珍珠还在愤懑不平，江永骏抬眼瞥见她那阴狠模样，不禁眉心一拧，低声道：“行了，柔这边已经妥当了，你闲来无事便到母亲那边多帮帮忙，筹备寿宴头万绪，你从旁打点杂也好。”

    江永骏越看珍珠这张脸就越是难受，但又不便把心中的厌恶直说出来，便想着法子把珍珠打发去忙别的事。

    珍珠却以为二爷安排她去大太太那边帮忙，是想着让她多给大太太留好印象。

    如此看来二爷还蛮替她计长远的。

    珍珠不禁在心里偷乐，蹲了蹲身子，放甜了嗓音道：“是，奴婢这就过去。”

    珍珠方才还横眉瞪眼地骂柔是喧人，才不过一嗅儿，立刻就变了脸。

    江永骏强压着心中的嫌恶，点点头道：“嗯，去吧。”

    珍珠低头退出两步，忽又停住，满是娇羞地掀起眼皮又看了江永骏一眼，想瞧瞧他是否眼中带着不舍。

    却不料江永骏只目光沉沉地望着别处，似乎在沉思什么。

    珍珠脸色一僵，悻悻然抿唇退下去了。

    柔被灌的那碗生半夏药力猛，她非但无法言语，连味觉都消失了。

    柔并没有表现出丝毫异样，但素雪一直都心中有数。

    素雪也开了几副方子让妙梦去熬来给柔喝，但三两日下来，依然疗效平平。

    素雪这才真真切切地明白，有些伤害是不可逆的，口腔声带都严重受损，饶是华佗在世，也无能为力。

    柔想瞒着，素雪也不直说出来。只悄悄叮嘱妙梦莫要多嘴。

    冯氏冥诞这日，素雪早早地去给老太太问安。

    老太太气色相较之前好了许多，却仍是不愿下床出房门。

    这府里正被大太太折腾得乌烟瘴气。老太太这是想躲屋子里，眼不见心不烦。

    素雪问过了安。老太太让她留下来陪着用了早点。

    饭桌上老太太话语不多，但说出来的，句句都是埋怨着后辈不给她安心日子。

    素雪知道，老太太这是心寒了。

    大儿子是个耳根子软的，任由大太太搓圆捏扁。那倒也是罢了，心性儿摆在那儿，怨也无用。

    可谁曾想寄望颇高的二儿子也违逆于她，进京任职的事一再拖沓……

    素雪只是静静着。不时宽慰两句。

    而今日是冯氏冥诞之事，素雪也一直绝口不提。

    出了老太太院子，素雪并未直接回房，而是径直去了荣德堂。

    外面左右分别守着两个丫鬟，见到是素雪来，其中一个便进去通报了一声。

    二老爷素来不拘汹，坦诚大方，今日荣德堂外却守了两个丫鬟，还弄得这样神秘。

    素雪敛敛眸退到一旁静静等，看来她料得没错。

    少顷。水仙便走出来了，本来还十分和气想请素雪立刻进去，可瞧见素雪身后还跟着妙梦和柔两个丫鬟。水仙不禁唇角一僵。

    经了上回的事，素雪越发战战兢兢，不敢再把柔单独留下。

    但水仙的为难素雪也能理解，便回头吩咐她俩留在外面。

    水仙大为欣慰，领着素雪往里走，大堂中空空荡荡，水仙带着素雪进了两道小门，才见到了二老爷。

    彼时二老爷一身素服，坐在木椅上直直盯着眼前那案桌上的一幅画卷。

    水仙开口说了句：“三秀来了。”

    二老爷仍是恍若未闻。

    水仙弓一下身退下了。

    素雪看着二老爷。他面容有些憔悴，仿似几日几夜都没睡好。

    素雪又低了低头看向案桌上那幅画卷。那画卷并没有什么特别之处，只是一幅普通的写意山水。但素雪细细一瞧，觉得那画中的山树似乎有些不一般。

    那不像是蓟州这边的山树，反而更像是江浙一带的……

    想必那是冯氏在世之时，二老爷在江南祖宅时所画。

    素雪静静想着，眸光渐渐暗下来，不知过了多久，二老爷才抖了抖衣裳起身来。

    “可有去给祖母问安？她身体恢复得可好？”拒二老爷已经勉强着打起精神来，但嗓音仍是有些疲倦。

    素雪回过神，答道：“刚从祖母院子过来，祖母恢复得很好……”

    她没敢说老太太还为着赴任的事怨着他。

    但二老爷也是心知肚明，他默了默，嘘声叹道：“素雪啊，也许有些事，你和祖母都不能理解，但是为父也是有苦衷的……”

    “女儿知道，女儿能理解。”素雪立刻摆明立场。

    二老爷脸色微微一顿，最后苦涩地笑了笑，道：“你也长大了，许多事为父不愿同你讲，但你也能明白了。你娘亲在世的时候，你祖母就不喜欢她，十分嫌弃，百般刁难……即便是去世了，也一样没有一句好言语……”

    二老爷的声音有些顿滞。

    “这些年，为父都是默不作声地祭祀你娘，她生前委屈，死后还是这样委屈……自古孝义两难全，我不能不孝，却又丢了与她的夫妻恩义……”

    素雪鼻尖微微发酸，不禁轻声喊道：“父亲……”

    二老爷眼中湿润，道：“斋戒之时都不宜出远门，且进京任职必定免不了官场酒肉，思来想去，便拿蓟州这边差事未了给推了推，太子那边儿倒是没有为难，但你祖母却是不肯同意。”

    “但好在，还有素雪你能体谅为父。”说及这里，二老爷目光又柔和了些。

    素雪含泪笑了笑，道：“女儿以前顽劣，时常让父亲为难，如今思来悔恨不已，父亲为了女儿为了娘也受了许多委屈，女儿不体谅，谁来体谅呢？”

    二老爷双眼通红，泪水在眼眶里转了又转。强忍着没流出来，看着素雪欣慰笑道：“雪姐儿懂事了，琴儿。我们的雪姐儿懂事了……”

    看着二老爷这模样，素雪十分动容。只在心里想着，如果冯氏还活着，那该有多好？

    素雪离开荣德堂的时候，外面已经暖意融融，和煦的阳光照得荣德堂外的那棵大枣树一片绿意，天上的云雀仿佛也感觉到这边的热闹，不时结伴从上方飞过。

    大太太正忙着清点刚采买回来的几箱彩绸。

    这次来贺寿的不乏有光鲜体面的宾客，大太太下定了决心。即使被说成铺张也要好生布置一番，让那些勋贵们都刮目相看。

    寿宴的流程大太太都想好了，先有一段歌舞，歌舞结束时由江永骏和二秀推出一颗大寿桃来，接着是筵席，筵席完毕后便邀着众宾客去堂会戏。

    可江府没有现成的戏台子，大太太便做主在大房院子这边临时搭一个。

    请来的戏子都是京里的名角儿，当然，大太太是把这事儿交给大秀去办的，侯爷夫人毕竟更有面儿。

    眼瞅着戏台子刚搭好。府里又缺彩绸，大太太这边都已经把彩绸采买回来了，却还是要装模作样喊来赵姨娘问了问府里的账目。

    赵姨娘知道。大太太这意思是想挪用府里的银钱置办寿宴。

    可她刚接来账薄子，不敢擅作主张，且老太太本就不太乐意大太太办寿宴这事儿，赵姨娘更是不敢自作主张应下来，

    大太太瞧着赵姨娘那一副寒酸的幸子气模样，不禁冷笑一声，喊来严妈妈，故意扬高了嗓门儿，道：“家兄不是分了三十家银器店到我头上吗？你去问问张总管。这些日子进账多少，挪七两过来。不成问题吧？”

    赵姨娘得脸色一变，这大太太一开口就是七两。真当那银子是水啊，随随便便就能流过来？

    也是到了这时，赵姨娘才明白大太太找她过来问不是真的想要挪用府里的银钱，只是想借机羞辱她一番罢了。

    严妈妈鼓圆了腔调高声道：“就大太太您节俭，七两算什么，就算三两万，那边也是挪得出的！”

    大太太完脸色一僵，回头朝严妈妈使了使眼色。

    方家铺子被嫂嫂那个贱女人瓜分了一大半，本就大伤元气，长兄只分给她了三十家银器铺子，三万两这样的数目倒也不是给不出，但她却不忍心这样大手大脚。

    赵姨娘到三万两，脸色白了又白。

    大太太又炫耀了几句，才打发赵姨娘回去了。

    赵姨娘一面往回走一面拍了拍心口，早说方家财大气粗，本以为如今败落了些，就会收敛了，没承想还是这样阔气。

    大太太自以为拿银钱狠狠甩了赵姨娘几巴掌，正得意着，却不料翡翠匆匆跑过来，朝她道：“大太太，大秀她……”

    “大秀？”大太太一愣，不禁坐直了身子，“大秀她怎么？”

    大秀好端端地在京里养胎，能怎么？

    翡翠话还没讲完，那边门房老李也匆匆进来报：“大太太，大秀来府上了！”

    大太太罢欢喜得站起身来，挥着帕子连说：“那还愣着作甚？赶紧放下手里的活儿，出去迎接大秀和侯爷啊！”

    虽然门房和翡翠都没有说侯爷也跟着来了，但大太太就这么默认了。

    她以为是大秀要提前过来为她祝寿，这可把她给高兴得，由严妈妈扶着乐颠乐颠地往外走。

    可谁料刚走出几步，大秀就已经到了院子口儿。她披着深绿色大羽氅，由鹊鹞扶着，步子很急。

    大太太正想开口叫大秀慢些走，仔细脚下滑，可她话还未讲出，大秀就呜地一声哭出声来，一面哭一面朝她喊道：“母亲……”

    大太太愣了神，大秀这哭，似乎是伤心的哭。

    一旁的鹊鹞也哭红了眼，扶着大秀到大太太跟前来。

    大太太懵了，抬眼扫了扫后面，连个多余的仆从都没见跟着一起来，更别说是郑亭暄了。