苍茫云海间 作者:看长亭晚

    正文 第53节

    苍茫云海间 作者:看长亭晚

    第53节

    楚晙胸口起伏，按着她肩膀的手加重了几分力道，清平吃痛，眉头紧皱，楚晙的手滑过她的脸庞，喑哑道：“为什么？”

    清平此刻心情格外平静，向她笑了笑答道：“去云州也好，辰州也罢，我不后悔。”

    作者有话要说：　　在外地旅游，有我闺蜜帮忙……催更……

    第219章 不悔

    “我不后悔。”

    楚晙摩挲着她的眉骨, 指腹顺着眼线勾勒至眼角, 唇是鲜红的, 张合间还能看见内里微陷的齿印。这张面孔在此时熟悉到近乎陌生, 她们曾无数次相拥贴紧，但她好像从未看清过, 这副皮囊之下究竟是怎样一个人。如同被诱惑一般低下头去，楚晙咬着她的唇, 将她口中所有话语尽数吞下, 只是有些话未说出口, 单凭眼神便能了然。她吹灭灯火，黑暗覆来的瞬间, 她凶狠决然地咬上那人的脖颈。

    不问刚才这句话的深意, 楚晙怕在她的眼中看见自己的挣扎狼狈，曾以为的无所不能，都将悉数败在她的面前。

    手中掬了一捧温香软玉, 温热柔滑的肌肤在缠绵间变的滚烫炙热起来。她的手指拨弄着那人的唇舌，感受着她的颤抖。纠缠间情潮递涨, 她望见那人眼中盈盈波光, 不自觉放轻手上动作, 含住她的唇，额头汗津津地抵住，四肢相缠，温存之余却生出顿悟之感。

    她这一生仅此一败，也只在这温柔的眼眸里。是在劫难逃, 是宿命使然，更是心甘情愿。

    清平鬓角浸透了汗水，连手指也不想动，袍子皱的没法看，只勉强披在身上。窗外落进一片莹莹雪光，似乎能嗅到冰冷的气息，她觉得有些冷，蜷着身子偎依在楚晙怀里，楚晙抖开衣袍裹住她，看着窗檐边那片朦胧的光，轻轻吻了吻她的侧脸。

    静夜中连风声似乎都消失殆尽，只能偶尔听到雪滑落的声音。屋中静谧无比，仿佛是一场漫长的梦。清平手上沾了些印泥，朱砂化在手心，被汗水浸shi晕成艳丽的颜色。她抬头看向楚晙侧脸隐忍痛苦的表情，有些恍惚，她们究竟是如何走到这一步的？

    而事已至此，前尘旧事似乎也不是那么重要了。在她心中，楚晙是高踞在御座之上的王，清平以为她本无爱无怖，却不想有日她能走下来，袒露心中的苦痛挣扎。

    原来再怎么披冠加冕，也不过是r_ou_体凡胎；再如何守性自持，一朝心动，也要沦陷在情爱之中。

    这个位置便如峰顶凌云，孤寒且高，站的久了，也会心生寂寞。

    清平心中涌起酸涩之意，突然有些不忍，她从楚晙怀中挣脱出来，跪坐在她面前道：“昔日在潜邸之时，我曾听刘甄说起，陛下教养我多年，是为了让我知礼晓义，懂得何者为大，为你所用。如今辰州百废待兴，正是难得一遇的机会，朝廷可借此整治世家，打压藩王，可谓是一举两得……”

    楚晙神色倏然冰冷，低声道：“住口。”

    清平垂下眼，道：“正值紧要之际，须派遣朝臣赶赴辰州，尽快接手，将局面打开。而这人需无党无派，既不依附世家，也不太过靠近清流——”

    楚晙闻言心头大震，手本欲抚过她侧脸，却半道颓然落下。其实严明华的折子已经上了三次，被她暂扣不回，但严首辅坚持不懈上奏，要求皇帝给予答复。一切都是箭在弦上不得不发，从她最初定下此局以来，就已经注定了何种结局。只有她两人依存的深宫便如同一场幻梦，这场梦终究是要醒的，纵使她再如何紧握她的手，也要有放开的一天。

    她看着清平的脸，心底竟生出隐隐恨意，宁愿她不管不顾的大闹一场，质问自己指责自己，也好过这般冷静自持的陈言对奏。她眉心紧皱，拉着清平的手道：“起来。”

    清平把楚晙脸上的种种神情看的清楚，明明她才是跪着的人，但楚晙眼中满是恳求。清平心中滋味难辨，轻轻推开她的手，俯身深深一拜，道：“辰州之行的种种铺垫，不过是为了今日。要打破如今六州的僵局，辰州便是一个好机会。陛下要一把利剑斩开这一切，扫除弊政，那就不该太过爱惜这剑，留鞘不出，只会毁了它的锋芒。”

    楚晙半晌才道：“朝廷中多的是人，并不缺你一个，辰州尽可派遣适合的人去——”

    她的话说到一半便止住了，清平握着她的手站起来，看着她的眼睛道：“不，陛下知道的，我才是最合适的人。”

    楚晙目中微颤，若过往一切都不曾发生，两人只是主与臣的关系，清平此番话她必定大感欣慰。但现在，她心中好像塌下去一块，空落落地悬着，仅凭一句话，便可落入万丈深渊。

    这明明是她所要的，她要这个人心甘情愿为她所用，为何事到如今，她只觉得满心茫然，徒留一地爱恨，无处凭依。

    她想留下她，但她偏偏不能。

    窗外的天渐渐亮了起来，天光照进房中，她们谁也没有开口说话，仿佛在等待着什么一般。隐约有钟声传来，清平听了一会道：“陛下，该上朝了。”

    楚晙恍若未闻，只是定定地看着她。清平从散乱一地的奏折中找出昨夜那本，打开放在桌上。她从前都是被人推着走，现在终于能做出自己选择，纵然前路险阻重重，至少是出自她的本心。

    既然如此，又有什么好后悔的呢？

    其实不必权衡再三，楚晙取过那方印，轻轻按在纸上，合上奏折放在桌角：“收拾收拾，准备出宫罢。”

    宫人将她shi漉漉的长发擦干拢成一束，梳理平整后挽起，铜镜中映出她的面容，如同玉石般洁白。在她的身后，垂下的帘幔一角上绣着羽翼华美的凤鸟，不仅如此，只要抬眼看看四周，就会发现凤鸟的纹饰遍布于此。

    这是皇帝的寝宫，除却伺候的宫人，哪怕是后宫侍君也不能踏足。清平没感觉到什么威严神秘，只觉得太大太冷清。之前楚晙说收拾好了再出宫，她以为只是穿个衣服罢了，哪里想到会是到这里来收拾。

    她在宫人的服侍下穿好官袍，刚要戴上头饰，突然瞥见身边的宫人们悄声退去，便知是楚晙来了。

    清平没回头，铜镜中显出一人的身影，一步步走近了。楚晙换了帝服，两人衣色相近，乍看去好似一对新婚的璧人。

    她将木盒中的饰物一件件取来，对着镜子在清平头上一比，轻声道：“别动。”

    钗饰入发，玉珠垂下，只消片刻间，她又是衣冠楚楚的李大人。楚晙修长的手指贴在她的额头上，为她将乌纱戴牢。清平起身，楚晙却从身后拥着她，头靠在她的肩上，目光中有千言万语，似乎在说着别去。

    但事已至此，她们都知道绝无旋还的可能，连带这两个字，也没说出口的机会。

    清平按着她的手，转身拿起腰带。楚晙一言不发地为她穿戴好，最后在她腰间挂上了什么东西。

    清平手勾到流苏之类，低头看去，竟是那块白玉玉佩。她下意识看向楚晙腰间，果不其然，也挂着这么一块雪白的玉佩。她笑了笑，不知楚晙是从哪里找回来的，当时典当它的情形历历在目，好像只是昨日的事情。

    楚晙为她扶正发饰，好一会才说道：“此去辰州，要多加小心。事不可过急，谋而后动，这些道理你总该懂，不必我再多说什么了。”

    清平看着她苍白的脸，没来由红了眼眶，低低的应了。

    楚晙道：“回辰州府的折子已经送出去了，内阁已经上了奏折，由你暂理辰州事宜，行州牧职权，待到朝廷选出新州牧，届时你便可回来。”

    一束阳光自她们面前落下，正巧将二人分在明暗里，她勉强将眼底的执念与疯狂压下，动作温柔地拂了拂清平的肩膀，道：“去吧，一定要回来，知道吗？”

    清平眼瞳映着满地碎金，是说不出的清透明净。她并不回答，只是向楚晙行了一礼，随后踏着一地明光走出了大殿。

    楚晙看着她的背影消失在门外，屋外大约是冰消雪融了，滴滴答答好像下了场雨，思及方才清平的神情，她心中有一念突起，竟是再也压不下去——

    她或许，再也不会回来了。

    第220章 凝思

    入夜, 华灯初上, 一只鹰隼在夜空中盘旋, 最后落在一座院落里。

    这院子外头看似平常, 但内里布局无一不ji,ng巧至极，花树掩映翠瓦, 山石点缀其中，人站在窗边向外看去, 仿佛将四季山景都搬进了院中。

    堂中灯火通明, 却连个人影也无, 客人们似乎已经走了，来往的仆从将各桌上的饮尽茶盏收起, 轻轻关上了门。

    而在院子深处的书房中, 一华服中年女人隔着屏风低声道：“沈明山被罢了，如今内阁是严明华当家，事情是有些难办……”

    屏风上映出一个清晰的人影, 那人道：“事已至此，能想的办法都应该去想, 总不能坐以待毙罢。严明华年事已高, 迟早要将首辅之位让出来的, 别人能给她的好处，我们能给的更多。辰州府里必定要有我们的人，而州牧之位，更是重中之重，一定要争到。”

    “但朝中迟迟没有消息, 这……”

    “梁濮死后，辰州乱成这般，朝廷不可能坐视不理，由着辰州这么乱下去。之所以没有消息，恐怕是人选已经定了。”那人答道，“朝廷迟早会派人来，这些人我们要争取过来。”

    女人迟疑片刻，问道：“之前我们买田的事情，似乎闹的有些大，若是被上头知道了，责问起来，又该如何是好？”

    那人轻笑一声，冰凉凉道：“事情都已经做了，就不要再瞻前顾后。如果没有地，如何种桑养蚕织出丝绸？如果想在闽州有一席之地，就要与邵家争两年后皇商的份额。邵家家主逝世，族中正是乱的时候，尚且自顾不暇，今年如何能带队出海？机会稍纵即逝，要抓紧了。你们怕什么，朝廷向来都是站在世家这边的，几个闹事的百姓算的了什么，到时候丝绸卖到南洋，有了钱就有了底气，还会怕这些事情？”

    女人应是，不再言语。

    那人又道：“自然，该杀的还是要杀，东西若能拿回来，那也是最好不过。”

    屏风上绘着一轮皎洁的明月，从东山破云而出，冉冉升起。屏风右上题了几句诗，皆已经模糊难辨。那人持灯盏贴近屛风面，华服女人抬头看去，其中一句显露在火光中，墨迹淡淡，依稀是‘暮云收尽溢清寒，银汉无声转玉盘’。

    啪地一声，火顷刻间从下面烧了起来，霎时将整座屏风照亮。火舌攀爬而上，把屏面上的月下山色吞噬殆尽。屏风后空无一人，灯油燃起的火蔓上垂帘，顷刻间整座屋子都被点燃。

    华服女人愕然地看着这一幕，煌煌火光中，屏风右上角一行字映入她的眼帘——

    ‘此生此夜不长好，明月明年何处看’。

    “走水了！来人啊，走水了！”

    原随猛然惊醒，扯过外衣披上就向门外冲去，只见昭邺提刑司火光冲天，浓烟滚滚，她喉头一紧，来不及细想，对身边怔愣着的护卫怒吼道：“快救火，还愣着做什么！”

    “这，这火烧的太猛了，一时半会也灭不了啊大人！”

    原随转头看向说话那人：“灭不了火，就先把东西带出来！”

    护卫们领命而去，用水浸shi衣服，冲进火里。

    一人问道：“大人，司房中可有什么重要的东西么？您说放在何处，小的们好拿了就出来。”

    原随扣衣襟扣子的手一顿，又看了那人一眼，淡淡道：“是有重要的物证，就放在司房第三个架子下，用一个铁箱装着，那箱子有些沉，搬的时候小心些。”

    那人应了，等她走后，原随才低声吩咐身边的人道：“将捕头叫来，让她带着人把此处围了，若见着行迹鬼祟的人，直接扣下！”

    提刑司大狱与提刑司衙门不过一院之隔，闹出这般动静，牢中关押的犯人纷纷扒窗探看，在牢头的呵斥声中缩了缩脖子，纷纷蹲着发起了牢s_ao。

    突然有人高声叫道：“外头都走水了，火不定什么时候烧过来，难道是要我们等死吗！”

    顿时一呼百应，怒吼声喊叫声连成一片，牢门被晃的咣咣响，值夜的牢头见情况不妙，赶忙吩咐狱卒去唤人来。不一会狱卒便带着几位身着低级武官服饰、腰佩长刀的女人进来了，大狱中的呼声霎时小了许多。牢头见状点头哈腰道：“几位大人，方才动静不小，是提刑司走水了吗？”

    领头的女人剜了她一眼，冷冷道：“不该问的事情不要多问，好好看着这里，别弄出什么乱子。要是放跑了什么人，唯你是问！”

    牢头一脸惊恐地赔罪，领头的女人又道：“进去看看。”

    狱卒拎着一盏微弱的灯走在前头，墙被灯油熏成黏黑，牢里十分安静，只听见她们的脚步声。那狱卒走到尽头，转身躬腰道：“大人，已经到头了。”

    女人指着尽头的那扇铁门道：“如何到头了，这不是还有一扇门吗？”

    牢头赔笑道：“大人，这是大狱里扣押重犯的地方，没有上官的行令文书，小的们也不敢开门呐。”

    她说着就向后头退去，谁知撞上一堵r_ou_墙，她抬头看去，心中不由咯噔一下。几位身形高大的武官面目模糊在黑暗中，为首的那人似笑非笑地看着她道：“开门。”

    牢头直觉不好，高声叫道：“你们是谁！你们——”

    话还未说完，人已经顺着墙软软倒下。狱卒惊慌失措中也被一拳放倒，为首的女人在牢头腰间摸索片刻，取下一大串钥匙，依次试过都无法打开铁门。最后在牢头怀里另摸出一把样式独特的，她们用这把钥匙打开了尽头的铁门。

    门内有微光透出，屋中无窗，四面皆是石墙。房中摆设不过一张桌一张床一盏油灯，许用的久了，桌沿边上凝着黑色的泥垢，不过地面清扫的格外干净。一人坐在灯下看书，听到动静抬起头来。

    武官打扮的女人中走出个个头稍矮的人，手中提着一个布包，见了她颔首道：“燕大人。”

    燕惊寒披着件旧袍，胸前衣襟微敞，嘴上叼着根稻草，波澜不惊地瞥了她一眼，继续低头看着手中的书。

    “等会，这最后一个故事了，我得看完。”

    那女人抬手，铁门便合上了，于是房中只剩她们两人。

    燕惊寒翻完最后一页，呸掉口中稻草，端起瓷碗豪饮了一大碗茶，才看向那人：“你是谁派来的？”

    女人不答，只将布包放在桌上解开，露出里头的东西，一壶酒，一只杯。

    杯子既然只有一只，那么对饮就是不可能的了。燕惊寒捏着酒杯仔细看了看，抬手就将它仍向墙砸了个粉碎。做完这一切后，她平静无比地道：“没意思，这酒怕是喝不成了。”

    女人笑了起来，如同变戏法般从袖中取出一个杯子来，道：“燕大人不必担忧，这酒还是能喝的。只是不知，你是要喝敬酒，还是要喝罚酒？”

    燕惊寒道：“喝敬酒又如何，喝罚酒又如何？”

    女人道：“喝敬酒，你自然无事；喝罚酒，怕难出此门。”

    她话锋一转：“不管敬酒罚酒，燕大人都得先把东西交出来，这事情才好商量。”

    燕惊寒掩住嘴打了个哈欠，向床上一躺，不屑地道：“上一个与我说商量二字的人你知道是谁吗？梁濮梁州牧，你又算哪根葱，无名无姓之辈，也敢妄谈大事。”

    她将身子背过去，状似轻松地摆了摆脚，但攥紧成拳的手还是暴露了内心的紧张，虽然知道这天会来，但是不知为何，还是觉得没活够。

    “燕大人莫要拖延时间了，这会外头的人都在救火，没一个时辰是不会发觉此处异样的，你与其等着别人来救，还不如想想如何自救。”

    燕大人正在心中自嘲，闻言一骨碌从床上坐起，看向面前的女人道：“就在我进这大牢之前，这屋子里已经不知死了多少人了。你看这桌，这墙，看到黑的没有，那是有人撞死留下的血迹；再看那顶上的钩子，不久前还有人吊死在这里，要是我真想死，不必你们来送什么酒，自行了断的方法多的是了。”

    女人道：“哦？那燕大人是在等什么呢？”

    燕惊寒将酒壶中的酒倒入茶碗中，晃了晃碧色的酒液，她微一低头，隔着缺了口的碗边嗅了嗅，镇定自若地道：“我不过是要死的人了，临死前也想看看，那些张口家国闭口忠义之徒，又要摆出何等虚伪的面目。”

    她心知自己活不过今夜，不等那人开口，低声叹道：“原大人，对不住了。”

    不觉她又念起清平来，感到无一不愧疚，思及原随所言，顿生一计，趁着还有几分清明之余，道：“你们要的东西，我已经给了别人。”

    言罢，燕惊寒露出一个奇异的微笑，端起茶碗饮尽。

    从贺州边界而出，顺辽河向西行，遥见一抹碧蓝的水泽，在夕阳的余晖中翻起万顷金红，船行至此，目所能及之处便只见满目灿烂，只是这景象未能维持多久，随着金乌西坠，夜色渐起，水面又归于平静的墨蓝。到夜深，月上中天，白色雾气笼罩这片水域，在幽蓝湖面幻化出楼台殿宇，在清辉下真如传说中的云梦泽，玉宇琼楼，雕栏朱阁，是人间难有的景象。倏然有风吹来，将水面雾气尽数吹散，哪里再寻那些奇景，唯见明月高悬，波涛胜雪，如镜般倒映着漫天星辉。

    只是这样的好景也没让清平感到些许轻松，她心弦紧绷，隐隐有种不详的预感，总觉得有什么事情要发生。

    此时正是顺风顺水的时节，船一路南下，比寻常快了近一倍的时间，且日夜兼程，终于在开春之际到达云中郡。清平下船直奔断雁关而去，持谕令求见周乾，却没料到周乾奉命回京述职，恰是在她到的前一日离开的。

    如今辰州哗变之事已经平息，断雁关驻军统帅之职已经交接，清平心急如焚，但也知道事情急不得，只能耐心的等待这位新统帅的召见。她虽手握密旨，但想要调动军队，还需统帅许可。但如今拖一刻事态便多一分变化，也不知道到这新上任的统帅究竟会不会答应。

    李宴为她添了杯茶，低声道：“大人，可要我再去看看？”

    清平手叩了叩桌子，指着凳子道：“不必了，等着就是，坐下歇歇吧。”

    李宴觉得她这个动作有些说不出的熟悉，一时半会也想不起来在哪里见过，两人隔桌相对，手边只得一壶冷茶，却都没有品的心思。

    清平问道：“在船上时多有不便，我问你，你是自请来辰州的？”

    李宴犹豫片刻后道：“也不全是，我本从是紫金台调任至户部，但得知大人赴辰州上任，临时变了主意……”

    紫金台的官员升降都要经由皇帝过目，若是楚晙不许，李宴怕也不能来辰州。清平思量着她为什么要这么做，李家曾属于八荒，派这样一个身份敏感的人到辰州去，究竟是为了什么呢。李家投诚已久，难道又是一次试探吗？

    她正思量着，帐外有人来通报，说是统帅大人到了。清平起身相迎，帐门掀开一人进来，四目相对，彼此都有些惊讶，竟是熟人。

    赵军长笑吟吟地道：“李大人，自云州别后，上次你匆忙路过断雁关，而今才得见一面，真是巧了。”

    清平忆起曾为救楚晙向她借兵一事，现在想起来当真是感慨，心中百般滋味，面上还要装作若无其事。赵军长先提提旧事，拉近大家的感情，等到气氛略有轻松，才说起正事来。

    清平将来意合盘托出，并从袋中取出密旨。赵军长查验过真伪，这才道：“既然是陛下之命，而李大人又暂代州牧之职，明文上自然是说的过去的，只是你没有兵部的公文，明面上没有调令，我能给你的人不多，还望李大人多多体谅。”

    清平笑道：“这个是自然。我与赵将军都是新官上任，这火还没来得及烧。赵将军肯借兵已是最好，不过不用现在就给我，还望赵将军再等些日子，等到时机到了，我自然会派人来。”

    她格外强调这个借字，赵军长虽不明其意，但也是笑着应了。

    清平离开云中郡，又匆匆赶赴昭邺，这一路上为避人耳目，达到出其不意的效果，她只带了几个护卫，必然能比朝廷下发的任命文书快一步到。她快马加鞭，片刻也不停歇，在傍晚抵达昭邺。

    金乌西坠，一抹红光消散在远山后，化作漫天晚霞。清平从昭邺城门而入，立刻奔向提刑司找原随。没想到提刑司大变了模样，牌匾上是烟熏火燎的痕迹，她在卷宗库里寻到原随，原随好几日没出来，邋遢的不成样子，人也瘦了一圈，是少见的颓丧。

    清平心中不详之感愈发真实，只听原随道：“清平，我与你说一件事。”

    月明星稀，两人来到一处小山上。原随低声道：“……先是提刑司走水，我当时疑心是有人想偷取证物搞的鬼，没想到她们是奔着燕大人去的。”

    鸟雀从林中惊飞而起，四周安静极了，连虫鸣都听不到。清平面前是一个低矮的坟包，土是新的，碑也是新的，但里头却埋葬了她旧日的同窗好友，手拂过碑上刻的名字，她看了半响，才哑声道：“惊寒早之前与我说过，那些人是不会放过她的，但凭她手中的名册，就难逃一死。”

    原随俯身拔掉新坟边的草，开春后下了几场雨，草长的也快，周围已经是一片青绿了。清平挽起袖子与她一同拔草，隔了一会问道：“原随，这不会是你们想的新计谋吧，生死大事，燕惊寒胡闹，难道你也由着她来吗？”

    她声音极轻极细，又带着几分恳求，手沾了泥土，目光不知落在哪里。原随听的心中难过，喉头一哽，深深叹道：“没有，燕大人是真的……去了。”

    冷月如霜，山风阵阵吹动林海，清平垂下眼，低低地道：“是吗，但我却觉得她好像还在等我，是不是我来的太迟了？”这话一出，银霜般的月色中，她仿佛又置身于那个冰冷的雪天，从云州到辰州，似乎并没有什么改变。一切都被推着向前，又重复着昨日的光景。

    ‘人生天地间，忽如远行客’。相遇别离，悲喜苦乐，都只是天地之间一粒渺小的尘埃。离去的人不再归来，她们相隔生与死，这一别，便是永远。

    原随得闻此言，忍不住朝清平脸看去，只见她眼中清明无比，并无半分癫狂，一时间愣住了，竟不知该怎么回答。

    “你不必安慰我，逝者已逝，纵使再伤心，那也是无用的。”清平拍了拍手上的泥土，在碑上压了几张黄纸，将酒尽洒于新土中。

    原随道：“不过燕大人遇害前，曾问狱卒要来纸笔，写了一封信给你。但她毕竟是钦犯，信被牢头扣住了，只是没来得及送到我这里。这信是证据，恕我不能给你。信上只是问了问你近来如何，别的也没有什么了。”

    清平没说话，两人一起下了山，半路上她才道：“原大人，你把自我离开后，你与燕惊寒所说的话，能记得的都说一说。”

    燕惊寒平日都在大牢里，原随作为刑部侍中，要查案，要协助云策军追查哗变之事，有时候忙起来也什么都顾不上，能见着燕惊寒的时候也不多，她复述了两人所说的话，清平凝神听了，问道：“她说名册只能由陛下一个人看，对么？”

    “是，燕大人的确是这么说过。”原随答道，“到底是哪些人在找这本名册，现在还没个头绪，查也查不出个所以然来。”

    清平突然道：“你手下还有人能用吗，去贺州吴家请一个人来，我们要再查一查岭南世家。”

    因清平快朝廷任命的文书到达昭邺，省去了许多窥视，将一切都布置妥当后，朝廷的任命也到了，辰州州府的五品及以上州官都来迎接，夜晚州府设宴，好不热闹。州正姚滨乃是严明华的学生，她早就得了消息。朝廷将新任的礼部尚书放到辰州来，暂代州牧之职，这事怎么看都有种说不出的怪异。姚滨身为州正，对空降而来的上司也不说不问，宴席上与清平同桌而坐，目光交汇，是聪明人之间心照不宣的默契。

    宴席间姚滨道：“辰州好山好水，一路风光无限，只怕李大人来了就不想走了。”

    众官抚掌大笑，纷纷看向年轻的礼部尚书，只见她微微一笑，轻轻放下手中杯盏，眼波流转，比杯中美酒更为动人：“姚州正说的是，这不是半道折返，又回到辰州了吗？”

    姚滨听出弦外之音，只呵呵笑着，不再做声了。余下的人见州正不说话，也不好再试探什么，等到晚宴结束，清平回到下榻的行馆，护卫来报，说原大人已经在里头等着了。

    清平知道是原随带了人来见她，虽然疲惫，还是强打起ji,ng神进了屋子。

    果不其然，屋中不仅有原随，还有一个她熟悉的人，吴钺。

    两人也是有一段时间不曾见面了，如今在这种局势下相见，却有一种莫名的感觉。吴钺对她的印象还停留在从云州逃回来时的样子，清平对她的印象则是停在很久以前，在学堂读书的时候。

    清平如今身为礼部尚书，吴钺混了这么多年还是个白身，身份简直是天差地别，一下子扭转了过来。时至今日，已是物是人非。再见之时，只有她们彼此才知道，时间到底改变了什么。

    吴钺也不行礼，只是微微欠身。

    清平并不在意，原随闻到酒气，问道：“李大人是赴宴归来？”

    清平答道：“想不到辰州卧虎藏龙，能人众多，想吃个饭也不安生。”

    原随问道：“是姚州正？”

    清平困顿地道：“姚滨是严阁老的学生，想必早就得了消息，我在时州府的事情她不会多管。估计严阁老将州牧之位许诺给她了，大家各取所需罢了。”

    原随听到这句，心中已经有了大概，便不在多问了，起身告辞：“提刑司中还有些事要办，我这就先行一步。”

    待她走后，吴钺却突然开口道：“李大人打算在辰州做什么，为何要暗查谢家？”

    清平看了她一眼道：“过犹不及，之前的神庙的事情里随处可见谢家的手笔，无论是世家也好，藩王也罢，她们总要掺和进去。沈明山一事想来你也有所耳闻，她背后也隐约有谢家的身影。原大人负责查案，你若是愿意，自然也可跟着她一起。”

    吴钺道：“听大人这话，谢家定罪已经是板上钉钉的事。”

    清平不动声色地道：“凡事都要讲究证据，有证据才能定罪，岭南谢氏是贺州大族，姻亲故旧遍布贺辰闽三州，不是说定罪便能定罪的。查案的事情全权在原大人，不是我说了算。怀疑是一说，查证又是一说，这都是刑部的事情。”

    她既没否认，也没有承认，却抛出了论证定罪的说法。吴钺何等聪颖，一点便知，谢家已经难逃，但清平却要将谢家逼上绝路，好扯出更多的人来，一网打尽。

    吴钺沉吟片刻后道：“那大人要从哪里查起？”

    清平望着廊下的灯盏，反问道：“你觉得要从哪里下手去查？”

    吴钺一时无言以对，清平起身在屋中走了几步，淡淡道：“你太心急了，心急是没有用的。”

    吴钺沉声道：“吴家现在也是左右摇摆，若是你不快，那么新的结盟又会出现。你可以灭掉一个八荒，但你要如何面新的世家结盟。人因利相趋，李大人，这个道理不必我多说罢。到时候她们成了气候，连朝廷要动，都要掂量再三，那时候想要铲除，简直比登天还难。”

    清平道：“你得到了什么消息。”

    吴钺冷冷道：“海路。她们要与邵家争夺皇商的份额，将贺辰闽三州连成一体，以此获取更多的利益，届时世家的权势能有多大，可想而知。”

    清平颔首，示意自己知道了。吴钺既然能到这里，从某种意义上来说，她已经背叛了家族。她带来的这个消息，让清平不得不将一件事提上日程。

    吴钺见她仍然是不疾不徐的样子，眉头微微皱起，显然是觉得有些不可理喻。

    “我比你更急迫，”清平道，“但急是没有用的，我可以告诉你一件事，朝廷并不是只派了我一人来辰州。文书上写的是暂代州牧之职，但钦定的主事官另有四位。”

    吴钺反应过来，愕然道：“那你——”

    清平做了个打住的手势，示意她稍安勿躁：“我不过是提前到了，抢占了先机，她们调任的文书从内阁出来到吏部发放，都需要一段时间，这是我们最后的机会。”

    吴钺难以置信：“这么说来，你手中一点实权都没有……”

    清平冷静地看着她道：“不错，我手中只有一道便宜行事的密旨罢了。”

    亏得她与楚晙的字迹相似，往空白处多添几行字也看不出来，毕竟少有人会去认真辨别圣旨上的字迹，比如先前的赵军长就没看出来。

    楚晙压根就没想让她去辰州做什么，只是履行诺言让她到辰州去罢了。一群握有实权的钦差和一个两手空空的尚书，孰轻孰重，一眼便知。

    吴钺镇定下来，问道：“你知不知道这件事的后果？”

    清平忍住叹息，疲惫地道：“律令我比你更清楚，但不这般冒险行事，就如你说的，以后再也不会有这种机会了。”

    吴钺望着她的脸沉默不语，半响才起身向她恭敬行礼道：“先前我以为大人是要避重就轻……故有些怠慢，向大人赔不是。”

    两人没有说话，过了一会清平才道：“曾经，一位同窗好友问我，读书做官是为了什么。我说‘为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平’，其实我一样都没有做到，她却做到了前两样。”说着说着，她眼眶微shi，抬头眨眼间，似乎在窗边看到那人的身影，笑容爽朗一如往昔，待她凝泪去看时，窗檐边只有一盏孤零零的灯，在夜风中轻晃。

    第221章 景和

    天气越来越暖和, 雪融化开来, 顺着屋脊流到房檐, 滴滴答答地响个不停。

    楚晙批完奏折坐在殿中, 一时无事，突然想出去走走。

    宫中花园自有巧匠打理, 美则美矣，却失了一份自然纯粹, 她在此地住了两世, 最初入主紫宸宫那种新鲜的悸动已经不见, 被麻木厌倦所替代。

    皇宫如此之大，但又怎么能与六州十八郡相比, 住的久了, 只觉得这像是一座富贵逼人的牢笼，里头的人想出去，外面的人想进来, 乐此不疲，周而复始。

    就连她也对这里心生厌烦, 也不是人人都喜欢呆在这种地方, 她有些自嘲的想, 自己都不喜欢，如何能强迫清平也在这里。

    但想归想，要她放手，是万万不可能。

    她看着瓷缸中的碗莲，因殿中温暖, 这花居然也熬过了冬天，在回暖的时节重新长出嫩叶。楚晙伸手拨弄着那一点绿芽，转向殿外看去。

    宫殿上的琉璃瓦折s,he出耀眼的金色，这么看去，仿佛面前是一片波光粼粼的湖水，她想起记忆中的那片水泽，是年少时书房窗外常见的景色，但如今想再见一次，却是如此之难。

    不一会有人送来折子，楚晙打开一看，是刑部侍中原随的密奏，叩请圣上准许，暗中调查贺、辰两州世家。

    这种折子是现批现发，她负手想了想，对信使道：“告诉原随，要师出有名，否则必难以服众。既然如此，那便让她查一查去年那批进贡宫中的上阳瓷吧。”

    清晨下了一场小雨，昭邺城中的花尽数开了，承着雨露吐纳芬芳。街边的小贩已经出摊搭架，把锅放在炉上烧热。挑水的人从店门外走过，吆喝声一响，便有卖花的、挑货的一同应和起来。一辆马车从石板路上压过，留下一道淡淡的车辙。

    马车穿街入巷，慢悠悠地走着，最后停在一座宅院门前，牌匾上写着贺府。

    管事开了中门，将车上的人迎了下去，吩咐仆从今日不接拜帖，闭门谢客。

    吴钺跟在清平身后问道：“贺府？是昭邺贺家，大人来这里做什么？”

    清平今日简装出行，手上还握着一把扇子，闻言答道：“来见一个人。”

    吴钺疑惑道：“谁？”

    从回廊走过，流水潺潺，草木清芳弥漫，清平顿了顿道：“我的老师。”

    管事引着两人入了院子，院中有个小池，池边坐着一位白发老人，头戴斗笠，见了清平抬起头道：“可算是来了，你老师等你多时了，快进屋吧。”

    清平听她说话有些耳熟，定睛一看，竟然是贺砚，当下执弟子礼：“贺大人。”

    贺砚钓鱼的竹竿上停着一只蜻蜓，她低下头去，全神贯注地看着水面道：“去吧，不必多礼，你身边那个是吴家的孩子吗，就留在此地陪我说会话罢。”

    吴钺向她行礼，道：“恭敬不如从命。”

    清平一人进了屋里，打帘的仆从跪在一旁道：“客人这边来。”

    她走过一处芭蕉树下，那芭蕉开的花半垂而下，从树后的窗里传出一个声音：“是怀之吗，进来罢。”

    清平推门进去，贺先生坐在书桌前看着她，这让她恍惚间以为自己回到了安平郡府衙里。

    她向贺先生行礼，贺先生老了许多，眼睛也有一点浑浊了，见了她道：“人老了，不中用了，之前生了一场大病，现在哪里也去不了了，是将行就木，油尽灯枯了。”

    清平道：“先生不必这么说。”

    贺先生忽地一笑，道：“你是在怪我，对吗？安平郡之事已成了你的心结，人人都死了，唯独你我二人还活着，是不是觉得无颜面对慨然赴死的孙大人？”

    清平有些意外，还是诚实回答了：“此事的确是我心中的一个结，但人既然活着，就应当好好活下去，才无愧那些死去的人。郁结于心那才是不该。留着命能做许多事情，轻言生死也是看轻自己。”

    贺先生哑然，半晌摇了摇头道：“你比我豁达，我不如你。”

    她有些怅然般道：“我的前半生，胸怀抱负，想着治国平天下，可时运不济，偏偏一事无成。一怒之下挂冠而去，做了个山野闲人，但心却还是挂念在朝务上，碌碌多年，而今想来，依然是一事无成。”

    清平没有说话，贺先生看向她道：“你呢，到辰州来又是为了什么？倘若不是为了安平与孙大人，又是为了什么呢？”

    清平沉思良久，而后答道：“人这辈子能做好一件事已是不易，我也只想做好这么一件事。来辰州，一如先生所言，是为了解开心结，二来也是我自己的本意。顺心而为，这就是我的选择。”

    贺先生问道：“如果你的选择是错的呢？”

    方才清平想了许多，倘若当初安平不曾沦陷，她是不是也不会走到今天这一步？她不知道，也无从比较。但她抗拒这种一无所知被人推着走的状态，楚晙也好，贺先生也好，她们都没有真正问过她的选择。她迟早有一天会厌倦这种感觉，这是在所难免的。

    人就像是江河里的鱼，有时候愿意顺流而行，有时候选择逆流而上，没人能说的清自己到底想要什么，或许穷尽一生去寻找，也只是徒劳。

    清平道：“选择不分对错，我只知道，走出的每一步，都不会没有意义。”

    “你有没有想过，执意而为的后果会是什么？”贺先生目光尖锐道，“那时候震动朝野，世家联名上奏，就算是陛下也难保住你。你已走到了这里，若能忍得一时，以后也不是没有机会。日后登阁拜相，位极人臣，难道你真要放弃这一切？”

    清平心平气和地反问道：“先生说的是，万世之功一步之遥，难道孙大人当初也不懂这个道理吗？她若是为求自保，城破前便可离去。想必那时先生也劝说过她，那么她为何不肯离去？”

    贺先生的神情一下子萧索起来，摇了摇头，却是不说话了。

    清平也沉默不语，其实她早就想过这个问题，为什么最后孙从善选择殉国，而不是避战南退，等待日后重来的机会。她一直想不明白，直到近日，她似乎才有些懂了。

    也许这就是她的选择，清平自问没有这种勇气，但心中隐隐有种预感，这也会是自己的选择。

    贺先生道：“看来你心意已定，既然如此，我为你指一条路。”

    她的手指向半空，清平缓缓跪下向贺先生行见师礼。她从云州归来，能再朝廷中安然度日，其中贺先生在暗中周璇，出力良多。如今行礼，是全了师徒间的名分。

    贺先生一掸袖，坦然受之：“我不后悔收了你这个徒弟，还望你记住今日所言，你与你师姐不同，看似随和，但内里最固执不过，一旦认定了就不会悔改。既然你是顺心而为，我不会阻拦你。辰州的根结只在一点上，破了此处，一切迎难而解，便在这个‘田’字上。”

    天高云淡，晴空之下远眺，田地被分割成方正的小块，正值播种的季节，农人在田中劳作，地里树苗青青，随风摆动。马蹄声由远及近，领头的青袍官员带着护卫翻身下马，走近一块田问：“这地里是在种什么？”

    农人抬起头，忙擦了擦手道：“回大人的话，是桑苗。”

    其中一护卫道：“桑苗？此处田地只能种粮食，如何改种桑了？”

    农人不知所措道：“大人，这……小人也不知啊，这是周家的田，小人也只是被雇来的。”

    那官员走出道：“这块的田都是周家的？也就是说，你们都是被雇来种桑苗的？”

    那农人还要再答，从田垄上走来一管事打扮的中年女人，见了她们拱拱手道：“见过几位大人，小的是周府的管事，奉了主人之命，在此地雇人种桑，大人们若要查验田契，只消在此等上一会，小的即刻派人回府上取来，”

    青袍官员身边文书装扮的人捧过一卷册子，与她耳语片刻，官员厉声道：“依照辰州律例，此处乃是稻田，除了稻谷，并不许其他东西。就算田地易主了，这规矩也不能改，该种什么就得种什么！”

    说话间她身后的护卫已经上前驱赶种桑苗的农人，那州府管事一见不好，当即就要开溜，却被人捉住捆起来。那官员袍袖一挥，冷声道：“清丈田亩，把人看牢了带回去审！”

    深夜，辰州府衙灯火通明，户房里摆了八张长桌，桌边各站着户官四人，一手飞快地拨算盘，一手挥毫在册上记下。在里屋中，几口大箱子敞开摆放，不断有人从里头取出蓝黄两色的册子，送至长桌上翻开交予户官。

    户房大门紧闭，门外有重兵把守，辰州户房巡官在外头徘徊许久，身边下属官员道：“大人，这李尚书怎么突然查起了鱼鳞册，还将黄册也调了出来？”

    巡官也觉得奇怪，低声道：“不管这个，你先前在里头看到了什么？”

    “下官进去送箱子，只看见她们……似乎在算账。”

    巡官道：“算账？算什么账，这鱼鳞册上有什么账好算？”

    下属低头：“这，下官就不知道了。”

    巡官一思量，脸色突变，压低了声音道：“你在这里看着，若有什么动静便遣人来报！”

    言罢她见四下无人，连灯笼也不打，从偏门而出，直奔州正府而去。

    因管事说有急事通禀，姚滨匆忙披上外袍，来到会客的茶室，见是老搭档户房巡官，便先坐下来喝了口茶醒醒神，这才道：“老木啊，你不是在黔南郡吗，如何回来了？这么大半夜的来寻我，可是出了什么事？”

    巡官道：“大人，你有所不知，那位李尚书今日调出了户房里的鱼鳞册，连黄册也一并调出了。如今户房大门连我都进不得，你说说，这可要怎么办？”

    姚滨饮了一口苦茶，砸吧着嘴道：“能怎么办，随她去啊。”

    巡官见她还没想到要处上，干脆直言道：“大人是否还记得一事，去年发大水淹没了那么多田地，结果没了收成，下面怕老百姓闹起来，也不知是谁想了个主意——”

    姚滨冷笑道：“什么闹起来，朝廷难道没有拨款赈灾？有贺州前车之鉴，她们还敢这般肆意妄为，把赈灾买粮的钱塞进自己腰包里，真是吃了熊心豹胆了！刑部侍中原随还在辰州没走呢，且看看这次是谁倒霉罢！”

    巡官叹了一口气道：“先不说她们到底贪还是没贪，我在黔南郡中得闻，当时下面赈灾银粮不够，竟是有人想了个主意，让老百姓把田给卖了！”

    “卖田？”姚滨眉头一皱，直觉不妙，“这时候卖田只能是贱卖，官府难道就放任不管？等等，买田的人都是谁？”

    巡官神色有些微妙：“田，全都是世家买的。”

    姚滨顿时睁大了眼睛：“你不是在说笑吧？”

    姚滨与巡官赶到辰州府衙，一路畅通无阻，姚滨莫名其妙：“你不是说有人把守，人呢？”

    巡官也是糊涂了，道：“刚刚还有的，诶呀大人，先别说这个了，快去户房。”

    姚滨来到户房，见屋门大开，抬脚进去一看，八张长桌上空无一物，清平坐在主座上，手捧着一本新册翻看着，李宴站在一旁，左手边便摆着一叠厚厚的黄册。清平闻声抬起头，故作惊讶看着她道：“姚大人，你怎么来了？”

    姚滨勉强挤出一个笑容，走过来道：“听说李大人在查什么东西，动静有些大，这便过来瞧瞧。”

    “查东西？”清平放下手中那本册子，笑道：“姚大人误会了，我只是想清丈田地罢了。”

    巡官的视线一直不离那桌上的几本册子，姚滨深吸了口气道：“这似乎是户房的事情，何必劳烦大人来呢，何况清丈土地这种事情费时费力，一时半会也弄不清楚。”

    这是个滑不溜手的，姚滨既然能坐到州正这个位置上，必定是哪里都不肯得罪的。清平轻描淡写地道：“麻烦？不麻烦，这不是已经算完了吗，只要有心为之，哪里有办不成的事情，你说是不是，姚大人？”

    姚滨脸色微变，仍是笑着试探道：“确实如此，不过话说回来，千年田换八百主，也不是一朝一夕的功夫。”

    清平慢悠悠地道：“自然不是朝夕的功夫，买卖田地手续繁复，且要官府出证。那为何有人便能在朝夕之间买进百亩、千亩的良田？大人所说的‘八百主’也不尽其然，如今怕是都归于一姓了。”

    姚滨心中一沉，知道这事比她来前所想的更加严重，面上也y晴不定。清平将她神情尽收眼底，向李宴瞥了一眼，李宴便放下手中东西，去将屋门关了起来。姚滨满腹疑虑，站在清平面前犹豫不定，摸不透她到底想干什么。

    原本她以为陛下要磨一磨新上任的礼部尚书，辰州不过是她考绩的跳板。但老师严明华的来信却让她有些奇怪，信中请她务必协理李清平，为她多行方便，并许诺等李清平离去后，州牧由她接任。正是因为这个缘故，她才干脆之极的闭上了眼，装作什么都不知样子，只在暗中吩咐下头配合，明面上是揣着糊涂，心里却跟明镜似的。

    清平对她道：“姚大人请坐，木巡官也请坐，事情总是可以商量的，对不对？”

    姚滨初见清平时，只觉得这个人太过年轻，官场中年轻不是什么好事，她不觉有些轻视。但现在她是一点也不敢掉以轻心，慎重地答道：“大人说的商量，是什么商量？”

    “就在前几日，我已经下令三郡各县重新清丈田地。今日之所以调出州府户房的鱼鳞册与黄册，不过是想再核对一番，看看这些田地究竟是易了哪些主。”清平随手拿起一本黄册，那册子只有几页，薄的不成样子，道：“姚大人请看，这是如今的户册，这是十年前的户册。”

    厚的那本发旧的厉害，新的却只有薄薄几页，巡官已经明白了，当下不住叹息，姚滨咬牙道：“大人这是什么意思，买卖田地是你情我愿的事情……”

    清平好笑地看着她道：“低过市价的三倍买入，这也能算是你情我愿？姚大人不要蒙我，两年前我在云州安平郡主持互市开放一事，田册也好，账本也罢，都看的海了去了，难道连这点猫腻都瞧不出来？”

    她接着道：“我知道‘千年田换八百主’后面还有一句‘一人口|cha几张匙’，不知道姚大人的话，是不是我理解的那个意思。如若不是，那究竟是什么？”

    姚滨此时神情几遍，对身边的巡官道：“木大人，你先出去一会，我与李大人有话要说。”

    清平也对李宴道：“你也和木巡官一道下去歇会。”

    户房的大门被再次合上，屋中只有她们二人，姚滨脸上常有的笑意也不见了，沉声道：“李大人是什么意思？”

    她这会不笑了，让清平无端想起一个人来，姚滨的恩师严明华，透过面前的人，她似乎看到了年轻时候的严阁老，这师徒二人本质相近，清平不由想起贺先生来，难道自己也和她有什么相似之处？这念头一闪而过，她随即答道：“姚大人与其问我是什么意思，倒不如想想严阁老又是什么意思。”

    姚滨面露不解，清平继续道：“严阁老也快到八十了吧，在首辅这个位置上坐了四十年，两朝老臣，如今比她小的前礼部尚书温天福都已经致仕了，她为何还留在这个位置上？”

    姚滨听她提及恩师，顿感心惊，这个问题她也不是没有想过。官场上传言，严首辅这是有官瘾，坐惯了大官，贪恋权势不肯让位，姚滨身为严明华的学生，心知自己的老师是如何一个人，要说贪恋权势，次辅沈明山更胜一筹，何况她年纪那么大把了，再怎么贪恋权势，那也握不住几年了。她沉默片刻后道：“不怕李大人作他想，我是恩师收的最后一个弟子，却不觉得她愿意继续坐这个首辅之位，她早起了致仕的心，不知为何，现在还在首辅的位置上。”

    清平问道：“那到底是她不肯走，还是她不能走？”

    姚滨一震，抬起头看着她道：“李大人，你这话是什么意思？”

    清平笑了笑，姿态闲适地道：“严阁老用人老辣，想必你也知道，她不会无故在这种时候，举荐无关紧要的人到辰州来，现在次辅已经走了，人人都说严阁老要一手遮天，但我看来，阁老是打算致仕。但要走也不是那么容易的。‘一人口|cha几张匙’，是非功过都予后人说，但谁想留下万世骂名，她是要挽回名声，就要做一件大事。”

    姚滨不觉听的入神，脱口而出道：“什么大事？”

    清平定定地看着她道：“当初云州推行新法，也是严阁老不避党争，从两方人中举荐能臣。姚大人应当听到些风声了吧，朝廷要再推新法，这次不单是在云州……”

    姚滨惊觉自己出了身冷汗，喃喃道：“那辰州……”

    清平从座位上站起，走过长桌推开门，外头的天已经亮了，晨风清凉，吹拂着她的脸庞，也吹散了屋中凝滞的压抑，她道：“姚大人要当上州牧，单靠左右逢源是不够的，没有魄力手腕，避事不理，揣着明白装糊涂，那便止步于此。大人若肯拼一拼，将这事做了，哪怕事情不成，但至少有了一个上位的机会。”

    姚滨被风一吹，顿时冷静下来，问道：“李大人要我怎么做？”

    清平转过身来，答道：“三天，三天内清算完辰州世家拖欠的赋税，且清丈田亩。”

    姚滨心念转的飞快，面上迟疑道：“这时间怕是不够用罢？”

    清平哪里不懂她的担忧，便道：“这种事不必大人出面，直接以我的名字取办。就算得罪了人，也不会累及大人。”

    姚滨面上一哂，咳了几声道：“那便如李大人所言吧，我这就去办。且容我多问一句，大人可知这么做的后果，大人就不怕……”

    说话间清平已经踏出门去，姚滨只看见官服一角，清晨的光中，那颜色像极了凝固的血，倏然便消失在眼前，她只听见那人的声音从外头传来：“姚大人放心，无论是什么后果，我都担的起。”

    第222章 江月

    姚滨雷厉风行, 不过两日便将清平所需的账册理出, 遣人暗中送至行馆。唯独清丈田亩一事出了些问题, 遭到了极大的阻碍, 下头的人不配合，这事果然如姚滨所言, 并非一朝一夕便可办成的。李宴来回禀的时候也将巡官带来了，巡官有些狼狈地进来道：“大人, 这清丈田亩之事, 不如缓缓罢……”

    清平翻着世家拖欠辰州府的陈年旧账问道：“缓什么？怎么, 她们被逼急了？告诉她们，要闹事就来府衙闹。”

    巡官一脸佩服地下去了, 李宴微微皱眉道：“大人这么做, 会不会把事情闹大了？”

    清平手一顿，抬起头道道：“最好往大了闹，闹到辰州三郡人尽皆知, 闹到朝廷上去，我就怕她们不闹, 闹不起来就麻烦了。”

    第53节

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