第4节
黄门[上] 作者:邓彣
正文 第4节
黄门[上] 作者:邓彣
第4节
却说常秀带人领了中宫的赏，回到昭阳殿后先去回了吴尚宫，再去寻闻牧时，却不见人在殿里，问了门口当值的太监，只说是五皇子被贵妃娘娘唤去了，他本想跟着去寻，待问清楚五皇子身边跟值的是柳穗儿，便又止了脚步。稍稍思忖，他还是出了门，却不再是往飞霞殿的方向。
等到常秀再回到昭阳殿时，却又在回廊上碰着了端着盘子的柳穗儿，柳穗儿见着他，先是一脸惊喜，然后把盘子往他手里一塞，接着又把他拉到一边的拐角去了。
“小秀子，小秀子，求你件事儿，刚刚你不在了，正好娘娘着人来叫主子，主子寻不见你，便问我你去哪儿了，我只得跟他回说你去中宫领赏了，可没敢讲是我把自己的差事硬抵了你，待会儿主子要是问起，你只应着是帮人带的，可千万别说是我赖给你的事儿啊！”柳穗儿双手合拢，只一副求菩萨拜佛的样子。
见着柳穗儿这副表情，常秀原纵是有再多的话，此时也说不出口了，只能做一副无奈状的点了点头。
柳穗儿见他应了，便又是一脸高兴，道：“我先前抢了你端盘子的事儿，现在再还你，我也不耽误你事儿了。”
她正待转身要走，忽又想起了什么，便侧头凑近常秀身边，道：“今儿娘娘好像对主子说我们殿人手不够，要进新人了，你要得空，向主子打听打听，可一定要选几个好看好玩好相处的啊！”
常秀听她后面的话说得越发没了规矩，只轻蹙眉头，道：“主子的事儿，哪是我们能左右得了的，进不进人，与我们也无太大干系，只要把自己事情做好，也就万事大吉了！”
柳穗儿听了，却是小嘴微撅，说道：“就知道小常公公是个最守礼的，一点趣儿也没有，你想，要是来了几个有趣的人，那殿里不就热闹了？算了，不跟你说了，我先跟姑姑那儿回话去了。”
说着，也不等常秀应话，她便一路小跑着走了，只剩常秀一人，端了盘子站在回廊里，看着她的背影微微发呆。
待常秀端了盘子进屋，就见闻牧正一个人坐在桌边打棋谱，闻牧见了是他，张口便问：“一下午没见人影儿，跑哪去了？也不打声招呼的。”
常秀将手里的托盘放到一边，又将盘子里一碟子果脯摆上桌，然后方应道：“原是替人到中宫去领赏赐，想也不过一会儿，便没跟殿下说，哪知道回来就不见殿下人影儿了，瞅着难得有空，后来又去了常公公那儿一趟。”
说完，他脸上又露出个浅浅的笑来：“涵秀真是一年也难得能空几回下午了。”
闻牧听了，却是捉过他的手，慢慢搓了起来。
“你身子本就寒，不过才九月里的天，你便见不得冷风了，出去一下午，果然没见你身上出半点儿汗，手心都是冰凉。”
常秀没把手抽回，只任闻牧捉了，嘴上却道：“先还说有蚊子，现又说天气凉，也就殿下说话，指哪儿到哪儿。”
见闻牧只擒着他手，眼睛笑眯眯地看着他不说话，他又道：“本是奴才，哪那么娇贵的，只不过是这个体性，习惯也就好了。不然，到了冬天，涵秀也别出门了，只窝在被窝里得了。”
闻牧听了，终于忍不住笑出声来：“今儿遇什么喜事了？竟会说笑话给人听了，难得你能开这金口。”
常秀却是一把抽回了手，又将双手在脸上轻轻拍了拍，道：“原来在殿下眼里，涵秀却是个连笑话也不会讲的人，难怪柳穗儿总说我成天只一副表情了。”
见常秀都快把自己脸给拍红了，闻牧只得又捉过他的手，好笑又好气道：“你听她说的那些瞎话做什么，便是没有表情，只拍脸就会有了吗？那唱戏的人表情多，岂不是要脸都被拍肿了？”
常秀听了，却是嘴角一弯，露出一抹清浅的微笑，白生生的小脸顿时显得生动起来：“难怪主子说常秀不会说笑话，原来是主子的笑话太多了，便也不把涵秀的笑话当笑话看了。”
闻牧只觉常秀今天的表情分外动人，便也跟着笑道：“你若喜欢听，主子以后多多说些笑话给你听便是了。”
常秀听了，脸上只做一副略带羞怯的表情，一直被闻牧捉着的手也不由地缩了回去。
闻牧见他这般，面上只是笑眯眯的，过了一会儿，却听他突地问道：“今儿去中宫，见着那边儿有什么动静没有？”
常秀先没反应过来，跟着方才道：“什么动静？中宫那边儿一片喜气洋洋，就象喜鹊都到那儿筑窝了一样。”
闻牧沉吟了片刻，说道：“听说二哥最近和中宫那边儿走的很近，经常出入坤安宫给皇后请安。”
常秀却是歪着脑袋，想了一下，才又答道：“二皇子和四皇子一向亲近，会常去中宫也不奇怪。今儿去倒是没见着两位殿下，我只在那里找了中宫的首领太监安海公公，领了东西就回来了。”
闻牧听了，只眨了眨眼，然后便道：“这倒是，原也不指望你去一趟就能听到些什么，到是我多问了。”
说着，他忽又笑出声来，道：“今儿你没去娘娘那儿倒是可惜了，回来的时候，我在那边碰见个极有趣的人，年岁也不大，功夫却很好。不过，我已跟他说了，叫他赶明儿到这边来当值，到时你就能见到他了。”
常秀弯腰端起托盘中的一个玉盏递给闻牧，只轻笑道：“涵秀也想赶紧看到呢，殿下看中的人，自然都是极好的！”
顿了顿，他又道：“听柳穗儿说，昭阳殿里要进人手，难不成殿下说的这人就是其中之一？主子可知道还要进些什么人？”
听到常秀的话，闻牧先是拿眼瞅了他一下，然后方道：“这倒不是，这人是我自己看中的，与娘娘说的进人无干。这次也不进什么外人，只是上次如顺出去了，需要补个人进来而已。”
说到这里，他又瞅了常秀一眼，道：“殿里的人嘴碎，原是管事太监没做好的缘故，本想就着娘娘说要进人的机会，把李达给换了，只我后来一想，管事太监责任可大可小，现下这时候，因着立储，宫里头乱得慌，正是要小心人多眼杂。况且，李达他现在面儿上既还怯着你，且你又已知道他的底细，小心防着他，倒比新进个不明就里的管事人要强些，所以，我便也没在娘娘跟前提了。”
说着，他又深看了常秀一眼，嘴角微翘，道：“我的意思，涵秀可明白？”
常秀先只安静听着闻牧说话，待听到他问这一句，脸上顿时起了抹绯红，脑袋也不由低了下去。
“这点子小事，还叫主子挂念，涵秀省得。”
到底，他暗里给李达上眼药的事情，还是叫五皇子给察觉了。
“又不是骂你，这幅表情做什么。”闻牧见他这般，只笑着又拿手在他脸上轻捏了下。
“既你不喜欢李达，叫主子知道，也不是什么外事，你若事事瞒着我，那才叫我挂心呢！”
闻牧虽未用劲，常秀白净的小脸上却仍是被他按下了个指印。听得他话，常秀并未作答，只是却将头垂得更低。
从闻牧的方向望去，只觉他眉尖的那米痣，似乎都显得愈发殷红了。
第十八章
昭阳殿要进新人，本不与常秀相干，况且只进一个人，原也是微不足道的小事儿，可因拗不过柳穗儿，李达带人进来的时候，常秀也被她拉了在门口观望。
远远的，他便发现那个侍人有点眼熟，等那人走近了，他稍稍怔了怔，然后却是主动走上前，先是和李达打了招呼，然后微翘唇角，对那人喊道：“安德师兄。”
原来，那个宦官却是和常秀一起进宫，又一起在常贵处受训的师兄弟。当时分派人手的时候，这个安德也跟着常贵一起到过飞霞殿，只是后来跑去喊来了常秀以后，又被常贵带回了司礼监。之后，他便一直跟着常贵，再没被指派到其他殿里去。
常秀上回到常贵那儿去，也曾见过安德一次，既是一个师傅带出来的，这会儿见了面，他自然少不得要先打个招呼。
安德见到常秀，也是眼睛一亮，后来虽不经常打交道，但他与常秀到底曾一起吃住过多半年，况且还是一个门子里出来的。到了新地方，却能见到熟人，他自然也十分高兴。
况且，安德也知道，自己这个小师弟在五皇子处似乎很有几分体面，因此他脸上的笑容更比往日多了一些亲切，只是因有李达带着，他也不敢同常秀多说，只向他打了个招呼，然后就跟着李达去了副殿。
柳穗儿见人走了，这才上前脆声问道：“那人你认识吗？好像和你很熟的样子！”
常秀点头应道：“以前同在贵公公处受训，比旁人总是多了几分熟络。”
他原本还准备应付柳穗儿接下去的问话，没想到柳穗儿却一反常态地没有再啰嗦，只是眼睛眨了几下，嘟了个小嘴说道：“你一定没和主子说过，这次竟只进了一个新人，一点都不好玩儿，除了这个安海，其他竟都是殿里原先的人。”
常秀听了，只无奈轻笑：“又不是来陪你玩的，要好玩做什么？不想着伺候主子，成天想着顽，小心叫姑姑听见，又要说你说话没个分寸。”
柳穗儿却是把大眼睛一瞪，道：“就我们俩人，你不说，我不说，姑姑哪知道我说什么了，偏你最会乌鸦嘴！”
说完又咕囔一句：“比我还小，偏比我还老成，真没意思！”
常秀被柳穗儿轻啐，只是眯了下眼睛，却再不愿同她抬杠。
只因之前闻牧跟前内侍不多，柳穗儿从来都多找常秀说话，偏她年纪大些，又是女孩子，性格爱娇，说话间向来爱胡搅蛮缠、抢白夺话，常秀性格好，平日里也多让着她。
这次五皇子跟前多了新侍，常秀心里倒是暗暗觉得，多了新人也是好事，至少，又有其他人可以让柳穗儿缠去了。
果然，接下来的几日，柳穗儿便和新提上来的人混到一起去了，只是不知为何，她找得最多的却是安德，到把安德闹得有好几次在常秀面前连连叫苦，直道弄不明白这柳穗儿姑娘是看上自己哪点儿了，只把戏弄自己当了玩儿。
常秀自然也弄不清楚为什么，只安慰安德，这个姑娘一向便是这样。许是因为一个门子里出来的，又经常向常秀诉苦，安德和常秀的关系倒是越发好了起来。便是闻牧，知道了常秀有个交好的师兄，对安德也渐渐熟悉了起来。
不多日，那个顾长庭也到了昭阳殿当值，对此，最高兴的自然数闻牧。
闻牧也习武，但因皇家子孙习武只在健体强身，他的武艺虽说在众皇子中还算不错，但与武功精专的顾长庭比起来，显然就只能算是花拳绣腿了。少年好动，加上年纪又差不了几岁，因此，接下来的一段日子里，闻牧只要得了空，便会带着常秀找上顾长庭去切磋武艺。
那顾长庭虽得了师傅的耳提面命，在宫里当值要万事谨慎小心，但他本也就是个半大不小的毛头，加上人又刚直，虽知道和自己对练的是宫里的皇子，但却从不像其他侍卫那样对闻牧处处容让。
几次拳脚下来，闻牧身上常常是青一块紫一块，偏他性子倔强，即便受了伤也不对旁人讲，反倒越发往顾长庭那儿跑，只把跟在他身边的常秀看得心颤不已。不过，也正因如此，那顾长庭对闻牧这个比自己小了几岁的皇子却是越来越敬佩，只觉这个五皇子性格弘毅，心怀宽达，竟是少有的坚忍峻拔之人。
见的机会多了，顾长庭自然也就慢慢熟悉了五皇子身边的贴身太监常秀。顾长庭性子向来刚毅爽直，最见不得怯怯懦懦、阿主奉上的人，偏常秀本就文弱，再加上天气渐凉、身体怯寒，故每次闻牧和顾长庭两人在庭院里高来高去，他却只能抱了两人的衣服在旁边颤颤巍巍地站着。
顾长庭见惯了这番场景，只觉得这个宦人实在是怯弱得紧。他以前也曾听说五皇子跟前有个七窍玲珑、极受宠爱的太监，如今近看了，却只觉着这个内侍除了相貌秀美、性格乖巧之外，实在找不出能让五皇子爱不离身的长处。因此，他更把常秀当了一般阿谀奉承的宦人，每次见了常秀，便只是皱眉的次数更多些。
常秀向来细心入微、善察人心，几次见面，就发现这个顾长庭似乎并不喜欢自己。只他性子向来清冷，不是自己在意的人，也就不会太做理会，再加上天气越来越凉，他身子越来越寒，人便也跟着越来越懒，因此，每次见了顾长庭，他也只做微微点头，并不多话。
况且，常秀多少也怨着顾长庭不顾情面，每次都将五皇子弄得浑身青紫。虽只是些皮外伤，五皇子自个儿都不甚在意，但他每每见了，却都是心惊胆颤。
五皇子自个儿愿意浑身是伤，不代表贵妃娘娘也愿意见着皇子这幅样子，只因主子发了话，常秀对此也只能小心帮着瞒了。不敢怪主子，这怨气自然便转到了始作俑者身上，因此，他对顾长庭的态度更是冷淡。便是有几次，闻牧嘱了他与顾长庭亲厚些，他先也只是淡淡应了，但过后，却仍是一副清清冷冷、绝不多话的模样。
相处一年多，闻牧自然知道自己这个近侍的性子，只是上个冬天他还没太注意，眼下他才发现，原来，越是近了冬季，他的这个近侍便越是不太爱理人，清冷的模样却是发挥到了极至。不过，自从上次发作过常秀一回以后，他对常秀的性子倒是更顺着些了，因此，对于常秀冷淡顾长庭，他讲了几回，但见常秀虽不做反驳，行事却依然故我，之后便也不再提了，只落得常秀和顾长庭两人的关系，却是越发僵硬起来。
时间转眼便入了腊月，为了过年，皇宫里上上下下都忙了起来，昭阳殿自不例外，便是身为闻牧近侍的常秀，也在得空的时候，被差遣着做了不少事儿。
这日，闻牧午睡起来，见服侍的宫人不是常秀，便顺口问了句缘由，近前的宦官如海答说常秀刚被人叫去了副殿。
因是已近正月，便是崇学馆也早停了课，起身后，闻牧甚觉无聊，想了想反正无事，也没让人去传常秀，只自己晃晃悠悠，往副殿那边寻人去了。
路过一间屋子，闻牧忽听里面传来一阵熟悉的娇笑声，便知是柳穗儿在这儿。他知道柳穗儿平日里性子活泼好动，喜在殿里串东串西，消息最是灵通，便准备进去问她知不知道常秀在哪儿。
手刚抬起准备敲门，却听里面的柳穗儿说道：“这么说，那人真是二殿下跟前的了？”
闻言，闻牧顿时停住了手下的动作，只在门口立住了。
只听里面传来另一人的声音，说道：“我的小姑奶奶，小点声，你倒是小点声。”
然后，那声音又低了几分，道：“那天你见着的小弦子，原是同我一个门子里出来的，我也没想到他会来找我，可他给的东西，我怎么敢要？二皇子的生母王嫔，虽说身份不如咱们娘娘，但二皇子向来与四皇子交好，如今说来也算是中宫那边儿的人。我和小弦子现在是各为其主，真收了他东西，若是被主子知道，便是没什么事儿，到时怕也说不清了，他那东西我哪敢要？小祖宗，您能不能别再提这事儿了，你想等着看我被拨皮抽筋吗？”
闻牧听出，说话的人是常秀的师兄安德。
柳穗儿咯咯笑了一阵，才说道：“偏你说得那么吓人，像是真的一般，你又亲眼见过人被拨皮抽筋了不成？”
那安德干笑着道：“只是听师傅见天里用这个吓唬我们，听常了便也就当真了。甭管有没有见过，这事可不是闹着玩的。小姑奶奶，这事你往后可别再提了，不然，我这可是跳江也洗不清了。”
柳穗儿又道：“听你胡说，常秀和你也是一个门子里出来的，怎么就没见这个小弦子来找过他？”
安德有些不以为然地答道：“他如今是五皇子的贴身大太监，一般人自然不入他眼，况且，你又不是时刻跟他在一块儿，怎就知道小弦子没来找过他？”
柳穗儿听了，这次却没反驳，只突然叹了口气，道：“怎也不见有人给我送东西呢？好歹我来的也比你早吧，便是那么多银子摆我眼前让我瞅瞅，也是好的啊！你说，你只是个不起眼儿的太监，都有人忙着给你送东送西的，这要是给我，又该送多少啊！”
安德却是一声嗤笑，道：“给你你也不敢要，少做梦了，亏你还是个官家里出来的小姐，竟整日想着这些个。”
柳穗儿却像没听见，仍是用神游的口气叹道：“不起眼的都给那沉沉一荷包，起眼儿的、得宠的，即便没有其他殿里人来找，想来也不知道有多少人巴结了。这么想想，我都觉得飘起来了。”
屋子里突然静了下来，过来一会儿，才听到安德的声音道：“也不定是见人就给的，就算是起眼儿的、得宠的，给了也不定都敢收啊！也就你成天里会做这些白日梦了，你当是人家撒银子呢？”
“所以说，是有的收有的不收了？”柳穗儿话一说完，不待安德答话，语气却又是一转，颇为委屈地道：“人家也不过是说说而已嘛，说说都不行吗？亏你刚才还说我是官家里出来的小姐，也没见你多尊重我这个小姐嗳！”
安德似乎也十分了解这位姑娘嘴上的厉害，只凑趣笑道：“你要看银子，这过年的赏赐、年俸还不够你看吗？偏又来没事找事儿瞎咧咧。”
“可是那也不多啊！对了，好像是不是每个人的年俸和赏赐都不一样？我今年才进来的，刚领了年赏，怎么看着好像比杏儿多了些？”
“本就是按品级来的，况且还有各主子打的赏，自然不一样。我听说娘娘那边儿给你的东西便是我们没有的，你也好意思问我，别不是来寒碜我吧？”
“哪有？人家真的不太知道嘛！又不好问人的，偏巧和你熟点儿，不就顺便问问你了，况且，我的东西原也不是最多的。那天见着常秀袖里拉下个玉玲珑，原想抢过来玩几天，他却说是主子赏的，不敢随便给人，”柳穗儿突然又叹了口气，道：“要是也有人赏我那好东西该有多好啊，以前我在家里的时候，也没见过那么精致的呢，好眼馋、好羡慕啊！”
又过了半天，才听见里面安德的声音道：“原也是这样，常跟在主子们身边的，赏赐自然也就多些。人分三六九等，赏的东西自然也有三六九等之分。不过，即便是跟着主子，也不见得全是好的，多少都要担着点儿风险。没来昭阳殿之前，我就听说，大皇子那儿的跟班已经不知道换了几个了，我们主子脾气还算好的，可不也动过怒？见天里想着赏，可赏也不是那么好拿的。按我师傅的话说就是，在这宫里头，先保住自己安稳才是个正经儿！”
“又是你师傅说，你倒把你师傅的话当金玉良言了，难道你还想当了第二个贵公公不成？”
那安德却是一笑，道：“想自然是想的，俗话说‘人往高处走，水往低处流’，咱们在宫里头当差，图的不就是能混到个被人抬举、被人伺候的位置？那可是一般的朝臣看到也得恭恭敬敬的人。可你看那些个大公公们，哪个不是摸爬滚打几十年，不知经历了多少事儿的，我们这些小太监，距离还远着呢！”
柳穗儿又是欢笑，道：“看不出来你还有这志向，未来的安大公公，奴婢先在这儿给你行礼了。”
说着，她又是一阵大笑，笑了半会儿，才止住道：“对了，先前你说你和常秀是一个门子里出来的，怎么他比你小，反倒比你先出的门？难不成是你太笨了，师傅不让出师？”
安德只是一副不以为然的口气，道：“这次你可说错了，当初在飞霞殿，师傅可是先带了我去的……”
他话还没说完，却被柳穗儿一口打断：“骗人，当初要是你先来的，那怎么这会子却是常秀在这儿！”
“我的小姑奶奶，您让我把话说完成不成？”安德显然已是很习惯柳穗儿的脾气了，被打断了话也不生气。
“当初师傅是准备把我给飞霞殿的，可谁知贵妃娘娘那会儿正好要给牧主子找个机灵点儿的近侍，于是师傅便另荐了常秀，然后，又把我给带了回去。我哪敢在您面前骗人啊！”
“谁让你说话不说清楚的！”柳穗儿反用一副理直气壮的口吻道：“况且我原也没说错，本就是你太笨了，没常秀机灵，你师傅才带你回去，没让你出师的。”
说着她又笑了起来，道：“我柳穗儿姑娘讲的话，什么时候出过错，偏你还要和我争。”
说着，她突然道：“拿来！”
安德甚是奇怪，问道：“这没头没脑儿的，拿什么给你？”
“哼，当我不知道，常秀最是聪明伶俐，当初既是占了你的活儿，这会子你来了，他自然不免要高看你，谢礼总是有的吧？况且，你如今同他又是极好的，眼下要过年了，他定是给了你不少好玩的东西吧！”柳穗儿的语气似乎因安德有事儿瞒她而显得有些不太高兴。
这回，安德却是没立刻回话，屋子里静了半晌，才又传出他的声音，道：“偏你最会多想，他也不过是个奴才，主子赏的东西又不是能随便给人的，哪有什么好玩的东西给我！”
闻牧听到这儿，嘴角却是渐渐扬了起来，他也不进去找柳穗儿了，只又转了身，缓缓地往来路走去。
第十九章
闻牧走后，却没有听到安德和柳穗儿之后的对话。
因着柳穗儿的话里话外都透着自己比不过常秀的意思，到了最后，安海忽然冷哼道：“他便是个伶俐人，能讨师傅好，能得主子宠，可他毕竟是个无根之人，你见着他现在风光，临老了，说不得怎么凄惨呢！”
“这话怎么讲？”其实，柳穗儿想问的是，太监不都是无根之人吗？这当中难道还有什么区别不成？但她毕竟是十三四岁的小女孩儿，这样的话到底还是问不出口来。
大约也是觉得自己的话有些过了，安海回过神来，只是摇了摇头，之后柳穗儿再问，却是都被他拿话岔开了。
原来，太监在净身时，割下的物件儿会被|操手师傅装进一个石灰粉盒里，一是为着防腐，二是为了吸收其中的血液水分，使那物件儿保持干燥。等到了时候，用湿布把那物件儿揩抹干净，再在香油中浸泡若干时辰，等油浸透了，便装进个有着丝棉衬里的小木匣中，密封包裹，择黄道吉日，送进净身者的家祠，放在正梁上，又或者将木匣交由净身者自己保管。待太监将来老死，遗体入殓时，还须把这“不文之物”取出缝在死者私|处，使死者恢复原身，如此，方可在九幽地府，有面目见祖先父母。
入宫的宦人，一般分为三类，一是家人卖于宫内的，一是自卖其身的，还有一种，便是如常秀这般，罚没入宫的。都是挨一刀子的事儿，前两者若想净身时多受点关照，净身之后恢复得好，自是得出些银钱打点。至于如常秀这般罚没宫中的，虽是家里头犯了事，但因着有记录在案，操手师傅反而怕一不小心把人弄没了不好向上面交代，反倒是要比平时更仔细些。但是，也因为是罚没入宫的，割去的那物件儿，却不会有师傅给特地做保存了。
罚没入宫本是惩罚，死后无颜见列祖列宗更是罚中之罚，皇帝当初对柳家下的旨意，看似给柳家年幼的孩童留了条生路，实际上，这暗里头的阴毒却是外人所未为可知的。
柳穗儿见在安海这里再问不出什么，只得怏怏作罢，两人又说了会子闲话，便就散开了。
却说常秀回来，听人说五皇子找自己，这会儿正在书房里，便急急忙忙赶了过去。进了门却见五皇子极是悠闲地坐在那儿，手里拿了份折子在瞧，常秀知道这折子是皇上平日里让人誊抄下来，布给皇子们的功课，如今皇子们能否得皇上青眼，便全在对这些折子的应答上。因此他也没上前打搅，只又转身轻声叫门口的宫女端了碗银耳羹过来。
常秀冬天里极是畏寒，只出一趟门，便已冻得嘴唇发紫，即使他身上衣服穿得鼓鼓囊囊，却仍御不了寒。他虽极力想不发出声响，但呵出的气儿似乎都带了颤抖。
闻牧本就是习武之身，耳目聪明得很，忽然觉得旁边似有微微动静，便抬头去瞧，却见自己的小内侍穿得像个年画上的大福宝宝一般，正低着头对自己双手呵气。虽然见过常秀这副畏寒的模样也不是一次两次，但往日里那么玲珑剔透的一个小人儿，如今却做了这副样子，每次只把他看得不禁暗笑连连。
常秀自是不知五皇子是怎么瞧他的，他眼下正忙活着自己冻得僵直的手指，刚才一路小跑回来也没让他身上回热，反是觉着脸上、手上被风吹得生疼。
突然，他只觉一个热呼呼的东西贴到自己脸上，唬得他面上一惊，抬头一看，却是五皇子手里拿了个小暖炉贴在他的脸上。
闻牧见了他吃惊的模样，只轻轻一笑，然后拉过他双手，将暖炉塞他手心里，说道：“知道你要回来了，肯定又冻得不行，特地叫人先烧了手暖，你这一回来，果然就派上用场了。”
常秀接了暖炉，先往两边面颊上贴了贴，等生白的小脸儿焐得泛红，才又将暖炉放了下来，双手盘起。
等身上回了暖，他才对笑盈盈站在他面前的闻牧说道：“叫殿下挂念了，也不过出去一小会儿，哪想天气竟这般凉，涵秀怕是和夏、冬犯冲的，夏天招蚊虫喜欢，冬天招寒风喜欢。”
闻牧听他这话说得有趣，便笑道：“哪有你这般说法的，难不成冬天里别人和你走一起，寒风便只吹你了不成？”
常秀却是把眼睛弯了一道弧线，只应道：“寒风吹不吹别人，涵秀是不知道，不过涵秀冷不冷，自己却是最清楚。每次同旁人一起行走，只见着冻得最不行的便只有涵秀了。也不知道涵秀是太招寒风喜欢了，还是太不招寒风喜欢了，感觉一帮子人，冻到的好像只我一个。”
正说着，先前被常秀遣去端银耳羹的那个宫女走了进来，常秀忙将手里的暖炉塞进怀里，又接了宫女手中的托盘，将盘子放到桌上，双手从里面端起碗递给闻牧，道：“刚才见殿下在做功课，想来这会儿也该累了，先歇一会儿吧！”
闻牧瞧了，却是不接他手里的碗，只从那碗里舀了一勺羹，先是放了嘴边，然后眨眨眼睛，露齿一笑，突然手上转了个弯儿，竟又将勺子送到了常秀的嘴边。
常秀见了，自然知道这是让他吃的，他原也在闻牧吃东西时先行尝过，但那时不过是为了试温，而且也从没叫闻牧给喂过。
闻牧这突然的动作，让他先是愣了一下，然后，回头瞅了眼四周，见四下无人，又把眼睛微微睁大看了下闻牧，接着才将头往前伸了些，张口将勺子抿进嘴里。等闻牧抽回勺子，常秀已是嘴角微翘，便是连眼睛也眯了起来，一双毛茸茸的睫毛刷刷地挠得闻牧心里直痒痒。
“很好吃吗？”闻牧笑看了常秀，又挖了一勺塞自己嘴里，半晌，只啧啧嘴道：“果然比往日增味了不少。”
常秀听了，不知怎么，脸色一红，竟不由的伸出一只手要去抢闻牧手中的勺子。闻牧自不是让，只抬高了手，笑眯眯地看着他，道：“往日都是你伺候主子，今日难得让主子服侍一下你，到有什么好害羞的。”
常秀见了，只无奈地轻瞪了下闻牧，然后又迅速低下头去，轻声道：“偏主子最会闹腾，也不怕旁人瞧见。”
“闹不闹腾，自有我说了算，你又理旁人做什么！”闻牧又从碗里挖了一勺羹塞他嘴里，道：“见你冻得可怜，便是主子赏你暖暖身子也不成吗？”
说完以后，却又塞了一勺进自己嘴里，表情有说不出的得意。
常秀深知这小主子的脾气是只要拿定主意，就从不听人劝的，只得任他你一口我一口的喂了自己，等一碗羹见了底，他已是连颈项间都红了一圈儿，也不知道到底是被粥热的，还是被闻牧的举动羞得。
闻牧见了，却只觉好。他表情甚是满意地说：“一碗羹下去，面色果然好了不少。”
说着，他又伸手在常秀脸上摸了摸，接着道：“便是脸也热了，这会子倒叫我找着给你祛寒的好法子了。”
因知着闻牧是越理越闹的，常秀也不敢答理他，只低了头收拾手里的空碗。闻牧嘴上虽没个正经儿，心里却是清楚，这会儿功夫，又把这个小近侍给弄羞恼了，只他也不在意，仍是在旁边自说自话，逗弄常秀。
常秀被闻牧逗急了，连眼底都泛了一层水光，抵不过主子，他便只能快快收了东西，也不传外面人进来收拾，直接端了个盘子，推了门就跑，却把闻牧在身后看得更是有趣，又是一阵大笑了起来。
门口守门的小太监见主子这般高兴，虽不知道所为何事，心里却不禁嘀咕着：也不晓得这个小常公公使了什么法子，怎么总是能逗了主子开心，心下对常秀不禁很是羡慕，只觉这人果然不愧为“昭阳殿二宝”之一，到底比自己这些个普通太监多了些的门道。
到了晚上，常秀照常在外间当值，他原就怯寒，自从进了腊月，天气愈加阴冷，偶尔还会飘些小雪花，即便屋子里烧了暖炉，他也只觉被窝里一片冰凉。他将全身蜷缩成一团，却又觉得似乎贴在身上的每一部分都是冰的，于是，只辗转反侧睡不着觉。
闻牧已连续几日听了常秀在外面翻来覆去的动静，忍了几日，这会儿终于忍不住了，于是，只起身披了件衣服，就下了床径自走到常秀榻前。
常秀本就没睡眠，乍一睁眼，猛然见跟前立了个人影儿，先是吓了一跳，待看清是闻牧，才连忙坐起身，从榻上站起来，问道：“殿下要起夜吗？”
闻牧不答话，只牵了他冰凉的小手，然后带着他往里面走，常秀一脸疑惑，也不明白主子的意思，只跟着一路走到主子床前。
待两人在闻牧床前站定，便见闻牧先脱鞋上了床，然后又爬到床里，盖上被子，掀开被子的另一角，然后眼睛晶亮地望向常秀。
常秀这才反应过来，五皇子竟是要自己上床同他一起睡，顿时，他因夜里起来而冻得发白的小脸显得更加苍白，白的几近透明，他不由想往后退，却又被主子紧紧抓住了手，正是进退不得。
“你想冻死吗？还不上来？”闻牧双眼一瞪，原本晶亮的大眼更加炯炯有神地盯向自己的小内侍。
“若让人知道，涵秀只有一死的份儿，求殿下饶了涵秀，涵秀不敢的。”见主子不放手，常秀话里已是带上了哭腔。
“你不说，我不说，这大夜里的，谁会知道？任你在外面冻得翻来覆去，搅得人不得安宁，还不如先把你哄睡了。”闻牧说起话来也是振振有词。
“涵秀再不敢惊了殿下，求殿下放涵秀回去吧！”说话间，常秀眼睛都快红了。
“等你夜里冻得睡不着，明天连侍候人的精神都没有了吗？”
闻牧一把将常秀拉到床上，不等他挣扎，便用自己的胳膊紧紧锁住他的身子，又轻声安慰道：“不要紧的，明天一早起来就是。况且，白天里我不唤人，也没人敢进来内室，你只安心在这儿睡了吧。连着几个晚上听你那儿的动静，早就想叫你过来了。”
他顿了顿，又道：“你在床上都已窝着那么长时间了，身上还这么冰凉，难怪去年冬天里，只见你长个子，不见你长肉，怕不就是冷了睡不眠闹的。”
常秀这一年多里虽是很长了些个子，但在闻牧面前到底还是瘦小，加上闻牧平日里习武健身，力气自不是文文秀秀的常秀可比的。
挣扎不过，又不能叫人，既羞又怕之下，常秀便只能窝在闻牧怀里不敢动弹，小脑袋更是吓得不敢抬起来看人。
闻牧拉了常秀上床，只觉怀里似偎了一个寒玉般的身子，虽是隔着衣服，可却还能感觉到浑身的寒气，尤其是那双小脚，被他压在自己的小腿之间，隔着两人的衣服，还能冰得他一颤。如此，他心里又不由暗喜，自己的做法果然是对的，想来，身边儿这小人儿果然是冻得不轻。
感觉怀中人吓得僵直着一动不敢动，闻牧不禁轻笑道：“如此倒好，我身子带火，夏天里最是怕热，有你这么个天然冰块儿在身边儿，倒是不愁降不了温的。你身子属寒，冬天里极是怕冷，依着我也算是得了个天然暖炉。全天下怕是再找不着像我们这般合契的了。”
常秀听了，只紧攥着拳头，却不发一点儿声音，闻牧知他这一会儿到底放不开，便也只闭着眼睛搂着他不再说话。
过了一会儿，感觉怀里的人慢慢回了暖，身子也渐渐软了下来，一直没有动弹的闻牧不觉扭了扭身子，霎时，他又感觉到怀中的小人儿立刻全身僵硬了起来。
知常秀还没睡着，闻牧微微睁了眼，又看了眼怀中人因为在床上磨蹭而显得有些毛茸茸的脑袋，忽地问道：“说起来，你跟着我也有一年多时间了，倒一直没问过你，你当初是为什么进宫的？什么时候进来的？宫外还有些什么亲人？宫内可有什么熟识的朋友？”
闻牧的嘴似是擦着常秀的耳朵在说话，呵出的气息直接扫过那只雪白玉润的耳朵，不知道是被呵了痒还是其他什么缘故，闻牧只觉怀中的人似是狠狠打了个颤，还没等他反应过来，就听一个轻轻的声音说道：“涵秀本是家中犯事，罪没入宫，如今在外面，想来也没什么亲人了。贞宝二年正月进宫以后，先是在监栏院受训，后又跟在常老公后面，到了九月，就进了殿里在殿下跟前伺候。至于说熟识的朋友，涵秀进宫的时间本就短，年龄比一起受训的宫人们又都要小些，人还不太会说话，倒是没什么人愿意搭理我。”
闻牧听了，只把头埋在常秀的发间一阵闷笑：“就你这乖巧伶俐人儿，还不会说话呢？”
不待常秀答话，他又道：“便是家里犯了事，怎么你母亲那边也没亲戚了吗？”
常秀的声音稍稍低了些，说道：“我娘的事情，说来也有些复杂。我外婆本是独女，当初我大舅舅和娘都是跟着外婆姓的。后来外婆去世，外公续娶，之后的舅舅、姨娘都是跟着外公姓的。再后来，也不知怎的，我娘与外公那边也就不怎么往来了。我娘那边的亲戚，也就大舅舅家，逢年过节，还能见见。”
常秀的话虽是说的含糊，但闻牧却是一点就通。原来，这常秀的外公竟是他外婆招赘来的，因此，常秀的母亲和舅舅都是跟着外婆姓。后来外婆去世，他外公约莫是拿着外婆家的钱财又续娶了一任妻子，这回生下的孩子，却是随他自己姓了。想来，也是因为这个缘故，他娘便和外公那头起了嫌隙，少有往来了。
如此说来，常秀的外公，可真算不得个实诚人了。要知赘婿再娶，必得要女方家人同意，若是解除赘婿身份，还须得当地官员或是名望乡绅见证出函。常秀的外公能再娶且生子继姓，可见也是有手腕有能耐的，只唯一苦的，大约也就是跟着外婆姓的常秀母亲以及他大舅舅了。
想到这里，闻牧也不愿再提这扫兴事儿了。于是，他的手在被窝里抚了抚常秀的背，又放软了语气，道：“不说这些了，你若真睡不着，那我讲个故事给你听吧，说不定听着听着，你就有睡意了。”
第二十章
自从被闻牧拉到床上以后，常秀心里就一直忐忑得很，别说是睡觉了，便是连闭眼睛，他都不敢全合上。
除了他娘，常秀还从没和其他人如此亲近过，再加上这人又是他一直以来小心侍候的主子，心里惊惧之下，他不由更是小心翼翼注意着耳旁的动静，如此，便是连呼吸都变得缓慢起来。
本就睡不着，忽又听到主子问起他家里的事情，犹豫之间，他也就含含糊糊地说了。说完以后，想到前年此时，他还在蚕室里熬日子，心情便又不由低落了几分。
现下，听到五皇子突然说要给自己讲故事，常秀也不知道该如何回答，便只能静默着不出声。
闻牧见他不做反应，呼吸却是稍稍顿了顿，知他听见自己的话了，便开口道：“这故事，我也是听旁人说的。说是从前有一家主人，养了一只猫和一只鹦鹉，猫是白色的，很精致，很漂亮，但性子却是有些懒，不太爱搭理人，只有在主人身边的时候，才最是温顺听话。那鹦鹉有着五彩斑斓的羽毛，很机灵，很聪明，也很会说话，虽然整日里叽喳个不停，但也把见过它的人逗得很是开心。”
闻牧突然轻笑了下，又道：“只是，这鹦鹉是天上飞的，猫儿是地上跑的，鹦鹉自然比不得猫儿能在地上随着主人到处乱跑。况且，猫儿乖巧，又毛茸茸的，能被主人抱在怀里，还会跟主人嬉闹撒娇。所以，主人总是喜欢猫儿多些，见天的带在身边儿，至于鹦鹉，最多只是在空闲时候逗它说些趣话儿。”
闻牧的语速很缓慢，加上夜里说话本来声音就低些，常秀竟不觉就被拉进了他的声音里，原本有些低落而紧绷的心绪也不由地微微放松。听得故事的主角是两只动物，觉得颇为有趣的他，最后便是连呼吸也渐渐变得平稳起来。
闻牧继续说道：“可如此一来，鹦鹉就不高兴了，鹦鹉想了：以我这么聪明伶俐、美丽大方、优雅高贵的样貌，凭什么还不如一只猫儿得宠呢？那猫儿既不像我这般会说话，又没我这般讨人喜欢，除了皮毛白点儿、身子软点儿、跑得快点儿，能在地上走动了，它什么地方比我强啊？”
闻牧说故事时，还变换了嗓音，只尖着嗓子把鹦鹉的声音学得惟妙惟肖。常秀听了，开始还不吱声，待后来听得他声音越来越怪，却是忍不住按捺住笑声轻轻耸了耸肩，闻牧察觉了，故事便说得更是用心。
“于是，羡慕嫉妒之下，那鹦鹉就想，这么下去可不成，我一定得找个法子把那猫儿给比下去了。可它心里虽这么想，做起来却很是困难，打又打不过那猫儿，骂那猫儿又不理睬它，况且要让主人看见了，指不定还要骂它欺负了猫儿。然后，那鹦鹉冥思苦想了几天，终于有一天，一下子豁然顿悟了。”
说到这里，闻牧的声音却是越来越低，常秀本听入了神，便不知不觉抬了耳朵往他嘴边儿送。闻牧见了，眼中闪过一丝笑意，又继续道：“那鹦鹉有一天突然想明白了，即使它比过了那这只猫儿，其实也没什么用，这事情关键还是在主人身上，还要看主人喜不喜欢，主人是怎么看自己和那只猫儿的。那鹦鹉又琢磨着，主人喜欢猫儿，肯定是因为那猫儿全身一片雪白，洁白漂亮，整天将那猫儿带在身边儿，抱在怀里，定也是因着那猫儿干净。鹦鹉就想了，看来我使不得要用个法子，把那猫儿弄脏了，让它不能被主人整日里抱着，主人见了他浑身是脏，肯定就会渐渐远它了。”
闻牧感觉怀里的人将脑袋慢慢移到自己的颈项处，微微呼出的气呵在自己脖子上，弄得隐隐作痒，但他却不敢有动作，怕一有动静，又将这个小人儿给吓了回去。
于是，他只专心说故事，道：“这鹦鹉是这么想着，偏偏那猫儿却是个极爱干净的，整日里只把自己的皮毛理的一尘不染。鹦鹉一看，急了，好在这家主人从不拿链子拴它，于是它便开始见天里飞到猫儿身边找它玩耍。鹦鹉觉着，这猫儿都是爱玩爱打滚的，只要它玩起了性儿，还怕它不脏吗？它这般做了，谁知，那猫儿却是个性子出奇惫懒的，便是与其他那些猫儿，竟也是一点都不相同，其他的猫儿喜欢的，它都不太沾染，见着鹦鹉来逗它玩儿，它也不太理会，只径自玩自己的。”
“鹦鹉这下急了，见一计不成，只得再想一计。它又想了，既然这猫儿自己不沾脏的，又不上它当，那只有它来亲自动爪了。它原也是天上飞的，从那猫儿头上飞过去，就是落下点灰尘、泥土什么的，那么细小的东西，那猫儿也定是感觉不出。于是，它便开始自己给那猫儿‘上色’了。”
闻牧讲到这里，却是住嘴停下不讲了，常秀正听的出神，忽见耳边没了声响，不禁一急，竟抓了闻牧的袖子轻轻拽了拽。
闻牧觉察到常秀的动作，只嘴角微微翘起，眯了眯眼，又开口道：“那鹦鹉是这么做了，偏偏主人却是极喜欢那猫儿的，见猫儿脏了，也只是勤快些帮它洗了澡，并不见得有多厌恶。这下，鹦鹉可没办法了，她也不敢当着主人的面儿欺负那猫儿，不然，先让主人生厌的，定会变成它自己了。正当鹦鹉一筹莫展的时候，这天里，主人家又来了只老鼠。”
常秀听了，却是一奇，也不知道这时候跑出一只老鼠来又有什么用？难道这鹦鹉是想指使猫儿去捉老鼠，弄脏了皮毛，好让主人不喜欢？
只听闻牧继续讲道：“那老鼠来了，和先进门的鹦鹉和猫儿的关系都还不错。但那鹦鹉却寻思着，自己在天上飞的斗不了那只猫儿，这会子来了个地上跑的，若得它相助，还怕治不了这猫儿吗？于是，它待那只老鼠便越来越好。那老鼠同猫儿的关系本也不错，只那猫儿性子偏懒，并不常同它玩耍，再加上鹦鹉又有心和它好，它和鹦鹉的关系便渐渐亲密了起来。鹦鹉见火候也差不多了，便慢慢儿开始了它的计划。”
闻牧顿了顿，又道：“鹦鹉也不在老鼠跟前说猫儿坏话，只一个劲儿地夸猫儿好，间歇里说猫儿这样、猫儿那样的，一次两次，老鼠也没太在意，等次数多了，老鼠也不高兴了。老鼠就想了，咱们都是在地上跑的，凭什么主人就喜欢猫儿多些啊，有鱼有虾的，都是先紧着猫儿，自己只能跟在后面捡些残羹冷炙，这么想着，这老鼠对猫儿也就渐渐起了嫌隙。鹦鹉见老鼠也开始慢慢讨厌起猫儿来了，不禁一阵高兴，心想，这回多了个帮手，它还不能把那讨厌的猫儿给撵走吗！”
闻牧说到这里，又停了下来，常秀等了半天，却再不见他说话，便拿攒着闻牧袖子的手又拽了拽，但闻牧却只不见声响。
“后来呢？”见闻牧久不搭理，常秀没了办法，偏生又极想知道故事的结果，只得轻轻开口问道。
闻牧见他自上了床到现在，总算是主动开口说话了，只眉角一扬，开口了，却不是继续讲故事：“后来……”
他微微顿了顿，才道：“后来，这故事没听完，我就走了，所以，就没有后来了。”
闻牧觉着袖子又是一紧，低头侧看，在昏暗的光线下，只见常秀微眯的眼睛下，俏生生、尖翘翘的小鼻尖微微一耸，显是极不满意这样的答案。
于是他又笑道：“虽然没听到结尾，不过，你倒是可以猜猜，这故事里最后是鹦鹉撵了猫儿呢，还是猫儿胜了鹦鹉呢？究竟谁会成为最后的赢家？”
常秀听了，只把头一抬，不想他的小脑袋与闻牧的下颌离得本就近，这一抬首，却让自己的嘴唇顺着闻牧的下颌滑了过去，闻牧也是一惊，再看向常秀，即使光线昏暗，还是能看到，他的整个小脸似乎都红了起来。
闻牧正待开口促狭，却被常秀一口打断了话，道：“鹦鹉是以有心算无心，猫儿是深得主人宠爱，谁胜谁负只在主人家怎么看。我瞧这故事里的三只动物都不是最后的赢家，说到底，他们都是为着主人喜欢，逗着主人高兴，讨着主人欢心，那个主人才是最得便宜的。”
常秀见闻牧盯着自己，生怕他提起刚才的事，只急急忙忙答道。完了，他又加了句：“谁听过猫和老鼠做朋友的，还有人家主人家，养猫养鹦鹉，还会养老鼠？说这故事的人定是自己瞎编的，一点都不合乎情理。”
闻牧听了，先是一愣，然后突然一把紧搂了常秀。常秀只觉着自己偎着的胸口一阵剧烈的震动，半晌才停了下来。又过了一会儿，他才听耳边传来闻牧带着笑意的声音，道：“还是涵秀聪明，涵秀说的对，最得便宜的还是那个主人。至于说故事的人是不是瞎编的，我也不知道，反正也只是这么听一耳朵而已。”
故事说完，两人又都不出声了，只常秀这一夜，既惊又吓，既羞且恼，到了这会儿，心绪却是不知不觉地放松了下来。感觉身子越来越暖，慢慢地，这几日没睡好的瞌睡便全都笼了上来。闻牧听他呼吸逐渐悠长，知他也该困了，便也不再逗他说话，只将他搂得越发紧了起来。
第二十一章
三十日，百官宴。
大年三十的正午，皇帝与百官同庆已成烈朝惯例，这既象征着国家富强、四海安定，也代表了皇帝与民同乐，仁厚爱人。午宴过后，官员便开始了七日的年节休沐，直至初八开始回归日常，到了正月十四，又有元宵节休沐七日。整个正月，朝廷倒是有一半的时间是在假日里。
除夕夜里，已近亥时，乾泰宫前守门的小太监运和身子斜倚在门栏上，随口打了个哈欠。按着惯例，圣人今夜是要和皇后一起在来仪殿守岁的，来仪殿本为帝后成婚大礼之所，但当朝皇帝闻晟是成婚后登宝，这来仪殿自是没派上用场，这两年来，倒是成了帝后一起守岁之所。帝后除夕夜守岁，也是皇后不同于后宫其他嫔妃而享有的母仪天下、掌管后宫的威仪和荣耀之一。
运和自进宫以来，这还是第一次在除夕夜里当差，想到旁人这时都已围在一起热闹地过除夕，只自己一个孤零零地守着个空屋子，他不禁有些愤懑不平——要不是他没巴结好上头管事的首领太监周福全，这除夕夜里的鬼差事，怎么也轮不到他！
运和正在心里暗暗诅咒着分派他任务的大太监，忽听远处传来一阵脚步声，他赶紧打起精神站直了身子，却见一个明黄色的身影急促走了过来，还没等他回过神，那个身影已经从他面前一阵风般地刮了过去。
“奴婢给皇上请安！”待反应过来，运和吓得猛地跪到地上。跟着，皇上身后的御前大太监李吉宝也匆匆进了门，只是临进去时，还不忘给了运和一个横眼。
运和心里顿时有些纳闷，也不知道圣人今天怎么这个时辰回来了。圣人除夕夜里不和皇后娘娘在一起，那可是极少见的——别不是皇后娘娘触怒龙颜了吧？
这么胡思乱想着，运和的心思忽又转到刚刚心里还在暗骂的周福全身上去了——除夕夜里当值，本就不是什么好差事，好在圣人不回来，这事儿倒也清闲。哪想今年这圣人又起了什么性子，竟是违了往年的规矩，要不是周福全安排的好差事，他能碰上这事儿？
再想到李吉宝刚才进门时给自己的一眼，运和不禁头皮微微发麻，李老公怕是在怪自己看门走了神，没有提前把门打开。自己怎么就撞在这个严厉的老公手上？
运和正在心里嘀嘀咕咕，突然听到一声咳嗽，他抬首望了，却是李大公公正站在门里看着他，只脸上表情绷得铁紧。
他先是一惊，随即赶紧点头哈腰地跑到李吉宝跟前，正待开口说话，却被李吉宝一把揪住了耳朵，道：“圣人宫里当值，你也敢三心二意，想吃板子了是吧？”
李吉宝虽然话上带火，声音却是不大，运和知是不能惊了里面的圣人，因此便是痛了，也不敢大叫，只低声告饶道：“不敢了……再不敢了，求公公放手，不然板子没挨上，小的这耳朵可就没了。”
“少在这里人模鬼样的，再有下次，当心咱家揭了你的皮！”
运和平日里也在乾泰宫当差，和李吉宝多少都混得有几分脸熟，李吉宝听他求饶，又用力拧了他耳朵一下，才放了手道：“今个夜里不用你在这儿当班了，你去把小棠子叫来替你吧！”
运和听了，却是一愣，他自然知道小棠子，那是个今年才入宫的小太监，平时也少在圣人跟前服侍，却不知李大公公今夜里怎么只叫他来当值。
运和还在发愣，旁边的李吉宝已是不耐，只推了他一把，道：“愣在这儿干吗？笨头笨脑的，还不快去！”
被推了个踉跄，运和不敢再做多想，只急急忙忙跑了出去。
李吉宝在门前站了片刻，便见运和领了个瘦瘦小小的身影匆匆走了过来。待两人走到跟前，他挥了挥手，对运和道：“你先下去吧，今晚不用你侍候了。”
运和见了，不敢多做停留，只又急急转身走了。
等运和走远，李吉宝才低头对那不过十来岁的小棠子说道：“圣人今日心情不好，你可给我放机灵点儿，待会儿进去，小心侍候了。”
见小棠子只颤颤巍巍地点了头，他便转身打头进了殿，那小棠子跟在他身后，也不出声。不多时，便见他又一人出了殿门。
李吉宝出来后也不离去，只面无表情地倚了殿门站着，待听见殿里传来些许响动，他才微微抿了抿嘴，然后又阖了眼，再不向周围张望一下。
除夕夜里，皇帝、皇后、其他有品级的嫔妃、还有所有的皇子皇女们都一齐聚在太后的华阳宫吃年宴。
因之前萧贵妃说过闻牧过于宠信常秀，而常秀在太后那里又记过一次名，加之他知道常秀冬夜畏寒，这年夜饭少说也得折腾到戌时。因此，出门的时候，闻牧便随手指了小太监如海跟他去了华阳宫，只把常秀留下来看殿。
昭阳殿不当值的人都凑一起玩儿去了，常秀因要等着闻牧回来，只一人在正厅里坐了守门。等得时间久了，想着主子一时半会儿还回不来，他不由地渐渐松懈了精神，竟是倚着桌子打起盹来。正当他昏昏欲睡的时候，忽听门口一阵响动，他微微睁眼，却是五皇子推门走了进来。
因着还在犯困，常秀只迷迷糊糊的习惯地站起身，然后走到闻牧跟前伸手便要解他身上的披风。没成想，披风没勾着，却只觉额头一阵湿漉，似有什么贴上了他的眉间。
一时没反应过来，常秀只直愣愣地看着闻牧渐渐远了的面孔，直到闻牧用手轻轻点了点他眉尖的红痣，又慢慢露出一抹饶有兴味的笑容望着他，他这才回味过来——自己方才竟是被五皇子亲了。
于是，常秀的双颊顿时红了起来，接着是额头，然后是颈项，等他能开口说话的时候，已是成了个真真正正的小红人儿了。
“主子……你……我……看见……旁人……”
常秀已是语无伦次，却不知是吓的还是羞的，半晌没能说出句完整的话来。发现五皇子只笑眯眯地看着自己，他只恨不得立刻能学了老鼠找个地洞钻了下去，便是寻不着躲的地方，他也只把头低得几乎与胸口一般齐，再不敢抬头看主子。
常秀的一番动作，只把闻牧瞧得十分有趣，眼睛里的神采也显得越发兴意盎然。
“我如今才知道，原来我的贴身近侍竟是个小结巴。”闻牧见常秀立得跟个红色的木头人一般，知他一时半会儿还缓不过神，便自己动手解了身上的披风搁到旁边。
“大过年的，主子又来戏弄涵秀！”怔了好半天，常秀终于能开口说话了，但那声音却比蚊子大不了多少。
闻牧低头贴近常秀脑袋，想听清他在说什么，却把他唬得直往后一跳，生怕这小祖宗又做出什么出格的举动。
因是今晚喝了点酒，加上心情有些兴奋，回来的时候，闻牧的举止就不免有些孟浪起来。虽知道自己先前的动作有些过了，但见了常秀这番模样，闻牧又不由地撇撇嘴，道：“又不会吃了你，跑那么远干嘛？”
常秀却是不上当，跟得时间长了，他深知五皇子做事儿向来出人意表，有些时候，甚至可说是有点莽撞。经过五皇子刚才那番举动，他这会儿却是万不敢再随便上前了，于是，便只站在原地，抬了头，瞪大眼睛，却又小心翼翼地瞅着闻牧。
闻牧见了常秀这副模样，知他眼下定不敢再靠近自己，便径自走到他身旁的椅子上坐下。见小近侍仍不动弹，便问道：“不想知道你主子今晚为何回来得这么早，又为何这般高兴吗？”
常秀这才想起，闻牧这时候回来，的确不同于往年，去年除夕的年宴，可是闹到了亥时快过了才结束的。他偏头想了想，好半会儿，才开口问道：“是圣人要散的吗？”
因将心思放到其他事儿上去了，常秀一直紧绷的身子终于慢慢放松了下来，再不像先前那么僵硬，原本通红的小脸也随着思索而渐渐恢复了润白。只他还不敢靠近，仅在原地站着，看向闻牧。
闻牧却是露出一个极是古灵精怪的笑，然后说道：“今天中午的时候，父皇就已在百官宴上发了好一通火，直把下面的臣子们扫得个个抬不起头，有关联没关联的，全被批了一通，便是皇后娘娘，也没给她留面子。到了晚上，在太后的华阳宫，父皇不仅提前散了宴，最后更是没理皇后娘娘，只独自带着李吉宝走了。”
常秀听了，却是心下一奇，这大过年的，什么事儿倒能把圣人给惹火成这样？在这百官宴上，后宫唯一能在座的便只有皇后，皇后娘娘母仪天下，圣人便是再恼怒，但当众让皇后娘娘下不来台，却也是少有的过了火。况且，过年的喜庆日子，便是有什么事儿，世人也大都不愿生气冲了忌讳，如此，便愈发显得圣人这通火发作得厉害了。
常秀对当今皇上并不甚了解，对皇上最深的印象，便是他在当初登位之时，就屠戮了自己的几个兄弟，并且还牵连了许多朝廷官员，而他们柳家，就在这其中。
入宫至今，除了先前受训的多半年，之后，他虽一直跟在五皇子身边，但五皇子去见皇上，大多时候都不要他随侍，便是有几次跟着主子去了，也只是在大门外侯着。因此，他虽为皇子近侍，但到现在，却是连皇上的面儿都没见过，最多只远远瞧见过皇上那明黄色的身影。况且，即使是在皇上面前，他们这些奴才们又有哪个不是伏身下拜，不敢抬首的呢？
其实，要说这宫里头人人都见过皇上，那也是不太可能的事儿。平日里能在皇上身边儿伺候的，哪个不是经过精挑细选，慢慢□□出来的？一个宫人便是一辈子没见过皇上，那也不奇怪。
但常秀到底是跟在皇子身边侍候的人，入宫这么长时间，从没见过皇上，说出去却多少都有些个稀奇，便是柳穗儿，平日里也没少拿这来打趣他，说他这小跟班当得极不称职。
如此，常秀往常最多也只听着贵妃娘娘、五皇子稍稍提过些皇上的事儿，从中揣测了些皇上的性子，再有便是宫里头私底下传的关于皇上的闲言琐事。只他大多时候跟在五皇子身边，和周围的宫人毕竟少了时间往来。况且，他服侍的原不是皇上，依了他的性子，与己无关的事，自然更少了些关心。这会子听主子这么说，他却真真摸不清皇上今晚是怎么回事了。
闻牧瞧常秀歪着个小脑袋，一副平常少见的迷糊模样，心下一乐，原本还想继续逗他，却见他眨巴眨巴眼睛，虽没开口询问，但那双看向自己的明亮眼眸中却尽是好奇和探究。
对着这双眼睛，闻牧便是有再多的心思也不禁软了下来，于是便开口道：“父皇今儿个发话了，说是边疆未定，再不准提立储的事儿，直把那些个大臣们批得灰头土脸，便是在旁边帮着开解的皇后，也受了牵怒。父皇一顿火儿过后便走了，却是把下面的人惊得不敢有半点儿言语，你要在当场，定也会被那些人的脸色给逗乐。”
原来，今天中午的宴会上，右仆射杜慧安又提了立储的事儿，跟着，一班大臣在宴上先是就着立储人选争了一通，相持不下，竟又在皇上面前吵了开来，大有要在宴会上争出个子丑演卯的架势。
皇帝闻晟本就不耐烦一干子大臣见天里在朝上念叨着储位之事，如今见着他们竟在宫宴上也这般放肆，自然大怒，直把说话没说话的大臣们全都批了一通，然后便气冲冲的离开了，只剩得底下一干人等或是冷笑，或是怒目以视，却是再也不敢相互争辩攻讦了。
常秀见闻牧笑得畅快，却知道只因着大臣们的脸色，自己的主子是断不会乐成这般模样的，但要说是因为皇后娘娘受到迁怒而高兴却也不对。
服侍闻牧日久，常秀自然知道，虽然贵妃娘娘对中宫和北宫的人都抱有极大敌意，但五皇子闻牧却远没有她那么记恨。
五皇子与那两边儿虽走得不近，却也没到如此幸灾乐祸的地步。况且，这种小事儿原也不值得乐成这样，即便皇上当众薄了皇后娘娘的面子，但也总不至于为了这点小事儿废了中宫啊！
闻牧见常秀眼中的疑惑并未散去，只直直看着自己等着后面的话儿，先是微微一愣，随即又露出个意味深长的笑容，心下只觉眼前这小近侍到底聪慧，竟猜出自己所乐并不止如此。
想了想，闻牧觉得也该让身边这近侍明白些事理儿了，便又开口道：“自从四哥记到中宫名下，这宫里头暗地里的花样便日渐多了起来，只怕往后还有的闹腾。”
常秀听了，更是不解：“既是如此，那圣人早早立了储，省了纷争，宫里不也就太平了吗？”
闻牧却是摇头，道：“那是你不知道我父皇，父皇向来强势，如今为了储位，各方皆有出手，甚有逼迫之意，怕他本已是极不高兴，况且，皇子背后多有……”
说到这里，他却又突然停了话头。
常秀刚刚听明白了些，但还是不清楚皇上这通火发了，对自己主子又有什么好处。
闻牧见他还是一脸疑惑，便又道：“论身份，在这些个皇子里面，只大哥、四哥、还有我最有机会，但他二人都比我年长，四哥且不说，大哥翻了年便十六了，皇子们到了这个年龄是可以求皇上外放出去做事的，若真让他先做成了什么大事儿，又有贤妃在父皇面前撺掇着，外头再笼络些大臣，以后我们的处境恐怕会愈加艰难了。”
见常秀的小脸上一副极是认真的表情，强按住想上前捏一捏的冲动，闻牧继续道：“便是四哥那边儿，他虽还没到年纪，但二哥却是最帮衬着他的，二哥与大哥是同年的，若是二哥也出去得了功绩，他多了个帮手，也是不容易应付。我年纪小本就吃了亏，如今父皇却将时间往后推了不知几时，这至少让我有了准备的时候。”
常秀服侍闻牧这么长时间，虽知主子向来机智聪敏，却不晓得他心里竟藏了这些个事儿。平日里，便是贵妃娘娘督促着小主子，但见他似乎也并不放在心上，仍就一副散漫随性的样子。
如今听了这番话，常秀方才惊觉，这个往日里跟自己嬉笑逗趣的主子，心里面，恐怕却是藏了不知多少隐秘的事情了。
第二十二章
事态进展果如闻牧所言。
贞宝四年，三月，益河大水，皇长子闻致自请随尚书省户部左侍郎姚锦齐赴益州治水赈灾，四月，水退，姚锦齐归朝，于朝上奉益州百姓祷寿词。
贞宝五年初，南蛮黎族扰境，二皇子闻敦随镇国大将军邢威远亲赴边关，歼黎族大军四万人，蒿黎退，自此无力扰北。十一月，大军班师回朝，迁邢威远为正二品辅国大将军。
贞宝六年，五月，益水再次泛滥，经查，系护河水堤建成不实，混土含沙，蚁穴空蛀。皇帝大怒，责都察院左都御史章运、尚书省户部右侍郎宋其筠、大理院少卿程其科协同查办相关人事。
益州大水，虽对京城没有多大影响，但因皇上对益州官员渎职、百姓受灾一事大为震怒，连带着后宫里面这些天也是战战兢兢，奴才们怕惹怒了主子，主子们怕惹怒了皇上，这一层层下来，竟没有几人是安生的。
皇上平日虽不会来昭阳殿，但闻牧也被贵妃叫去飞霞殿多次，只耳提面命要他近来少说话、少惹事。闻牧对眼前情形虽不甚在意，但随着皇子们的日趋长大，彼此暗地里的较量也越发多了起来，加上昭阳殿近两年也陆陆续续进了些新人，不说贵妃那边，便是别的地方都不知安了多少耳目进来，因此，他多少也比平日里收敛了些。
这日里，听说常贵因梅雨季节气候潮湿，惹得旧病复发，常秀便特地向闻牧告假，去了司礼监探望旧师。
等常秀从司礼监回来，却是四处都寻不见闻牧的踪影，问了几个人，都只说不知殿下的去处，他正要从沿廊进后殿，忽见安德迎面走了过来。
“殿下不见了，您却来问我，我说常公公，您这个贴身近侍可当得不称职啊！”见常秀向自己打听五皇子的去处，安德只一阵玩笑话，他见天里和柳穗儿混在一起，便是柳穗儿的打趣人也学去了不少。
这几年里，安德已渐渐升了昭阳殿副管事的位置，因着他有常秀和柳穗儿的帮衬，主事的李达却是越发被架了空，多只担了个名儿，加之常秀整日里要跟着闻牧跑东跑西，昭阳殿里的其他事情便更是由了安德在看管。旁人对昭阳殿管事大太监管不到事，贴身大太监不太理杂事的情形也习惯了，反倒多把安德当了这殿里能耐最大的太监。
安德在昭阳殿多少也算混出点头了，但他每次见着常秀，却只是客客气气的多，甚至还带了那么点子尊敬，并不因自己年长，又是常秀的同门师兄，便对其摆师兄的架子。再加上他和柳穗儿呆长了，虽没学得她太多嚼舌，但说起话来，却也越来越机灵有趣。因此，他和常秀近年来的关系却是越来越亲厚起来。
常秀见安德打趣自己，不禁脸上微红，只应道：“因听说师傅病了，我刚向殿下告了假去看望他老人家，没想回来便不见了殿下的踪影，师兄要是知道殿下去哪儿了，就别逗我了。”
安德正待答话，却是眼神一闪，道：“到底还是你有心，多记挂着师傅，我原也想去看看他老人家，只是身上事儿多，不得空闲，怕他老人家眼下又要骂我忘祖了。”
然后，他偏头想了想，又说：“殿下去哪儿了我也不太清楚，不过，我刚打西花园那儿过，好像看到有皇子们在那边儿，你若真急着找殿下，不妨到那边去寻寻。”
常秀听了，本有些奇怪，他知道五皇子向来不爱往园子里跑，只因嫌花园里的花香味儿太浓了，却不知今天怎么会跑那里去了。
但转念一想，既然还有其他皇子在那儿，大约是有皇子约了殿下在西花园见面也不定，于是，他和安德又说了几句话，便匆匆告辞，又一个人向西花园寻了去。
见常秀走了，安德眯起眼睛盯着他背影，愣愣出神了好半天，方才转身走了。刚走过一个拐弯处，忽觉背后被人拍了一下，安德大惊，回头一瞧，却是柳穗儿笑嘻嘻地站在背后看着他。
“安大总管，这会子怎么这么有空，一个人在廊子闲逛啊！”柳穗儿笑眯眯地看着安德问道。
安德先前没见着柳穗儿，眼下也不知她是从哪个拐落里冒出来的，他知柳穗儿古灵精怪惯了，只当她又是在调皮。
柳穗儿如今也有十六了，正是少女最豆蔻年华的时候，她本就俊俏，人又灵动，还会打扮，只往那儿一站，就是个娇生生的如花美人。
因着柳穗儿年纪大了，家里人叫她出宫也有过几回。只柳穗儿自己不愿意，宁愿在宫里做个侍候人的宫女，也不想回家当个千金小姐。因为她不像其他宫女那般，须是在宫里待满了年限才能获许出宫，所以，她家里虽提了几次，却也不那么着急，况且，这里面多少也有点儿想在宫里攀高枝的意思。
柳穗儿到底也是个朝廷官员家的女儿，在宫里这么些年，又深得太后和贵妃的喜欢，不管今后是真跟了五皇子，还是求着娘娘给指个好婚配，自当都不是难事儿。柳穗儿本就有着自己的打算，现下家人不催，自然更是不急着出宫了。
“哪是闲逛，我这不就赶着去尚服局里办秋衣吗？”安德被柳穗儿吓得不轻，只轻翻了个白眼，没好气地答道。
虽时值夏季，但宫里头的衣服，向来是提前备着的，因此，柳穗儿听了安德的话，倒也没有奇怪。
“刚才远远就看见你和小秀子在说话，后来他从我身边急匆匆地过去了，连个招呼都没打一声，你和他说什么了，他那么急着去做什么啊？”对安德的白眼视而不见，柳穗儿仍就自顾自地问道。
安德见她询问常秀的去处，却突然露出一抹极是奇怪的笑，嘴里只答道：“他急着去找殿下，我便给他指了个方向。”
柳穗儿听了，深琥珀色的眼珠子只是一转，一双大眼睛扑闪扑闪地看着安德，道：“可刚才他像是往西花园方向走的吧？我刚从那儿过来，只看见……”
第4节
恋耽美
正文 第4节
