么？她是e国上议院的议长”千子吃惊地问道。千子知道，e国上议院又被称为贵族院，绝大多数的议员都是由e国的王室后裔、世袭贵族以及终身贵族。虽然经过几任首相断断续续的削弱，但仍然是一股不可小觑的政治力量。

    凯特琳点了点头，快速地让自己恢复到平静。她补充道：“不仅如此，她是e国历史上名望最高的上议院议长，也是第一位参倒首相的上议院议长。”凯特琳仍然记得那一年的政治风云，当时她刚刚加入e国特情六处，那时至少半个特情六处的效能都耗费在她和首相之间的斗争。

    哈德逊夫人款款地走向莱昂纳多，她平静地说道：“我已经卸任很久了，现在只是一个喜欢清静的学者。”

    莱昂纳多生气地斥责道：“你不应该待着这里，这里已经不再安全，刚才露丝他们……”

    “我知道。”哈德逊夫人温柔地打断了莱昂纳多，“尼古拉斯学派已经隐藏了几百年，现在是该到了最终抉择的时候了。”

    “可这一切都可以避免，哈德逊夫人！你知道的！我们可以做到！”莱昂纳多又变得非常激动。